Вокруг было шумно. Приближалось время закрытия библиотеки Императорского дворца. Люси крепко обняла Рева, прежде чем отойти.

Я думаю, у тебя зеленые глаза?

Близость, которая заставляла их чувствовать тепло, исчезла, и Люси заговорила первой.

«Есть ли в столице люди, которые что-то говорят, когда видят твои красные глаза?» - спросила она со слегка угрюмым выражением лица.

«Никто не говорит при мне.»

Это означало, что о красноглазом принце ходили только слухи, и никто не осмеливался говорить при нем. Рев, настолько привык к тому, что люди относились к нему с неуважением и холодностью, что это больше не беспокоило его. Однако Люси утешала его легко и тепло, хотя и не знала истории о принце.

«Это просто красиво; я не понимаю, почему все так себя ведут. Верно?»

«Мне нужно только быть красивым в твоих глазах.»

«Ты все еще говоришь это, правда.»

Люси, которая лучезарно улыбалась, почувствовала пристальный взгляд, пронзивший её пустую шею.

«У меня все еще есть кулон, который ты мне подарил. Я сняла его, потому что он заставил меня думать о тебе.»

Люси на мгновение откашлялась.

«Но теперь я больше не чувствую боли, когда думаю о тебе! Отныне я буду носить его хорошо.»

«Ммм. Пожалуйста, сделай это.»

«Ты сказал, что если я буду скучать по тебе, я могу просто поговорить с тобой через кулон, верно?»

Говоря это, Люси теребит руку Рева. Не останавливаясь на достигнутом, она небрежно закатала рукава и даже подняла воротник, чтобы осмотреть кожу под ними. Казалось, что она что-то проверяет.

«С тех пор, как ты пришел в библиотеку Императорской семьи… ты здесь не в ловушке, верно? Я могу видеть тебя, когда захочу, верно?»

Тон голоса был мягким, но звучал несколько серьезно. Рев понял, что Люси сосредоточилась на втором вопросе.

«Если ты хочешь, я обязательно это сделаю.»

Даже если он изменил цвет глаз, ему все равно пришлось свести к минимуму связь с внешним миром. Таким образом, это будет еще более шокирующим и удивительным, когда его объявят новым принцем. Но если Люси захочет его увидеть, история изменится. Больше всего на свете он хотел этого.

Теперь, когда Люси была рядом с ним, все его эмоции, казалось, были сосредоточены на ней. Эмоции, вещь неосязаемая, и у него возникла ненаучная мысль, что Люси может задохнуться от их интенсивности. Годы, потраченные на то, чтобы скрывать эмоции во дворце, возможно, не прошли даром; видя, как Люси умоляет, как раньше, казалось, что он сам ведет себя так же, как в прошлом, но мысли людей всегда отличаются.

Его друг, чьи истинные чувства было труднее всего понять, встал со сложным выражением лица, вместо того чтобы улыбнуться.

«Это облегчение. Но не дави на себя слишком сильно, Рев.»

«…….»

«Я подумала, что, когда я встретила тебя, я должна была сначала сказать тебе, что скучала по тебе, но на этот раз ты меня опередил.»

Пахло малиной. Люси наклонилась, нежно погладила его по щеке и прошептала.

«Итак, сначала я скажу тебе вот что. Я буду скучать по тебе… Я пойду.»

Это было прощание только для них двоих.

Рев, сидевший словно замороженный, наблюдал за удаляющейся фигурой Люси. Он медленно понял, что она имела в виду своим вопросом. Теперь он чувствовал, что понимает происхождение её искренних выражений лица, которые иногда можно было увидеть, и осторожных взглядов, направленных на него, казалось, за всем этим стояли какие-то конкретные мысли.

Люси думает, что он заперт во дворце не потому, что он принц, а потому, что он полезное существо. До этого момента все было так, как планировал Рев. Однако то, как она вела себя после, отличалось от того, что он думал. Она сосредоточилась не на том, чтобы быть полезным, а на том факте, что он был пойман в ловушку.

Поэтому, стараясь не показывать своих подавленных чувств, она старалась вести себя бодро, проверила, нет ли ран, и спросила о сроках заключения. Он не мог даже осмелиться угадать чувства Люси, предполагая худшее.

Люси, которая всегда давала ответ, на этот раз сделала неверное суждение. Её неверное суждение обернулось для него благом. Какой бы умной ни была Люси, она не смогла бы узнать подробности ситуации в Императорском дворце. Было правильно спокойно принять её беспокойство о нем, основанное на поверхностной информации, и направить все свое внимание на него. Однако.

Нормально ли быть счастливым, предвкушая ночь беспокойства Люси из-за последствий неправильного суждения?

На самом деле, я часто думал, что в ней было что-то странное...

К сожалению, слова Раданума никогда не были неверными. Долгое время он и истина были в противоречии.

Рев полагал, что затрудненное дыхание было вызвано не эмоциями, а тем, что он не принял лекарство. Вместо того, чтобы признаться в правде, он придумал, как вписать её в опасную ложь.

Несмотря на то, что он быстро нашел ответ, тот факт, что Люси не позвонила в тот вечер, продолжал беспокоить его.

***

У маркиза Лантье, которого на следующий день внезапно вызвали в Императорский дворец, было отсутствующее выражение лица

Он не мог понять, зачем, черт возьми, он вошел во дворец. За исключением случайных мероприятий, таких как новогодние сборища или частные аукционы, где он внешне предстает как знатная фигура в центральной политике, Лантье за последние десять лет никогда не входил во дворец ни по частным, ни по общественным причинам.

Выходя из кареты, он увидел ярко-рыжие волосы. Это молодой господин Менелик. Их вызвали вместе?

Молодой господин Фридрих?

Когда он оглянулся с новой улыбкой, уголки его глаз слегка сузились.

«Я не ожидал увидеть вас здесь, маркиз. Что привело вас сюда?»

Он не ожидал, что кто-то спросит так прямо, хотя он и нечасто бывал во дворце. Они даже не обращаются к нему по титулу. Тем не менее, маркиз Лантье не мог сильно упрекнуть его. Статус Западного совета, к которому принадлежал Менелик, и Восточного совета, к которому принадлежал Лантье, действительно был разницей между небом и землей.

«Должно быть, по той же причине, что и молодой господин.»

«Я так не думаю. Меня пригласили по очень конфиденциальной причине, так что, похоже, посторонних туда не пустят.»

Но это было уже слишком. Как может молодой господин, который еще даже не граф, называть маркиза, занимающего более высокое положение, чем он, чужаком?

Маркиз Лантье, который был хорошо образован и подавлял свои эмоции, говорил, слегка подрагивая уголками рта.

«Я думаю, нам нужно выбрать еще несколько наставников этикета для округа Менелик.»

О боже.

Фридрих с гордым выражением лица приложил руку к груди и печально прошептал.

«Я слышал, что все люди в Лантье работают на шахтах, поэтому нехватка рабочей силы крайне велика, но я не знал, что там не хватает людей, чтобы нанять наставников этикета. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться в любое время. Я позабочусь о том, чтобы прислать вам хорошего человека.»

«Что, черт возьми, это значит?»

«Я думал, что вы спрашиваете, потому что вам это было нужно, но у вас была другая причина?»

Фридрих с озорной улыбкой, которая не подходила к его невинному лицу, прошел мимо него. Маркиз Лантье, чье лицо раскраснелось, понял, что эти два человека идут разными путями, как и сказал Фридрих. Фридриха сопровождали туда, где находилось место Императрицы, в то время как слуги вели его туда, где находился принц Дельмар.

Фридрих оглянулся как раз перед тем, как дорожка изменилась.  Форма рта, спрашивающая: «Я прав?», была ясна.

Как кто-то может быть таким высокомерным? Он ведет себя так, как будто мог бы быть партнером Императрицы!

Когда Лантье спросил, почему он вошел во дворец, как будто это был его собственный, и вспомнил о переносице, которая была так высоко в небе, на ступеньки Лантье легла тяжесть. Поджав губы, он ждал, когда откроется дверь принца.

«Термер Никос Лантье, рад встречи с Вашим Высочеством принцем.»

С его губ сорвался слегка надтреснутый голос, и он прикрыл рот рукой, но принц не обратил внимания на грубость Лантье. По какой-то причине принц Дельмар, казалось, был в очень хорошем настроении.

Его лицо было гладким. Он выглядел чрезвычайно усталым и измотанным, когда проходил мимо на новогоднем сборище; возможно, сегодня ему удалось немного отдохнуть.

В любом случае, хорошо, что у принца, который позвал его, радостное выражение лица. Не похоже, что его вызвали, чтобы указать на то, что территория отстает от других.

«Могу я спросить, по какой причине меня вызвали во дворец?»

«Пожалуйста, сначала присядьте, нам нужно просмотреть много документов вместе.»

Проверив названия разбросанных документов, Лантье решил исправить свои мысли. Документ, предоставленный Дельмаром, содержал информацию о добыче полезных ископаемых на территории Лантье. Лантье, которого напугали документы, заполненные оценками того, что все добытые минералы были редкими и низкого качества, опустил голову и пробормотал.

«М…мы также пытаемся повысить эффективность работы, используя системы вознаграждения, но низкое качество хранимых материалов, это то, с чем нельзя справиться исключительно за счет рабочей силы...»

«Почему вы так напуганы? Я позвал вас не для того, чтобы ругать, так что поднимите голову.»

Лантье медленно поднял глаза и не мог поверить, что выражение лица принца все еще сияло.

«Какие минералы встречаются на Востоке?»

«Обычные минералы, такие как полевой шпат и мусковит...и магические камни низкого качества.»

Аппетит Лантье испортился, когда он подумал о Менелике, чье могущество быстро возросло с тех пор, как было обнаружено, что были зарыты высококачественные магические камни. Это то, что ранит его гордость. Кто знал, что то, что было похоронено под землей, станет таким важным?

Высококачественные магические камни в основном использовались в изделиях магической инженерии, где важна была стабильность, и они были дорогими. Однако некачественные магические камни не использовались. Их легко обрабатывать из-за низкой плотности, но они очень нестабильны и быстро теряют свою магию. Его нельзя было использовать в качестве источника энергии для магических сфер. Камни на территории Лантье были в основном самоцветами, но из-за их низкого качества дети иногда использовали их для изготовления игрушечных ожерелий или других предметов.

Однако Дельмар выглядел вполне довольным словами Лантье.

«Я слышал, что была попытка создать сплав с этими минералами. Он легкий и не вызывает коррозии, верно?»

«Да, мы пытались найти выход самостоятельно...но это не получило должного распространения.»

«Это, несомненно, будет полезно и останется таковым; почему вам не хватает уверенности? Не беспокойтесь о публичности.»

Дельмар сказал это с уверенностью. Лантье, склонивший голову набок, медленно улыбнулся.

«Я планирую использовать сплавы и систему для предстоящего квалификационного экзамена кузнеца.»

«Да? Это правда?»

«Хм. Если это кузнец, он должен знать, как обращаться с новыми металлами.»

Слова Дельмара могли показаться случайными, но они были как луч надежды для Лантье. «Как было бы здорово, если бы кузнецы съехались со всей Империи, чтобы попробовать этот сплав и рассказать о нем другим.»

Упоминание Дельмаром интересной темы для теста вместо этого пункта было несколько неожиданным, но Лантье моргнул, ожидая продолжения разговора

«Говоря о некачественных магических камнях, я недавно почувствовал, что мы недооцениваем их как ресурсы. Итак, мне было интересно, есть ли какой-нибудь способ использовать их, кроме изготовления детских игрушек.»

«Однако магические камни на территории Ранти не очень стабильны, поэтому они не подходят для длительного использования...»

«Тогда разве это не подойдет для вещей, которые быстро расходуются?»

«Что вы подразумеваете под вещами, которые быстро потребляются...? Что вы имеете в виду, например?»

Дельмар слегка улыбнулся с гордым и высокомерным выражением лица.

«Почему вы не используете его для метательных снарядов или стрел?»

Видя дикое возбуждение Лантье после этих слов, Дельмар подумал о своем старшем брате, который всегда помогал ему.