«В любом случае, вот это дерьмо.» - пробормотала Татьяна, доставая из ящика стопку бумаг и бросая их на стол.

«Выучи всё наизусть, братец.»

Листы разлетелись так легко, что их оказалось не меньше двадцати. Иван взял один и нахмурился, рассматривая изображение.

«И что это за безобразие? Твои любовники?»

«Думаешь, я трачу время на таких жалких уродов?»

«…Погоди, не говори, что это…»

«Именно. Портреты. Портреты тех мятежников, с которыми ты общался, когда работал двойным агентом.»

[Двойным агентом? Значит, он и на такое шёл?]

[Судя по тону Татьяны, это было в прошлом, ещё когда Иван был несовершеннолетним. Может, именно поэтому он казался мне сегодня другим. Хотя, если честно, не только он - все мои братья и сестра выглядели иначе.]

[Я-то в лучшем случае участвовала в «перевоспитании» Василия, держась за руку и делая вид, что занимаюсь благотворительностью. Детские игры, не больше.]

«Всего должно быть чуть меньше тридцати страниц. Иван, сколько ещё сможешь добавить до молитвы? Сосредоточься на тех, кому Либертан доверяет больше всего.»

«…Около семидесяти.»

«Меньше, чем я ожидала…Значит, в сумме около сотни. Справишься, братец? Мы, разумеется, тоже всё выучим. Ведь не хочется же получить пулю во время службы.»

«А что ты хочешь, чтобы я сделал? Просто обходил их стороной?»

«Конечно нет. Их нужно устранить. Когда начнётся богослужение, от площади до собора будет расстелен белый ковёр. Если заговор готовится, террористы обязательно попробуют пробраться поближе - притворятся журналистами или займут места у ковра. Охраной полагаться опасно, мы должны разобраться сами.»

«Эй, а нельзя ли разделить это между всеми четырьмя? С Валентином включительно. У меня и так дел по горло, и у…»

«Я сделаю это.»

Наполовину это было порывом. Наполовину - смелостью.

Все трое уставились на меня, а я выпрямилась, подошла к столу и начала собирать бумаги.

«Простите, что вмешалась. Но раз я всё услышала, думаю, именно я подхожу для этой работы.»

Они застыли. Совсем. Но я не обратила внимания и продолжала подбирать листы.

«…Ты не спала, да? Поздно, Лара. Ступай в комнату.» - сказал Василий.

«Это те самые лица?»

«Лара.»

«Ты говорил, что добавишь ещё. Отдай и их. Эти тридцать я запомню прямо сейчас…»

«Достаточно, Лариса Новарова!»

Голос Татьяны прозвучал так резко, что уши заложило. Я подняла взгляд, и увидела, как в одно мгновение её лицо словно постарело на десять лет.

«Лара, забыла? Ты не пойдёшь на службу. Отпусти. У тебя здесь нет роли. Мы не дадим тебе этот груз.»

Она мягко сжала мою руку и шепнула:

«Лара. Будь умницей, хорошо?»

И другие были такими же. Василий смотрел на меня холодным, внимательным взглядом, пытаясь прочесть мои мысли. Иван же выглядел откровенно раздражённым.

[Что же делать?]

[Как мне встать рядом с ними?]

[Хорошо, нужно думать.]

[Сначала - попытаться убедить их.]

[Мы же семья, связаны кровью. Если я покажу искренность, они поймут. Скажу: «Я больше не хочу просто сидеть и смотреть. Я хочу помогать. Я не хочу, чтобы меня защищали, я сама хочу защищать.»]

[И что ответит Василий? Скорее всего: «Твоя безопасность - наше спокойствие, Лара. Лучше я отдам Папу и Валентина, чем потеряю тебя. Если хочешь помочь нам - береги себя».]

[Да, похоже, я окажусь в итоге убеждённой, а не наоборот.]

[Тогда, может, прибегнуть к угрозе?]

[Я поднесу все портреты к свече и скажу: «Если не возьмёте меня, сожгу их, и они станут бесполезны!»]

[И что скажет Татьяна? «Жги. У меня хранятся оригиналы».]

[Зная её педантичность, спорить тут бесполезно.]

[Может, закатить скандал?]

[Взобраться на стол и закричать: «Я пойду на службу! Если вы и дальше будете держать меня взаперти, я сбегу на рассвете и исчезну из дворца! Вот увидите!»]

[А Иван? Он наверняка рявкнет: «Ты что, с ума сошла? Сбежать? Смерти захотела? Всё. Живо сюда. Узнаешь, что такое настоящая изоляция! Думаешь, тебя раньше “запирали”? Подожди, вот уж я тебя как принцессу окружу, и в клетке, чтоб прочувствовала!]

[…Чёрт. Бесполезно. Что бы я ни придумала, их не сдвинешь.]

[Но помочь я могу.]

[Я единственная, кто запоминает лица безошибочно.]

«Иван, помнишь четвёртое сентября, тебе тогда было девять?» - спросила я.

Он посмотрел на меня пустым взглядом, явно не понимая, к чему я клоню.

«В тот день ты повёл меня в библиотеку. Хвастался, что за пару дней прочтёшь «Основание Империи: эпос» от корки до корки. Начал со второй книги, со страницы сорок восьмой. Но бросил на пятьдесят первой, заявив, что в книге ошибка. На самом деле я поменяла обложки местами, и ты даже не заметил.»

Я перевела взгляд на Татьяну.

«Тебе было восемь. Девятого ноября. За нами присматривали мамины фрейлины. Мы играли в игру - закрываем глаза, а они меняют что-то в одежде. Ты первой заметила: белые перчатки заменили на жёлтые. Все похвалили тебя за внимательность. Но ты ошиблась. Было ещё одно изменение: помада. Одна из них накрасила губы более тёмным оттенком розового.»

«…»

И, наконец…

«Семь лет назад. Август.»

Фиолетовые глаза Василия потемнели.

«В тот день шёл дождь. Я видела меч, которым убили слугу. Его оставили в гостиной на четвёртом этаже.»

«У тебя память острая, Лара.» - тихо сказал он.

«Спасибо. Рукоять была вытерта, но кровь покрывала весь меч, верно?»

Лицо Татьяны побледнело. Воспоминание оказалось болезненным даже для неё.

«Я помню всё: лица, голоса, слова, жесты. То, что видела хоть раз, никогда не стирается. И Либертан об этом не знает.»

Братья и сестра слушали молча. В их взгляде уже было сомнение. [Нужно было нанести последний удар.]

«Используйте меня. Доверять вашим обычным воспоминаниям в таком деле, вот настоящая игра в кости. И если, несмотря на всё это, вы снова скажете, что я ребёнок и меня нужно защищать…»

[Первое - сухой ком в горле.]

[Второе - закрываю глаза, делаю серьёзное лицо.]

И наконец, тихим скорбным голосом произношу:

«Я выйду замуж за пятьдесятдевятилетнего мужчину.»

«…»

«Уточню: у этого старика в Королевском дворце живут четыре наложницы. И семнадцать детей.»

Все трое уставились на меня с ужасом.

«Ах да.» - добавила я. «Все его наложницы - мужчины.»

Их лица перекосились от ярости.