Эффекты этого лекарства были сложными и неочевидными. Уже само по себе было удивительно обнаружить его основу, как и сказал Артур.

Однако Люси, которая с того времени, как починили магический инструмент, жила в подвале цветочного сада, придерживалась несколько иного мнения.

«Я уже принимала это лекарство раньше.» — сказала она. «Помню, как сразу уснула после приема. Поэтому я сосредоточилась на том, чтобы сопоставить его с травами, используемыми в снотворных...»

Ни одна из трав не подошла.

Люси замолкла, недоговорив. Артур кивнул, словно понял, что она имела в виду.

«Если бы определить состав лекарства было так же просто, как воспользоваться машиной, то у аптекарей не было бы уникальных рецептов. Тот факт, что ты смогла зайти так далеко без каких-либо данных, уже впечатляет.»

Артур прищурился, пристально глядя на бутылочку.

«Ты уснула сразу после того, как приняла его?»

«Да. Я даже не помню, как это произошло.»

«Но ведь это не твое лекарство, верно? Испытывал ли его владелец такие же эффекты?»

«Нет, вовсе нет. Владелец лекарства — человек, который спит меньше всего из всех, кого я знаю.»

«Тогда почему ты начала с проверки трав, вызывающих сон?»

Люси, перебирая листья трав, опустила голову.

«Владелец лекарства принимал его очень часто и долгое время. Полагаю, у него развилась толерантность, и оно больше не действовало как снотворное. Но я подумала, что на меня оно может подействовать, так как я принимала его впервые.»

«Однако это не слишком веская причина для исследования данного лекарства. Если, как ты говоришь, у человека развилась толерантность, то оно больше не будет эффективно для других пациентов.»

«Даже если это так, исследование нужно продолжать, дедушка Артур.»

«Почему?»

Между бровей Артура пролегла глубокая морщина.

«Ты считаешь, что дело не в толерантности к травам?»

«Да. Я думаю, у него развилась устойчивость к ядовитому растению... Поэтому я и должна продолжить изучение.»

«...Люсетта.»

«Это не лекарство с мгновенным эффектом, это яд.»

Конечно, существуют ядовитые растения, которые используют в медицине. Несмотря на их ядовитость, в малых дозах они могут стать ценным средством, как, например, ландыш.

Однако то, о чем думала Люси, больше походило на намеренное зло, нежели на случайную ошибку или чрезмерное употребление.

Артур, чье зрение было уже слабым, не мог разглядеть выражение лица Люси, но он чувствовал, что она была не только сердита, но и встревожена. Иногда отсутствие зрения позволяет острее воспринимать чувства.

«Ты говорила с владельцем лекарства о своих подозрениях?»

«Планирую поговорить, когда буду немного увереннее, хотя бы после того, как выясню один из ингредиентов. Пока что он перестал принимать это лекарство, и я не хочу преждевременно его тревожить.»

Артур отложил трость и откинулся на спинку кресла.

«Похоже, ты заботишься о владельце лекарства.»

Люси на мгновение замолчала, а затем тихо кивнула.

«Я думал, что ты собиралась делать лекарство от головной боли, раз уж у тебя есть машина.»

«О, вы знали?»

«Исаак сказал, что ты принимаешь лекарство так же часто, как белка запасает желуди. Он осторожно спросил меня, безопасно ли пить даже лучшее лекарство в таких количествах, да еще и без воды.»

Артур цокнул языком.

«Об этом говорил не только Исаак. Твой друг Доминик тоже интересовался. Он был готов спорить, что за болезнь может вызывать головную боль, которая не проходит уже два года.

Он усмехнулся и продолжил, понизив голос.

«Разница между советом и ворчанием заключается в том, знает ли человек о проблеме или нет. Поскольку ты прекрасно осведомлена, я не хотел показаться старым брюзгой, но все же надеюсь, что ты начнешь лучше следить за своим здоровьем.

Оттуда, где стояла Люси, послышался неловкий смешок.

«Я знаю, что вы беспокоитесь, но это не ворчание.»

«Если это не ворчание, то тем более стоит обсудить это. Как твоя головная боль? Разве это не более срочный вопрос?»

«Мою головную боль нельзя вылечить лекарством, дедушка.»

Лицо Артура побледнело, пока он переваривал слова Люси. Неужели эта бедная девочка действительно больна?

Вот почему она так заботится о чужом лекарстве, забывая о своем!

Вот почему она решила написать книгу, чтобы исполнить последнее желание этого старика! Вот почему она так старается с цветочным садом и усердно выполняет свои обязанности, как будто у нее мало времени!

Эти мысли захватили Артура, и он, вытирая глаза, пробормотал:

«О, бедняжка.»

«Что?» — удивленно отозвалась Люси.

Она услышала, как кто-то прикрыл рот рукой.

«Нет, вы меня неправильно поняли! У меня нет неизлечимой болезни или чего-то подобного!»

«Но иначе как объяснить головную боль, которую нельзя вылечить лекарством?»

Артур прочитал Люси целую лекцию на двадцать минут о пациентах, которые игнорировали симптомы и в итоге страдали от более серьезных болезней, прежде чем она, наконец, решилась открыть правду.

«Это прозвучит глупо, но пообещайте, что не будете смеяться.»

«Я не буду смеяться, даже если окажется, что ты и вправду белка, поедающая желуди.» — серьезно ответил Артур.

«Это может быть так же глупо, как и история про белку...Моя головная боль вызывается определенными триггерами, дедушка. Её сила зависит от определенных условий.»

«И что это за условия?»

Голос Люси стал тише, она прокашлялась. Артур посмотрел на маленькую фигурку, которая сидела, сжавшись, перед ним.

«Воспоминания.»

«...Воспоминания?»

«Каждый раз, когда я пытаюсь вспомнить что-то конкретное, у меня начинается головная боль. Будто кто-то включает тревогу в моей голове, предупреждая: «Не подходи ближе, не копай глубже.».

Как и обещал, Артур не засмеялся. Он видел, что Люси выбирает слова, которые наилучшим образом описывают её ощущения.

«Вот почему мою головную боль не вылечить лекарством. Сколько бы я его ни принимала, оно всё равно не помогает.»

Её слова наводили на мысль о психологической проблеме.

Несмотря на колебания и нежелание говорить об этом, казалось, что в её истории есть нечто, чего она не могла раскрыть до конца. Это была интуиция, рожденная долгой жизнью и богатым опытом общения с пациентами.

Артур задумался и спросил:

«Эта история слишком правдоподобна, чтобы сравнивать её с белкой, Люсетта.»

«Но ведь я говорю, что моя головная боль, это предупреждение?»

«Да. Психосоматические расстройства редки, но случаются. Чтобы твоя история была похожа на сказку о белке, тебе пришлось бы утверждать, что у тебя в голове кто-то на самом деле живет.»

«…»

Серые глаза Артура, несколько раз моргнув, наконец сосредоточились.

«Люсетта, ты помнишь, о чём я говорил, когда мы впервые встретились?»

«Да, я помню.»

«Я жил во времена Тёмных веков, когда аптекарей принимали за колдунов. Если они не могли вылечить болезнь, их забрасывали камнями, обвиняя в тёмной магии. Если удавалось, их всё равно считали колдунами и презирали. В те месяцы жестоких гонений даже больных не лечили как следует. Только подумай об этом.»

Это воспоминание снова вызвало во мне дрожь.

«Это был отличный повод избавиться от тех, кто неугоден. Их клеймили как «проклятых колдовством». Люди с необъяснимыми симптомами старались как можно быстрее скрыться. Болезни, усугубленные неподтверждёнными народными средствами, доводили пациентов до самого порога смерти. Было время безумия, десятки лет назад. Теперь все хотят забыть это прошлое, но я не могу.»

Артур провёл сухими руками по лицу и, надломленным голосом, продолжил:

«Но сейчас, спустя столько лет, ты говоришь так же, как пациенты, которые приходили ко мне в темноте до первых криков петуха. Ты стараешься объяснить свои симптомы любыми доступными способами, как будто хочешь свести их к чему-то обычному.»

«…»

«Ты не боишься, что я назову тебя колдуньей? Что тебя тревожит?»

Люси, которая до этого что-то бормотала о «проклятии мага», ответила коротко:

«Если это действительно проклятие, то оно затронуло не только меня.»

«Люсетта?»

«Если мое состояние вызывает у кого-то ощущение, будто в его голове живет что-то чужое…»

Люси, тихо бормоча, вдруг замолчала, обернулась и неловко засмеялась, вставая на ноги.

«Я просто так сказала.»

«Не думаю. Старика не так просто обмануть.»

«Тёмные века были поистине страшными, дедушка.» — сменив тему, произнесла Люси. «Я слышала о них в общих чертах от своего бывшего учителя, но не думала, что все было так жестоко. В столице, наверное, было еще хуже. Как ты выдержал это?»

Артур на мгновение посмотрел на Люси, которая явно старалась увести разговор в другую сторону.

«Иногда я думал, что было бы проще жить, как те люди, слепо верящие всему, что им говорили. Но я не хотел прятаться и подчиняться. Позже сам себе казался бы глупцом, если бы сдался. Отказываться и спорить со всем вокруг, вот единственное, что доставляет радость в жизни.»

Артур решил больше не задавать вопросов и оставить все как есть.

«Ты был очень смел.»

«Это была не только смелость.» — усмехнулся он. «У меня еще и память была хорошая. Если уж доказывать, что ты не колдун, нужно было знать об этом много. Так что поневоле пришлось выучить кучу всего.»

Он решил подождать и больше не настаивать.

Рядом замерцал зеленый свет, и глаза Люси вдруг распахнулись.

«Так что, если когда-нибудь захочешь услышать старые истории от дедушки, приходи в любое время.»

Артур тихо засмеялся.

«Ну что ж, может, нам пора? Первая партия твоего лекарства для восстановления сил уже раскуплена. Похоже, молва быстро разлетелась. Нужно приготовить следующую!»

Артур, поднимаясь по лестнице с помощью Люси, которая весело откликнулась, вдруг задумался о загадочном владельце лекарства.

'Это точно не Доминик и не Дитрих. Кто же тогда?'

* * *

В это время владелец лекарства находился с гордо улыбающимся Дельмаром.

«Брат, посмотри на это. Это прототип стрел, присланных с Востока. Сегодня рыцари опробовали их на тренировочной площадке, и отзывы оказались весьма положительными. Похоже, утверждение, что на предстоящих охотничьих соревнованиях мы покажем гораздо лучшие результаты по сравнению с Западом, не пустые слова.»

Снаружи это выглядело как хвастовство, но Аурелио понимал, что это был скорее отчет, чего Дельмар и не осознавал.