«Господин исполнительный директор Кан! Неужели вы действительно можете так поступать?! Как можно быть таким двуличным, одним, когда нужно воспользоваться туалетом, и другим, когда закончил!?»

Мэр Хван, поспешно выбежавший за дверь, его лицо краснело и синело от ярости. Кан Гвонджу оглянулся и холодно отрезал, словно раздражённый.

«Тогда вы должны были помешать мне войти с самого начала. Я уже сделал своё дело; какой дурак будет просто стоять и смотреть, пока вы хватаете его за штанины?»

«Господин исполнительный директор Кан!»

«Я даю вам время до завтрашнего утра. Отмените всё, что сделали, и верните как было. Если опоздаете хоть на чуть-чуть, будьте готовы. Благодаря вам мы сами понесли немалые убытки».

«Да кто ты такой, чтобы мне угрожать! Как и следовало ожидать от человека с уличным прошлым, не можешь избавиться от вульгарной натуры и смеешь перечить мне?! Ты что, гангстер?! Я мэр Чинъяна, ублюдок!»

«Я знаю, что вы мэр. Именно потому, что знаю, я с вами мягко обращаюсь. Но мэр, вы же прекрасно знаете, что я гангстер, так зачем же так безрассудно себя вести? Вы ничего хорошего не добьётесь, провоцируя меня. Будете продолжать тыкать?»

Словно окончательно раздражённый назойливым мэром Хваном, Кан Гвонджу глубоко нахмурился и огрызнулся. Это был тот самый мужчина, из-за которого ему пришлось оставить женщину, и без того в плохом состоянии, совсем одну. Будь его воля, он хотел бы ничего больше, чем просто силой заткнуть этот его рот, вместо того чтобы иметь с ним дело и пререкаться.

К счастью, мэр Хван, подавленный устрашающей аурой, не мог больше ничего сказать и замолчал, дрожа. Он инстинктивно почувствовал кризис, что если откроет рот ещё раз, произойдёт что-то поистине ужасное.

«Похоже, вы меня достаточно поняли, так что надеюсь, нам больше не придётся видеться. Что ж, я занят».

После своего холодного уведомления Кан Гвонджу повернулся и взглянул на часы на запястье. Было время, когда Нам Хеён, закончив все похоронные процедуры, должна была вернуться домой и иметь более чем достаточно времени для отдыха. Ему стало не терпеться при мысли о женщине, которая наверняка снова сидит там в оцепенении, не ест и не спит.

Как раз когда он выходил из здания и собирался сесть в ожидающую машину.

«Г-господин исполнительный директор!»

Внезапно появился Сангу, с пепельным лицом, и срочно преградил путь Кан Гвонджу. Видя мужчину, который должен был быть в Сеуле и выполнять порученное ему задание, прибежавшего сюда, было ясно, что произошло что-то необычное. Почувствовав нечто зловещее, лицо Кан Гвонджу окаменело.

«Что случилось?»

«Ну, это… Хаа, как бы сказать».

Как он и думал, Квак Сангу нехарактерно медлил с речью. Однако, почувствовав, как взгляд Кан Гвонджу становится холоднее, он наконец продолжил.

«Нам Хеён исчезла».

От этих трёх слов, «Нам Хеён», глаза Кан Гвонджу сильно дрогнули. Он схватил дверцу машины, которую широко распахнул, и яростно уставился на лицо Квак Сангу, словно допрашивая.

«Чанхо сказал, что точно видел, как она вошла в колумбарий после похоронной процессии и кремации Ли Сонаэ… но она так долго не выходила, что он зашёл поискать её, и она бесследно исчезла».

В мгновение ока все могли видеть, как лицо Кан Гвонджу стало смертельно бледным.

«И?»

«И-и ребята обыскивают район вокруг колумбария, траурного зала и возле дома, но… я не думаю… что она там».

Крупный Квак Сангу оробел и замолчал.

Кан Гвонджу резко отвёл взгляд, захлопнул дверцу заднего сиденья, которую держал открытой, и зашагал вокруг капота, чтобы вырвать дверцу со стороны водителя.

Водитель, сидевший в машине, выскочил от неожиданности, и Кан Гвонджу выхватил у него ключи, протиснулся внутрь и сам сел за руль. Ёнбок, наблюдавший за этой сценой, не успел его остановить.

Вииии.

Звук визжащих по уретановому покрытию шин ужасно резал слух.

Машина вылетела с парковки, покинула переулок и мгновенно выехала на шоссе, ведущее в Сеул, и помчалась прочь. Он начал вести безрассудно, всё больше и больше ускоряясь.

Он думал, что её несобранные, колеблющиеся глаза казались ненадёжными и неустойчивыми. Было очевидно, что она сбежала намеренно. Единственной причиной, по которой она до сих пор заставляла себя терпеть, была Ли Сонаэ, и теперь, когда этой причины не стало, это должно было означать, что она больше не будет заставлять себя держаться.

Лицо, всегда казавшееся безучастным, словно лишённым эмоций, теперь было наполнено нескрываемым нетерпением.

Кан Гвонджу сожалел. Что ему следовало крепче привязать Нам Хеён. Проблема была в том, что он утратил бдительность, увлечённый назойливым чувством. Ослеплённый такими словами, как «спасибо» и «должно быть, тебе было больно», он на мгновение забыл тот факт, что Нам Хеён всё ещё ненавидит его и ужасается его.

Он находился под заблуждением, что она так же увлечена им, как и он ею, словно они влюблённые. Не было большего дурака. Кем же он до сих пор считал Нам Хеён?

Нам Хеён была его залогом. Залогом, который он по праву должен иметь в своих руках, раз дал ей то, что она хотела, столько, сколько она хотела.

Так что он должен был вернуть её, чего бы это ни стоило, и снова держать в своих руках. Казалось, его нрав успокоится, только если он сделает женщину, которая не слушается, полностью своей, даже если для этого придётся силой связать ей руки и ноги, надеть на неё поводок и сломать ей ноги, чтобы держать рядом.

Только тогда, казалось, он сможет утолить хотя бы немного этой неопознанной жажды.

Врррррррр.

Сила была приложена к туфле, давящей на педаль газа, и синие вены резко выступили на тыльной стороне руки, сжимавшей кожаный руль.

На залитой дождём дороге гладкий седан скользил вперёд с яростной скоростью.

✦ ❖ ✦

По пути в Чинъян без плана, она остановила такси и вышла. У неё не было цели, и она не знала направления. Она просто шла и шла по дороге, протянувшейся перед ней.

Сколько часов она так шла? В поле зрения появился незнакомый пейзаж, и Хеён застыла на месте.

Это было место, куда она однажды приходила с Мигён. Озеро, до которого они возбуждённо доехали на велосипедах из дома на ранней заре, до восхода солнца, прибыв как раз, когда взошло красное солнце.

Она вспомнила, как они поставили велосипеды и прошли круг вокруг озера, и как сидели у воды на восходе солнца, болтая о том, что в следующий раз нужно взять с собой маму на пикник. Она вспомнила те дни, когда она могла жить простой, но счастливой, обычной, но мирной жизнью.

Шёл лёгкий дождь. Её тело, уже промокшее с головы до ног от долгой ходьбы, дрожало от холодного ветра, но почему-то она ничего не чувствовала. Когда она думала, что ей больше нечего терять, нечего было бояться, не о чем беспокоиться.

Хеён пристально смотрела на непроглядную тьму, расстилавшуюся перед ней.

Красивого и очаровательного озера не было видно, и под небом без намёка на лунный свет лишь чёрная вода колыхалась уныло.

Раз уж не было больше Мигён, не было матери, с которой можно было бы прийти, можно ли было не чувствовать никаких сожалений?

Давным-давно, всякий раз, когда мать бесследно исчезала, она часто этого желала. Чтобы мать больше никогда не вернулась. Чтобы она просто продолжала быть одной. Потому что ей казалось, что она сможет сделать что угодно, как только её обременительная мать исчезнет. Казалось, что она сможет вернуть всё, от чего ей пришлось отказаться, всё, что ей пришлось выбросить из-за матери.

Поэтому она думала, что почувствует лишь облегчение, когда её мать навсегда исчезнет из её жизни. Она действительно не знала, что будет чувствовать себя так, будто её бросили совсем одну посреди вселенной.

«Тебе следует быть благодарной, что у тебя есть мать, даже если она продаёт своё тело, дурачок. Это намного лучше, чем быть сиротой без единого человека в целом мире. Разве нет?»

Теперь, когда она стала сиротой, она знала точно. Любая мать была намного лучше, чем вообще никакой.

Хеён вытерла промокшее лицо тыльной стороной ладони и снова зашагала. По тропинке, огибавшей озеро, очень медленно.

Она планировала идти, пока не сможет больше думать. Пока она не устанет так от ходьбы, что лицо и голос матери больше не будут приходить ей на ум.

Как долго она шла одна по этой тёмной и уединённой дороге?

Внезапно седан, подъехавший сзади, визжа, затормозил, остановившись точно рядом с ней.

Щёлк!

С звуком открывающейся двери кто-то вышел с места водителя и зашагал к ней. Она зажмурилась от яркого света фар. В мгновение ока знакомый запах ударил в ноздри, и она узнала сначала по запаху. Что тот мужчина пришёл её искать.

Непроглядно-равнодушные глаза смотрели только на неё. Затенённое лицо мужчины было холоднее, чем когда-либо. Даже когда её зрение затуманивалось от дождя, ощутимый гнев заставлял всё её тело коченеть.

Пока Хеён стояла застывшая, Кан Гвонджу зашагал ближе, дёрнул открыл дверцу пассажира и скомандовал.

«Садись сама своими ногами. Пока мне не пришлось связать тебя и волочить».

Его голос, звучавший на низкой частоте, был настолько леденяще мрачным, что Хеён могла лишь стиснуть дрожащие губы.