«Либертан прятался целое десятилетие, вынашивая мечту о восстании. Разве этого времени недостаточно, чтобы убеждённость переросла в безумие? А теперь он загнан в угол. Не удивлюсь, если он устроит резню прямо на площади.»

[Резня на площади.]

[Может быть, потому что я уже пару раз переживала нечто подобное, слова не прозвучали для меня пугающе. Видимо, Татьяна опасалась теракта мятежников во время молитвенного собрания.]

«Но то, чего добивается Либертан, не восстание и не кровавый переворот.» - отозвался другой голос. «Его цель - завоевать народ и изгнать Императорскую семью.»

Я сразу узнала Василия. А в следующий миг вмешался третий собеседник:

«А-а…верно, брат. Этот человек никогда не стал бы без разбора запугивать или убивать в таком крупном городе, как Махачкала. Для него это вопрос принципа. Именно этот принцип и привлекает к нему сторонников: они верят, что он вернёт им то, что некогда принадлежало по праву…»

[Иван?!]

[Что за черт…Все собрались здесь без меня?]

[Да ещё и в такой несусветный час глубокой ночи?] Я обиженно надулась, но разговор продолжался.

«Всё это лишь дымовая завеса. Каждое убийство он оправдывает благородными лозунгами. Называйте это одержимостью. Он одержим образом вождя революции, рассвета новой эры. Человек, готовый использовать собственного ребёнка ради власти, моментально выдаёт свою фальшь, стоит ему заговорить о свободе и братстве…»

«Ребёнка Либертана?» - перебила Татьяна с усмешкой. «Ты же не собираешься сказать, что это мой брат, ты, Иван?»

Я медленно повернула голову и скользнула взглядом по троим, сидевшим на диване в её спальне.

Татьяна выпустила облачко дыма, глядя на Ивана с явным раздражением. В тусклом свете дым лениво обвился вокруг его лица.

[Значит, Татьяна уже всё знала.]

Иван отмахнулся, рассеивая дым, и горько усмехнулся:

«Да наверняка у него есть и другие дети. Отец был бабником. Вряд ли он вообще знает, кто моя мать. Точно так же, как я.»

«Пощади меня и не неси этой мерзости.»

«…»

«Ты хочешь сказать, что именно лицемерие Либертана гарантирует безопасность молитвенного собрания. Логика понятна, но я в это не верю.»

Ответ прозвучал от Василия, сидевшего ко мне спиной.

«Ты и сама это понимаешь, Таня. Валентин никогда не ошибался.»

«Брат, разве ты не понимаешь, чего я боюсь? Ставки слишком высоки, чтобы полагаться только на его суждение! Как бы ни были благоприятны шансы, всегда остаётся риск. А единственный способ исключить риск, вовсе не играть в эту игру. Вот мой ответ. Устранение.»

«…»

«А если худший сценарий? Если один из кардиналов проникнется идеями Либертана? Если смертник убьёт Папу, а разгневанные последователи Гаврииловой веры обратят гнев на нас?»

В ответ на её твёрдые слова Василий молча сделал глоток из бокала.

«Ты ведь помнишь, где находится оплот мятежников, Таня?»

Татьяна тяжело вздохнула и указала на Ивана рукой с сигарой.

«Конечно. Этот идиот сам проговорился, пока отчитывал меня за частые выходы из дворца. До сих пор помню, как он расплакался и твердил, что раз он из Хоргана, то уж точно не может ошибаться.»

«Расплакался?! Да сколько можно повторять, я собирался сказать тебе с самого начала! Когда твой нарциссический мозг это усвоит?!»

«Лучше сам задумайся о своём умственном возрасте, прежде чем указывать на мой.»

Их привычная перебранка постепенно сошла на нет. Оба уставились на Василия, и его спокойный низкий голос вновь наполнил комнату.

«Хорган вскоре возьмёт крепость мятежников и пленит Либертана. Но по предостережению Валентина, в тот же момент они планируют распространить агитационные листовки.»

«И что именно они собираются обнародовать?»

«Истину о происхождении отца и Ивана.»

Хех. Губы Татьяны изогнулись в злобной усмешке. В её лице было столько ярости, что, окажись Либертан рядом, она бы придушила его собственными руками. Иван закрыл глаза, вцепившись в лоб, и пробормотал целую цепочку ругательств, обвиняя дядю в окончательном помешательстве.

[Но при чём тут происхождение отца?]

[Иван, значит, сын Либертана…Но, может быть, существует и другая тайна?]

[Есть кое-что, чего вы можете не знать…Некоторые дворяне всё это время тайно поддерживали его восстание. И доводы у них, надо сказать, весьма убедительные.]

[Доводы?]

[Сначала они придирались к происхождению отца. Затем - к правам наследника.]

Я уже слышала нечто подобное раньше.

[Что же это значит? Хм…Может, отец, как и Иван, вовсе не сын деда, а его племянник?]

[Выходит, Либертан поднял мятеж потому, что трон достался не его прямой линии, а моему отцу - боковой ветви рода?]

[Ах! Это ведь идеально складывается. Даже объясняет, почему он хотел возвести на трон Ивана.]

Вышла цельная картина: отец, возвращающий украденную корону своему сыну.

[Боже…я гений? Нет, погодите, я всегда была гением, намного умнее сверстников. Так что да, видимо, всё ещё гений. Чтобы додуматься до такого по обрывкам…Неудивительно, что Либертан меня ненавидит.]

«Я постараюсь остановить распространение листовок, но полностью блокировать их не смогу. Именно поэтому Валентин так настаивает на проведении молитвенного собрания.»

«Вот как? И какой же великий план придумал достопочтенный граф Нарьян на этот раз?»

«Пророчество.»

[Ну прекрасно. Сначала происхождение отца, теперь ещё и пророчество Валентина?]

[Слушать этих троих, это прямо кладезь знаний. Надо практиковаться почаще.]

[Тем более, что в день молитвенного собрания я всё равно буду заперта в Императорском дворце.]

«Это будет первое публичное пророчество за последние четыре года. И прозвучит оно не в Императорском зале, а в кафедральном соборе Махачкалы, на мероприятии такого масштаба впечатление будет куда сильнее.»

[Пророчества имеют огромную силу.]

[Да, но речь ведь о пророчествах Валентина. Его слова спасли десятки тысяч жизней. С такой репутацией влияние Валентина было почти божественным, нет, сам он уже почти стал богом.]

[И всё же он не возвысил себя, а смиренно поставил в услужение Папству и дому Новаровых. Он никогда не использовал власть рода, не стремился к земле и богатству, не предавался порокам и безрассудству, не искал врагов.]

[Для народа Валентин был благословением свыше, истинным апостолом своего времени. Даже если для него самого этот мир оставался проклятьем.]

«…Хорошо.»

«…»

«Ха-а…Ладно, пусть так. Ты приложил столько усилий, чтобы убедить меня…Я не могу бесконечно отмахиваться. Я не стану вмешиваться и не буду просить отца вмешаться.»

Татьяна затушила сигару и подошла к комоду у изголовья кровати.

«Но у меня есть условие.»