– Абонент, которому вы звоните, сейчас недоступен. После сигнала…

Щелчок.

Хеён, бледная, сжала телефон в руке.

Она не знала, сколько раз звонила матери с утра. Новость о том, что мать, которая после операции некоторое время тихо поддерживала связь, внезапно исчезла из больницы, пришла сегодня утром, после того как Кан Гвонджу уехал из дома.

По словам медсестры, палата уже была пуста, когда та пришла делать укол. Исчезли не только её одежда и личные вещи, но и всё остальное, что было в комнате.

Учитывая, что она даже выключила телефон и не отвечает на звонки, это было явное преднамеренное исчезновение.

С момента трансплантационной операции прошло меньше месяца. Этого недостаточно, чтобы организм полностью восстановился после такой серьёзной операции.

О чём она вообще думает?

«Когда операция закончится, думаю, немного попутешествую. Схожу в те места, куда не могла из-за больницы, поищу хорошее место для магазинчика».

Вспоминая эти легкомысленные слова, она пыталась представить, куда могла отправиться мать. Она так не хотела возвращаться в Чинъян, значит, не туда. Возможно, она бродит где-то в Сеуле.

Ей вдруг пришло в голову, что мать, которая плохо ориентируется в Сеуле и у которой не так много наличных, вряд ли могла быть одна.

Она немедленно снова позвонила в больницу.

– А, человек, который приходил в палату? Ну, часто заходил один мужчина средних лет…

«Мужчина средних лет? Вы случайно не знаете, кто он?»

– Не знаю, кто это был, но, кажется, она говорила, что это друг? Казались очень близкими. Поэтому сначала мы подумали, не муж ли он.

История, продолжение которой было нетрудно угадать. Хеён опустила телефон и крепко зажмурилась.

Мысль, которая мелькнула на мгновение, – попросить того мужчину найти её мать – оказалась совершенно тщетной. Она отказалась от идеи позвонить ему и положила телефон. Разве не очевидно, что она покажет ему ещё одну свою неприглядную сторону, вдобавок ко всему прочему постыдному?

Как ей принять свою мать, которая проигнорировала искреннюю просьбу дочери сосредоточиться только на восстановлении и снова устроила такую проблему?

И среди всего этого она сама, беспокоящаяся о ней, оказывалась самой жалкой.

Не волнуйся. Не нужно об этом думать. Моя мать, наверное, носится повсюду с возбуждённым видом, независимо от того, переживает дочь или нет…

Как будто чтобы отсечь любые дальнейшие мысли, Хеён вжала лицо в ладони.

Длинный вздох сорвался с её алых губ.

✦ ❖ ✦

Тук.

Туфли, не колеблясь двигавшиеся по длинному коридору, внезапно остановились посреди него. Это произошло потому, что Ан Чонбом, подошедший с дальнего конца, прочно преградил путь Кан Гвонджу.

Судя по ужасно помятому выражению лица Ан Чонбома, похоже, сделка с японской стороной, для которой он, должно быть, изо всех сил пытался проложить путь, полностью провалилась.

Глубоко засунув руки в карманы, Кан Гвонджу безучастно опустил взгляд.

«Я только что услышал от своих ребят очень странные вещи, поэтому примчался. Это ведь неправда? Это я должен был заботиться о председателе, так зачем же вы суёте свой нос в это, господин исполнительный директор?»

«Я уже давно по приказу председателя занимаюсь поиском мест под виллы. Он сказал, что тяжело внутри и хочет немного отдохнуть. Так что я его сопровожу».

«Что вы сейчас задумали? Взять председателя в заложники? Вы открыто пытаетесь поглотить компанию?»

«Вы умнее, чем я думал».

Хах. Из Ан Чонбома вырвался пустой смешок, и его лоб глубоко наморщился.

«Разве у вас сейчас не многое требует разборок? Я помогаю вам, потому что не похоже, что у вас есть возможность ещё и о председателе беспокоиться».

«Вот же сукин сын, серьёзно».

На пролетевшее вульгарное ругательство мгновенно двинулся Сангу, стоявший позади, но Ёнбок быстро остановил его.

Кан Гвонджу с каменным лицом шагнул ближе к Ан Чонбому. Хотя тот тоже был немаленького роста, хорошо за 180 см и крепкого телосложения, ему пришлось унизительно задирать голову, чтобы смотреть Кан Гвонджу прямо в глаза.

Глаза мужчины, которого уже несколько недель не было под кайфом, дрожали, сверля взглядом.

«То, что дал мне Нам Юнчхоль. Вам не интересно, что это?»

Кан Гвонджу спросил тихим голосом, слышным только стоявшему перед ним Ан Чонбому.

«Что бы это ни было, нахрен оно мне сдалось, понял?»

«Тогда что вам нужно? Наркотики?»

Ан Чонбом стиснул зубы от вопроса, наполненного издёвкой по поводу провалившейся японской сделки. Убытки от неё уже исчислялись миллиардами вон. Поскольку это было сделано за кулисами, он даже не мог попросить председателя покрыть их.

«Немедленно убери руки от председателя и приходи ко мне с повинной. Если сделаешь так, я хотя бы готов дать тебе чистую смерть».

«Убить? Меня? Кто? Вы, господин исполнительный директор Кан?»

Внезапно Ан Чонбом начал хихикать, как сумасшедший. Его леденящий смех эхом разнёсся по пустому коридору. Кан Гвонджу, не моргнув глазом, спокойно наблюдал за Ан Чонбомом, словно оценивая ситуацию. Напряжение натянулось струной.

«Вы, может, и не знаете, но я не даюсь дважды одному и тому же ублюдку».

Ан Чонбом, наконец перестав смеяться, указал на шрам на лице и продолжил: «Для вашего же блага, господин исполнительный директор Кан, лучше остановиться прямо сейчас и вернуть всё как было. Председатель и я, мы планируем сделать всё возможное, чтобы убить вас».

Он вёл себя круто и угрожал, как бандит, но почему-то на лице Кан Гвонджу не дрогнул ни единый мускул. Он смотрел, словно наблюдая за детской игрой, будто говоря: ну-ну, попробуй. Этот взгляд вызывал тревогу у уже загнанного в угол Ан Чонбома.

Тук.

Большая рука скользнула мимо плеча Ан Чонбома.

«Хорошо. Буду ждать с нетерпением».

«……»

«Постарайся изо всех сил».

Пробормотав неискренне, Кан Гвонджу прошёл мимо Ан Чонбома и снова зашагал по коридору.

Ан Чонбом развернулся и БАМ! схватил висевшую на стене коридора картину в рамке и швырнул её на пол. ТРЕСК! Звук разбивающейся рамки громко отозвался эхом, но Кан Гвонджу скрылся в дальнем конце зала, не оглянувшись.

Больше всего Ан Чонбом не выносил пренебрежительного отношения Кан Гвонджу. Этой надменности, будто он может убить его прямо сейчас, но просто не хочет. Этих снисходительных глаз, смотрящих на него свысока, будто он вообще не представляет угрозы. Всё в Кан Гвонджу было невыносимо отвратительно и омерзительно.

Он должен был найти самый жестокий способ убить Кан Гвонджу. Способ заставить его почувствовать ту же боль, гнев, скорбь и беспомощность, что чувствовал он сам. Способ отплатить ему за всё сполна, точно так же, как получил сам.

Неудержимое убийственное намерение засверкало в налитых кровью глазах Ан Чонбома.

✦ ❖ ✦

Побеги матери из дома случались часто, даже в детстве. Раз в несколько лет. Нет. Чуть чаще, мать бесследно исчезала, а потом появлялась вновь, снова и снова.

Сначала она лгала, говоря, что просто ненадолго уезжает, но позже она обрывала все контакты и исчезала без слов. Всё было из-за мужчин.

Её отговоркой было, что не могла устоять, что завсегдатай бара, богатый старик, переехавший из Сеула, женатый мужчина из Сеула, начинающий новый бизнес в Чинъяне, казался тем мужчиной, который перевернёт её жалкую жизнь.

Каждый раз она сторожила пустой магазин, убирала маленькую комнату и ждала мать, одна ходя между школой и церковью.

Если ждать так, выполняя свои обязанности месяц или два, она однажды вернётся из школы и увидит лицо матери, беззаботно улыбающееся ей. Обычно её лицо было не без следов побоев, и это происходило после того, как она теряла все взятые с собой деньги.

Даже после предательства и ударов в спину от таких мужчин, она не могла отпустить их и губила свою жизнь. Её отец, Нам Юнчхоль, был, вероятно, просто одним из многих мужчин, бросивших её.

Поэтому она говорила себе, что должна принять такие исчезновения с привычкой и отстранённостью. Это просто то, что всегда случается. Как говорила мать, операция прошла успешно, так какие шансы, что сейчас возникнет ещё одна проблема?

Мужчина, закончив душ, шагал к ней. Хеён тихо положила книгу, в которую она смотрела, на одной и той же странице, одной и той же строке, последние несколько десятков минут.

Кан Гвонджу, бросивший взгляд на обложку книги на журнальном столике, сел напротив неё, закинув ногу на ногу. Он изучал лицо сидящей напротив женщины, словно наблюдая за ней, и сказал: «Ты выглядишь более нормально, чем я ожидал. Думал, будешь плакать и вопить, как ребёнок, прося меня найти твою мать».

Хотя она ему и не говорила, как и ожидалось, он уже знал, что её мать исчезла из больницы.

«Это человек, который ушёл, намеренно оборвав связь. Искать её бессмысленно».

«Заниматься бессмысленными вещами – это твоя специализация, разве нет? Если хочешь найти её, просто скажи. Я могу доставить её прямо перед тобой».

Её губы приоткрылись, и, после мгновения колебаний, Хеён покачала головой.

«Нет. Не нужно её искать».

«Правда? Не волнуешься?»

«…Да. Я в порядке».

«А я-то думал, ты не умеешь врать».

«……»

«Ты довольно хорошо говоришь вещи, которые не думаешь».

Затаив дыхание, Хеён смотрела, как светло-коричневая жидкость течёт между его полными губами, и крепко сжала пальцы.

«…Может… я пойду помыться тоже…?»

Слова вырвались прежде, чем она осознала это. Мужчина, державший бокал, тоже издал сдавленный, недоверчивый смешок, будто находя это нелепым.

Ей хотелось, чтобы мужчина обнял её. Она желала, чтобы он свел её с ума, как всегда, взбаламутив её тело и разум, пока у неё не останется сил даже думать о матери.

Из-за отсутствия реакции Кан Гвонджу, Хеён, до боли прикусившая мягкую мякоть внутри рта, резко вскочила с места и направилась в ванную, словно спасаясь бегством. Она уже собиралась быстро закрыть и запереть дверь в ванную, когда её потянула за руку последовавший за ней мужчина, и её засосало в душевую кабинку.

Внутри узкой кабинки её шею сосали, соски сдавливали. Хеён встретила одурманивающее ощущение, поднимающееся из-под пупка, и медленно закрыла глаза.