«Онни, это я», – позвала Хеён, заходя внутрь.

В отличие от яркого солнечного света снаружи, бар погружала во тьму, и воздух был густым и спёртым от сырости. По спине у неё пробежала леденящая дрожь, когда она раздвинула занавески и сделала шаг вглубь помещения.

«Онни…?»

Комок тревоги сжался у неё в животе. Она снова позвала, на этот раз почти шёпотом, но в ответ её встретила лишь тишина. Что-то было не так.

Она миновала узкий вход и направилась к коридору, ведущему в задние комнаты. И вот тогда она почувствовала это – странную липкость под подошвами туфель. Кровь застыла в её жилах, когда она медленно опустила взгляд. На полу расплывалось тёмное, вязкое пятно, прилипшее к подошвам её кроссовок. Это была кровь.

Её руки дрожали, когда она нащупала выключатель. Внезапно вспыхнувший свет обнажил ужасную картину. В углу, распластавшись на пропитанном кровью полу, лежал старик.

У неё захватило дух, когда она узнала выглядывавшее из-за стойки лицо. Это был мистер Пак, тот самый человек, который до недавнего времени был главой деревни Чинян.

«Мистер… Мистер Пак! Вы меня слышите?»

Она бросилась к нему, её голос дрожал, но его тело оставалось неподвижным, и от него веяло холодом смерти. Он уже давно был мёртв.

«Ах, чёрт возьми! Этот старый придурок Пак опять устроил сцену! Я бы прикончила его, клянусь!»

Слова Мигён отозвались в её ушах. Это была обычная жалоба, её раздражение из-за их постоянного и самого проблемного клиента. Она ворчала себе под нос каждый раз, когда он уходил, жалуясь, как он портит ей жизнь, пока она убирает за ним беспорядок. Единственная причина, по которой она его терпела, – он был старостой деревни.

«Произошёл несчастный случай… Я… Что мне делать? Хеён, что мне делать?»

Испуганный голос Мигён в трубке… Значит, это была правда. Что-то случилось.

Но что довело её до этого?

Хеён стояла неподвижно, не в силах оторвать взгляд от жуткого зрелища. Её телефон казался тяжёлым в руке.

Где сейчас Мигён? Она взглянула на заднюю комнату, дверь в которую была приоткрыта, а внутри царил беспорядок. Может, случилось что-то ещё? Страх и беспокойство скрутили её изнутри, вызвав приступ тошноты.

Оставалось сделать только одно. Нужно было вызвать полицию.

«Доставка! Куда мне поставить—»

Бодрый голос прорезал её мысли. В дверях стоял молодой курьер, его глаза расширились от ужаса, когда он увидел происходящее.

Хеён открыла рот, чтобы что-то сказать, объяснить, но слова застряли у неё в горле. Инстинктивно она сделала шаг назад, и в её глазах читалась мольба понять.

Но было уже поздно. В его глазах она уже была убийцей, пойманной с поличным.

Её охватила паника. Мысли унеслись прочь.

✦ ❖ ✦

«Итак, вы утверждаете, что получили звонок от госпожи О Мигён, пришли туда и обнаружили мистера Пак Чхансу уже мёртвым?»

«…Да», – голос Хеён был чуть слышен.

Детектив, допрашивавший её, вздохнул и что-то записал в свой блокнот.

«Всё это очень запутано. Даже если мы на время оставим в стороне возможную причастность госпожи О, факт остаётся фактом: вы находились на месте преступления».

«Я этого не делала». Слова вырвались хрипло, сквозь пересохшее горло.

«Конечно, конечно. Поверьте, я хочу вам верить. Но вы были первым человеком на месте происшествия, и первоначальный свидетель, курьер, опознал вас как преступницу. Добавьте к этому тот факт, что госпожа О специально позвонила вам перед своим исчезновением… это вызывает много вопросов, не находите?»

«……»

«Вы же понимаете, что сейчас вы рассматриваетесь как главная подозреваемая?»

Хеён закусила губу, её сердце ушло в пятки. Полиция, прибывшая по отчаянному звонку курьера, задержала её. Был начат поиск пропавшей Мигён.

Даже если они подозревали, что настоящей убийцей является Мигён, они явно считали, что Хеён как-то вовлечена в это, по меньшей мере, как сообщница.

«Что с вашей рукой? Она выглядит повреждённой». Взгляд детектива был острым, он смотрел на её перевязанную руку.

«…Я порезалась о стекло».

«Стекло? Какое стекло? Когда и как это произошло?»

Хеён замешкалась, не зная, с чего даже начать. Как она могла вообще всё это объяснить?

Что её отец, человек, которого она считала мёртвым, жив и скрывается от бандитов после того, как стал свидетелем убийства? Что её похитила Кан Квонджу и держала в заложницах в гостиничном номере, где она и получила порез на руке? Поверит ли этот детектив хоть слову?

«Почему вы сразу не вызвали полицию, обнаружив тело? Если бы вы это сделали, вас бы сейчас здесь не было».

«…Я запаниковала», – призналась она, её голос был едва слышен.

«…..»

«Я… Я не знала, что делать. Это было… неожиданно».

Это была правда. Найти мёртвого человека в баре её подруги было последним, чего она ожидала.

«Так вы считаете, что госпожа О виновна в смерти мистера Пака?»

«Я… Я не знаю. Она может быть грубовата, но онни ни за что не причинила бы вреда кому-либо, тем более…» Её голос оборвался, сама мысль была слишком ужасной.

Детектив приподнял бровь, его глаза были прикованы к ноутбуку перед ним.

«Её досье говорит об обратном».

Досье?

Глаза Хеён расширились. Судимость? У Мигён?

«Нападение, кража, мошенничество… весьма пёстрая биография. А вы, её ближайшая подруга, ничего не знали?»

«Она… Она всегда говорила о борьбе за выживание, о том, что у неё не было ничего, кроме одежды на теле… Что эта жизнь – всё, что у неё осталось…»

Хеён никогда не лезла в прошлое Мигён, никогда не спрашивала о её жизни до их встречи. Она знала, как больно людям, живущим на обочине общества, возвращаться к своим самым тёмным моментам.

Возможно, это взаимное молчание, это безмолвное понимание трудностей, через которые они обе прошли, и создало между ними связь. Они предлагали друг другу утешение без осуждения, находя утешение в анонимности их общего настоящего.

«Вы что-нибудь знаете о семье госпожи О?»

«Семья? Какая может быть семья у проститутки?»

«…Нет».

«Как насчёт друзей или знакомых?»

«Иначе с чего бы я тратила время на такую малышку, как ты, на пятнадцать лет младше?»

«Я не знаю».

«То есть вы не знаете никаких мест, которые она посещает, или людей, с которыми может связаться?»

«Куда ещё мне идти, кроме этого места? Я планирую просто остаться здесь и жить до конца своих дней».

«…Верно. Я не знаю».

Кто же была настоящая О Мигён? Та добрая женщина, что предложила ей утешение и тёплую еду в той убогой комнате много лет назад? Или та отчаявшаяся душа, что предупредила её, с удивительной искренностью, никогда не становиться такой, как она?

Или же её истинное лицо – то, от которого она бежит сейчас, – лицо хладнокровной убийцы?

«Похоже, вы вообще мало что знаете».

Словно ожидая этого, детектив кивнул с понимающим видом и поднялся на ноги.

«Я понял. Отдохните немного. Мы анализируем улики, собранные на месте преступления, так что мы поговорим снова, когда закончим».

Он не верил ей. Он просто пытался найти достаточно доказательств, чтобы арестовать её.

Её накрыло отчаяние, тяжёлое и удушающее. Мало того, что она запуталась в паутине лжи и обмана, так теперь её ещё и подставляют за преступление, которого она не совершала. И худшее было в том, что ей не к кому было обратиться.

Она была совершенно одна. Это чувство было знакомым, но от этого не менее ужасающим.

«Ах, да. Вас пришла навестить монахиня», – сказал детектив, останавливаясь у двери. Это, должно быть, сестра Вероника.

«Почему бы вам не поболтать».

Облегчение охватило Хеён, когда в комнату для допросов вошла сестра Вероника, её обычно безмятежное лицо было искажено беспокойством.

«Агата, дитя моё, во что ты ввязалась?» – она взяла руки Хеён в свои, её голос дрожал от волнения.

Плотина прорвалась. Слёзы навернулись на глаза Хеён, затуманивая зрение.

«Ничего страшного, правда… Вам не стоило приходить сюда…»

«Ничего? Как ты можешь так говорить? Почему ты оказалась замешана в чём-то столь ужасном? Скажи мне, дитя, как ты оказалась ложно обвинённой в таком преступлении?»

Нежное употребление слова «ложно» вызвало новую волну слёз на её глазах. Она была не одна. По крайней мере, кто-то верил ей.

Сестра Вероника всегда была её опорой, её единственной поддержкой, как в детстве, так и сейчас.

«Это недоразумение. Я была… не в том месте и не в то время…»

Её голос сорвался, слова застревали в горле. Сестра Вероника просто кивнула, её глаза были полны сострадания, словно она всё понимала.

«Отец Тимоти ищет для тебя адвоката, на всякий случай. Не волнуйся, дитя моё. Всё будет хорошо».

«Я не волнуюсь. Правда. Это… Всё это недоразумение».

«Конечно же».

«Простите. За то, что доставила столько хлопот».

«Не смей даже извиняться».

Сестра Вероника крепко обняла её, её шершавая ладонь успокаивающе гладила Хеён по спине.

«Ты хорошая девочка, Агата. Добрая душа. Я знаю это, и Господь знает это».

«……»

«Так что не смей винить себя ни в чём из происшедшего. Это не твоя вина».

Хеён закрыла глаза, теплота слов монахини омыла её, предлагая проблеск надежды в удушающей тьме.