Как только она столкнулась со светловолосым мальчиком, слова, похороненные в её памяти, всплыли на поверхность.

Он дальний родственник. Он, как правило, немного неуправляем, и только когда я вышла, я узнала, что он тайно пробирался сюда, чтобы доставить мне лекарство.

Как только она поняла, что потребность мальчика в собственном лекарстве была несколько импульсивной, Люси организовала то, что она должна была сказать, и отвела его в холл отеля, где она чувствовала бы себя нейтрально и в безопасности, когда никого не было рядом.

То, что последовало за этим, было несложно. Хотя у него было неопределенное выражение лица, лицо мальчика слегка покраснело, возможно, потому, что это было правдой, что он с нетерпением ждал встречи с ней. Люси, которая дразнила его, ждала, когда мальчик ослабит бдительность.

Хотя он старался выглядеть старше, его одежда и мантия на первый взгляд выглядят стильно, и у него естественное стремление контролировать других. Этот мальчик – дворянин.

Поколебавшись некоторое время, он выпалил, что у Рева все хорошо. Это означает, что его безопасность конфиденциальна, но в то же время мальчик находится в положении, когда нет необходимости в предварительной цензуре при раскрытии конфиденциальной информации. Это также означает, что он недавно видел его лично.

Жертва Люси попала в ловушку, демонстрируя свою светло-голубую запонку. Она узнала блестящий цвет и уникальную отделку волшебного камня, как только увидела его. Запонки мальчика, работа Рева.

Люси посмотрела на ожерелье, лежащее на краю стола.

Если исчезновение произошло не по его собственной воле.

Когда Люси впервые открыла глаза и увидела пустой дом, она подумала, что случилось что-то плохое. Любой подумал бы так, если бы богатый мальчик, который тихо выздоравливал в сельской местности, внезапно исчез. Поэтому она обратилась за помощью к Йохану и попросила людей помочь ей.

Люди говорили, что им было жаль Люси, которая долгое время пыталась найти его следы.

[Это не в твоей власти. В тот день в деревню никто из посторонних не заходил. Ты сказала, что ничего не слышала той ночью. Я полагаю, он спрятал свой багаж и книги на чердаке дома или что-то в этом роде и ушел один? Это точно так же, как тогда, когда никто в нашей деревне не знал, что к нам переезжает ребенок по имени Рев.]

[Нет, этого не может быть. Даже если бы никто другой не знал, он бы сказал ей. То, что противоречило словам Люси, было не чем иным, как её собственными воспоминаниями.

Неожиданные слова, которые ей не нужно было произносить, его улыбка, когда он посмотрел на нее после победы в игре в одну карту, которую он все это время проигрывал, и его отношение, которое странным образом изменилось с тех пор, как в деревне вспыхнул пожар.

Потребовалось много времени, чтобы понять, что это была его воля, молчать о том факте, что он уходит. Ей потребовалось еще больше времени, чтобы понять, что она была единственной, кто боролся с остатками своих эмоций.

Может быть, это что-то, чего она еще не смогла понять. Итак, она, возможно, цепляется за запонку как за подсказку и думает о том, во что хочет верить.

Но что, если, её первые подозрения были верны?

Если с Ревом случилось что-то плохое и его талант эксплуатируется…

Познание и воля - разные вещи

Так же, как и она сама, которая знала о будущем, в котором аристократы умрут, но не смогла предпринять надлежащих действий, Рев, возможно, был беспомощно увлечен, хотя и знал, что уйдет.

Приняв решение, Люси достала лист бумаги и взяла ручку. Пока она писала письмо, в её голове крутилось несколько мыслей.

История о падении семьи графов Брэдбери из-за изобретения волшебных инструментов, о спине мальчика, идущего прочь с площади по направлению к Императорскому дворцу, и о силе руки Люси, когда она пишет через кроваво-рыжего графа Менелика.

***

Дельмар и Алоиз были не единственными, кто ждал, что Императорский дворец превратится в бардак из-за аукциона.

Герцогиня Ксимель, отправившая вместо себя мужа и дочь, выглянула в темное окно. В герцогстве Ксимель шел дождь.

Герцогине не понравился звук трения мокрых подошв о мрамор, но сегодняшние гости не оставят следов.

Все началось так.

Год и семь месяцев назад на столе в её кабинете было оставлено письмо. Это было письмо без печати или причудливой бечевки с оттиснутым на ней фамильным гербом. Герцогиня сожгла письмо и наказала слугу, отвечавшего за них. Он искренне умолял, говоря, что не знает, но, когда он сказал, что было бы правильно наказать всю охрану, его уволокли с заткнутым ртом.

Герцогиня пошла в свой кабинет на следующее утро и снова увидела письмо на столе. Слугу, ответственного за письмо, вернули обратно. Охранники в частной тюрьме были жестоки. Он не мог говорить, потому что у него был порезан язык, но, как сотрудник отдела писем, его почерк был плавным и не бросался ей в глаза. Он сказал, что не знает, что произошло на этот раз, и что вместо этого она должна наказать охранника.

Герцогиня, увидела, что он за один день изменил слова, вызвала капитана стражи. Офицер-письмоводитель с отрезанным языком выругался с невнятным произношением, сказав ему отрубить руку этому подонку, который даже не смог остановить нарушителя. Слова и кровь, сорвавшиеся с кончика его языка, послужили отличным примером и кандалами для капитана стражи.

Письмоводитель, которого снова выволокли, оставив позади капитана стражи, который дрожал как осина, сказал: «Вы все еще думаете, что вы благородны, потому что на ваших руках нет крови!» Он сказал что-то вроде этого. К сожалению, он плохо расслышал это из-за проблем с произношением.

Это был третий день. Начальник охраны, который все это время охранял кабинет, вручил третье письмо с отсутствующим выражением лица. Он действительно ни на минуту не отходил от двери, но сегодня снова пришло письмо.

Это был довольно настойчивый и настырный нарушитель. Поскольку он отправил его трижды, он, вероятно, ожидал, что она не прочитала письмо.

На ум пришел человек. Герцогиня, которая отдавала распоряжения поздравляющим гостям, вскрыла письмо. Это было письмо от сегодняшнего гостя.

«Герцогиня Ксимель.»

Герцогиня, погруженная в свои мысли, обернулась. Лицо герцогини напряглось и на мгновение расслабилось, когда она увидела печать в тени

«Вы не тот человек, за которого я вас принимала. Вы не похожи на призрака.»

«Я также понятия не имел, что гостеприимство герцогини окажется таким убогим.»

Человек в темной и густой тени был черен как смоль, хотя и сделал один шаг. Герцогиня вспомнила слова.

«Так было и раньше. Это безумие, что третий банкетный зал был открыт для человека, который спас жизнь моей дочери.»

Если бы мужчина, по-хозяйски сидевший на диване перед пустым столом, не сказал это с красными глазами, герцогиня отложила бы разговор о зеленоглазом мальчике и мужчине.

Этот человек этого не скрывает. Он не пытался скрыть острый взгляд, который был у него в детстве; вместо этого он с гордостью демонстрировал его. Герцогиня, которая задумалась, тоже села.

«Вы хотели, чтобы вас встречало больше людей и еды, Ваше Высочество?»

«Я был бы счастливее на этой стороне. Когда герцогиня вот так приветствует меня наедине, это означает, что я не представляю особой угрозы.»

Строго говоря, я думала, что призрак Императорского дворца придет сегодня.

Если он не смотрит свысока на мои связи, тогда что это?

История окончена.

Герцогиня, которая смутно припоминала разные способы говорить, задавалась вопросом, кто из них двоих был его истинным я, но вскоре приняла решение.

Нет времени предаваться сентиментальности. Если владелец письма - принц, он терпеть не может добавлять банальные слова. Этому человеку не подобает вести аристократическую беседу, например, пить чай в течение часа или двух и обмениваться мыслями, чтобы понять намерения друг друга. В письме было то же самое.

Ксимель прочитала третье письмо, которое она получила, и первое, которое она открыла.

Маргарита Аннаиус Ксимель. Я знаю, что герцогиня внедряет секретного агента в Королевскую семью страны Петра и возбуждает общественное мнение и поощряет мятеж.

«Когда я прочитала первое предложение, я подумала, что это угроза, отправленная неизвестным лицом. Я подумала, что это был странник, который услышал чепуху и осмелился угрожать мне, и у меня возникла безумная идея, что статус семьи Ксимель понизился без моего ведома.»

Она говорила медленно.

Пока я не прочитаю следующее предложение.

В то же время я также знаю, что целью операции является не свержение страны, а падение нынешнего Императора. Я думаю, герцогиня тоже знает. Если некому будет занять место павшего Императора, действия герцогини будут ничем иным, как гражданской войной, и, если кто-то, не имеющий отношения к нынешней структуре власти, не справится с наступающим Питером, это в конечном итоге будет растоптано.

У меня есть предложение. Я стану причиной и мечом герцогини. Это также приказ. Будьте мотивом и щитом нового принца.

Ксимель сложила письмо и помахала пачкой писем, которые она получила.

«Я думала, что вам нравится вести беседу в письменной форме, но, видя, что вы пришли сегодня лично, я так не думаю.»

«Поскольку я знаю секрет герцогини, было бы справедливо, если бы у герцогини тоже был один из моих секретов. Разве это не так?»

Ксимель, которая не отрицала этого, потянула за галстук.

Она подумала, что прошло много времени с тех пор, как у нее был такой откровенный разговор. Поэтому она спросила без колебаний.

«Как вы сказали, Ваше Высочество принц стал моим делом и моим мечом. То, что виконт объединил усилия с Питером, чтобы начать восстание, немедленно развеяло подозрения некоторых дворян, которые задавались вопросом, не стоит ли за этим кто-то еще. Поскольку слухи о Вашем Высочестве распространились, отказ Ксимеля встать на сторону Императрицы-консорта Дианы смог скрыть это во имя нейтралитета.»

Ксимель одарила своей характерной унылой улыбкой.

«К этому моменту я получила гораздо больше. Так что теперь, похоже, моя очередь быть вашим щитом.»

«Я отдам Менелика и Императрицу-консорта герцогини одновременно. Они оба бельмо на глазу, не так ли?»

Глаза Ксимель слегка сузились, когда она слушала его. Второй проблемой была мысль о том, что предложение принца по-прежнему приносит ей только пользу.

«Это правда, но у меня есть один вопрос. Я понимаю враждебность Вашего Высочества к Императрице-консорту. Должно быть, она была той, кто наблюдала за заточением Вашего Высочества и способствовала этому. Но ваши слова о нанесении удара Менелику трудно понять. Это хорошие карты, если мы их правильно используем. Во многих отношениях это немного неловко, потому что мы принадлежим графству, а не Империи.»

Ярко-красные глаза принца сверкнули. Ксимель посмотрела на фигуру.

Выступы на шее выделялись. Принц вздохнул и сказал.

«Было бы совсем другое дело, если бы хорошая карта, которую я мог бы хорошо использовать, попала в руки кому-нибудь другому, герцогиня.»

Принц подумал о голосе своего сводного брата, который он услышал из снежного шара.

«Вишня.»

Обладатель имени, которое он услышал в голосе, была визитной карточкой, которую никогда нельзя было отнять.