Перед глазами возник Валентин, и вдруг начал ловить пауков бильярдным кием. Но вскоре оказалось, что «паук» был не кем иным, как Либертаном, пробравшимся, чтобы убить меня. Одним ударом Валентин размозжил его, будто виноградину, и, улыбнувшись, спросил:

«Видишь, кто я?»

Разумеется, видела. Я ответила с уверенностью:

«Конечно, ты Валентин.»

Его лицо исказилось странным выражением, а вскоре вокруг нас появились зелёные кузнечики. [Господи…Целое нашествие! Они окружали меня со всех сторон…Лучше умереть прямо сейчас, чем терпеть это зрелище…]

Пока Валентин размахивал кием, на помощь ему сбежались наши союзники: Василий, Иван, Таня и Федора. Каждый с теннисной ракеткой в руках, они отчаянно отбивались от «мятежных сил», превратившихся в кузнечиков.

«Лара…ты проснулась?»

«Лара, смотри сюда!»

Меня раздражали эти навязчивые братья и сестра.

«Замолчите! Лучше сражайтесь! Они…они же сейчас в одеяло заберутся!..»

«Кузнечики? С чего это вдруг?»

«Огромные, зелёные…противные…мятежники!»

Кто-то прыснул от смеха.

«Мы окружены! Кузнечики нас зажали! Отступаем!»

«Н-нет!»

«Всё плохо! Они лезут на спину принцессы Ларисы! А вот и вожак!»

«Ай!»

Громкий звонкий хлопок прервал панику.

«Заткнись, Иван. Пошли. Пусть поспит ещё.»

[Не уходите! А кузнечики? А мятежники?!]

[Они захватят дворец…А, дворец…плыл по морю. По морю из сладкой сахарной ваты, от которого в комнату тянулся тягучий аромат.]

«Нет, Ваше Высочество!»

Я вырвалась из рук Федоры и выпрыгнула в окно. [Боже! Сколько же этой сладости! Какая она вкусная должна быть?] Я зачерпнула сахарную вату прямо из волн и сунула в рот. [Ох, как сладко, аж зубы ломит…]

«Хм?»

[Она должна была быть сладкой.]

Но во рту вдруг стало сухо.

Я распахнула глаза.

Тяжело дыша, увидела знакомый потолок. Тело было невыносимо тяжёлым, но чувства обострены, значит, я ещё жива.

[Что?]

Словно только что проснулась от невероятно запутанного сна, и в то же время, не помнила ни единой его детали.

«Я…хочу пить…»

[О Господи…боль!] Рука горела так, что хотелось выть.

Я огляделась.

Была ночь. В комнате горели всего пара жёлтых ламп.

«Федора! Ты здесь?»

Сколько бы я ни звала, сколько бы ни звонила в колокольчик, никто не пришёл. Попыталась приподняться за водой, и тут же закричала.

«А-а!»

Вся боль сосредоточилась в правом плече и руке, туго перевязанных бинтами. Стиснув зубы, я с трудом оценила своё состояние.

[Что за чёрт? Что со мной сделали?]

По груди пробежал холод. Я опустила взгляд и поняла: на мне лишь тонкая комбинация с бретельками, очевидно, для перевязки раны.

[Пуля…]

[Неужели эта мелкая свинцовая дрянь могла так мучить? Хорошо ещё, что не Валентин оказался на моём месте.]

[…С ним ведь всё в порядке?]

Последнее, что я помнила, как террористы повалили несколько стражников. И Валентин…да, кажется, он это предвидел. Но голова отказывалась работать. Сейчас важнее всего было одно - вода.

Я, едва ползком, добралась до стола. Один бокал был опрокинут. [Значит, кто-то только что здесь был…]

Скрип.

[Чёрт возьми.] Дверь тихо открылась. Я торопливо сглотнула воду и повернулась.

«Федора, принеси ещё…»

[Вино? Сок? Нет.]

В горле пересохло.

В дверях стоял Валентин.

Он молча смотрел на меня.

А затем развернулся и ушёл.

Я хотела броситься за ним, но…вдруг осознала, я в одной пижаме. Кровь застыла в жилах. На себе я увидела то, что допустимо разве что между сёстрами или матерью и дочерью - лёгкие очертания, намёки на женскую форму…

[Нет…нет…Лучше умереть прямо сейчас…]

Сдерживая слёзы, я забралась обратно в постель. Аппетит пропал окончательно - ни воды, ни сока мне больше не хотелось.

Вскоре дверь снова отворилась.

«Федорааа…что же мне делать…» - простонала я.

И снова вошёл Валентин.

Он выглядел не так, как обычно. Лицо измождённое, осунувшееся, под глазами - тени. Он стал куда бледнее, словно силы окончательно покинули его.

[Что произошло, пока я была без сознания?]

Пока страх сковывал меня, Валентин подошёл ближе и сел на край кровати. От него исходил лёгкий, успокаивающий аромат. В следующее мгновение его руки обняли меня за плечи. Сердце забилось так сильно, что я едва не потеряла сознание.

«Ч-что ты делаешь?»

Его взгляд был холоден, почти безразличен.

«Вам тяжело двигать правой рукой. Я помогу. Поднимите голову.»

«Н-нет, левая вполне…Я сама…»

«Этого недостаточно. Поднимите голову.»

Я могла бы возразить. [Я только что пила воду левой рукой. Но опыт подсказывал: сейчас лучше не спорить. Так, как младшая дочь Императорского дома, я умела чувствовать настроение людей. И это было не время для капризов.]

Я подчинилась. Открыла рот и послушно сделала глоток сладкого виноградного сока.

Воздух оставался напряжённым.

Валентин, словно измученный в пустыне, осушил чайник с водой в один глоток. Затем вернулся с чем-то в руках. Ножницы, бинты, дезинфекция, мазь…Я подумала, что ждём врача. Но Валентин сам начал разворачивать мои повязки.

Я вцепилась в одеяло, прикрываясь, но рядом с его сухой, холодной решимостью это выглядело жалко.

А когда антисептик коснулся кожи, я взвыла:

«Ай!»

«Не преувеличивайте.»

«Я не преувеличиваю! Оно жжёт, как огонь! Я сейчас расплачусь…»

Его лицо оставалось жёстким.

«Считайте себя счастливой, что отделалась всего лишь этим. Но, конечно, Ваше Высочество иначе на всё смотрит. Та, что пренебрегла моими словами и бросилась в опасность, вряд ли умеет быть благодарной. Может, вы даже разочарованы, что выжили? Но что поделать? Я не позволю вам умереть. Потеряете ногу, будете жить без ноги. Потеряете обе руки, будете жить без рук. Так продолжайте же вести себя безрассудно. Мне даже любопытно, докуда вы дойдёте? Может, в следующий раз попадут в левое плечо?»

Я молча сжала губы. Ответа не было.