Муж герцогини Ксимель, Орлеан, взглянул на свою дочь.

«Отец, ты смотришь на меня сегодня уже в 20-й раз. Тебе следует смотреть прямо перед собой.»

Это было то, что он делал втайне, но его дочь, казалось, наблюдала за этим краем глаза.

Пока его ловили, Орлеан внимательно посмотрел на Алоиз.

Лицо его дочери, которое некоторое время было безжизненным, как сухое дерево, прояснилось. Даже слабая улыбка задержалась на лице, которое, казалось, сломается от прикосновения руки.

Орлеан был очень рад перемене в своей дочери, но в то же время ему было любопытно и немного тревожно.

«С тобой все в порядке, Алоиз?»

«Это пятый вопрос за сегодня. Мое состояние недостаточно хорошее, чтобы мой отец беспокоился о нем?»

Он понизил голос, чтобы другие дворяне вокруг него не могли услышать.

«Я не это имел в виду. Разве это не первый раз, когда ты сказала, что сначала пойдешь на аукцион. Я знаю, что ты интересуешься искусством, но публичный аукцион, это…что я могу сказать?»

«Это скучно, неудобно и слишком публично, не так ли?»

«О боже, Алоиз!»

«Он проводится во имя Хадасы, но Хадасы здесь нет. Это событие намекает народу Империи, что независимо от того, насколько могущественны дворяне, у них нет другого выбора, кроме как быть мобилизованными по единому приказу Хадасы. Как клоун, которому отчаянно нужно сделать вечеринку привлекательной, пока ведущего нет дома.»

Алоиз все еще улыбалась, когда её отец аккуратно резюмировал ключевые моменты аукциона, которые были выболтаны.

Прежде чем ошеломленный Орлеан успел хотя бы закрыть рот, Алоиз закатила уголки глаз.

«Но дело не в том, что это неудобно или что мне это не нравится. Это естественно для нас, живущих под Имперским солнцем. Более того, в итоге я приобрела замечательную картину на частном аукционе, проходившем во внутреннем дворе Императорского дворца.»

То, что Алоиз назвала замечательной картиной, на самом деле не было таким уж великим произведением искусства.

Каждый дворянин, участвовавший в частном аукционе, знает, что для получения хорошей картины не требуется разбираться в искусстве или участвовать в закулисной битве умов.

Им просто нужны деньги и здравый смысл. Это способность рассчитать, сколько золота и драгоценностей, которые явно пойдут на пополнение счета организатора, отдать, чтобы лояльность не подвергалась сомнению, и сколько, чтобы минимизировать потери.

Алоиз, участвовавшая в первом аукционе, подняла руку на первую картину. И она сразу же предложила самую высокую цену.

Все присутствующие были удивлены. Ведущая Диана также выглядела удивленной суммой, которая шокировала не только Орлеана, но и Брэдбери и Менелика.

«Принцесса Алоиз. Я подумала, что мне повезло просто услышать, что вы, жемчужина Запада, в добром здравии, но теперь, когда я могу увидеть вас лично, я так счастлива. Вы напоминаете мне о том времени, когда я была молода, и это наполняет меня новыми эмоциями.»

«Спасибо вам, Ваше Величество регент.»

Алоиз ответил мягко и спокойно, но выражения лиц знати, когда они услышали выбранный ею титул, не были спокойными.

Они слышали, что принцесса Ксимель отсутствовала некоторое время. Разве она на самом деле не в неведении о текущей ситуации? Конечно, поскольку она является регентом, представляющим Императора, правильно называть Её Величеством, но не пора ли все же быть осторожной?

Казалось, что она могла слышать внутренние мысли каждого человека, когда они смотрели друг на друга, но на этот раз Диана не была удивлена.

Диана на мгновение посмотрела на Алоиз и мягко улыбнулась. Орлеан прочитала бормотание Дианы по губам. Умно, она определенно так сказала.

Возможность Алоиз была упущена, поэтому его дочь ушла с картиной.

Это не имеет значения, потому что сумма, предложенная на аукционе, была не такой уж большой по меркам Ксимеля. Поскольку титул Ваше Величество, регент также корректен в соответствии с этикетом, перешептывания на мгновение утихнут.

Пойдут слухи, что Ксимель склоняется к Императрице-консорту, но это все. Его жена и хозяйка Ксимеля, это тот, кто может вытянуть из него любое слово, какое захочет, так что большой проблемы не возникнет.

Однако настроение Орлеана было таким сложным, как будто его беспокоили на протяжении всего аукциона.

Алоиз действительно понравилась картина? И это все?

Алоиз, плавно игнорируя пристальный взгляд отца, все еще прикованный к её лицу, сделала глоток ромашкового чая.

Как и её отец, она тоже думала о частном аукционе, но время было немного другое. Алоиз вспомнила, что это произошло после того, как она обрушилась на аукцион всего тремя словами.

Сообщив слуге Ксимеля о сумме выигрышной ставки, Алоиз оглядела унылый коридор Императорского дворца.

Охранников в Императорском дворце на удивление мало. Даже несколько охранников собрались во внутреннем дворе, где проводится аукцион.

Алоиз, выигравшей предложение на первую картину, дали время передвигаться по Императорскому дворцу, и никто её не останавливал. Диана заявила о себе, заплатив высокую цену, и Алоиз, отпустила своих слуг, которые были заняты переноской золота, направилась прямиком на север.

Её шаги были неумолимы, как будто она шла тем путем, который уже знала.

Алоиз подняла голову, пройдя по сложному коридору и оказавшись на участке, где было посажено несколько сухих деревьев, в отличие от яркого и свежего двора. Была видна Северная башня. Она также увидела мужчину с черными волосами, смотрящего вдаль.

Алоиз упомянула имя зеленоглазого мальчика из Роданте.

«Ревинас.»

Тревожно-темные и красные глаза опустились при звуке.

В тот момент, когда он узнал обладателя голоса, слабое предвкушение, пронизывавшее его взгляд, сразу исчезло, и Алоиз несколько секунд наблюдала, как оцепенение заполняет пустое пространство.

Тем не менее, Алоиз не потратила впустую ни одного золотого, которое она заплатила за эту работу.

Всю обратную дорогу во двор голоса звучали у нее в ушах, как галлюцинации.

«О боже. Вы плохо выглядите, принцесса. Вы заблудились? Или хотите подышать свежим воздухом? Здесь есть место, где вы можете спокойно отдохнуть, не хотите ли пойти?»

В ночь её первой и последней встречи в Императорском дворце, когда ей пришлось уйти, сказав, что ей нужно переодеться, потому что еда была такой неудобной, голос повел её в Северную башню.

«Сад, в котором вы сейчас находитесь, закрыт. Возвращайтесь обратно.»

Голос мальчика в очках, который свысока посмотрел на внезапно появившегося незваного гостя и был очень опрятен и спокоен.

«История окончена, Ваше Высочество»

Голос Ревинаса, который уходил с другом с таким же цветом глаз, был причиной, по которой он осмелился прервать беседу герцога.

Даже после перехода на публичный аукцион брови Алоиз нахмурились, поскольку она была очарована голосами. Знает ли он?

Причина, по которой её подруга, которую она считала ужасной, попала в несчастный случай при пожаре, возможно, была из-за её матери, герцогини Ксимеля.»

Когда она вспомнила отчет Патриции о том, что все, кто спрашивал о рыжеволосой девушке после пожара, были грубыми и невежественными, её сердце снова сжалось. Алоиз подняла взгляд, привычно потягивая ромашковый чай.

Солнце взошло над площадью в столице. Это был момент, когда она продолжила свою бессмысленную работу по подсчету кусочков солнечного света, которые поглощали вид.

«Алоиз?»

Её чашка перевернулась.

Орлеан внезапно схватил её за руку и встряхнул, но глаза Алоиз были устремлены в одну точку.

Люсетта..

Это было место, где исчез силуэт человека, который не мог существовать

***

«Это действительно круто. Размеры ошеломляют, но больше всего Имперские рыцари Владина изображены очень храбрыми. Они больше похожи на леопардов или львов, чем на людей. Они были такими свирепыми во время завоевания страны Петра.»

«Этот бюст очень сложный. Говорят, он великий адмирал, который давным-давно расширил границы Владина? Ах, он был и адмиралом, и принцем, поэтому бюст остается таким.»

«Я впервые вижу такую большую вещь. Сколько стоит что-то подобное? Это, должно быть, очень дорого, верно?» Я удивилась, почему не последовало ответа, но Люси просто смотрела на это, ничего не говоря.

«Я думаю, Люсетте нравится рисовать? Она посмотрела на это очень внимательно.»

«Верно. У этого ребенка был такой вкус? Я узнаю, видели ли вы что-то подобное раньше.»

Исаак и Доминик, которые завладели мыслями Люси, хорошо ладили.

Это все пропаганда. Это все в пропагандистских целях.

Она поняла это, как только увидела первую картину, которая была настолько огромной, что казалась пугающей, и она убедилась в этом, посмотрев на другие экспонаты.

«Эти рукояти и скульптуры не были предназначены для культивирования культуры Имперского народа или чисто благотворительных целей, как сказал Артур.»

Использовала искусство как инструмент восхваления блестящих достижений Владина. Посмотрите на картины, изображающие недавние сражения, размещенные рядом с портретами и бюстами исторически победоносных генералов и адмиралов, что, естественно, подразумевает, что слава Владина будет продолжаться, как это было в прошлом. Это жутко.

Артур, который вспоминал о прошлых аукционах, сказал, что там были в основном картины с изображением цветов или Императорского дворца.

Но теперь, почему выставочный зал аукциона заполнен пропагандистским искусством? На ум пришли слова Исаака..

Обычно человек, который демонстрирует свою взрослость, это молодой человек.

Хвастовство означает, что чего-то не хватает. Это означает, что политическая ситуация меняется в направлении, противоположном грандиозной и ослепительной картине.

Кто выбрал эти фотографии? Независимо от того, выбирают ли они это сознательно или бессознательно, есть только один ответ.

Человек, который в настоящее время находится у власти над Владином, находится в очень нестабильном состоянии.

Люси, которая размышляла над анонимным комментарием о том, что аукцион стал началом тонкого льда, спокойно проглотила лекарство от головной боли.