«…»

«Вот послание, что мне было передано. На этом моя роль завершена.» - тихо сказал Валентин. «Я ухожу.»

Александра в отчаянии вцепилась в его рукав, её голос дрожал от слез:

«Н-не уходите! Кто сказал вам это? Это…епископ Фарбен?»

«Я не могу назвать имя. Но это был не священник собора. И не господин Либертан.»

«Отвечайте немедленно! Я дочь виконта Биска!» - выкрикнула она, почти срываясь.

Валентин молчал.

«Я…я дворянка!» - рыдала она. «Моя дочь и я не должны быть выброшены, словно мусор!»

Но он лишь отвернулся и вышел.

Когда спустя десять минут Валентин вернулся, комната была пуста. Ни Александры, ни младенца не осталось. Он замер, вглядываясь в то место, где недавно остановилась карета, а затем медленно отошел прочь. Мысли его вернулись к вести о смерти Императрицы, что дошла до него несколькими неделями ранее.

[Этого должно быть достаточно.]

[Если Александра не утратит рассудка, она и дочь выживут. Другого выхода у него не было. Это было лучшее, что он мог сделать.]

Измученно выдохнув, Валентин провел сухой ладонью по лицу и безмолвно пожелал, чтобы она никогда не возвращалась.

Как и в прошлой жизни, исчезновение Александры и её тайные роды вызвали переполох в Махачкале. Но, как и прежде, волнение быстро стихло.

На этот раз, похоже, Бог действительно услышал его молитвы.

***

12 лет

Золотую фашию, символ пророка, Валентин пока не получил, но его влияние в церкви Гавриила с каждым годом росло.

Причина была проста: он перестал пророчествовать о наводнениях и стихийных бедствиях и вместо этого помогал некоторым кардиналам приумножать богатства.

Жизнь текла спокойно.

«Священник Валентин, что вы думаете о будущем Охальской Империи?»

«Что именно вас интересует под словом «будущее»?»

«Говорят, наследный принц не в своем уме. Многие выражают тревогу. Скажите, каким Императором станет Василий?»

«…Пророчество есть откровение Господа.» - спокойно отвечал Валентин. «Пока мне не дано видение о судьбе Охалы.»

Вопросы о судьбе Императорской семьи возникали часто, но он каждый раз ускользал от ответа, притворяясь незнающим.

Он ничего не нарушил.

Валентин просто шел по выбранному пути - пути выживания. Это не грех. Это инстинкт.

***

15 лет

Имя Валентина Дмитриева знали почти все жители Империи.

Имя же Пророка Валентина, лишь немногие.

«Почему так?» - недоумевал он.

Ответ дал епископ Фарбен:

«Святой престол, это, в конце концов, институт, состоящий из множества людей. Фракции веками боролись за влияние. Они всегда настороженно встречают появление новой силы.»

«Они боятся, что я использую происхождение и дворянский титул для власти?»

«Именно так. И не забывай: ты потомок святых. А это наследие древнее и величественное.»

[Круг Провидцев.]

[Они опасались, что Круг возродится?]

«Твои заслуги, вероятно, намеренно ограничивают стенами церкви Гавриила. Жаль…» - мягко вздохнул Фарбен.

Валентин, что искал в церкви убежища от Либертана, горько усмехнулся. [Здесь было ничуть не лучше.]

***

18 лет

Наконец сам Папа назвал его имя.

Через три года Валентину предстояло получить золотую фашию. До того времени - остаться в Махачкале, завершить дела, накопить добрые поступки и подготовиться к наследию Оракула.

Когда ему сообщили эту весть, он стоял среди благословлявших его священников и молча закрыл глаза.

[…Наконец-то.]

В его руках появлялась сила.

[Еще три года, и даже Либертан не посмеет его игнорировать. Никто в здравом уме не станет враждовать с церковью Гавриила.]

[Этот ад наконец закончится!]

[…Наверное.]

С того дня Валентин стал предельно осторожен.

Каждое слово, каждый шаг - выверен. Долгие часы он проводил в молитвенной комнате, создавая образ благочестивого служителя.

Так прошло полгода.

***

Осень

Поздней ночью, как обычно, Валентин коротал время в молитвенной комнате, перебирая сушеную малину.

И вдруг дверь скрипнула.

«Э-э…Святой отец? Вы здесь?»

Вошла девочка, сгорбленная, словно пугливая мышка. Заметив его взгляд, она вздрогнула и поспешно опустила голову.

«З-здравствуйте…Я Федора, из сиротского приюта «Партия».»

Он хотел было отчитать её за вторжение в запретные часы, но, увидев изношенную одежду и худое лицо, лишь медленно кивнул.

«Рад знакомству, госпожа Федора. Что привело тебя?»

Но девочка внезапно рухнула на колени, прижала лоб к холодному полу и закричала:

«Святой отец! Умоляю вас! Спасите детей! У сироты вроде меня нет никого, кроме собора!»

[Опять…] Валентин тяжело вздохнул.

Он видел подобные сцены слишком часто.

Подняв девочку, он мягко сказал:

«Пол холодный. Встань.»

«Взрослые…они дают детям что-то странное!» - выпалила она.

«Что именно?»

«Не знаю. Оно завернуто в бумагу. Но после этого ребята ведут себя так, будто обезумели: качаются, бормочут, что видят ангелов…потом ищут еще. Взрослые говорят, что надо работать, чтобы получить это. Уже больше десяти моих братьев и сестер исчезли из приюта. Я даже не знаю, что с ними…»

Глаза Федоры были слишком ясными.

За все свои жизни Валентин редко видел в ребенке такой пронзительный взгляд - без лжи, без преувеличений.

[Либертан…Он использует «Мессию» и детей в качестве приманки?]

[Нельзя вмешиваться.]

[Нельзя жалеть. Стоит пожалеть, и он снова потеряет семью, снова вернется в этот кошмар.]

[Но Федору прогнать было невозможно. Она слишком умна, слишком упорна. Даже если он откажет, она придет снова. Кто-то из священников в соборе рано или поздно услышит её мольбы. А значит, Либертан узнает о связи Валентина с этим делом.]

[Этого допустить нельзя.]

***

Через четыре дня судьба Федоры была решена: её отправили далеко от Махачкалы, в тихий городок, где она могла учиться готовить и помогать в местной церкви.

Накануне отъезда она вновь пришла в молитвенную комнату.

В руках - запечатанное письмо, которое Валентин передал ей тайно.

«Святой отец…это правда? Вы и вправду спасете моих братьев и сестер? Накажете этих ужасных взрослых?»

«Да.»

«Правда?»

«Да.»

«Правда-правда?»

«Правда.»

«У-ух…Слава Богу…» - девочка разрыдалась.

«Люди в городе говорят, что вы богатый, умный, благочестивый и красивый…что вы удивительный человек.» - она всхлипнула. «Но я ненавидела таких. Они всегда смотрели на меня, как на грязь.»

Валентин молчал.

«Но…наверное, мой мир был слишком маленьким. Спасибо вам, святой отец. Когда-нибудь я вернусь этот долг. Вернусь в Махачкалу!»

[Никогда.]

[Пока жив Либертан, он не позволит ей ступить в этот город снова.]

Оставшись один, Валентин почувствовал, как накатила горькая волна самоненависти.

[Ты идиот.]

[Столько раз он умирал и страдал, и все равно сделал шаг, что может погубить его отца.]

Он снова повторил ту же ошибку…

[И все, что смог, это отправить девочку прочь, спрятать её и бежать.]

[Жалкий.]