Хеён вышла из автобуса и направилась в район недалеко от своего университета. Он славился дешёвой арендой, привлекая студентов и иностранцев. Она выбрала «кошивон» – крошечное жильё с одной комнатой, затерянное на верхнем этаже обветшалого здания.

«Кошивон» был старым и грязным, но аренда была по карману. Без залога у неё не было особого выбора. На эти деньги она могла продержаться месяц. Она рассчитывала за это время найти работу и заплатить за следующий месяц.

Управляющий остановился перед ржавой металлической дверью в самом конце коридора и начал возиться с связкой ключей.

«Так, вы студентка университета?»

Он повернулся и оглядел Хеён с ног до головы. Она молча кивнула.

«Какой университет? Университет Сонджу, что тут неподалёку?»

«…Нет».

«Тогда какой?»

У неё не было сил говорить, но управляющий, положив руку на дверную ручку, казалось, был полон решимости получить ответ, прежде чем открыть дверь.

Хеён, словно в борьбе за власть, выдержала и стояла на своём, неохотно открывая рот и избегая его взгляда.

«…Женский университет Сеула».

«О, Женский университет Сеула? На каком курсе?»

«…..»

«Какая специальность?»

«…..»

«Моя бывшая девушка туда ходила, знаешь. На юридический. Ты же не на юрфаке?»

Когда она не ответила, он неловко рассмеялся и наконец открыл дверь. Та со скрипом открылась, обнажая крошечную комнату.

«Вот ключ».

Она взяла ключ, который он протянул, и зашла внутрь.

«Особо нечего говорить, только не курите внутри. Здесь нет окна, так что запах не выветривается».

Как бы в подтверждение его слов, в нос ударил затхлый запах. Тесное пространство, едва ли больше кладовки, вмещало небольшую кровать и потертый письменный стол. Хеён безучастно уставилась на тёмную, замкнутую комнату.

«Это всё ваши вещи? Нужна помощь с чем-то ещё?»

Управляющий, всё ещё задерживаясь в дверях, взглянул на рюкзак за её спиной.

«Нет. Это всё, что у меня есть».

Хеён коротко ответила, отворачиваясь.

«Понятно. Налегке».

«…..»

«Если что-то понадобится или будут вопросы, просто подойди и спроси. Если меня не будет на стойке, я буду в комнате 102, по соседству».

Управляющий странно разочарованно посмотрел, развернулся и ушёл.

Хеён тут же закрыла и заперла дверь. Она поставила рюкзак и села на кровать, ощущая, как влажность простыней просачивается сквозь одежду.

С закрытой дверью и без того тусклая комната погрузилась в полную темноту. Это было больше похоже на тюремную камеру, чем на комнату. Она вдруг вспомнила саркастическое замечание матери: «Считай эту трущобу дворцом», – та сказала про комнату в баре. Хеён вздохнула.

Она свернулась калачиком на кровати, измотанная.

Её тело ныло после прошлой ночи, после почти что насильственного столкновения. Спина будто была сломана, голова раскалывалась.

Всего на мгновение… Всего мгновение отдыха, прежде чем снова придётся выходить.

Её тяжёлые веки закрылись.

Зазвонил телефон.

Она с усилием открыла глаза и увидела имя на экране: Медсестра Стелла. Старшая медсестра отделения, где лежала её мать.

– Это я, Агата. Я только что подслушала в бухгалтерии. Они сказали, ты внесла депозит за операцию для матери. Это правда? Ты уже назначила операцию?

Голос Стеллы звучал срочно, она сыпала вопросами. Всё ещё в полусне, Хеён с трудом понимала.

«Что? Депозит за операцию? О чём вы…?»

– Если ещё не назначила, давай сделаем это сейчас. График профессора Чайа расписан, и операцию постоянно откладывают. Я поговорю с ним, посмотрим, сможем ли мы провести операцию в этом месяце.

«Погодите, погодите минутку. Я не понимаю, что вы говорите. Я ещё не платила за операцию…»

«Тебе ведь нужны деньги, не так ли?»

Почему в её сознании мелькнуло это дьявольское лицо?

«Тебе нужно смотреть. Хм? Тебе нужно видеть, у кого ты умоляешь.»

Его жестокие насмешки отозвались в её ушах.

– О чём ты говоришь? Депозит за операцию и все долги за лечение твоей матери полностью оплачены. Разве тебе не помогала Мать-настоятельница? Я слышала, она говорила с фондом и соцслужбой о твоей ситуации.

Это было невозможно. Епархия отозвала её стипендию. Не было никаких шансов, что фонд вдруг сжалится и покроет баснословную стоимость операции.

Кто бы дал ей, человеку без ничего и без места, куда можно пойти, такую большую сумму денег, не прося ничего взамен?

«Когда умоляешь, думай о том, как заставить меня захотеть помочь тебе. Что у тебя есть такого, что может меня заинтересовать. Тебе нужно подумать, прежде чем умолять, хм?»

Это мог сделать только один человек. Кан Квонджу, мужчина, который устроил ей кошмар прошлой ночью.

– В общем, я проверю график профессора и перезвоню. Надо сказать и твоей матери, пока она опять не начала скандалить и требовать, чтобы её выпустили.

Разговор прервался, и Хеён безучастно уставилась на потемневший экран.

Она почувствовала облегчение, но в то же время глубокий стыд. Неужели всё было так просто всё это время? Неужели это можно было решить так легко?

Деньги, сумма, которая казалась совершенно недостижимой, теперь были у неё после всего одной ночи. Всё время, что она провела в борьбе и отчаянии, чувствуя себя на краю пропасти, казалось бессмысленным.

Такова была цена отказа от её убеждений, её веры, её жизненных мечтаний.

Цена продажи себя тому зверю в облике мужчины.

«Не называй свою мать шлюхой. Ты думаешь, кто-то хочет продавать своё тело за деньги? Когда ты в отчаянии, ты делаешь то, что должна сделать. Это просто чтобы выжить. Что в этом плохого?»

Чувствовала ли её мать то же самое? Такую же жалкость? Такую же опустошённость?

Она прикусила губу, и слёзы навернулись на глаза.

✦ ❖ ✦

«Убеждайте их, угрожайте им – мне всё равно. Просто добейтесь согласия кредиторов к следующему месяцу. Я не потерплю дальнейших задержек с этим. Понял?»

Кан Квонджу убрал телефон от уха и сорвал боксёрские перчатки.

Его дыхание было прерывистым, голая грудь лоснилась от пота.

Он только что закончил спарринг, полностью вымотав соперника.

Ёнбок, наблюдавший за этим, протянул ему полотенце.

«Акционеры оказывают сильное сопротивление. Кредиторы, которые с ними согласны, мешают директору Ко действовать быстро».

«Он с возрастом стал мягок. Ждёт, пока эти хныкающие ублюдки не согласятся».

Кан Квонджу выхватил полотенце, в его глазах мелькнуло раздражение.

Ему нужно было поглотить «Тэсон Констракшн» до того, как председатель Чхве, который, вероятно, сейчас чувствовал себя самодовольно, прознает об этом.

Как только «Тэсон» будет его, он сможет реструктуризировать «SU Констракшн» и выделить «SU Ризортс» в отдельную дочернюю компанию. Это ослабит влияние председателя Чхве как крупнейшего акционера группы.

Его конечная цель – получить контроль над «SU Money», дойной коровой группы. Как только он получит её, всё остальное будет легко.

«Если Ко Динсу будет и дальше тянуть время, возьмите на себя управление. Не сдерживайтесь. Мне всё равно, узнает ли председатель Чхве».

«Да, сэр».

Ёнбок склонил голову.

Кан Квонджу схватил со стола стакан и осушил его залпом. По его губам стекал виски. Сохранялась странная раздражительность, жажда, которую невозможно было утолить.

Не следовало трахать Нам Хеён.

Он не понимал, почему у него внезапно возникло похотливое желание к этому невинному лицу. Она была такой худой и бледной, что совсем не в его вкусе. Так почему же?

«…Помогите мне».

Сначала это было любопытство, игра. Но, глядя в её широкие, умоляющие глаза, видя её уязвимость, обнажённую перед ним, он захотел чего-то большего, чем просто мучить её.

Он хотел вонзить зубы в её чистую, пахнущую мылом шею, кусать её, пока не пойдёт кровь. Он хотел заставить её принять его член между её дрожащими губами, слышать, как она умоляет о пощаде. Ему нужно было видеть, как она извивается и плачет под ним.

Но как только он оказался над ней, высвобожденное желание только усилилось, шепча, что этого недостаточно.

Он не будет удовлетворён, пока не сломает её полностью, пока она не будет раздавлена и покорна у его ног.

Он поставил стакан, и его взгляд упал на запястье, где Нам Хеён глубоко его поцарапала. Рана была зашита.

«Что она сейчас делает?»

Ёнбок понял, о ком невысказанный вопрос, и тут же ответил.

«Она подрабатывает на временных работах».

«Каких?»

«В кофейнях, ресторанах, круглосуточных магазинах. Всё, что может получить».

«Я показал ей лёгкий путь, а она всё равно выбирает быть упрямой».

Он вспомнил её удаляющуюся фигуру, шатающуюся, но отказывающуюся оглянуться. Это ему не понравилось.

Даже испытав на себе, что она может получить, просто умоляя, она всё ещё цеплялась за свою гордость. Цеплялась за эту пустую оболочку самоуважения.

«Исполнительный директор! Я нашёл его».

Внезапно голос Квак Сангу прозвучал из другого конца зала.

«Я нашёл Нам Юнчхоля».

Руки Кан Квонджу, разматывавшие бинты, двинулись с внезапной яростью, когда он услышал долгожданную новость.