Принцесса обладала талантом смотреть на людей свысока, даже сидя.

Её врожденная надменность не была следствием характера или внешности, а происходила от её происхождения, что делало любые проявления доброты с её стороны непонятными для других.

Люси, знавшая правду, не злилась. Она не боялась последствий неправильного ответа. Просто.

Такова суть сделки сейчас.                                                                    

Хотя принцесса Алоиза не была добра, Люси всё равно ожидала от неё благодарности. Но она оказалась такой же разочаровывающей, как и остальные. Всё, что Люси узнала о ней до этого момента, было таково? Неужели все дворяне такие?

Люси отставила чашку и провела рукой по волосам.

«Есть много других служанок, которые могли бы служить принцессе. Та, что привела меня сюда, и Луиза, с которой я познакомилась в особняке Ксимель. Кроме того, я даже не знаю, что должна делать служанка. Если вам нужна новая служанка, разве не лучше выбрать кого-то специально обученного?»

«Я ведь уже сказала. Мне нужна служанка для Алоизы, не для Ксимель. Мне нужна служанка, которая будет работать исключительно на меня. Работать для меня и действовать только ради меня.»

«Как и говорила принцесса, я умею лгать. Что, если принцы узнают, что я намного хуже, чем вы думали?»

«Бесполезная скромность только тянет тебя вниз. Всё продумано и решено, так что нет нужды в запоздалой скромности. Ты сообразительна, не боишься дворян и даже достаточно смелая, чтобы шутить перед моей матерью. Более того, ты спасла меня трижды. Один раз в Роданте и дважды в особняке.»

Принцесса Алоиза улыбнулась. Однако, несмотря на её похвалу, Люси не улыбнулась.

«Принцесса видела меня только дважды до сегодняшнего дня.»

«То, что вы долго кого-то знаете, не означает, что вы его действительно понимаете».

«Я не ставлю под сомнение ваше суждение, принцесса, но похоже, что вы недостаточно доверяете служанкам из семьи Ксимель, раз выбрали меня, кого видели всего дважды, в качестве своей новой служанки.»

Улыбка Алоизы медленно исчезла.

«Если бы вы были обычной преданной служанкой, вам нужно было бы служить только одному человеку. Но, судя, по вашим словам, я догадываюсь, что человек, которому я должна лгать и не смущаться, кто-то другой, а не принцесса.»

«...Ты, как ты…»

«Кто бы стал говорить, что умение лгать, это преимущество служанки, если у него нет другой цели?»

Горло Алоизы сжалось, словно подавляя что-то.

«Я не хочу оказаться в ситуации, где мне придется служить принцессе и одновременно стать врагом всего герцогства Ксимель. Я всего лишь простолюдинка, недостаточно сильная, чтобы быть щитом, и слишком заметная, чтобы быть шпионкой.»

Люси заключила ровным голосом.

«Я имею в виду, что я не та, кого можно использовать и выбросить.»

Услышав упоминание о выбрасывании, глаза Алоизы распахнулись.

Она быстро стерла с лица моментальное выражение смущения, но Люси, пристально следившая за ней, успела всё заметить.

«Э…это не так, разве ты не знаешь? Если, как ты говоришь, мне нужно доверять кому-то вроде тебя, тогда подумай о том, в какой ситуации я нахожусь.»

«Если вы хотите пойти против своей матери, герцогини, это еще одна причина не делать этого. Всем будет очевидно, что у вас есть скрытые мотивы.»

«Это…»

«Если вы хотите завоевать союзников в этом особняке, принцесса, было бы намного легче подкупить других слуг. Это было бы проще управлять, и вам не нужно было бы заменять кого-то, чтобы следить за мной. Плюс, вам не пришлось бы беспокоиться о том, какой страж может передавать информацию вашей матери. Хотя, конечно, это тоже будет непросто.»

Слова Люси, произнесенные спокойным и уравновешенным тоном, попали в самую точку, отражая то, что думала Алоиза. Несмотря на её комментарии о способности оценивать характер, Люси не ошибалась. В предстоящих конфликтах с особняком Ксимель и даже после вступления во дворец, эта женщина станет для неё ценным активом.

Что значит использовать и выбросить? Её не бросят.

Я была так удивлена и счастлива узнать, что она жива.

Алоиза, несколько раз прикусив губу, выпрямилась.

«Я понимаю, что моё предложение...может показаться неудобным. Но ты, кажется, забыла одну вещь.»

«Я сделала тебе ещё одно предложение. Оно касается твоего друга Ревинаса, которого ты так сильно хочешь защитить.»

Брови Люси нахмурились при упоминании имени Ревинас.

«Я уже говорила тебе. То, что ты долго знаешь кого-то, не означает, что ты знаешь о нём всё. Это касается того, что я узнала о тебе, но также и того, что ты узнала о Ревинасе.»

Алоиза, вновь обретя своё прежнее самообладание, заговорила с ней.

«Он потерял связь и исчез, верно? Он ничего тебе не сказал.»

«Откуда вы можете быть так уверены?»

Вспоминая, что она не могла говорить о Королевской семье, Алоиза припомнила день частного аукциона.

Слух о «принце с красными глазами», который распространился среди западных дворян, также дошёл до Алоизы. Принц в слухах мог быть только Ревинас. Единственный принц с красными глазами, это мальчик в очках, которого Алоиза видела в Северной Башне, когда в детстве бродила по дворцу.

Чтобы удостовериться, Алоиза покинула аукцион и отправилась на Северную Башню. Красноглазый Ревинас, которого она вновь встретила, был словно скульптура. Это было не из-за его привлекательной внешности, а потому что его глаза не выражали никаких эмоций. На самом деле, его прежний облик с зелеными глазами в особняке герцогини Ксимель казался более человечным.

В 15 лет Алоиза ненавидела мысль о нежеланном браке. Однако, если бы ей пришлось выйти замуж, если это было неизбежно, она думала, что лучше выйти замуж за принца из Северной Башни, который казался тихим и мог позволить ей жить спокойно, чем за Дельмара, очевидный выбор, который предпочитала её мама. Это была смутная форма побега.

В 18 лет Алоиза всё ещё ненавидела мысль о нежеланном браке. Она всё ещё верила, что выбор Ревинаса вместо Дельмара был бы лучше, но её причины изменились. Теперь это было не просто, чтобы жить тихо; это было потому, что она верила, что Дельмар, будучи слабым, будет использован её маму, тогда как Ревинас этого не допустит.

Причина, по которой моя мама хочет сделать меня женой принца и даже Императрицей, заключается в том, что она хочет влиять на всю Империю за пределами Запада. В этом процессе, как бы меня ни толкали, ни ранили или даже приносили в жертву, она не придаст этому значения. Поэтому…я не могу этого допустить. Ради себя и ради матери, я должна остановить её до того, как начнётся ответная реакция.

Поскольку Алоиза называла Императрицу «Её Величество Королевой-регентом», её часто приглашали на чаепития с ней. Хотя Императрица очень любила Алоизу, она иногда проявляла признаки разочарования в семье, к которой она принадлежала.

Она, вероятно, считает, что я не подхожу на роль жены Дельмара. Но было бы жалко оставить меня в покое, поскольку я принадлежу к фракции Императрицы. Так что, она планирует использовать меня как сдерживающую силу против Ревинаса ради Дельмара.

Проблема была в переговорах с Ревинасом. Кто поверит, если дочь Ксимель предложит вместе разрушить Ксимель? Её предложение будет расценено как ловушка или хитрая уловка, даже в лучшем свете.

Но что если единственный друг Ревинаса будет рядом с ней? А что если этот друг будет расположен к ней?

Только этот факт уже облегчит переговоры. Даже если он подумает, что это ловушка, ему придётся взять меня за руку.

Конечно, она не собиралась сразу раскрывать личность Ревинаса Люси. Чем больше карт у неё было в разговоре, тем лучше.

Легкое чувство вины за участие в обмане на мгновение пересекло её мысли, хотя это начиналось, с другой стороны. Она всего лишь сотрудничала. Алоиза выпрямила выражение лица.

«Я знаю, как ведёт себя семья Ревинаса. Это те вещи, которые ты не можешь знать, поскольку ты не дворянка и не служанка.»

«….»

«Так будь моим человеком. Если ты это сделаешь, я верну твоего друга тебе.»

Люси молчала. Алоиз наклонилась ближе.

«Мне следовало бы начать этот разговор первой. Я действительно переживала за тебя. В деревне Ксенон случился пожар, и после этого я не получила о тебе никаких новостей. Я подумала, что это могло быть делом моей матери. Поэтому мне стало тебя жаль, и я поняла, что не могу продолжать игнорировать действия своей матери.»

«Твоя ситуация заставила меня ясно всё осознать, к счастью.»

«Понимаю.»

«Ты изменила свою внешность, потому что чувствовала угрозу в герцогстве, Люсетта. Она действительно страшная личность. Я очень хочу убежать от своей матери и надеюсь, что ты сможешь мне помочь.»

«...Вы говорите о внешности?»

«О цвете твоих волос. Они были изначально красными, но были изменены, верно?»

Как только Алоиз закончила говорить, Люси схватилась за лоб от боли.

Удивленная, Алоиз отшатнулась.

«Что с тобой?»

Люси, видя, как Алоиз отстраняется, подавила стоны и пробормотала.

«Вы подумали, что я пережила пожар.»

«Да, так я и получила отчет...»

«Но даже так ты говоришь, что это к счастью.»

Алоиз не сразу поняла слова Люси.

«Что это значит?»

«Если бы вы действительно сочувствовали моей ситуации, вы не могли бы сказать, что осознали это из-за того инцидента...Подумайте, принцесса. Разве вы действительно считаете, что я выжила, это к счастью? То, что принцессу на самом деле беспокоило, это то, сделала ли ваша мама что-то подобное.»

«Как ты можешь так говорить! Я...!»

Лицо Алоиз побледнело от осознания её слов. Люси горько усмехнулась и встала со своего места, прижав руку к лбу.

«Я покидаю вас, принцесса. Я ценю вашу доброту, но должна отказаться от предложения стать вашей служанкой. Моя мечта — стать фармацевтом, и я думаю, что трудно совмещать обе работы.»

«Люсетта.»

«И...Если вы ищете кого-то, кому можно доверять и на кого можно полагаться, не ищите просто «служанку». Должны быть лучшие слова для этого.»

Люси ушла, не оглянувшись.

Оставшаяся одна, Алоиз взглянула на аптечку с лекарствами на столе и поняла последние слова Люси.