Мужчина направился к Хеён, которая застыла на месте. Она снова открыла рот, остановив его на полпути.

«Мы закрыты».

«Ах... Понятно. Я, должно быть, опоздал».

Остановившись, он почесал затылок, словно смущаясь.

«Эм, извините за беспокойство, но я очень голоден. Нельзя ли получить какую-нибудь оставшуюся еду?»

По его лицу расплылась добрая улыбка, но глаза были отмечены усталостью. От него исходила совсем иная аура, нежели от того мужчины, которого она мельком видела издалека много лет назад.

С трудом сглотнув, Хеён молча разглядывала бедно одетого мужчину. Как и ожидалось, она не чувствовала ничего. Ни тоски, ни обиды. Ни жалости, ни отвращения. Даже малейшего намека на привязанность или злость.

Возможно, потому, что она никогда по-настоящему не представляла себе существование отца в своей жизни.

Но ей было любопытно узнать причину. Почему он, после более чем 20-летнего отсутствия, вдруг появился перед ней?

«Позвони мне, если он появится. Я щедро тебя вознагражу».

Хотя она не была уверена, интерес Кан Квонджу к поискам ее отца, вероятно, был связан с этим. Он, должно быть, был уверен, что ее отец появится перед ней.

«...Простите».

«.....»

«Никаких остатков нет».

Она холодно отказала ему и огляделась.

Улица снаружи все еще была пустынна. Ее сердце бешено колотилось в груди, она боялась, что Кан Квонджу может внезапно появиться и войти в заведение.

«Ах... Понятно».

Его лицо выразило разочарование.

«Извините».

Хеён намеренно отвела взгляд и снова начала собирать сумку. Она чувствовала его присутствие за спиной, его нерешительность, его шаги, разворачивающиеся назад.

Дзинь.

Колокольчик снова прозвенел. Только после того, как тень за окном полностью исчезла, Хеён прекратила свои торопливые движения и подняла голову.

Там, на столе, где стоял мужчина, ее взгляд упал на странный бумажный пакет.

Ее охватило дурное предчувствие. Она схватила пакет и выбежала из заведения, но мужчины уже и след простыл.

Внутри довольно большого бумажного пакета туго были упакованы пачки купюр по 50 000 вон. Сумма была немыслимой, слишком неподъемной для его бедного вида.

Погруженная в мысли, Хеён крепко сжала губы.

✦ ❖ ✦

Глухой удар.

Хеён резко поставила большой бумажный пакет на разложенную доску для хвату.

Ли Сон Э посмотрела на нее с вопросом в глазах, удивляясь внезапному появлению пакета.

«Папа приходил».

При этих словах Хеён глаза Ли Сон Э расширились. Она быстро открыла пакет и проверила деньги внутри. Ее бесстрастное лицо мгновенно просияло.

«Боже мой! Сколько... сколько здесь?»

Словно она никогда не ожидала такой суммы, Ли Сон Э сглотнула и закатила глаза.

«Этот мужчина дал это тебе?»

«Он внезапно появился прошлой ночью и оставил это в заведении».

«Боже правый... Это замечательно! Ты же переживала насчет денег на проживание в Австралии, не так ли? Оплати больничные счета и обменяй остальное на доллары для своих расходов. Нет, погоди. С такой суммой мы могли бы даже открыть новое заведение в городе».

Глаза Ли Сон Э заблестели, когда она схватила пачку денег и начала пересчитывать каждую купюру. Казалось, получение и присвоение денег из сомнительных источников было для нее довольно привычным делом.

Хеён задумалась, почему же она никогда активно не подозревала. Если бы она знала раньше, она никогда бы не жила так беззаботно на деньги мертвеца, даже если бы пришлось голодать.

«Он всегда так и поступал, не так ли? Появлялся неожиданно, швырял конверт с деньгами и исчезал. И все это время он притворялся для меня мертвым, никогда не показывая своего лица».

«Верно. В любом случае, ты не интересовалась своим отцом».

Это была правда. Не было причин знать мужчину, который уже был мертв — мужчину, который бросил своего ребенка и женщину, носящую его ребенка, без раздумий.

Но если бы она знала, что он появится вот так, ей следовало бы хотя бы попытаться узнать о нем.

«Что? Что этот мужчина сказал тебе, когда давал эти деньги? Он теперь пытается вести себя как отец?»

Хеён покачала головой на вопрос Ли Сон Э.

«Он притворился клиентом. Словно вообще меня не знает».

«Это так похоже на Нам Юнчхоля».

Цыкнув языком, словно ожидала этого, Ли Сон Э вдруг широко раскрыла глаза.

«Неужели... что-то случилось? Ты говорила, что какие-то парни недавно его искали. Те головорезы, которые угрожали убить его, если найдут...»

«Позвони ему».

Хеён сунула перед Ли Сон Э свой разблокированный телефон.

«Что?»

«Позвони папе. Ты знаешь его номер».

«С чего бы вдруг звонить ему...?»

«Не думаешь, нам стоит спросить, откуда эти деньги?»

«Что?»

«Тебе не любопытно, какой работой он занимается, что может дать такую сумму?»

«Ты что, шутишь? С чего тебе интересно, что это за деньги? Если твой отец дает их, просто скажи спасибо и используй!»

«Это же очевидно, не так ли? Эти люди ищут папу из-за этих денег. Если мы примем и используем их, кто знает, что произойдет...?»

«О, заткнись. Ладно, не используй, если не хочешь. Честно, почему ты всегда такая чистая и благородная? Думаешь, ты все это время жила на чьи-то чужие деньги? Это все благодаря твоей матери, которая работала без устали, и твоему отцу, который приносил деньги, ты можешь есть и жить без забот».

«Мама».

Словно не собираясь отвечать, Ли Сон Э пробормотала и плотно закрыла бумажный пакет.

Бззз.

Как раз в этот момент телефон в ее руке завибрировал. Ли Сон Э взглянула на имя на экране и отвернулась с недовольным видом.

«Ответь на телефон. Та монахиня, которая тебе нравится больше, чем родная мать, снова тебя ищет».

Игнорируя ее саркастическое замечание, Хеён поднесла звенящий телефон к уху.

✦ ❖ ✦

Поздней ночью Хеён вошла в пустую церковь и прошла по маленькому, очаровательному арочному коридору.

Казалось, сестра Вероника еще не вернулась.

В ожидании Вероники она села перед деревянным алтарем, лицом к распятию, висящему высоко над ним.

Это было ее любимое место. Сидя здесь и медитируя, она ощущала странную уверенность, что больше не одинока.

Это позволяло ей полностью забыть чувство себя ребенком, съежившимся в углу их крошечной комнаты, днем и ночью ждущим свою мать.

Ее мать зарабатывала на жизнь, продавая мужчинам алкоголь, смех и свое тело. Люди называли ее проституткой. В некотором смысле, раз ее мать называли «проституткой», было лишь естественно, что и ее называли «дочерью проститутки».

Люди за пределами бара смотрели на нее как на грязный микроб, а мужчины, входившие в бар, видели в ней не более чем сексуальный объект, готовый удовлетворить их грязные желания, когда им заблагорассудится.

Эти затянувшиеся взгляды были пугающими и безжалостными. Именно поэтому она еще больше обижалась на мать и, возможно, так старалась не жить, как она.

Она хотела доказать, что, в отличие от матери, она может быть чистой. Что дочь проститутки тоже может быть чистой и невинной.

«О чем молишься?»

Голос, которого она ждала, нарушил тишину. Она медленно открыла глаза и увидела сестру Веронику, сидящую рядом с благожелательной улыбкой.

«Ты давно ждешь?»

«Нет. Я только пришла».

«Правда?»

Она кивнула и протянула Хеён папку с файлами, которую принесла.

«Это пришло из епархии заказным письмом сегодня утром. Посмотри».

Хеён взяла папку и вынула лежащие внутри документы. Это были свидетельство о стипендии, расписание и авиабилеты туда и обратно.

Дата вылета была через шесть месяцев, после того как Хеён закончит последний семестр.

«Много документов, не так ли? В любом случае, хорошее решение. Епископ также доволен, что ты не упустила эту хорошую возможность».

Хеён опустила голову с неловким выражением лица.

Она наконец решила поехать, но на душе у нее все еще было неспокойно. Она беспокоилась о матери, которая только что перенесла операцию, и еще больше об отце, который внезапно появился вновь.

Сестра Вероника, казалось, прочитала мысли Хеён.

«У тебя все еще много на уме».

«...Простите».

«Да, ты вдумчивый ребенок. Таким всегда и была. Даже в детстве, когда я предлагала тебе конфету, ты долго колебалась, и только после того, как я вкладывала ее тебе в руку, говорила: "Спасибо". Ты была таким драгоценным ребенком».

«.....»

«Но Агата, быть вдумчивой — это хорошо, но слишком много думать может быть мучительно. Не усложняй. Просто сосредоточься на том, что ты хочешь делать сейчас. Сосредоточься на том, что принесет тебе покой и счастье. Господь позаботится обо всем остальном, что не твое бремя нести. Он всегда так и делал, не правда ли?» — сказала монахиня, нежно гладя волосы Хеён.

«А если Господь не справится, то я справлюсь».

Хеён расхохоталась от ее неожиданной шутки.

«Уже поздно. Тебе следует идти. Есть несколько мест, где нужно подписать и поставить печать на этих документах, так что внимательно прочитай их дома и принеси обратно, когда придешь на воскресную мессу».

«Да, обязательно».

Хеён аккуратно собрала документы, с которыми теребила, и положила их в сумку.

«Пришли мне сообщение, когда будешь дома».

«Да, обязательно. Спокойной ночи, сестра».

Хеён вышла из церкви и направилась прямиком к автобусной остановке.

Церковь располагалась на полпути в гору, на небольшом расстоянии от города. Благодаря своему удаленному расположению, было уже темно и тихо, даже если было еще не так поздно.

Тьма и тишина были ей знакомы. Это была тропа, по которой она прошла бесчисленное количество раз с тех пор, как впервые пришла сюда.

Она привычно вставила наушники и прибавила громкость. Поскольку был все еще час пик, она предположила, что будет дома примерно через 30 минут.

Погруженная в знакомые мелодии гимнов, она остановилась на автобусной остановке.

Под уличным фонарем мелькнула неразличимая тень. Дрожь пробежала по ее спине, и ее охватило зловещее предчувствие.

Инстинктивно почувствовав опасность, она резко обернулась.

В тот же миг из-за нее выстрелила грубая рука, зажимая ей рот. Странный, сладковатый запах ударил в ноздри, резкий и болезненный.

В это мимолетное мгновение тьма поглотила Хеён целиком.