Пустой траурный зал, где не было никого, был наполнен лишь прохладной сыростью. Как в забытьи, прозрачные слёзы капали из глаз Хеён, сидевшей, прислонившись к стене.

Ей всё ещё было трудно принять, что её мать умерла. Хотя она собственными глазами видела холодное, окостеневшее тело матери, это всё ещё не казалось реальным. Она не могла поверить, что больше никогда не увидит её детски улыбающееся лицо или её расчётливо раздражающие поступки.

Ли Сонаэ была найдена перед виллой в уединённом районе провинции Кёнги, предназначенном под реновацию. Хозяин первым обнаружил её без сознания и свалившейся на лестнице, ведущей вниз в подвальную комнату виллы, и сообщил в службу 119. Её срочно доставили в больницу, но в итоге она не выжила.

Согласно свидетельским показаниям, у неё уже была остановка сердца, когда на место прибыли парамедики. Несмотря на непрерывную сердечно-лёгочную реанимацию по пути в больницу, в конечном итоге было установлено, что она полностью умерла до прибытия.

Непосредственной причиной смерти стал септический шок после трансплантационной операции, но тело её матери было покрыто подозрительными синяками.

Мнение врача заключалось в том, что синяки были следами избиения кем-то до её смерти. Предполагалось, что её тело, уже не находящееся в нормальном состоянии, не выдержало насилия, рухнуло и долгое время оставалось в одиночестве, умерев на том же месте.

Основным подозреваемым был, конечно же, тот неопознанный мужчина средних лет, который был с ней до смерти. Полиция выследила и оперативно арестовала беглеца, но он лишь частично признал насилие и решительно отрицал обвинение в убийстве.

Мужчина впал в ярость, утверждая, что лишь немного избил её в приступе гнева, почувствовав себя преданным Ли Сонаэ, «охотницей за богатством», которая приблизилась к нему ради его денег. Кредитные карты и кошелёк её матери были найдены у него дома. Мужчина, который не был ни успешным бизнесменом, ни богачом из грёз её матери, имел за плечами лишь несколько судимостей за мошенничество.

Всё было напрасно. И подумать, что из-за такого мужчины…

Улыбающееся лицо матери на портрете злило её ещё сильнее от того, что оно было таким ярким. Если в конце концов она собиралась уйти так бессмысленно, зачем же причиняла столько хлопот и тревог? Зачем заставляла людей так волноваться и нервничать?

Может, поэтому сожалений было больше. Если бы я знала, что так случится, не нужно было так сердиться. Нужно было попытаться уговорить её немного мягче. Когда в последний раз уходила из больницы, нужно было попрощаться как следует.

Нет. Когда она поняла, что её нет, нужно было с самого начала умолять Кан Гвонджу найти её. Если бы она нашла мать чуть раньше, если бы подавила тогда поднявшиеся чувства обиды и раздражения чуть более зрело, то она бы не встретила такую бессмысленную смерть.

Она ненавидела мать за то, что та оставила ей это чувство вины даже в самом конце. Она злилась на неё за то, что та делала её такой несчастной до конца и так же легко, беззаботно оставила её снова одну.

«И это всё, если просто уйти…?»

Хеён посмотрела на мать на фотографии и тихо произнесла слова, которые раньше не могла сказать.

«Ты… так безответственна».

Она скучала по ней, столь ненавистной, что не хотела больше видеть её лицо, так сильно, что слёзы всё текли и текли.

✦ ❖ ✦

Уголки глаз Кан Гвонджу потемнели, пока он молча смотрел на бледнолицую женщину.

Женщина в чёрных траурных одеждах уже два дня сидела на одном месте без движения. Она не ела и не спала, а просто, словно каменное изваяние, одна охраняла вход в траурный зал.

Поскольку она была глупой женщиной, продавшей собственную жизнь ради матери, он ожидал, что шок будет довольно сильным, но не знал, что ей будет так тяжело.

Даже если это её родитель, что же такого жалкого и печального в смерти матери, которая всю жизнь только мучила её? Для него её эмоции были совершенно непонятны.

«Говорят, доказать обвинение в убийстве будет непросто, и маловероятно, что её привлекут за нанесение побоев, повлёкших смерть».

«Полагаю, так. Ведь избиение не было непосредственной причиной смерти».

Кан Гвонджу пробормотал безучастно. Даже разговаривая с Ёнбоком, его взгляд оставался прикованным к женщине за дверным проёмом.

Потому что её лицо, выглядевшее так, будто оно может рухнуть в любой момент, вызывало в нём тревогу. Он задавался вопросом, дышит ли вообще женщина, неподвижно сидящая у стены, или она внезапно снова беспомощно упадёт.

«Ты был таким? Несколько лет назад, когда умер твой отец».

«Господин?»

«Ты тоже был в забытьи, как труп, днём и ночью?»

Смущённый внезапным вопросом, Ёнбок изучал выражение лица Кан Гвонджу, изо всех сил пытаясь понять намерения начальника. Тот всё ещё пристально смотрел на затылок неподвижной Нам Хеён вдалеке. Было ясно, по крайней мере, что причиной натянутых нервов Кан Гвонджу была Нам Хеён.

«Мой отец умер от болезни, так что я не был так шокирован, как Нам Хеён, но всё равно было грустно. Всё-таки он тот, кто меня вырастил».

«Он был алкоголиком, набиравшим игровые долги и мучившим тебя всю жизнь. И всё же ты был печален, а не облегчён».

Кан Гвонджу снова спросил, словно совсем не понимая, и поднёс сигарету к губам. Ёнбок, достав зажигалку из кармана, зажёг кончик фильтра обеими руками и продолжил.

«Есть такая вещь, как отношения любви-ненависти. Кроме того, её мать, Ли Сонаэ, была её единственной семьёй, поэтому ей, наверное, ещё тяжелее».

«Ха, семья».

Можно ли вообще назвать семьёй такую мать?

Он находил абсурдным придавать значение и эмоциональную значимость нематериальным отношениям, которые в конечном итоге будут бессмысленными. По сути, как жестоко, когда люди, хуже незнакомцев, связывают друг друга такими именами, как семья, друг или возлюбленный, и грызут друг друга.

И всё же, как ему было понять ту глупую эмоцию, которая заставляет людей вести себя так глупо, неспособных отпустить это имя, даже после того, как их использовали и предавали каждый раз?

Она была женщиной, столь, столь отличной от него.

Дым, который он выдохнул, медленно рассеялся в мороси.

Пока он на мгновение стоял, глядя на женщину, сзади раздался звук туфель Ёнбока, возвращавшегося от разговора по телефону.

«Что сказали? Они всё ещё стоят лагерем перед воротами?»

«Да. Говорят, полиция тоже в курсе и просто стоит в стороне».

Когда Кан Гвонджу отверг все его требования и провёл черту, мэр Хван начал мобилизовывать гражданские группы, не отличающиеся от государственных организаций, чтобы препятствовать всему бизнесу на курорте.

Они день за днём проводили сидячие протесты на дороге, ведущей к курорту, и после того, как измотали их различными проверками и аудитами, мобилизованными властями, они дошли до того, что последние два дня привлекали местных хулиганов для угроз не только сотрудникам, но и гостям курорта.

Поскольку всё это было провокацией, направленной на него, ему нужно было пойти и разобраться самому.

«Они действуют на нервы».

Пробормотав вполголоса, Кан Гвонджу глубоко затянулся фильтром с шипением. Затем он наконец оторвал взгляд от Хеён и стряхнул пепел с сигареты.

«После кремации завтра заставь её спать и есть, даже если придётся силой. Если не будет слушаться, привяжи к кровати и сделай укол или что-то в этом роде».

«Да, господин».

Ёнбок, держа зонт под стать шагающему Кан Гвонджу, тоже ускорил шаг.

Как по сигналу, открылась дверь заднего сиденья, и когда Кан Гвонджу сел в машину, чёрный седан с двумя мужчинами плавно скользнул по дождливой дороге.

✦ ❖ ✦

Хеён протолкнула урну, которую крепко прижимала к груди, в маленькую стеклянную ячейку.

Покойная Ли Сонаэ

Иероглиф перед именем матери казался чужим. Она мечтала и жаждала жить в хорошем доме, владеть большим магазином, быть увешанной дорогими люксовыми вещами, но в конце концов её жизнь, превратившаяся в горсть праха и размещённая в одиночестве в пространстве размером меньше одного пхёна, была дух захватывающе тщетной.

Хеён присела на пол, глядя на урну, и открыла большую сумку, которую ей вручила полиция как вещи матери. Внутри сумки, на которой красовался логотип люксового бренда, купленной, вероятно, подчинёнными Кан Гвонджу, были сберкнижка матери и печать, пустой кошелёк, различные косметические средства и несколько комплектов откровенного нижнего белья.

Она достала сберкнижку и проверила баланс. Было меньше 1 миллиона вон. То, что это всё, что осталось после продажи всех тех дорогих вещей, было, вероятно, из-за того, что тот мужчина забрал все её деньги.

«…Хаа».

Она прислонила затылок к холодной цементной стене и закрыла глаза.

Её матери не стало, и она снова одна. От прежнего отличалось лишь то, что как бы долго она ни ждала, мать больше не вернётся.

Как мне жить?

Одно было точно: она не хотела жить, как её мать, даже если бы это убило её. Заложить свою жизнь мужчине, жить бессмысленно, как послушная, красиво улыбающаяся кукла. И даже тогда в конце быть выброшенной и встретить такую жалкую кончину. Она не хотела повторять эту ужасающую и отвратительную жизнь.

Чтобы сделать это, ей сначала нужно было уйти отсюда.

Теперь, когда её мать, само существование которой было лишь долгом, умерла, не было больше причин быть привязанной к тому мужчине, Кан Гвонджу. Даже без неё у него будет достаточно игрушек, с которыми можно поиграть.

Медленно Хеён подняла влажные веки и крепко сжала сумку матери.