Лариса без сопротивления позволила Валентину поднять её на руки. Она всё ещё смотрела в сторону кустов, куда он отбросил камни Провидцев, и в её глазах оставалась тень сожаления.

«Валентин! Что ты творишь?!»

«Разве не очевидно?» - спокойно ответил он. «Бегу отсюда как можно дальше. И тебе советую больше никогда сюда не возвращаться. Кстати, я уже давно обдумывал идею показать тебе мир. Так что ближайшие годы мы точно не вернёмся. Но помни одно: не приближайся к этим камням. Не ищи их. И, главное, никогда не вздумай молиться словами: «Иван и Таня хотят встретиться с Ларисой».

Уловив его тревогу, Лариса, помолчав, осторожно заговорила:

«Та молитва…С, неё началось твоё проклятие?»

Шаги Валентина слегка замедлились.

«Я знаю.» - продолжила она. «Статуя Ро стояла перед дворцом в год моего рождения. Ты ведь именно тогда произнёс те слова?»

«Я не знаю.» - тихо отозвался он.

[Ты ещё даже не родилась.] - хотел добавить он. Тогда Валентин лишь мельком вспомнил лица двух братьев и сестры, скорбя о погибших. Это даже не было молитвой, всего лишь шёпот памяти.

И всё же камни избрали его.

«Я правда не знаю. Чем больше думаю, тем меньше понимаю…Ответил ли Бог на мою просьбу? Но почему именно мне?»

[Он никогда не слышал голоса Бога. Он лишь чувствовал, неведомая сила снова и снова отказывалась позволить ему умереть.]

[В прошлой жизни он провёл долгие часы в Святом Престоле, пытаясь найти истоки проклятия. В пятилетнем возрасте он наткнулся на запись о том, что статуя Ро действительно находилась во дворце. С того момента он собирал каждую кроху сведений о Камнях Провидцев.

Валентин тоже жил мыслью о них.]

[И всё же в «Дневнике Ро» он не нашёл ни строки о чём-то похожем на то, что переживал сам, бесконечное возвращение назад. Ро считался прародителем пророков, но он ни разу не объяснил, что значит пророчество, как оно приходит или что через него можно увидеть.

Эта тишина в записях показалась Валентину особенно важной.]

[Все пророки истории славились своим даром, использовали его ради власти и жадности, и потому гибли.]

[Но Ро никогда не хвастался. Он оставил лишь дневник, полный мыслей и повседневных заметок, да грубую статую, которая должна была хранить страждущих и смотреть на мир вместо него.]

[Единственным его «пророчеством» стали Камни Провидцев. Быть может, смотрел на несчастных не сам Ро, а именно камни?]

[И они исчезли бесследно.]

[И вот сегодня, когда ад Валентина наконец завершился, они вернулись, лишённые сияния.]

[Почему именно он?]

«Это даже не была молитва.» - прошептал он. «Я никогда не хотел знать будущее. Ты же знаешь. Я не избранник Бога. «Пророк», «спаситель» - всё это лишь маски, за которыми я прятался. От начала и до конца я - лишь лжец. И ничто иное.»

Он остановился.

Перед ним - глаза Ларисы. В них не было ни тени сомнения: только доверие и нежность, словно лёгкое касание к его щеке.

«Но ведь ты спас жизни тысяч людей, Валентин. Нет, десятков тысяч.»

«Ты спас тех, кого чуть не поглотил потоп в Челенско и Облонске. Ты спас детей Махачкалы, которых хотели погубить ради чужой алчности. Ты спас верующих, что вновь обрели силы благодаря тебе. Ты сделал это сам, своими руками. Если это не спаситель, то кто же?»

Она мягко прижалась щекой к его груди.

«Бог тебя не выбирал, Валентин. Он лишь узнал тебя. Он понял: именно ты способен вынести всё и не сломаться. Ты один смог довести дело до конца. И ты справился.»

Сказав это, Лариса соскользнула с его рук и посмотрела прямо в глаза. Её взгляд сиял, как звезда.

«Никто не вправе принижать тебя. Даже ты сам. Я не позволю. Так что останься тем, кто ты есть - спасителем.»

Под этим твёрдым приказом Валентин натянул улыбку. Он должен был улыбнуться. Лариса сияла так ослепительно, что ему хотелось отвернуться, но он выдержал. Он хотел навсегда запомнить эту минуту.

«Ты первая, кто сказала мне такое.» - прошептал он. «И будешь единственной. Никто больше не узнает нашей тайны.»

«Значит, и я часть этой тайны?» - с лёгкой улыбкой спросила она.

«Без вас, Ваше Высочество, тайны бы и не существовало.»

Он презирал себя. [Валентин не спасал мир. Он отворачивался от многих бед. Бог узнал его? Пустые слова. Бог - жестокий грабитель, что наложил на него проклятие и теперь пытался отнять Ларису.

Спасение, лишь побочный эффект его отчаянной борьбы за жизнь. Ничего достойного в этом не было.]

[Но Лариса не должна была знать.]

Он хотел сохранить её веру, её тепло. Ему нравились такие мгновения, когда казалось, что в мире остались только они двое.

И всё же именно это пугало больше всего: она была единственной, кому он мог довериться. Последней, кто должен был видеть глубину его разрушенной души. Но перед ней слова сами слетали с губ, словно исповедь.

[Это всё Лариса. Вся вина на ней. Потому что она…]

Валентину казалось, он умрёт от того, как безумно он её любил.

«Валентин?» - тревожно позвала она. «Почему ты плачешь?»

Он схватил её руку, прижал к губам и, задыхаясь от чувств, произнёс:

«Я люблю вас, Ваше Высочество.»

Эти слова прозвучали как крик души. Валентин уткнулся лицом в её ладонь, в саму её сущность, словно в последнюю опору.

«Без вас я ничто. Может, вы и не поверите, но это правда. Я люблю вас. Останьтесь со мной навсегда. Я понимаю, почему Бог желает вас. Но я не позволю. Я не спаситель. Я никто без вас…»

Его признание звучало так отчаянно, что самому Валентину оно показалось страшным.

[И всё же, почему?]

Лариса улыбнулась.

Это была улыбка - чистая, светлая, словно сама благодать. Словно её душа готова была обнять даже самого недостойного. Она больше не была ребёнком. Она стала его стеной, его опорой, его крышей.

«Да.» - сказала она тихо. «Такое признание, это и есть идеальное предложение, Валентин.»

Она, как солнце, обняла его. Валентин, ослеплённый её светом, прижал её к себе и коснулся её губ. На его губах расцвела её улыбка, прекраснее любой циннии, что он когда-то дарил.

И вдруг он понял.

[Это, конец всего.]

[Нет. Это - начало всего.]

Он не знал, что ждёт впереди. [Будущего больше нельзя будет переписать. Пятой жизни не будет.]

Но теперь он сделал первый шаг в неё.

И сердце его дрожало, от страха и от восторга.