Неожиданное упоминание об «отце» застало ее врасплох.

«Где Нам Юнчхоль?»

Он точно знал имя ее отца. Было неожиданно услышать этот вопрос от мужчины, который внезапно появился спустя месяц. Это указывало на то, что он пришел явно не из-за нее.

«Заместитель председателя спрашивает вас. Отвечайте», — один из мужчин, стоявших позади него, потребовал от нее ответа.

«Ее отец умер двадцать три года назад. К чему спрашивать о том, чьего лица она даже не знает?» — вмешалась Мигён, растерянная из-за ситуации и говорившая вместо Хеён. Когда она попыталась оттолкнуть в сторону мужчину, преграждавшего ей путь, хаос вспыхнул у другого стола.

Пьяный посетитель, распластавшийся под ним, с ревом вскочил и ринулся на крупного мужчину. Несмотря на то, что он размахивал разбитой бутылкой из-под соджу, его попытка оказалась тщетной. Вместо этого более крупный мужчина схватил его за воротник, с легкостью одолев градом ударов.

Бам, бам! Бам!

Неумолимое насилие продолжалось, и через мгновение лицо мужчины средних лет было залито кровью. Он не издал ни звука, когда рухнул на пол, безжизненный, как труп.

Мигён и Хеён были парализованы страхом при виде этой ужасной сцены.

Зловещая тишина наполнила воздух. Единственными звуками был сильный дождь за окном.

«Вы правда не знаете?» — Его леденящий душу голос вновь прозвучал над их головами. Хотя это и был вопрос, его тон передавал абсолютную уверенность в том, что они должны быть в курсе. Ему было ясно, что они лгут.

Сглотнув с трудом, Хеён подняла голову. Подавив бешено колотящееся сердце, она сумела выговорить:

«Я думаю, вы, возможно, что-то неправильно поняли... Мой отец умер давно. Так что с детства мы жили только с мамой. Возможно, вы перепутали с кем-то другим...»

«Никакой путаницы нет».

«.....»

«Твой отец еще не мертв». — Леденящий душу голос внезапно прошептал у ее правого уха.

«Я найду его и убью».

Пока она смотрела на него, застывшая, мужчина выпрямился и искривил один уголок рта в зловещей ухмылке. Он неспеша снова затянулся сигаретой. Через затуманенное зрение Хеён мельком увидела татуировку змеи, выглядывающую из-под воротника рубашки мужчины на его левом плече.

«Честно говоря, он выглядит прямо как гангстер. Или, может, мафиози? Ну, знаешь, такие типы». Очевидно, чьи-то шепотом высказанные предположения, пока он был без сознания, оказались точными. Его легкость в угрозах и запугивании других выдавала его.

Внезапно его рука с сигаретой двинулась к ее груди. Вздрогнув, она рефлекторно отступила назад и опустила голову. Острый, жесткий клочок бумаги медленно и грубо был заткнут за карман на переднике ее фартука.

«Позвони мне, если он появится».

«.....»

«Я щедро тебя вознагражу».

С самодовольным кивком мужчина развернулся, чтобы уйти. Сопровождавшие его лица поспешно раскрыли свои смоляно-черные зонты и последовали за ним по пятам.

Дзинь.

За залитым дождем окном черный седан исчез, как призрак. Только тогда напряжение покинуло ее тело.

«Господин! Господин, очнитесь!»

«Уххх...»

Мигён срочно принялась искать свой телефон, тряся лежащего на полу мужчину средних лет, чтобы привести его в чувство.

«Алло? Это заведение ханчжанку «Чинян». Здесь клиента жестоко избили какие-то бандиты...»

С помощью Мигён мужчина сумел сесть, его лицо выглядело довольно плачевно. Она не была уверена насчет многого другого, но могла сказать, что эти нападавшие были не типичными местными задирами, устраивающими дебош в пьяном виде. Чувствуя беспокойство, она достала бумажку из кармана.

Кан Квонджу, Заместитель председателя правления SU Holdings.

Это была визитная карточка, на которой были напечатаны имя и место работы мужчины, которого она хотела найти последний месяц.

«SU? Той самой SU?» — Голос Мигён взлетел, когда она взглянула на карточку в руке. Недавно открывшееся неподалеку крупное казино управлялось SU Resort. В городе Чинян трудно было найти кого-то, кто о них не слышал.

«Ого, Заместитель председателя? Значит, не какой-то мелкий сошка-гангстер тогда?»

Мигён энергично замотала головой, выражая недоверие. Очевидно, она разделяла мысли Хеён на этот счет.

«Что здесь происходит? Погоди, с чего бы это они пришли искать того, кто, предположительно, мертв?» — пробормотала Мигён в полном недоумении.

Пока Хеён слушала ее замешательство, она подняла с пола свои упавшие четки. Ярко выраженная трещина испортила черную бусину, вероятно, вызвано тем, что на нее наступили каблуком.

Когда она смотрела вниз на следы насилия, в кончиках ее пальцев собралась сила. Здесь определенно что-то было не так.

✦ ❖ ✦

Месяц назад...

Была штормовая ночь. Хеён шла по пустынному тротуару, крепко сжимая свой белый зонт. Miserere Аллегри играла через наушник, незаметно вставленный в одно ухо. Звук капель дождя, ударяющих по зонту, добавлял ритма прекрасной хоровой музыке.

Как долго она шла, когда...

Бззз.

Музыка внезапно остановилась, и карман ее кардигана вибрировал в течение продолжительного времени.

Мать-настоятельница

Увидев имя на экране, Хеён вынула наушник из уха.

-Агата, где ты сейчас?

Теплый голос пожилой женщины достиг ее ушей. Хеён остановилась и медленно приподняла зонт, чтобы оглядеться вокруг.

Возможно, из-за ужасной погоды, двухполосная дорога, скудно освещенная высокими уличными фонарями, была зловеще пустынна, ни машин, ни людей.

Помедлив, прежде чем неохотно ответить, Хеён сказала: «Это... Я сейчас как раз прохожу перевал Долгэ».

«Перевал Долгэ? Почему ты все еще там...? Неужели ты пропустила свою маршрутку и идешь пешком?» — Голос матери Вероники резко повысился. Хеён почти могла увидеть ее слегка нахмуренный от недовольства лоб прямо перед собой.

Если бы она знала, что так выйдет, ей следовало просто соврать, что она уже близко. Пока она кратко сожалела о своем решении, Вероника продолжала неумолимо ворчать.

-Тебе следовало позвонить, как только поняла, что пропустишь маршрутку! Ты что, бесстрашная, отважилась на такую темную ночь одна под этим дождем?

«Это совсем недалеко. Я в порядке».

-Недалеко?! Тебе понадобится как минимум час, чтобы дойти пешком одной ночью! Где ты сейчас? Перевал Долгэ? Жди там немного. Я сейчас же вышлю Стеллу.

«Нет, правда, Мать, все нормально—»

-Это не нормально. Не иди дальше и жди там терпеливо.

«Н-но, Мать...!» — Не дав Хеён ответить, Вероника резко положила трубку. Хеён посмотрела на свой телефон и тихо пробормотала себе под нос:

«...Я правда в порядке».

Очевидно, Вероника все еще видела в ней семилетнюю девочку, рыдающую на полу приюта. Оглядываясь назад, с тех пор как она прибыла с матерью в эту отдаленную деревню, прошло шестнадцать лет.

Когда Хеён впервые обнаружила монастырь после побега из своей адской комнаты в баре, он показался ее юным глазам нереальным за забором, окружавшим его. Без пьяных дебоширов, без мерзавцев, хватающих ее мать за грудь своими грязными руками, и без извращенцев, пялящихся на нее, когда она проходила через черный ход того тесного помещения, монастырь казался ей раем.

Что бы случилось, если бы она не нашла монастырь? Если бы она не встретила мать Веронику?

Она бы, вероятно, сбежала от матери рано или поздно, или, что хуже, закончила бы так же, как она. Оба сценария были теперь для нее немыслимы.

Барабанная дробь.

Дождь усилился, громко барабаня по ее зонту. Хеён переместилась под сень большого дерева поблизости. От приюта до этого места было около десяти минут езды. Она планировала неспеша подождать прибытия сестры Стеллы здесь, под деревом.

Когда она вставила наушники обратно в уши, звучавшая мелодия казалась нереально красивой и чистой. Ее длинные ресницы естественно опустились, пока она слушала.

(На латыни) Amplius lava me ab iniquitate mea et a peccato meo munda me.

Омой меня от беззакония моего, и от греха моего очисти меня. # (На латыни)

Так вот как звучит голос с небес?

Слушая этот чистый и невинный голос, Хеён чувствовала, будто даже самые низменные могут быть очищены от своих грехов, независимо от того, насколько они грязны. Даже дочь грязной проститутки.

Ecce enim in iniquitatibus conceptus sum, et in peccatis concepit me mater mea.

Вот, я в беззаконии зачат, и во грехе родила меня мать моя.

Вжиииик. Глухой удар.

В тот момент, посреди прекрасной мелодии, громкие шумы привлекли внимание Хеён, заставив ее глаза резко открыться.

Вжиииик!!

Вслед за этим воздух наполнился оглушительным звуком заносивших шин.