"…Какое ужасное зрелище".

Эллука в изумлении смотрела на Торагай, город-призрак.

В городе стояла гробовая тишина.

Но дело было не в ночи.

Если бы она выбрала любой дом и вошла внутрь, то, вероятно, обнаружила бы, что все жители разбросаны по округе и погружены в вечный сон.

Стоит ли ей называть это трагедией?

Или ей стоит быть благодарной, что ущерб не распространился на другие города?

…Нет, я пока не могу терять бдительность.

Шестой "Дар"... возможно, ещё остались заражённые.

Если бы хоть одному из них удалось выжить и проскользнуть мимо Полиции и покинуть Торагай…

Тогда число жертв снова увеличилось бы.

Пока всё человечество не погрузится в сон.

"...Кхе..."

Эллука держалась за бок, где всё ещё ощущалась боль.

..."Шестой, Веном". После того, как он нанёс ей удар ножом, Гумилия отнесла Эллуку в больницу в Акейде. Рана была настолько серьёзной, что если бы кучер не погонял лошадей изо всех сил, она, вероятно, не добежала бы.

Должна ли она быть благодарна за спасение жизни?

Или отчаиваться из-за того, что они не смогли найти способ спасти Торагай, несмотря на то, что ей потребовалось столько времени, чтобы оправиться от раны?

.

"Извини, что заставила ждать". Гумилия подошла ближе к Эллуке.

"Ты хорошо поработала. Ну, как всё прошло?"

Гумилия вела расследование вместо Эллуки, поскольку та всё ещё не могла достаточно свободно двигаться.

"Ну… я снова обыскала особняк Тени, но, похоже, "Куклы" там всё-таки не оказалось. Не знаю, забрали ли её или её там изначально не было…"

Они всё ещё не нашли доказательств того, что Маргарита заключила контракт с "Демоном"... "Куклой", которая была Сосудом Смертного Греха. Она предполагала, что она спрятана в особняке Тени, но, похоже, ошиблась.

"Более того…"

Гумилия продолжила свой отчёт.

"Труп Маргариты тоже исчез".

"…Может быть, "Шестой Веном" забрал его".

Они потерпели поражение.

Эллука и её ученица проиграли.

Против Пер Ноэля.

Против его лидера, "Первой Санта Клаус"... Колдунье Красной Кошке.

И против Усыпляющей Принцессы.

Но она не собиралась позволить этому закончиться на этом.

Они, возможно, потеряли все свои зацепки, но им нужно было искать своих врагов, несмотря ни на что.

...Нет, полагаю, мы потеряли не все зацепки.

Был Бруно. Он был связан с Пер Ноэлем.

Но чтобы обратиться к нему напрямую, им нужно было бы перейти в наступление как на Всемирную Полицию, так и на сам Фонд Фризис.

Нам предстоит многое подготовить…

Но им это было совершенно необходимо.

Им нужно было пересечь этот поворотный момент в своей жизни и начать двигаться к концу.

И всё же... нет, именно поэтому... они не могли позволить себе просто стоять без дела.

"Спасибо, Гумилия. Ну, тогда давай…"

"Подожди. И ещё кое-что".

"Что такое?"

""Джулия Абеляр“".

"…Так звали Тень. Ну и что?"

"Есть ещё одна женщина с таким же именем. Из знатной семьи, в Люцифении".

"...Что?"

Тень это сказала.

Что она не "Колдунья Красная Кошка", не "Первая Санта-Клаус" и не "Джулия Абеляр".

Если существовала настоящая "Джулия Абеляр", то эта женщина, конечно же, должна была быть…

"Понимаю, Гумилия. В любом случае, нам нужно глубже разобраться в этом… "Пер Ноэле". Итак, наш следующий пункт назначения определён".

"…"

"Пошли в Люцифению".

"Да, Эллука".

.

"Подождите!"

Кто-то окликнул Эллуку и Гумилию, остановив их на выезде из города.

Это был тот самый кучер. Хотя его останавливали много раз, в конце концов он силой привёл их сюда.

Как только они въехали в Торагай, он направился домой. А теперь вернулся к ним.

"…Что случилось?"

Однако она могла догадаться об ответе. Судя по тому, как обстояли дела, его мать наверняка была такой же, как и остальные…

"Его нет… Нигде".

"...А?"

"В доме его не было, я поискал поблизости, но… трупа моей мамы нигде нет. Нет, не только мамы... трупов других людей тоже. Такое ощущение, что их гораздо меньше, чем я думал. Есть несколько знакомых, которых я не могу найти…"

…Что это значит?

Может быть, это…

"Погоди-ка… Я что-то слышу", – сказала Гумилия, приложив руку к уху и прислушиваясь.

Эллука тоже напрягла слух.

...Что-то было, да.

Хотя звук был очень слабым.

Но откуда-то донёсся голос.

"Сюда".

Гумилия указала в определённом направлении.

Здание, которое там стояло…

"Пойдём туда… в усадьбу Бланкенхаймов".

.

Замок был сломан.

Когда все трое вошли внутрь, они отчётливее услышали голос, который до этого был таким тихим.

"…Он доносится из подвала".

Эллука, кучер и Гумилия быстро направились к лестнице и спустились вниз.

Голос постепенно становился всё громче. Это был не один человек. Множество голосов доносилось снизу.

И когда она добралась до двери и открыла её, Эллука увидела…

"…Эй, кто-то пришёл!"

"Что?! Они что, заражены?"

"Не знаю. Какая-то женщина в странном одеянии".

"Может, спасатели прибыли?"

"Не думаю. Они не похожи на Полицию. Эй, вы, кто, чёрт возьми…"

На первый взгляд, там было человек пятьдесят. Эти граждане жили здесь, в этом подвале, сбившись в кучу в таком тесном пространстве.

Очевидно, никто из них не заснул.

...Они все были живы.

"Эй, расступитесь!"

Она видела, как кто-то расчищает им путь через толпу.

"О, что это? Это всё-таки вы. У вас другой цвет волос, поэтому я не сразу поняла, но… Это вы, Ханна?"

"…! Мисс Бриги…"

"Мааааааааааа!"

Это кучер закричал. Он обнял Бригитту, а затем рухнул на колени, разрыдавшись.

"Слава богу… ты ещё жива… я думал, ты… уже точно умерла…"

"Боже мой… взрослый мужчина плачет, как ребёнок. Нет ничего более жалкого", - сказала Бригитта, и её глаза тоже слегка заблестели.

"Мисс Бригитта… Слава Богу. Но как вы в безопасности?.."

Когда Эллука задала свой вопрос, лицо Бригитты немного потемнело, и она ответила: "Мы в опасности. Все были практически на грани смерти. Выжившие, понявшие, что это чума, сбежали в подвал самого большого здания в городе, этого особняка".

Вероятно, это была последняя попытка не допустить дальнейшего распространения инфекции.

"Но даже здесь несколько человек умерли. У нас были люди, которые уже заразились. …Какое-то время мы все готовились к смерти".

"Но здесь все ещё живы".

"Это благодаря ему", - сказала Бригитта и указала дальше в подвал.

Там стояла ещё одна фигура, знакомая и Эллуке, и Гумилии.

"Господин Эгмонт…"

Владелец аптеки "Ла Була". Когда Эллука окликнула его, он, казалось, понял, кто они, и неторопливо подошёл ближе.

"Эй, эй, что за жуткий наряд? ...Включая вон того офицера".

"Ну, всякое бывает… Это вы всех здесь спасли?"

"Случайно. В качестве последней попытки я начал наугад тестировать все лекарства в своей лавке. И тут… нашёл только одно лекарство, которое, похоже, подействовало".

"И… что это за лекарство?"

"Это, хотя его почти не осталось".

Эгмонт достал небольшой флакон с белой мутноватой жидкостью.

"…Вы шутите, это…"

"В самом деле. Препарат, который ты у меня купила когда-то. Кто бы мог подумать, что обычный энергетический тоник может подействовать на патоген. Я был ошеломлён".

Она тоже. Лекарство, способное вылечить болезнь, вызванную бедствием "Демона"... что же, чёрт возьми, в этой штуке?

...Пуэрик Рогзе, разработавший противоядие от болезни Гула… он тоже был обычным человеком.

Может быть, им всё-таки не нужны "колдуньи", чтобы победить "Демонов". Сама человеческая изобретательность была самым важным фактором предотвращения трагедии…

...Может быть, мне действительно пора на пенсию.

Учитывая всё это.

Почувствовав облегчение от того, что есть выжившие, Эллука вдруг обнаружила, что её гнев нарастает из-за чего-то другого.

Что за "Торагай в руинах"!? Всемирная Полиция и Газета почти не расследовали… Честно говоря, я правильно сделала, что ушла.

В любом случае, обнаружение этих людей зажгло слабый свет в некогда подавленном сердце Эллуки.

Эта белая жидкость… лекарство, излечивающее "Дар"…

"Эй, это лекарство… Из чего именно оно сделано?"

"…А, ну, это немного сложно".

Эгмонт, казалось, замкнулся в себе, услышав вопрос Эллуки.

"Скажи мне. Угроза, которую представляет этот "Дар"… патоген, ещё не полностью исчезла. Нам нужно к этому подготовиться и разработать метод производства…"

"…Нет, это… э-э… об этом здесь не совсем можно… э-э… говорить".

"…Ты сделал что-то подозрительное, чтобы получить его?"

"Н-н-н-нет, конечно, нет…"

"Скажите мне! На кону жизни людей!" - пригрозила Эллука.

Эгмонт отпрянул от неё. "Х-хватит! Я… я тебе расскажу!"

"Тогда из чего же оно сделано?"

"Ха… Основной ингредиент этого лекарства… это…"