«А много ли денег у этого исполнительного директора? Хватит на дом в Сеуле? Сколько ему лет? Он старше тебя? Он женат? У него есть жена и дети?»

Глаза Ли Сона сверкали жадностью. Не в силах больше выносить это, Хеён прикусила пересохшие губы и возразила.

«Мама, зачем тебе такие вещи? Тебе не интересно, чем я занимаюсь под началом этого мужчины, где я сейчас нахожусь?»

«Ну, а спросить-то можно? Чего ты такая ершистая? Я же беспокоюсь о тебе. Поэтому мне и интересны такие вещи. Было бы здорово, если бы ты смогла как следует прибрать к рукам этого мужчину и изменить свою жизнь. Не думаешь?»

«Это ведь не бесплатно. Это всё долг, который мне придется отдавать».

«Да, отдавай. Просто произведи хорошее впечатление на исполнительного директора и всё отдай».

«Мама».

«Только не говори мне, что ты ведешь себя высокомерно и недоступно перед исполнительным директором? Не делай так. Успешным мужчинам не нравятся женщины, которые играют в труднодоступных и ведут себя дорого».

Ли Сона, щелкнув языком, дав совет, подняла одно из отложенных ожерелий, застегнула его на шее и встала перед зеркалом. Крупный голубой камень, размером с ноготь большого пальца, ярко сверкал на фоне выреза больничной рубашки.

Ожерелье идеально подходило её жадной и тщеславной натуре. Несмотря на её чрезмерно худое и осунувшееся от постоянных капельниц лицо, она, казалось, была довольна, с удовольствием любуясь своим отражением в зеркале.

Глядя на её лицо, Хеён ещё труднее было рассказать ей о смерти отца. Она не думала, что сможет честно рассказать, когда, где, кем и как ужасно это произошло.

Узнай она, что человек, убивший её бывшего мужа, – это он, смогла бы она по-прежнему так беззаботно носить это ожерелье на шее?

Она молча смотрела на свою мать, говорившую с детски воодушевленным лицом.

«Думаю, после операции я поеду путешествовать. Хочу съездить в места, куда не могла попасть, потому что была прикована к больнице, и поискать хорошее место для магазина».

«Мама, это не простая операция. Это сложная и опасная операция».

«Знаю. Мне и так страшно до смерти, а ты ещё пугаешь?»

«После операции возвращайся в Чинъян и поправляйся. Я уже сказала сестре Стелле, так что поезжай».

«В Чинъян? Зачем мне туда возвращаться?»

Ли Сона, смотревшая в зеркало, резко повернула голову и спросила.

«Конечно, тебе следует вернуться. Куда еще нам идти, кроме как туда?»

«Тебе не надоела эта захолустная Чинъян? Я не поеду. Останусь в Сеуле. Я буду лечиться здесь, и умру здесь, так что езжай одна, если хочешь».

Она была неразумна. Казалось, она уже построила все планы на будущее. Наполненная тщеславной надеждой, что наконец-то нашла свою настоящую спасительную соломинку.

«Эй. Вместо этого, давай произведем хорошее впечатление на исполнительного директора и попросим его открыть симпатичное кафе вместо суповой. В Сеуле, большое. А? Что думаешь?»

«Хеён, тебе пришлось немало пережить, растя свою мать. Эх, эта женщина. Интересно, понимает ли она, что люди в округе терпят её только из-за тебя».

С того возраста, когда большинство детей цепляются за своих матерей и закатывают истерики, она привыкла убирать за своей матерью и разгребать беспорядки, которые та создавала.

Люди не меняются. То, что она такая эгоистичная и упрямая, хочет делать всё, что вздумается, несмотря на то, что больна настолько, что ей нужна пересадка, лишь доказывало это.

Она тихо вздохнула, подбирая разбросанные по полу коробки от ожерелий и пакеты с покупками.

Мобильный телефон матери, лежавший на столе, завибрировал глухим стуком. Хеён, узнав на экране номер сестры Вероники с первого взгляда, быстро обернулась и схватила телефон обеими руками.

Ли Сона неодобрительно посмотрела на дочь, затем отвела взгляд. Хеён, спрятав телефон на груди, быстро вошла в ванную комнату внутри палаты.

Только полностью заперев дверь в ванную, Хеён нажала кнопку вызова. Она понизила голос насколько могла, на всякий случай, если Юн Чанхо, стоящий в карауле у двери палаты, мог бы её услышать.

«Алло, сестра».

– О, Агата. Если я выеду сейчас, думаю, приеду примерно через час. Где встретимся? Мне зайти внутрь больницы?

«Нет. Я выйду».

Хеён задумалась на мгновение.

Разве не он был тем мужчиной, который намеренно осквернил её и святыню перед церковью? Если Юн Чанхо узнает, что она встречалась с сестрой Вероникой, исполнительный директор тоже узнает, и сестра Вероника может пострадать из-за неё.

«Перед больницей есть небольшое кафе. Давай встретимся там. Я напишу тебе сообщение о времени».

✦ ❖ ✦

Хеён вошла в кафе и медленно огляделась. Сестра Вероника, сидевшая у столика у окна, помахала рукой и встретилась с ней взглядом.

Она улыбалась ей сияющей улыбкой, но, видя её, казалось, постаревшее и похудевшее лицо, на глаза навернулись слезы.

Она не знала, сколько месяцев прошло с тех пор, как она в последний раз видела сестру Веронику. Впервые с той ночи, когда она бежала из Чинъяна, так что неудивительно, что её переполняли чувства.

Сестра Вероника, поднявшись с места, схватила руку Хеён и погладила её бледное лицо.

«Агата, что с тобой случилось…? Почему ты такая худая? А? Ты хоть что-нибудь ела? Ты и так была худенькой, а теперь одни кости остались, боже мой».

«Рада вас видеть, сестра».

«Садись. Присядем и поговорим».

Монахиня похлопала по руке Хеён и усадила её на стул.

«Где ты сейчас живешь? Почему не отвечала на телефон? Ты знаешь, как я волновалась?»

На неё обрушились вопросы, которые она не слышала от матери. Тепло её руки, которого она так долго не чувствовала, было таким утешительным, что в горле всё время першило, а глаза щипало.

«Прости, сестра. Я… у меня не было времени. Много всего случилось».

«Значит теперь… Сейчас всё в порядке? У тебя правда не было никаких неприятностей?»

«Да. Теперь всё в порядке».

Хеён слегка кивнула. Тем не менее, глаза сестры Вероники были полны беспокойства.

«Внезапно операция у твоей матери? Как это получилось? Разве не говорили, что нет надежды на лист ожидания? А плата за операцию? Должно быть, это была немалая сумма, как ты справилась?»

«Мне… повезло. Я использовала деньги, которые копила понемногу на операцию…»

Она запнулась, спотыкаясь на непривычной лжи. Она пыталась придумать оправдание, которое не заставило бы монахиню волноваться ещё больше.

«Вообще-то… Я устроилась на работу».

«На работу? Вдруг, как так… А что с учебой?»

«Я планирую продлить академический отпуск. Учитывая состояние мамы и мою ситуацию… Я подумала, что в первую очередь нужно зарабатывать деньги».

«Эх… Агата…»

«Это хорошая компания. Зарплата хорошая, и льготы хорошие. Поскольку это крупная компания, я легко получила кредит, поэтому решилась на операцию для мамы, не беспокоясь о деньгах».

«А как же учеба за границей?»

«…..»

«А как насчет учебы, которую ты хотела? Ты говорила, что хочешь изучать сестринское дело. Ты теперь отказалась от этого?»

Глаза Хеён задрожали, когда она через силу улыбнулась и неуклюже оправдывалась. Прочитав её мимолетное выражение лица, сестра Вероника положила на стол знакомый конверт с документами.

«Что… это?»

«Я только что вернулась со встречи с епископом. Как только получила твой звонок, я приехала в Сеул, чтобы лично передать тебе этот документ».

«Что…»

«Епархия отменила свое решение об отзыве твоей стипендии. Они признали, что инцидент с Мигён был ложным обвинением и недоразумением, и намерены восстановить тебя в качестве стипендиата».

«…..»

«Что я тебе говорила? Я же говорила, что Господь всё восстановит в должном порядке, верно? Что всё вернется на свои места».

«…..»

«Не сдавайся. Ты снова можешь делать всё, что хочешь, Агата».

Она молча уставилась на конверт с документами перед собой.

Неужели Господь действительно не знал, насколько растленной и оскверненной стала Его овечка, пока Он ненадолго отвернулся, и послал ей это испытание?

Она ясно представляла, сколько, должно быть, волновалась и боролась сестра Вероника ради этого одного документа. Она не могла заставить себя сказать ей правду, что она больше не может вернуться к прежней жизни.

Встретившись глазами с монахиней, полными искренней заботы о ней, Хеён с трудом разжала губы.

«…Я ещё немного подумаю об этом».

«…..»

«Прости, что даю такой ответ после того, как вы так обо мне беспокоились… Простите, сестра».

Вероника доброжелательно кивнула.

«Хорошо. Сначала операция твоей матери. Давай поговорим снова после того, как операция закончится и она немного поправится. Хорошо?»

Хеён не могла больше ничего сказать монахине, говорившей так, словно пытаясь оттянуть её решение как можно дольше.

Даже если операция матери пройдет хорошо, у неё все равно останется долг перед тем мужчиной, который нужно выплатить. Ситуация уже слишком сильно изменилась, и она сама пала, не сумев устоять перед искушением того змееподобного мужчины. По правде говоря, ей следовало сразу же отказаться от предложения монахини.

Но почему-то она не могла отпустить свою привязанность.

Сможет ли она вернуться? Нет, сможет ли она сбежать от того мужчины, Кан Гвонджу?

Она крепко сжала угол конверта с документами, не в силах заставить себя открыть его.