С приближением конца года стало невероятно холодно.

Здесь, в Люцифении, климат был холодным круглый год, но всё же существовали перепады температур, обусловленные сменой времён года. Летом бывали дни, когда палящее солнце заставляло потеть, а зимой, например, прямо в это время выпадал снег.

Как и каждый год, в конце года устраивали рождественский вертеп. Это было празднование дня рождения "Божьих Близнецов". Похоже, прихожане великой церкви Левина уже начинали готовиться к нему. Когда наступит этот день, главная улица, лежащая перед моим магазином, будет украшена яркими украшениями, и на ней будет кипеть жизнь. Так было всегда.

И "Санта-Клаус"... эта святая в красных одеждах... наверняка снова появится в детских домах и раздаст детям замечательные подарки. Они будут веселиться и испытывать глубокую благодарность к ней. И так Санта-Клаус обретёт всё большую славу в народе. Такое тоже обычно случалось.

Я знала, что у Санта-Клаус есть амбиции.

Когда-нибудь она станет во главе этой страны... Для этого Санта-Клаус нужно было стать популярной. Её пожертвования сиротам были лишь одним звеном в её большом плане. Она даже усыновила одного из сирот. Её глубокая доброта, безусловно, трогала сердца людей. Даже если всё это было ложью.

Санта-Клаус, безусловно, не была святой. Напротив, она была покровительницей "зла", которое разрушало эту страну… нет... разрушало весь мир. Общество об этом не знало, а я знала.

Что касается того, почему я знала, то потому, что была ещё одной составляющей этого "зла".

"Седьмая Волшебница"... это было моё другое имя, которое я получила от "Первой Санта-Клаус". Я никогда не использовала его публично. Это было прозвище, которое я могла использовать только в присутствии своих коллег.

По сути, я работала "гадалкой". Естественно, у меня не было никаких способностей предсказывать будущее. В отличие от Санта-Клаус и Тени, у меня не было элементарных магических способностей.

Она продолжала скрывать это от всего мира, но Санта-Клаус была способна использовать магию, превосходящую человеческие познания. И единственной, выдающееся ученицей такой женщины была "Четвёртая Тень". Эти двое взяли мой здравый смысл, полагая, что колдуны и им подобные - всего лишь сказки, существующие только в баснях, и с лёгкостью перевернули его с ног на голову.

Но что касается способности этих двоих предсказывать будущее, то это было не так. Похоже, даже Санта-Клаус и Мэйрана, сами талантливые колдуны, не были наделены такой силой, необычайной и уникальной.

Раньше я просила Санта-Клаус рассказать мне истории о семье колдунов, обладавших такой силой. "Клан Луп Октопус"... Но говорят, что эта семья с характерными розовыми волосами уже давно вымерла.

В любом случае, это не имело ко мне никакого отношения, ведь я сама не обладала никакими колдовскими способностями. Подобно тому, как я была до встречи с Санта-Клаус, я держала лавку здесь, на главной улице Роллам, уклончиво предсказывая будущее глупым дворянам и торговцам и зарабатывая на жизнь, давая им туманные слова и ненадёжные советы.

...По крайней мере, так казалось.

Теперь я занялась другой, отдельной работой. Клиентов у меня было не так уж много. Но она приносила доход. Конечно, я не могла открыто говорить об этом ремесле.

Именно поэтому мне и дали прозвище "Волшебница". Я научилась творить чудеса, которые были настоящими "фокусами".

Это была сила, которую я получила благодаря "Сосуду Смертного Греха", одолженному мне Санта-Клаус.

По сравнению с теми, кого я получала за публичную работу гадальщиком, у всех клиентов, приходивших ко мне, были свои особенности. В частности, ко мне часто приходили неординарные гости на Новый Год.

Возможно, в этом году появится ещё один такой гость. Конечно, у меня не было причин отказываться, если мне заплатят приличную компенсацию.

Но сейчас никто не собирался заходить в мой магазин. Ни по моей тайной работе, ни с клиентами, желающими погадать. Я откинулась на спинку небольшого кресла, которое использовала для видимости. И, одновременно убивая время, решила вспомнить о бывших клиентах, которые приходили ко мне в поисках "чудес".

.

...Это было уже лет десять назад.

Ко мне пришёл мужчина с синими волосами, редкость в этих краях.

Я подумала, что ему лет сорок пять. Он был опрятным и выглядел как богатый человек. Поэтому сначала я не могла понять, зачем он сюда пришёл.

Он искал "гадание" или "чудо"?

Вскоре я догадалась. Он поставил большой мешок, который нёс в правой руке, на стол передо мной и осторожно вытащил его содержимое.

Это, без сомнения… была человеческая голова, оторванная от тела.

"Я хочу, чтобы ты изменила моё лицо, чтобы оно стало таким же, как у этого", – попросил меня мужчина.