Закончив короткое совещание и выйдя из комнаты, Сим Хёна остановилась, увидев Кан Гвонджу, и поздоровалась с довольным видом.

«А? Господин исполнительный директор? Что привело вас сюда без предупреждения…»

«У меня была встреча».

«Что же это, я же говорила обязательно сообщать, когда приезжаете. Если бы знала о встрече, сама бы подготовила комнату».

«Зачем вам, госпоже Сим, это делать? Это моё дело».

Выражение лица Сим Хёны слегка дрогнуло от слов Кан Гвонджу, которые небрежно проводили черту между ними. Ёнбок, молча наблюдавший за сценой, вставил:

«Что привело вас сюда в такой час, госпожа Сим?»

«А… я как раз собиралась связаться с вами, господин начальник Ли».

Сим Хёна продолжила, выглядев довольно озадаченной: «Права на ведение переговоров с агентом, которые мы должны были передать стороне мэра Хвана после окончательного оформления разрешения на казино. Кажется, мэр Хван думает поручить это своему сыну».

«Сыну?»

«Да. Этому выродку, который, по слухам, сидит на наркотиках. Тот, кто недавно был во всех новостях».

Брови Кан Гвонджу нахмурились, и он коротко и пусто выдохнул.

«В общем, я слышала, что этот его сын в комнате в конце коридора, поэтому вышла. Говорят, он искал хозяина и устроил скандал».

Кан Гвонджу уставился на комнату в конце коридора, на которую указывала Сим Хёна, затем твёрдыми шагами направился к ней.

«Господин исполнительный директор? Вы пойдёте внутрь?»

«Да. Я знаю этого парня. Я разберусь, так что вы, госпожа Сим, можете идти».

«Вы его знаете? Как…»

Прежде чем Сим Хёна успела договорить, закрытая дверь с грохотом распахнулась, и женщина, вырвавшаяся изнутри, жалко упала на пол, с неё капала кровь.

Мужчина, вышедший следом за ней, пошатываясь, ковырял в носу и игриво тряс бутылку с алкоголем в руке. Затем он грубо схватил упавшую женщину за волосы и дёрнул наверх. Женщина рыдала в ужасе. Но мужчина, игнорируя её уже избитое лицо, поднёс к нему бутылку, которую держал.

«Всё тот же, Хван Бёнчхан».

Он поднял голову на незнакомые туфли, приблизившиеся к нему и назвавшие его по имени. Он отпустил волосы женщины и несколько раз моргнул, потирая глаза, затуманенные алкоголем и наркотиками. Потому что лицо, которое, как ему казалось, он узнаёт, мерцало, как призрак.

«Кто?»

«……»

«Да кто ты такой, чёрт возьми?»

Бёнчхан сморщил лицо и снова спросил, его слова заплетались. Тогда высокий мужчина медленно наклонился и приблизил своё лицо.

«Не помнишь меня?»

Только тогда лицо перед ним стало чётким, и глаза Хван Бёнчхана выпучились, словно готовые вылезти из орбит, когда он узнал это жуткое лицо.

«Ты…!»

«Вот так-то. А то уже готов был разочароваться».

«Ты! Как ты…! Как ты здесь оказался?»

Его лицо, бледное, будто он увидел призрака, дёргалось.

«Ты, наверное, не в курсе, что происходит в Корее, раз был за границей. Я веду бизнес с твоим отцом. Казино курорта SU. Эта штука – моя».

«Что!?»

Хван Бёнчхан вскочил на ноги с криком. Кан Гвонджу лишь медленно выпрямился и с безучастным взглядом наблюдал за пошатывающимся мужчиной.

«Ты, ты… как…! Неужели ты намеренно подобрался к моему отцу? Ты мстишь за то, что случилось тогда…!»

«Зачем мне делать это твоему отцу? Если уж мстить, то тебе».

Подавленный леденящей атмосферой, Хван Бёнчхан сглотнул сухо.

После того как попытка заказного убийства провалилась, Хван Бёнчхан с помощью полиции подставил Кан Гвонджу как подозреваемого в жестоком преступлении – убийстве собственного отца. В одну из ночей, когда он думал, что наконец избавился от этой занозы…

Ему было ужасно страшно увидеть, как Кан Гвонджу внезапно появился перед ним с ножом. Он инстинктивно понимал, что его слова – что он отплатит ему точно так же, как сам страдал – не были пустой угрозой.

После этого, не в силах спокойно спать ни одной ночи, он в конце концов выбрал отъезд в Америку. Он слишком боялся Кан Гвонджу, похожего на зверя, у которого больше не было ничего терять.

И вот, этот демонический ублюдок снова появился перед ним. Без какого-либо предупреждения или намёка.

«Иди и передай мэру. Скажи ему, чтобы он был доволен тем, что я дал, и не жадничал больше. Скажи, если он проявит больше жадности, нам обоим будет некомфортно».

«……»

«Ты понимаешь, что я имею в виду, не так ли, Бёнчхан?»

Пока Кан Гвонджу заканчивал своё короткое предупреждение и отворачивался, Хван Бёнчхан оставался застывшим, не в силах вымолвить в ответ ни слова.

В момент встречи с Кан Гвонджу казалось, что глубоко засевшая детская травма ожила. Воспоминания о том времени – о том, почему он ненавидел Кан Гвонджу настолько, что хотел убить, – всё ярко нахлынуло.

Хван Бёнчхан рухнул на пол коридора, уголки его глаз дёргались и искажались странно.

✦ ❖ ✦

Казалось, она жуёт песчинки, поэтому Хеён пережёвывала рис снова и снова. Как бы она ни старалась не думать об этом, она не могла избавиться от зловещего предчувствия, поднимавшегося внутри.

Прошло две недели с тех пор, как исчезла её мать. Её телефон был всё ещё выключен, и других контактов не было.

«У неё запас лекарств только на два дня; я волнуюсь. Как вы знаете, при трансплантациях послеоперационный уход важнее самой операции. Если она долго пропускает уколы или приём назначенных лекарств, это действительно опасно».

Слова медсестры, добавленные как предупреждение, не выходили у неё из головы. Вот почему она волновалась, хотя и знала, что мать скоро вернётся. Она беспокоилась, что с матерью за это короткое время может что-то случиться.

«Ты собираешься сидеть и пересчитывать зёрна риса?»

Голос мужчины, внезапно прервавший её мысли, вернул Хеён к реальности. Она подняла глаза. Кан Гвонджу, сидевший напротив, пристально смотрел на неё. Хеён опустила палочки, которые держала.

«Я перестану. Не могу есть».

«Только набрала немного веса и стала покрепче, как снова за своё – не есть».

Кан Гвонджу цокнул языком, словно говоря, что она жалка.

«Я вчера поручил начальнику Ли начать поиски. Они найдут её максимум через несколько дней, так что хватит упрямиться и ешь».

Резкий, холодный упрёк мужчины был, как ни странно, утешительным. Потому что в этой безнадёжной ситуации он был единственным, на кого она могла положиться, что она ненавидела и что ей также нравилось.

Наверное, я схожу с ума.

Ей казалось, что она вот-вот заплачет. Правда была в том, что она так, так волновалась и тревожилась, что не могла ничего делать, и хотела всё рассказать Кан Гвонджу и прижаться к нему. Она хотела сказать, что сделает всё что угодно, если он просто найдёт её мать, чтобы он, пожалуйста, пожалуйста, нашёл её.

Часто моргая большими глазами, она едва сдержала слёзы и снова взяла ложку. Она насильно запихнула в рот полную ложку.

Всё будет хорошо. Это ерунда. Её скоро найдут…

Она повторяла все позитивные фразы как заклинание, гипнотизируя себя.

Лязг.

Мужчина подтолкнул к ней стакан воды и спросил:

«Если есть места, куда она могла пойти, скажи. Мы начнём искать там».

Хеён покачала головой. Что она ничего такого не знает.

«А насчёт мужчины? Мужчины, который, по словам, часто приходил в больницу, ты тоже не знаешь, кто это?»

Когда она снова молча покачала головой, брови Кан Гвонджу дёрнулись, и он прижал пальцы к вискам, словно уставший.

«Ты и правда… полный бардак».

Она не могла отрицать. Что её ситуация, её жизнь – полный бардак.

Хеён крепко сжала стакан с водой обеими руками.

Внезапный звук вибрации нарушил напряжённое молчание. Смотря, как Кан Гвонджу подносит телефон к уху, светло-карие глаза Хеён беспокойно забегали. Судя по тому, как небрежно он ответил на звонок, на другом конце, несомненно, был Ёнбок.

Надеясь против надежды, что это новость о том, что нашли её мать, она затаила дыхание и наблюдала за выражением лица мужчины.

«Знаешь, что сказал тот якобы великий гадалка о моём единственном благословении? Что у меня длинная линия жизни. Что я буду жить, пока не обоссусь у стен. Разве это благословение? Это проклятие. Эта моя чёртова судьба, она поистине грязная».

Она решила верить предсказанию о матери, которое гласило, что она проживёт очень, очень долго. Видя, как она до сих пор терпела и выживала, несмотря на такую жалкую и трагичную жизнь, её предсказание не могло быть ошибочным.

Так что и на этот раз она вернётся благополучно, без всяких проблем, и снова будет действовать ей на нервы и переворачивать её мир с ног на голову. Непременно.

Тук.

Мужчина, закончив разговор, положил телефон и медленно поднялся на ноги, говоря: «Вставай. Нам нужно ехать».

«…Они… нашли мою маму?»

Кан Гвонджу ответил на осторожный вопрос Хеён после короткой паузы.

«Да».

Видишь, я так и знала. Она зря тревожилась и нервничала, раз её найдут так быстро. Надо было просто с самого начала попросить его найти её мать. Хеён прикусила губу, сожалея о своей глупости.

«Где она была? Что она вообще делала и где…»

«В приёмном покое больницы. Её скоро переведут в морг, и мы поедем прямо туда».

От размеренно произнесённых слов Кан Гвонджу Хеён уставилась, сомневаясь в своих ушах.

«Что это… значит…?»

«Твоя мать умерла».

«……»

На мгновение её сознание стало чистым листом. Как будто она стала полной дурой, неспособной понять, что говорит Кан Гвонджу, что означают его слова.

Моя мать умерла.

Разве это вообще имело смысл? Та, чьей судьбой было жить, пока не обоссёшься у стен, кто так ненавидел это.

Та мать умерла.

Хеён, бледная и ошеломлённая, медленно покачала головой.

«Этого не может быть. Невозможно. Как, нет, это действительно невозможно… Не может быть».

Внезапно её дыхание стало прерывистым. У неё закружилась голова и затошнило. Не в силах вытерпеть, она крепко зажмурилась, и зрение вспыхнуло белым, прежде чем мир погрузился во тьму.