Принц, смотревший на него с огненными глазами, обернулся и, не сказав ни слова, ушёл.

Раданум, выглядевший несколько разочарованным, провёл языком по губам и положил красный шарик. На кончиках его пустой руки проступила тьма.

Наблюдая за разорванной пустотой, которая была его личным пространством, Раданум шагнул внутрь. Перед его глазами развернулась лабиринтообразная, густонаселенная комната, но он знал, как добраться до своей цели.

«Может ли человек без вины испытывать сожаления?»

Хотя никто его не слушал, казалось, он обращался к кому-то. Естественно, ответа не последовало.

Раданум даже не взглянул на первую комнату, полную драгоценностей и золота. Он также проигнорировал вторую, заваленную ценными книгами и утраченными документами. Он прошёл мимо комнаты, заполненной обезглавленными трупами, мимо той, где сияли шарики, и комнаты, в которой люди кричали, закатив глаза. Наконец, он достиг последней комнаты.

Там сидела женщина с чёрными волосами.

Она смотрела в бескрайнее тёмное окно, словно на пляж. Позу женщины, которая не отворачивалась от звуков людей, было странно назвать естественной; она напоминала куклу из растопленного воска.

«Анаис.»

Называя имя давно покойной хозяйки, Раданум прислонился к стене.

«Ты знаешь, какие мысли у сына, которого ты мне доверила в обмен на свою душу.»

Маленькая спина женщины оставалась неподвижной.

[Я загадаю желание, волшебник. Пожалуйста, спаси Ревинаса, моего сына...Пожалуйста, позволь ему жить.]

[Ты не знаешь, что значит загадывать желание?]

[Я знаю...Я готова вынести всё, что потребуется, чтобы это произошло. Так что, пожалуйста, умоляю тебя.]

С слезами на глазах Анаис говорила искренне, но твёрдо.

Анаис провела всю жизнь под взглядами других. Иногда из-за своей красивой, но отличающейся внешности, иногда из-за своего стремительно растущего статуса, иногда из-за сына, который совершенно не походил на своего отца, это была тюрьма взглядов, сложившихся слоями.

Для Анаис это было вечное убежище. Женщина, которая решила смириться с суровым наказанием, которое некоторые могли бы воспринять как нектар, произнесла свои последние слова к сыну, прежде чем её душа была забрана.

[Спасибо, волшебник. Ты так великодушен.]

Какое странное заявление. Как она может называть его великодушным, когда её ставят в такую ситуацию, что она не сможет увидеть сына, ради которого она пожертвовала своей душой?

После долгого раздумья Раданум пришёл к мысли.

А что если бы она оставила сына вместо того, чтобы защищать его? Бедный принц был брошен обоими родителями.

Возможно, эта женщина хотела сбежать навсегда. Возможно, она испытывала небольшую вину и оставила своего сына ему.

Тем не менее, Раданум всегда проявлял доброту к неопределённым и интересным вещам. Даже если она пыталась использовать его, он мог простить её за то, что подарила ему что-то столь захватывающее.

[Так...]

Улыбка Раданума расправилась, когда он посмотрел на Анаис.

[Просто позволь ему жить, верно?]

Это была счастливая улыбка без единой тени.

* * *

Сегодня был день охотничьего фестиваля.

Люси, проснувшись на рассвете, начала перегружать лекарства в тележку. Исаак попытался остановить её, но она упрямо потянула тележку за собой. Пройдя через главный вход во дворец, она легко предъявила пропуск, который ей выдали рыцари после уплаты.

«Процедура входа удивительно проста. На пропуске даже нет даты, и они пропускают меня, лишь бросив на него быстрый взгляд.»

Тон Исаака, который толкал тележку, был привычным. Он, казалось, старался не обременять её.

Люси, вспомнив его слова о том, что он хорош в ожидании, постаралась ответить спокойно.

«Да, процедура входа в библиотеку дворца была очень строгой.»

«Не могу поверить, что библиотекарь более чувствителен к безопасности, чем рыцари. Что бы произошло, если бы кто-то с дурными намерениями пробрался внутрь?»

Это действительно было странно, что даже Исаак, который, казалось, был самым добрым человеком во дворце, сказал такое.

Похоже, утверждение Элейн о том, что рыцари халатно исполняют свои обязанности, было правдой.

Трудно поверить, что они могли бы так небрежно относиться к своим обязанностям без какого-либо рода уверенности.

'Возможно, этой точкой доверия является Раданум.'

Конечно, рыцари, вероятно, не знали о существовании Раданума. Похоже, они усвоили уроки от самодовольства своих предшественников, но на самом деле отношение рыцарей дворца не отличалось от поведения охраны Роданте. Это был момент, когда маленькая иллюзия о рыцарях, которую она лелеяла, разбилась из-за Франца.

『Привет, Люсетта. Это Йохан, пишу из Роданте.

Я заехал в графство и проверил, как дела у семьи Франца. Они ничего не знали о его местонахождении. Вместо этого они спросили меня, что происходит, и мне пришлось отмахнуться от вопросов. Кажется, происходит что-то серьезное. Я должен сообщить лорду.

P.S. Ты говорила, что не получила ответа от Ангела, верно? Это странно, Ангел утверждает, что никогда не получал от тебя письма. Если задуматься, мои друзья в графстве тоже жаловались на то, что письма часто теряются. Большинство из них, дети рыцарей. Уф. Ты понимаешь, о чем я?』

'Они цензурируют почту.'

Как и обещал, Йохан написал письмо, в котором рассказал о том, что узнал о Франце.

Она чувствовала скрытый смысл за его незаконченной фразой. Несмотря на внешне респектабельный вид, в сердце графства Менелик не было сомнений в том, что оно гнило.

Она беспокоилась о Ангеле, Франце и даже о бароне Фелисе, который, вероятно, уже лежал в постели, услышав эти новости. Однако содержание следующей части письма заставило её на мгновение забыть обо всех этих тревогах.

『PS2. Пол твоего дома полностью отремонтирован. Тем не менее, рабочий, который выполнял ремонт, показал мне несколько обломков сломанной каменной таблички, которые они нашли, очищая землю.

Этот человек сказал… (у меня до сих пор мурашки по коже) что это камень, используемый для надгробий. Что, черт возьми, происходит? В следующий раз, когда ты будешь искать дом, пожалуйста, проконсультируйся с предсказателем, Люсетта.』

Тот факт, что под домом находилась могила, был гораздо более ужасным, чем сама попытка её извлечь.

'Что за чертовщина? Зачем кому-то нужны останки другого человека?'

Какие еще причины могут быть, кроме черной магии или проклятия?

Перезахоронение после эксгумации? ДНК-тестирование? Одно можно сказать точно: рыжеволосый мужчина определенно не просто ростовщик.

Это даже не ошибка в идентификации.

Этот человек явно искал её. С искаженными воспоминаниями у всех, включая её саму, он ждал подходящего момента. По спине пробежал холодок.

«О, ты здесь. Оставь лекарства там.» — произнесла женщина из рыцарской службы.

Люси, всё еще смотрящая на свои бежевые волосы, пришла в себя, услышав её голос. Она помогла донести лекарства и заговорила с ней довольно мягко.

«Ты уже бывала в Императорской библиотеке, но в Восточных охотничьих угодьях впервые, верно?»

«О, да. Я никогда не думала, что на территории Императорского дворца есть такой большой лес.»

«Его Величество очень любил охоту. Он даже перенёс дворец Императрицы, чтобы создать охотничьи угодья.»

Это всё в прошлом. Как и говорил Ангел. Люси спросила с интересом:

«Похоже, он действительно наслаждался охотой, раз решил создать это внутри дворца.»

«Ну, я сама не видела, как он охотится, это лишь то, что я слышала.»

Рыцарь выглядела довольно молодой, примерно 20-25 лет. Поскольку она, вероятно, недолго занимала свою должность, это означало, что Император не посещал охотничьи угодья уже несколько лет.

«А что насчет дворца Императрицы, который там был изначально?»

«Он был перенесен в центр, где сейчас находится дворец Императора. Но это не было слишком неудобно, так как это был дворец без хозяев.»

«Верно, сейчас здесь только Императрица.»

Рыцарь была довольно разговорчивой. Похоже, она была рада встретить кого-то своего возраста среди старших и резких рыцарей. Благодаря ей Люси смогла узнать больше о планировке дворца.

«На севере ничего особенного, кроме Императорской библиотеки и Башни…и маленькой виллы.»

«Виллы?»

Существовала ли вилла? Всё, что Люси видела на севере, это маленький дом, находящийся на грани разрушения. Рыцарь задумчиво потёрла губы, как будто сказала что-то лишнее, а затем прошептала, проверяя атмосферу:

«Говорят, что это была резиденция наложницы Императора.»

Люси была потрясена, узнав, что дом, заросший ржавчиной и сорняками, оказался виллой.

Рыцарь, которая никогда не думала, что Люси могла видеть виллу, добавила свои объяснения:

«Он выглядит немного запущенным, потому что за ним некому ухаживать. Хотелось бы, чтобы его просто снесли.»

Помогая Дитриху, Люси узнала, что Императрица умерла, не оставив наследника, и что текущая Императрица пришла в дворец несколько лет спустя.

Главный герой старше принца Дельмара, поэтому вполне логично, что наложница вошла в дворец после смерти Императрицы.

Таким образом, такое обращение не было результатом ревности Императрицы, а волей Императора.

'Как можно поместить человека, которого любишь, в такое место?'

Она не понимала.

По словам рыцаря, в дворце есть довольно много мест, которые можно назвать «дворцом», даже если они не особенно роскошны. Тем не менее, ей выделили всего лишь маленький, запущенный домик в углу.

Рыцарь сказала, что его лучше было бы снести. Оставляя этот дом, казалось, что они потакают насмешливым взглядам, обращенным к наложнице.

'Император не в своем уме. Неужели главный герой вырос таким из-за того, что видел и усваивал только это?'

Похоже, от этого рыцаря можно было узнать гораздо больше информации. Почти было жаль, что ей нужно было уезжать до начала охотничьего фестиваля.

Когда Люси собиралась спросить больше о Башне на севере, она замотала головой.

Несколько дней назад вице-капитан, которого она видела, остановил рыцаря. Когда человек, говоривший с яростным выражением, ушел, рыцарь глубоко вздохнула и подошла к ней.

«Мне очень жаль, но не могли бы вы остаться еще на час-другой? Дело в том, что наш вице-капитан довольно осторожен…Фух, не могу с этим справиться.»

Рыцарь нахмурилась и изменила свои слова.

«Поскольку он по своей природе очень подозрительный, он хочет, чтобы кто-то отвечал, если возникнут побочные эффекты от лекарства. Поэтому он попросил нас следить за ситуацией и сообщать ему.»

«Он полон подозрений, но совершенно лишен манер.»

Исаак широко улыбнулся и точно подметил. Рыцарь слегка кивнула.