Он излучал необъяснимую ауру устрашения. Даже не произнося ни слова, не прибегая к грубой силе или прямым угрозам, одно его присутствие было угрожающим.

Пока Хеён стояла в оцепенении, совершенно сбитая с толку, Кан Квонджу разглядывал её с любопытным блеском в тёмных глазах, его брови были слегка приподняты.

«Мои извинения. Должно быть, я ошибся номером».

Он спокойно произнёс это в трубку, прежде чем положить её, его взгляд не отрывался от неё.

Хеён почувствовала себя странно обнажённой под его пристальным взглядом, её глаза инстинктивно опустились на пол. Разница в росте естественным образом приковала её взгляд к его груди.

Чёрная рубашка, которую он носил, обтягивала его широкую грудь, подчёркивая мощное телосложение.

«Здравствуйте».

«…..»

«Давно не виделись, не так ли?»

Он склонил голову, приветствуя её с лёгкой улыбкой на губах, пока его взгляд скользил по её длинным, тёмным ресницам. Затем, словно впервые заметив её разбитую губу, он мягко приподнял её подбородок пальцами.

«Что с твоим лицом?»

Его тон был тоном человека, обнаружившего царапину на своей ценной собственности.

Хеён дёрнулась, отбрасывая его руку с сердитым взглядом. Он тихо рассмеялся в ответ на её колкую реакцию, находя её почти забавной.

«…Это вы приказали им похитить меня?»

«Я ждал. Но ты не сообщила об этом».

Его высокомерие, то, как он отвечал без малейшего колебания, приводило её в ярость.

«Возможно, тебя не интересовало вознаграждение. Я, знаешь ли, довольно богат».

«Что вы…?»

«Деньги, которые ты отдала своей матери. Это были от Нам Юнчхоля, не так ли?»

Её сердце ёкнуло, зрачки расширились.

Она была бы готова поклясться, что за ней не следили. Откуда он всё это знал?

«Итак, скажи мне, каково это — встретить отца, которого ты никогда не знала?»

— спросил Кан Квонджу небрежно, протягивая руку к бутылке виски на столе. Он налил себе солидное количество янтарной жидкости, не разбавляя.

«Ты хотела его убить?»

«…..»

«Потому что я — да».

Он произнёс эти леденящие душу слова с пугающим спокойствием, закинув ногу на ногу, устроившись на диване. Его глаза обшаривали её, как у хищника, оценивающего добычу, прежде чем он отхлебнул виски. Его кадык качнулся, когда он глотнул.

«…Я даже не знала, что он мой отец. Он появился из ниоткуда, притворился клиентом, оставил пачку денег и исчез».

Он молчал, словно ожидая более убедительного объяснения.

«Понятия не имею, откуда он пришёл и куда ушёл. С какой стати я стала бы сообщать что-либо вам?»

Несмотря на её дерзкий тон, страх глодал её изнутри. Она не могла предугадать следующий шаг этого опасного человека.

Он поставил полный стакан виски перед ней, его движения были медленными и обдуманными, усиливая напряжение в комнате.

«Пей».

«…..»

«Ах, да. Ты же собираешься стать монахиней. Наверное, не пьёшь, да?»

Его слова задели её за живое, в её глазах мелькнуло беспокойство. Она ожидала, что он её расследует, учитывая, что у него не было проблем со слежкой и похищением, но столкновение с реальностью этого заставило её содрогнуться.

Сколько он на самом деле знал о ней?

«Тогда, полагаю, тебя это тоже не заинтересует».

Он взял пачку сигарет, лежавшую на столе, достал одну и зажал её губами, в уголках его рта играла усмешка.

«Я не ребёнок».

Его насмешка была очевидной.

Чёткий щелчок зажигалки наполнил воздух, когда он прикурил сигарету, глубоко затягиваясь, его щёки втянулись.

«Двадцать три — это ещё ребёнок, не находишь?»

Его взгляд был напряжённым, неумолимым, но голос оставался зловеще спокойным.

«Мой отец… вы говорите, он сделал что-то ужасное с вашим Вице-председателем и сбежал. Это правда?»

Лицо Кан Квонджу оставалось бесстрастным, не предлагая ни подтверждения, ни отрицания. Его выражение было нечитаемым, его мотивы — полной загадкой.

«Что вы хотите от меня? Вы правда думаете, что мой отец снова внезапно появится?»

«Нет».

Он выдохнул клуб дыма, умело стряхивая пепел в пепельницу.

«Он не появится».

«Тогда зачем…?»

«Ты спрашиваешь, зачем я тебя сюда привёл?»

«…..»

«Догадайся сама. Ты же умная, получающая стипендию, будущая монахиня, разве нет?»

Она сжала губы в тонкую линию, отказываясь прерывать зрительный контакт. Она не доставит ему удовольствия видеть, как она рушится под его тактикой запугивания.

«Вы планируете держать меня в заложницах и угрожать мне?»

«К счастью, ты не совсем глупа».

Он усмехнулся, медленный, опасный звук, который лишь подлил масла в огонь её гнева. До неё дошло, что его целью всё это время было насмехаться и унижать её.

Бум.

Её телефон, тот, что она потеряла во время похищения, приземлился на стол перед ней.

«Позвони. Твоя мать, должно быть, волнуется».

Он велел ей рассказать матери о похищении. Так её отец тоже узнает.

Она смотрела на него, пытаясь прочесть его выражение лица. Его губы всё ещё были изогнуты в усмешке, но в его тёмных глазах мелькнуло раздражение.

«Я не люблю повторять».

«…..»

«Звони».

Его голос был ледяным, не оставляя места для возражений. Побеждённая, Хеён взяла телефон. Стойкий запах табачного дыма от его сигареты казался удушающим.

После нескольких гудков ответил голос её матери, Ли Сонаэ. Вернее, это была серия задыхающихся стонов. В комнате было тихо, и Хеён знала, что он слышит каждый её вздох.

Унижение накрыло её волной, заставляя захотеть оторвать телефон от уха.

«Это я».

— Х-ха, ах, х… Хеён, мама сейчас занята, так что перезвони позже…

«Меня похитили».

— Что? Что, ах, ты сказала?

«Меня похитили, люди, которые ищут папу».

— Х-ха, погоди! Просто подожди!

Отвратительные звуки прекратились, сменившись кратким молчанием, которое лишь усилило её тревогу. И почти сразу её страх подтвердился.

— О чём ты говоришь…? Ты что-то не то съела? Монахини в обители тебя обижают?

«Я не шучу. Я серьёзно, я…»

— Ой, ну ты! Хватит нести ерунду и положи трубку. Мама занята!

И на этом разговор закончился.

Она закрыла глаза, накатившая волна самоотвращения захлестнула её. Реакция её матери была ожидаемой. Последние 23 года роль Ли Сонэ как матери ограничивалась простым «не бросать свою дочь».

Она снова посмотрела на мужчину перед собой. Он небрежно откинулся на спинку, допивая остатки виски залпом.

Ей хотелось закричать, излить свой гнев. Сказать ему, что это её мать, что такие тактики не сработают на человеке, который уже бросил своего ребёнка и притворился мёртвым.

«Вы же слышали её, да? Это бессмысленно. Мой отец не придёт».

«Почему? Это беспокоит тебя?»

«…..»

«То, что твой отец не придёт?»

Его тон был обманчиво мягким, почти детским, но насмешка в его словах была очевидной. Её самолюбие было уязвлено, и она крепко закусила губу.

«Как мило».

Как и следовало ожидать, из его губ вырвался усмешливый смешок.

«Садись».

Кан Квонджу кивком подбородка указал на место, но Хеён отказалась сдвинуться с места.

Она не хотела сидеть напротив него. Если честно, она боялась быть к нему ближе. Он и так был достаточно пугающим, и её инстинкты кричали ей сохранять безопасную дистанцию, чтобы не оказаться полностью в его власти.

«Если ты собираешься стоять там, как статуя, ты могла бы и развлечь меня. Почему бы тебе не раздеться?»

Его слова были вульгарными, шокирующе, учитывая его в остальном стоические и почти аскетичные черты лица. На мгновение Хеён усомнилась, правильно ли она его расслышала.

Затем до неё дошло. Тот факт, который она на мгновение забыла.

Кан Квонджу был гангстером. Змеёй, одетой в дорогой костюм.

Он улыбнулся, медленная, хищная ухмылка расползлась по его лицу.

«Выбирай. Раздевайся или садись».

Он привык добиваться своего, каждое его действие излучало высокомерие человека, который всегда держит верх.

Используя дымовую завесу от сигареты как щит, она скрыла свой страх и села на диван.

Но затем, вопреки её ожиданиям, он взглянул на часы, туша сигарету, его напряжённый взгляд на мгновение оторвался от неё. Его внезапная невнимательность была тревожной по-своему.

Хеён смотрела на него, как он поднялся с места, его движения были плавными и грациозными. Он подобрал пиджак, небрежно брошенный на подлокотник, и накинул его. Дорогая ткань легла на его широкие плечи, подчёркивая его мощное телосложение.

«Веди себя прилично. Милые фокусы теряют свою прелесть после первого раза».

С этим леденящим предупреждением он развернулся и вышел из комнаты, даже не взглянув в её сторону.

Щелчок. Звук закрывающейся за ним двери оставил её одну в удушающей тишине.

Хеён уставилась на свой телефон, лежащий на столе, накатившая волна беспомощности захлестнула её. Он оставил его в знак демонстрации силы, словно говоря, что побег бесполезен, что бороться бессмысленно.

Страх, более холодный и острый, чем прежде, сжал её сердце. Осознание того, что она столкнулась с чем-то гораздо более ужасающим, чем могла себе представить, ударило её с полной силой.

Она больше не знала, что делать.

Она закрыла лицо руками, звук её собственного неровного сердцебиения отдавался в ушах, ужасное напоминание о её собственной уязвимости.