«Впервые он привёл сюда кого-то, кроме того сотрудника, который всегда бегает за ним снаружи, так что мне любопытно».

Её тон намекал, что она знает Кан Гвонджу очень давно. Это не было похоже на простые отношения должника и кредитора. Как будто читая её мысли, бабушка добавила. «Ах…».

Потерявшись, как описать их отношения, Хеён после мгновения раздумий тихо проговорила.

«Я должна исполнительному директору».

«А, так вы тоже должница исполнительного директора Кана?»

Хеён кивнула. Бабушка многозначительно улыбнулась, будто ожидала этого.

«Исполнительный директор Кан – мой благодетель. Так что вам не нужно так его опасаться. Ладно?»

Как ей следует истолковать эти слова? Пожилая женщина, должная ему, называет его благодетелем.

«Благодетель…?»

«Верно. Он благодетель. Если бы не исполнительный директор Кан, тот старик до сих пор вкалывал бы, пытаясь выплатить свои долги от азартных игр. Он выплатил все долги, которые тот не смог бы выплатить за всю жизнь, и то, что я до сих пор могу вот так вести свой бизнес, – всё благодаря исполнительному директору Кану».

«……»

«Что. Разве исполнительный директор Кан настолько негодяй, что даже выпить не может?»

Будто читая её мысли, бабушка осклабилась, приподняв губы.

«Если подумать, он уже больше 10 лет настойчиво ходит сюда за долгом. Он и вправду негодяй, правда?»

Последовав за взглядом бабушки через плечо, Хеён повернула голову и увидела, как мужчина, склонив голову, входит через низкий дверной проём.

Мужчина, один лишь крупный и крепкий силуэт которого властвовал над окружением, дёрнул бровями, увидев двух беседующих.

«Если поели, вставайте. Пора».

Бросив взгляд на пустую миску перед Хеён, он кивком подбородка указал на вход. Затем, без дальнейших прощаний, прямо направился к выходу из закусочной.

Хеён быстро поднялась и склонила голову перед бабушкой. Образ её улыбающейся, будто прощаясь, задержался надолго.

Она думала, что он сразу сядет в ожидающую машину после выхода из закусочной, но Кан Гвонджу стоял у края переулка, зажигая сигарету.

Багровая искорка мерцала на кончике сигареты мужчины, слегка склонившего голову и смотрящего на неё.

«О чём вы болтали со старухой?»

– спросил он, испытующе глядя, глубоко затягиваясь через фильтр.

«Да ни о чём особенном. Просто… бабушка спросила, откуда я вас знаю…».

«И что. Что ты ответила?»

«Что я ваша должница».

«Всё так просто».

Сверху, над её головой, вырвался неодобрительный вздох, будто его снова что-то не устраивало.

Дым, который он выпустил длинной струёй, поплыл к её лицу и рассеялся. Как раз сухой кашель готов был вырваться из-за едкого запаха, он бросил на землю ещё тлеющий окурок и растоптал его ногой.

Пока она думала, что это никак не могло быть из-за неё, она осторожно на него взглянула и выпалила то, что не собиралась говорить.

«Можно… мне немного пройтись?»

В его тёмных глазах появилось недоверие. Как только она подумала, что сказала что-то лишнее, мужчина жестом подозвал Ёнбока, ожидавшего у машины, и кивнул головой вперёд.

«Бесстрашная в такой час. Иди куда хочешь».

«……»

«Ты хочешь, чтобы я бегал за тобой, как собака, пока ты наслаждаешься бризом».

«Я не это имела в виду…».

Её голос затих, она отказалась от дальнейших оправданий и повернулась.

Длинная гигантская тень растянулась рядом с ней под оранжевым светом уличных фонарей, лившимся сверху. Мужчина, засунув обе руки глубоко в карманы, следовал за ней в шаге позади.

Охватила странная смесь напряжения и облегчения.

Выйдя из узкого рыночного переулка, она пошла по тротуару дороги, обсаженной большими уличными деревьями. Она не знала, где находится и куда идёт, так как была здесь впервые, но решила просто идти. Место или направление не имели значения.

Дождь, то начинавшийся, то прекращавшийся весь день, прекратился, и ночное небо было ясным. Судя по прохладному ночному бризу, ощущавшемуся освежающим, казалось, сезон наконец-то вот-вот сменится.

Внезапно она соскучилась по осени в Чиняне. Она всегда любила это место, потому что там воздух остывал быстрее, чем в других местах, позволяя наслаждаться осенью дольше.

Её мать говорила, что это уныло, но Хеён нравился Чинян. Не потому что её воспоминания там были наполнены лишь печалью и мраком. Сестра Вероника, Мигён, Чуин и все монахини, которые всегда благословляли её. Это было место, где она встретила этих хороших людей, и благодаря им она могла мечтать даже посреди своей грязной реальности.

«Епархия отменила отмену стипендии. Они признали, что дело Мигён было ложным обвинением и недоразумением, и собираются восстановить вашу стипендию».

«Не сдавайся. Ты снова можешь делать всё, что захочешь, Агата».

После встречи с Вероникой её слова не переставали звучать в голове. Даже зная, что теперь это всего лишь затянувшаяся привязанность, она не могла от неё избавиться, потому что всё ещё тосковала по тем мечтам.

«Что я тебе говорила? Я же говорила, что Господь восстановит всё в естественном порядке, верно? Что всё вернётся на свои места».

Если она вернётся сейчас. Если она скажет, что просто вернётся, милосердный Господь, возможно, простит её.

Сжимая в кармане чётки, она уставилась на большую тень, следовавшую за ней.

Слегка повернув голову, она встретилась взглядом с ним, пристально смотревшим на её затылок с расстояния в шаг.

Внезапно, сделав шаг и сократив дистанцию, он без предупреждения схватил её за запястье. Хеён, глядя на свою внезапно захваченную руку, проследовала взглядом по его длинному предплечью. Чёткий профиль мужчины, шедшего быстрым шагом и смотрящего вперёд, был виден над её лбом.

«Смотри вперёд, сосредоточься».

Динь-динь.

Только тогда она услышала предупреждающий звук светофора и повернула голову. Она перешла только половину, и зелёный сигнал впереди быстро мигал.

Она почти побежала через улицу, следуя за ним, пока он тянул её за руку. Сердце колотилось быстрее, чем когда-либо, и она неосознанно отдернула руку и отступила назад.

С губ мужчины, оглянувшегося на неё, вырвался озадаченный вздох.

«Простите. Я задумалась…».

«О чём это ты так задумалась, что готова рискнуть жизнью? Ты совсем с ума сошла?»

В его вопросительном тоне сквозило раздражение.

«Если хочешь умереть, иди умри там, где я тебя не увижу. Наши долговые отношения уже запутаны, давай не создавать друг другу больше хлопот. Ты не согласна?»

Он был так искусен в подборе обидных слов. Слов, которые впивались в сердце и выворачивали душу наизнанку.

Её и так угнетали жалкое положение и чувство несправедливости, а тут ещё злость на мужчину, который загонял её в угол своими угрозами. Вот отчего на глаза навернулись слёзы. Не потому что она боялась его или была им запугана.

«Я не собираюсь умирать. С чего бы мне умирать? Я буду жить, несмотря ни на что, и отомщу такому негодяю, как ты, вернув всё, что получила».

Её голос предательски дрожал. Она знала, что будет выглядеть невероятно смешно, плача здесь, но не могла остановиться. В конце концов, слёзы, которые она пыталась сдержать, даже зажмурив глаза, потекли по щекам.

«Ха, ты плачешь».

Кан Гвонджу был полностью ошеломлён, глядя на быстро краснеющие глаза Хеён.

Его седан, которым управлял Ёнбок, тихо подъехал и остановился у обочины. Кан Гвонджу лично с грохотом открыл заднюю дверь.

«Залезай».

Почему-то ей не хотелось покорно садиться в машину, поэтому она стояла недвижимо, как камень, отказываясь двигаться.

Она хотела оказать хоть малейшее сопротивление. Она хотела, чтобы он ясно понял, насколько она его ненавидит и насколько ей отвратительны эти отношения.

Он надавил на веки, будто устал, и потянул за запястье женщину, стоявшую непокорно.

«Ты никогда не слушаешься с первого раза, да?»

Её тело, увлечённое его сильной рукой, втолкнули в машину.

Мужчина, усадив Хеён в машину, обошёл капот и сел рядом с ней. Он немедленно опустил шторку, отгородившись от обзора Ёнбока с переднего сиденья.

Хеён напряглась и съёжилась, беспокоясь, что он может снова что-то сделать в машине. Но странно, мужчина не прикоснулся к ней, даже кончиком пальца, всю дорогу домой.

Профиль мужчины, отражавшийся в тёмном окне, был суров. Хеён невольно уставилась на его лицо.

Даже несмотря на то, что они бесчисленное количество раз переплетались телами в одном доме, в одной кровати, и она видела его самое сокровенное и постыдное лицо, он оставался загадкой.

«Верно. Он благодетель. Если бы не исполнительный директор Кан, тот старик до сих пор вкалывал бы, пытаясь выплатить свои долги от азартных игр. Он выплатил все долги, которые тот не смог бы выплатить за всю жизнь, и то, что я до сих пор могу вот так вести свой бизнес, – всё благодаря исполнительному директору Кану».

«Если подумать, он уже больше 10 лет настойчиво ходит сюда за долгом. Он и вправду негодяй, правда?»

Был ли этот мужчина добром или злом? Спасением или проклятием?

Его взгляд, на который у неё не было ответа, медленно вернулся. Его глаза, встретившиеся с её в темноте, холодно светились. Она не отвела взгляд и сильно прикусила губу. На языке распространился металлический привкус крови.

Наконец, его тёмные глаза опустились на её болезненно прикушенные губы. Он охватил её щёку своей большой ладонью.

Его кончики пальцев легли на её порванную кожу.