Когда грехи исчезают и ум пуст, повторяют: Наму Амитабуль.

Когда достигают состояния немыслия, можно истинно раскаиваться, Наму Амитабуль.

Когда один ум чист, весь мир чист, Наму Амитабуль.

Каясь во всей карме и возвращаясь к чистоте, Наму Амитабуль.

Да будет путь души наполнен ярким светом, Наму Амитабуль.

Звук деревянных колотушек и пение голосов разносился далеко за ворота Чхонван.

— Ты говоришь, ты до сих пор не нашёл его?

Кан Квонджу слушал взволнованный голос Председателя Чхэ, доносившийся из телефона, пока он шагал по территории храма. Он намеренно избегал докладывать, так что Председатель всё ещё не знал о том, что Нам Юнчхоль появился перед своей дочерью.

— Что насчёт Ан Чонбома? Этот ублюдок всё ещё помалкивает?

«Да, хотя, кажется, он себя не утруждает».

— Ничтожный мелкий…!

Председатель Чхэ больше не мог сдерживать своё разочарование, разразившись потоком ругательств. Это было понятно. С момента его ареста прошло сорок девять дней. Такой темп, и он может предстать перед первым судом, пока они не поймают настоящего преступника.

— Мы слишком быстро избавились от Ём Хэнсока. Я должен был послушать тебя и подержать его подольше. Я поторопился.

Ём Хэнсок был ещё одной из верных собак Вице-председателя Чхве Сонсу, наряду с Ан Чонбомом. Он был первым, кого заподозрил Председатель Чхэ. Сразу после убийства Ём Хэнсок начал делать ходы по консолидации власти, пытаясь сместить Председателя холдинговой компании, влияя на членов совета директоров и акционеров. Кан Квонджу позаботился о том, чтобы с ним разобрались быстро и решительно.

«Если вы так обеспокоены, мы всегда можем устранить Директора Ан».

Это был открытый секрет, что хотя Председатель и доверил Кан Квонджу полномочия, он всё ещё дергал за ниточки за кулисами, используя Ан Чонбома, чтобы проверить его лояльность.

— Этот ублюдок? Не беспокойся о нём. Пока просто присматривай за ним. Наш приоритет — найти эту крысу, Нам Юнчхоля. Нам нужна любая помощь.

Выражение лица Кан Квонджу не изменилось, когда он ответил на предсказуемый ответ Председателя.

«Да, господин Председатель. Я понял».

Он прибыл на главный двор храма. Когда он приблизился к внушительному строению, мужчины в чёрных костюмах, окружавшие его, повернулись к нему лицом. Все они были людьми Ан Чонбома.

Они смотрели на Кан Квонджу со смесью осторожности и страха. Он прошёл прямо сквозь них, остановившись лишь тогда, когда встал прямо перед поминальной табличкой. Воздух наполнился тревожным напряжением.

Монотонное чтение мантр продолжалось целую вечность. Наконец, ритуал подошёл к концу сожжением одежд покойного.

Ан Чонбом приблизился к нему, на лице его застыла слащавая улыбка.

«Господин Заместитель председателя Кан! Вы здесь?»

Он стоял там, преграждая путь Кан Квонджу, его подбородок был высоко поднят с оттенком вызова. Можно сказать, что заключение Председателя Чхэ сыграло свою роль в том, что Ан Чонбом вёл себя так высокомерно.

Кан Квонджу смотрел на него сверху вниз, затягиваясь сигаретой.

«Я думал, вы не придёте. Но вот же вы».

Взгляд Кан Квонджу остановился на глубоком шраме, обезобразившем лицо Ан Чонбома, постоянном напоминании об их прошлой встрече.

Ему следовало убить его тогда.

Кан Квонджу снова затянулся сигаретой, его глаза были прикованы к шраму.

«Что ж, я уверен, даже при вашей занятости, будет неправильно пропустить проводы Вице-председателя».

Шипение.

Без предупреждения он прижал тлеющий кончик сигареты к хрустящей белой рубашке Ан Чонбома.

«Я забыл. Здесь запрещено курить».

Он говорил небрежно, его лицо было лишено каких-либо эмоций.

Дорогая шёлковая ткань зашипела и почернела, обнажая кожу beneath.

Ан Чонбом дёрнулся, его самодовольная улыбка исчезла, когда тлеющий уголёк прожигал его плоть. Выражение его лица, смесь боли и унижения, было почти удовлетворительным.

Кан Квонджу держал его взгляд, наблюдая, как уголёк медленно гаснет. Только тогда он отступил, удовлетворённый.

«Пошли, Ёнбок. Поехали».

Он прошёл мимо Ан Чонбома и продолжил путь, оставив его стоять там с лицом, искажённым безмолвным криком ярости.

Ёнбок последовал за ним по пятам, его выражение лица было нечитаемым.

✦ ❖ ✦

Дородный мужчина средних лет с жирной улыбкой вышел из VIP-зала фешенебельного китайского ресторана на курорте. Его сопровождали Кан Квонджу и стильно одетая женщина.

«Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться. Не беспокойте Представителя Сим. Обращайтесь прямо ко мне».

«Не говорите так, господин Мэр. Я буду ревновать, если вы двое сблизитесь без меня».

«Конечно, мы должны познакомиться друг с другом. Сейчас мы будем работать вместе над многими проектами».

Мужчина средних лет, к которому обратились как к Мэру, рассмеялся, протягивая руку Кан Квонджу.

«Приятно познакомиться, господин Мэр».

«Мне тоже очень приятно, господин Заместитель председателя Кан. Я с нетерпением жду плодотворного партнёрства».

Мэр, его лицо сияло от удовлетворения, пожал руку Кан Квонджу, прежде чем развернуться и уйти со своими двумя помощниками.

Женщина смотрела им вслед, цокая языком с неодобрением.

«У этого человека нюх на деньги. Потрясающе».

«Приятно знать, что наши усилия не пропали даром».

Сим Хён А рассмеялась, поворачиваясь к Кан Квонджу.

«Но ты уверен в этом? Мы делаем ему много уступок. Не слишком ли это, даже для давнего проекта Председателя?»

«Ты правда думаешь, я делаю это просто чтобы порадовать Председателя? Ты не очень хорошо меня знаешь, да?»

Он ответил небрежно, направляясь к лифту. Сим Хён А последовала за ним.

«Ты возвращаешься в Сеул? Если да, я могу подготовить всё для твоего инспекционного визита сегодня вечером…»

Она замолчала, когда Ёнбок нажал кнопку «вверх» вместо «вниз».

«О… Так ты не едешь в Сеул».

Слегка смутившись, Сим Хён А отступила на шаг. Кан Квонджу и Ёнбок вошли в лифт.

«С инспекцией справишься ты, Представитель Сим. Ты всё равно разбираешься в этом лучше меня».

Сим Хён А слегка поклонилась, когда двери лифта закрылись. Она смотрела, как цифры на табло медленно ползут вверх. Он остановился на «11».

«Он правда собирается держать её здесь?»

Она нахмурилась, странное чувство поселилось у неё в животе.

«Он занятой человек. Не имеет смысла тратить своё время на такое».

Бормоча себе под нос, она вошла в другой лифт, который только что прибыл.

✦ ❖ ✦

Щелчок.

Звук открывающейся двери, за которым последовали шаги, подсказал Хеён, что кто-то входит в комнату.

Должно быть, снова ужин. Хеён держала глаза закрытыми, продолжая свои безмолвные молитвы, предпочитая игнорировать того, кто бы это ни был.

Время, казалось, тянулось бесконечно, но шаги не отступали. И затем она заметила это. Едва уловимый сдвиг в атмосфере.

Словно по инстинкту, её глаза распахнулись.

Сначала её зрение было затуманенным, но она могла разглядеть высокую, внушительную фигуру, стоящую в дверном проёме. Его выражение было нечитаемым в слабо освещённой комнате.

Это был Кан Квонджу.

Её спина напряглась, когда он устроился в кожаном кресле, его взгляд скользнул по ней с тревожащей интенсивностью.

«Усердно молишься, я смотрю?»

Его голос, холодный и циничный, послал дрожь по её спине. Она сжала чётки, приказывая своей руке перестать дрожать.

Его взгляд упал на её руки, его брови слегка нахмурились. Хеён быстро спрятала чётки в ладонях, но серебряный крестик оставался видимым на тыльной стороне её руки.

«Тебе следует молиться мне. Я с гораздо большей вероятностью исполню твои желания, чем твой Бог, который, кажется, тебя не слышит».

Он усмехнулся, наслаждаясь её очевидным дискомфортом, пока ждал её ответа.

«…Я не молюсь гангстерам».

— парировала она, её голос был на удивление твёрдым, несмотря на страх, скручивающий её изнутри.

Он тихо усмехнулся. Он спровоцировал её сгоряча, из любопытства, чтобы посмотреть, как она отреагирует. Она заинтриговала его. Отчаянная, но непокорная. Напуганная, но не желающая сломаться. У него было чувство, что её непокорность проистекала из чистого отвращения, которое она испытывала к нему, гангстеру.

«Неужели? Будущая монахиня, которая не молится гангстерам».

Он изучал её, позабавившись её попыткой казаться храброй. Он видел её страх, то, как дрожали её руки, то, как её глаза, обычно такие ясные, что они были почти прозрачными, теперь были несомненно подкрашены красным.

Её уязвимость показалась ему странно привлекательной. Она была как нетронутое белое полотно, теперь запятнанное единственным, крошечным изъяном. Он хотел посмотреть, как далеко он может её зайти, насколько он может её сломать.

Желание отнять всё, что ей было дорого, увидеть, как она рушится перед ним, поднялось в нём.

Он поставил перед ней пустой стакан, наполнив его до краёв виски, прекрасно зная, что она не будет пить.

«Пей».

«…..»

«Если ты выпьешь всё это, я выпущу тебя отсюда, и тебе не придётся молиться гангстеру».

Жестокая улыбка играла на его губах.