Он понял, что у него есть талант к дракам, примерно в шесть или семь лет.

Как это часто бывает у детей этого возраста, запугивание и изгнание более слабых детей было обычным явлением в приюте. Те, на кого нацеливалась доминирующая группа, или те, кто просто не вписывался, были основными жертвами.

Кан Квонджу был самым ненавистным среди этих целей. Многие злились на его отстранённое поведение и отказ общаться.

Однажды он обнаружил свой поднос с едой покрытым песком. Он сразу же определил виновника и запихнул пригоршню песка в рот тому мальчику.

«Как ты мог это сделать…!»

Воспитатели приюта и монахини были в ужасе, ругая Кан Квонджу, пока видели, как мальчик плачет, его лицо в синяках и ссадинах.

Взрослые требовали узнать, почему он так поступил, но он отказывался объяснять. Это была простая житейская логика: ответный удар. Он не мог понять, почему они не могут усвоить такой основной принцип, принцип, который понятен даже семилетнему ребёнку.

«Это не вина Кан Квонджу. Они начали первыми. Они насыпали грязь на его поднос и издевались над ним».

Он не чувствовал необходимости защищаться, но знакомое лицо неожиданно заступилось за него. Это был Ким Донъюн, мальчик, который недавно прибыл в приют.

После того дня Донъюн настойчиво пытался подружиться с ним, настаивая на том, чтобы называть его «старший брат». Это было раздражающе, но Кан Квонджу не стал его отвергать. Он подумал, что, возможно, есть какое-то преимущество для выживания в том, чтобы научиться взаимодействовать с другими – приветствовать их, разговаривать с ними, есть с ними – как всегда поощряли учителя и монахини. Возможно, подражание «нормальным» детям будет полезно.

«Если ты бьёшь кого-то только потому, что он ударил тебя, ты ничем не лучше них. Ты должен научиться контролировать свой гнев, прощать. Вот как становятся по-настоящему хорошим взрослым».

Терпение. Прощение. Хороший взрослый…

Донъюн часто говорил вещи, которые он не мог понять, но это дало ему ценное понимание:

Обычные люди ценили и стремились к таким бессмысленным понятиям.

После этого Кан Квонджу, казалось, относительно нормально приспособился к жизни в приюте. Его ум был мощным оружием в этой жёсткой, волчьей среде. Он освоил искусство скрытности, предпочитая стратегию грубой силе.

Он заслужил похвалу за то, что был умным и сообразительным ребёнком, больше не нарушителем спокойствия. Он обманул их всех, и всё было мирно.

До того непредвиденного происшествия.

Почему он уронил ключ от велосипеда именно там, в тот самый момент?

Кан Квонджу и Ким Донъюн, искавшие потерянный ключ вдоль насыпи рисового поля, стали свидетелями того, чего им никогда не следовало видеть. И цена, которую они заплатили, была ужасной.

«Беги, беги… Беги!»

В тот момент, когда их взгляды встретились с взглядом убийцы – мужчины с ножом над женщиной на рисовом поле – Ким Донъюн схватил Кан Квонджу за руку, и они побежали.

Они бежали отчаянно. Но двое маленьких мальчиков, двенадцати и десяти лет, не были соперниками для взрослого мужчины.

Донъюн споткнулся и упал, их сцепленные руки разомкнулись.

«Иди! Иди и сообщи! Быстрее!»

Кан Квонджу замешкался. Он знал, что не должен оставлять Донъюна одного. Даже если ему удастся сбежать и предупредить полицию и монахинь, может быть уже слишком поздно.

Но он побежал. Он бежал, спасая свою жизнь.

На этом всё и закончилось.

На следующее утро безжизненное тело Ким Донъюна нашли в канализационном стоке возле насыпи.

«Может быть, он его убил. Его же отец в тюрьме, знаешь?»

Обвинения и осуждения последовали незамедлительно. Его попытки подавить свою истинную природу теперь казались бессмысленными.

Именно тогда Кан Квонджу осознал кое-что ещё:

Все были одинаковы. «Обычные» люди, которых он считал другими, были такими же жадными, такими же подлыми, такими же чудовищными.

Когда его единственное ограничение исчезло, он вышел из-под контроля. Когда он наконец огляделся, то понял, что он совершенно один.

Его одноклассники, его учителя, даже монахини избегали его. Он снова был один.

Но его не особенно беспокоило, что с ним обращались как с чудовищем. Ему больше не нужно было скрывать, кто он есть.

Это была его истинная природа. Как бы он ни старался её скрыть, таким он был рождён.

✦ ❖ ✦

Дождь сделал тёмные улицы необычайно тихими.

Кан Квонджу вышел из автобуса и пошёл по мокрому асфальту. Он свернул за знакомый угол и вошёл в тёмный, безлюдный переулок.

В конце переулка была та самая комната, где он жил три месяца после ухода из приюта. Если она всё ещё была свободна, как он предполагал, он мог бы пожить там несколько дней. Хозяйка не отказалась бы от денег.

Он прошёл чуть дальше, затем резко остановился.

Чувство дурного предчувствия нахлынуло на него. Его тёмные брови дёрнулись под кепкой.

Внезапно из-за спины на него набросилась теневая фигура. Кан Квонджу уронил зонт и инстинктивно развернулся, схватив нападавшего за горло.

Он уже собирался ударить мужчину, как острая, жгучая боль пронзила его левый бок, возле шеи. Он отпрянул, инстинктивно хватаясь за источник боли. Его ударили ножом.

Он сжал рукоять ножа, не давая лезвию войти глубже. Глаза нападавшего, скрытые под тёмным плащом, нервно бегали. Нападавший надавил сильнее, пытаясь вогнать лезвие глубже.

Кровь хлынула из раны, заливая бинты на его руке.

«Кто ты?»

Он стиснул зубы, но ответа не последовало. Он сильнее сжал горло нападавшего, душа его. Лицо нападавшего побледнело.

Он сжал ещё сильнее, его хватка была как тиски, он пытался сломать шею мужчине.

Наконец, нападавший, отчаявшись, вонзил нож глубже. Волна мучительной боли накатила на Кан Квонджу, и его хватка невольно ослабла.

Нападавший вырвался и бросился бежать. Ноги Кан Квонджу подкосились, и он рухнул на землю.

Фигура нападавшего расплывалась в ливне. Он посмотрел вниз и вытащил нож из своего плеча и ключицы. Кровь смешалась с дождевой водой и потекла по его руке.

Кан Квонджу сглотнул и закрыл глаза.

✦ ❖ ✦

Суд был отложен. Его государственный защитник объяснил суду, что Кан Квонджу был ранен неизвестным нападавшим и что его левая рука теперь полностью парализована.

Врач сказал ему, что он никогда больше не будет заниматься боксом. Нервы на шее были перерезаны. Ему повезло остаться в живых.

Это было абсурдно. Он не ожидал вернуться на ринг после исключения, но окончательность этого, осознание того, что его карьера боксёра действительно окончена, ощущалось так, будто его тщательно построенный мир рушится.

Хван Бёнчан, вероятно, надеялся на это, чтобы он отчаялся и разъярился. Эта мысль успокоила его бурные эмоции.

Как он и ожидал, похоже, не было никаких шансов поймать нападавшего. Он не верил оправданиям об отсутствии записей с камер видеонаблюдения или свидетелей. Даже если бы они поймали нападавшего, он был уверен, что они не раскроют человека, стоящего за этим.

Он ничего не ожидал. Таков был порядок вещей.

Кан Квонджу покинул больницу, его разум был оцепеневшим.

Он вышел на яркий солнечный свет, задаваясь вопросом, что ему делать со своей жизнью. Он вдруг вспомнил красные буквы, которые видел в проливной дождь.

SU Money

Он узнал, что это было печально известное имя среди местных жителей и рыночных торговцев. Ростовщическая контора, управляемая бандитами. Безжалостные головорезы, которые сделают что угодно ради денег, используя любые средства для взыскания долгов.

Но Кан Квонджу не интересовали эти мелкие детали. Ему было любопытно, сколько денег эти бандиты зарабатывали своей жестокостью.

Его телефон, молчавший какое-то время, внезапно завибрировал. Треснувший экран показывал слово «Приют».

Он покинул приют в шестнадцать лет, когда начал заниматься боксом и мог содержать себя. Из-за плохого финансового положения приюта большинство детей были вынуждены уйти и стать «независимыми» примерно в то время, когда они поступали в старшую школу.

Независимость была эвфемизмом для того, чтобы быть вышвырнутым.

Он выбрал бокс как средство спасения.

С тех пор он не возвращался и не связывался с приютом. Предчувствие неприятностей охватило его, когда он нажал кнопку ответа.

– Кан Квонджу!? Это учительница Гемма! Твой отец! Тот мужчина, который называет себя твоим отцом, здесь, и… Можешь приехать и остановить его? Он учиняет сцену…! Аах!

Из телефона доносились хаотичные звуки. Крики, грохот падающих предметов и мужчина, выкрикивающий оскорбления.

Что-то плохое определённо происходило.