Глава 9. Турнир гладиаторов. Первый отборочный раунд.

У меня такое чувство, словно мое тело потяжелело и налилось свинцом.

Потерянные за последние три дня интенсивных тренировок до предела силы, не так просто восстановить за одну ночь.

Сати, сражавшаяся больше всех, наверное, страдает еще сильнее.

— Сати, с тобой все в порядке?

— Я не в идеальном состоянии, но в порядке.

Судя по тому, что я заметил во время нашей утренней разминки, она без проблем может нормально двигаться. Она не должна столкнуться с проблемами во время отборочных.

Конкурсант считается прошедшим первый отборочный тур после трех побед, или, как только проигрываешь дважды, тебя дисквалифицируют.

Кроме того, большой разницы между отборочными и официальными матчами нет, в том плане, что бой продолжается до тех пор, пока один из бойцов не падет. Победитель может быть выбран и на основе судейства, если нанести серьезный удар.

Поскольку количество конкурсантов огромно, то растягивать поединки становится попросту невозможным.

До начала отборочных остается еще некоторое время, но перед ареной уже собралось немало народу. Большинство из них столпились перед доской с объявлениями, чтобы посмотреть на расписание матчей.

Большинство из этой толпы разумеется, сами участники. И все они огромные, мускулистые качки.

Вот только нам нет надобности беспокоиться о том, чтобы подобраться ближе. В конце концов у нас есть Соколиный взор.

— О, я вижу, вон там.

— Вот это да, номер 777. Цифры сложились в отличную комбинацию.

Не то чтобы существовало какое-то суеверие, связанное с этим числом, но тем не менее, вышло красивое значение.

Номер-777 будет сражаться сегодня на шестнадцатой площадке. Закончив с этим, я направился к стойке регистрации и получил нагрудник. Перед началом матча нужно получить снаряжение, и проверить его.

Ставки по билетам начнутся с завтрашнего дня. Шансы на победу определятся на основе сегодняшних поединков. Другими словами, не получится сделать ставку на ошеломляющую победу Сати. Какая жалость.

Как только я вернулся к остальным, я рассказал Сати о ее номере и на какой площадке состоятся ее бои, после чего посоветовал отправиться готовиться.

Сюда пришли только мы трое: я, Анжи и Сати.

Мы с Анжи пришли в качестве Целителей добровольцев от Храма. Все остальные будут наблюдать за боем со зрительской трибуны, воспользовавшись билетами купленными эльфами, которые проживают в особняке королевской столицы.

Хотя Храм целиком и полностью сотрудничает с турниром, из-за большого притока посетителей, приехавших в королевскую столицу на время фестиваля, образовалась большая нехватка рабочих рук среди Целителей. Они конечно обратились за помощью в прилегающие регионы, но из-за сложившейся на время фестиваля ситуации, принимают всех желающих.

После того, как Сати осмотрела снаряжение, и подтвердив его качество, она направилась к месту проведения турнира. Мы с Анжи, тем временем, отправились по другому пути. Сперва нам пришлось выслушать брифинг о масштабах сегодняшней работы.

Стоило мне надеть робу священника, как даже друзья не смогут узнать во мне воина. Я могу нормально общаться с вышестоящими людьми.

Теоретически, мы должны следовать инструкциям судей, и лечить первого раненного, которого увидим. Но поскольку я лишь волонтер, то должен направиться туда, где заметная нехватка рук. Да и помогать кому-то другому, пока я не увижу Сати, мне не особо хочется.

Я разделился с Анжи и направился на поиски места проведения боя Сати.

Шестнадцатая площадка для боя оказалось прямо посреди арены.

Внешне ничего особенного – огороженное веревкой поле. Место для боя немного больше кольца для борьбы, или боксерского ринга, судя по прочерченным на земле линиям.

Возле этой площадки собралось порядка пятидесяти бойцов, которые дожидались начала боев.

Я тоже решил постоять здесь, тихонько.

Возле площадки, на которой будет сражаться Сати, уже есть священник средних лет, и он поприветствовал меня. Я достал из своего Инвентаря стул, и сел рядом с ним.

— О-хо? Думал, что сюда назначили только меня?

— Я волонтер. Поскольку персонала везде не хватает, мне поручили помогать с тяжелоранеными людьми.

— Ясно. Меня зовут Кери, я из деревни Хизел.

— Я – Масару. Авантюрист из города Сиори.

— Авантюрист, говоришь?

— Эту робу мне дала моя жена Жрица. Я так часто помогал и заботился о Храме, что получил для работы эту робу.

Меня, к тому же отправили и из Гильдии авантюристов, и в этом, по правде говоря, нет ничего странного. Его такое объяснение, кажется, убедило.

Вот только…

— Насчет Сиори, ты когда-нибудь слышал о странствующем священнике в маске?

— Ах, только некоторые слухи…

Выслушав его рассказ, я заметил немало преувеличений, поэтому решил сразу же поправить:

— Не эту историю я слышал раньше. По правде говоря, дело было так-…

— Э-эх… Ну, реальность всегда жестока.

Мне вот интересно, что все, на касающееся Грозы зайцев, или Священника в маске, распространяется ли на этот мир правило, в котором говорится, что все слухи заканчиваются через 75 дней?

Только не говорите мне, что слухи уже поползли и по Империи?..

Я попросил его рассказать о всех тонкостях работы.

На деле здесь все оказалось не так просто, как я думал. Неподготовленного человека такое может шокировать, и в итоге, даже в отборочном раунде может кто-то умереть.

— Несмотря на наше лечение, есть те, кто погибает мгновенно…

Он рассказал мне о нескольких причинах, которые обычно приводят к мгновенной смерти. Ну, пронзили жизненно важный орган, или сломали шею. Его реалистичное описание вышло немного жутковатым.

В этом мире достаточно сильный человек мог сразить дракона одним ударом меча. А обычное, хрупкое человеческое тело не идет ни в какое сравнение с прочным телом дракона.

Поскольку это – турнир во время фестиваля, то разумеется вводятся меры предосторожности, чтобы предотвратить намеренное убийство оппонента. И все же, участники бьются из всех сил. Иначе бой не выйдет зрелищным.

Я потихоньку начинаю волноваться за Сати.

Уверен, что с ней все будет в порядке, но всегда может произойти что-то непредвиденное. Радует то, что смогу быть рядом…

* * *

Когда мы со священником обедали, начались поединки.

Сегодня очередь Сати придет в середине боев. Она сидела на против меня на земле, смешавшись с остальными участниками. Если не учитывать случайно брошенный в нашу сторону взгляд, она полностью сосредоточена.

Поединки оказались такими же ожесточенными, как и рассказывали.

Если разрыв между противниками слишком очевиден, то судьи объективно заканчивают матч. Однако, если силы примерно равны, то судье сложно принять решение. Вооруженные железными мечами, и снаряженные в кожаные доспехи, обе стороны бьются насмерть. Их кости ломаются, брызги крови летят во все стороны. Участники даже могут получить серьезную травму.

Но на этом уровне, кажется, не так уж и много сильных людей.

Хотя, учитывая этот уровень, Крейк и остальные не смогли бы выиграть даже одного боя. Враги будут биться не со мной, а с Сати, но мне от этого почему-то не легче. Мы чередуем наши обязанности по исцелениям, когда дело касается легких травм, и вместе помогали с тяжелыми.

Иногда меня просили помочь с соседних площадок, так что я оказался очень занят.

Когда я вернулся после такой помощи, как раз подошла очередь боя Сати.

— На этот раз, будет маленькая девчонка.

— Но соперник не выглядит сильным.

Сейчас мне видна только спина ее противника под номером 776. За ним и Сати от моих глаз скрылась наполовину.

— Ага. Мне хотелось бы, чтобы они оба не пострадали.

Каждый сражался изо всех сил. Число людей, получивших травмы, оказалось больше, чем я думал. Странно уже то, что до сих пор никто не умер.

Пока я собирался перебраться в место с лучшим обзором на площадку, услышал сигнал к началу боя, но следом за ним прозвучал сигнал об окончании боя.

Поединок, похоже, закончился в одно мгновение.

Но речь идет о Сати, она слишком хороша.

— Победил, номер-776!

Номер-776… Номер-776?!

Сати вышла за пределы ринга с бледным лицом и подошла ко мне.

— Я проиграла…

Так это правда…

— Ты ранена?

— В лечении нет никакой необходимости.

— У тебя впереди еще одна битва, так что позволь мне исцелить тебя сейчас. Так что же там случилось?

— … Не успела я опомниться, как уже проиграла.

— А ты его знаешь?

— Да. Недавно видела его с группой.

— Да, у этого турнира высокий уровень. Не расслабляйся.

Либо у Сати сегодня неудачный день, либо уровень турнира действительно настолько высок?!

* * *

Бойца под номером 776 сразу же вызвали на второй бой.

Из-за нехватки времени, победители сразу же вступают в свой второй бой.

Как только был дан сигнал к началу, номер-776 тут же оказался перед противником, и прежде чем тот успел отреагировать, к его шее уже был приставлен меч. Атака, конечно, довольно странная, но она не настолько быстрая, чтобы застать кого-то врасплох. Вот только его противник выглядел растерянным, и смотрел в недоумении.

— Победитель, номер-776.

Номер-776 в очередной раз был объявлен победителем.

Боец под номером 776 обернулся и посмотрел сюда. Наши взгляды встретились и меня пробил озноб.

Плохо дело. С виду он не кажется сильным. Ему, возможно, лет тридцать. Он ведет себя грациозно, и в его движениях нет никаких брешей.

Третья битва. В этот раз движения его противника были в норме. И все же, он сумел сразить своего противника одним ударом. Его оппонент замедлился прямо перед его ударом. Казалось, что ему никто не противник.

На первый взгляд сильным он не выглядел. Тем не менее, слабаком тоже не казался. Я не могу измерить его силу.

Как только бои окончились, номер-776 направился сюда.

— Юная леди, я не хотел навредить вам, но если как-то задел, то прошу прощения, это чистая случайность. Ваша реакция на высоте.

— Я в порядке…

— Вы не понимаете, почему проиграли?

— Да.

Почему Сати не смогла нормально отреагировать? Даже противник во втором матче повел себя странно.

Где-то я уже слышал о чем-то подобном…

— Мубиеши-уши[1].

— А?

— Внезапная атака, которая выводит противника из равновесия, прежде чем нанесешь свой первый удар.

— Господин священник все верно подметил! Да, какая жалость, что вы всего лишь священник.

А я думал, что такая атака существует только в манге, кто же знал, что ее можно и в реальном мире исполнить.

— Не мог бы ты объяснить и нам, чтобы стало понятней?

— Просто хитрый трюк. Он срабатывает не всегда.

Другими словами, он уверен в своей победе даже после того, как раскрыл свой секрет. Он весьма грозный.

— Не смотрите на меня так. Эта юная леди весьма сильна, так что отбор пройдет непременно. Если встретимся завтра, бой уже будет серьезным.

Бросив это на прощание, номер-776 ушел.

— Мое физическое состояние в полном порядке…

Сати сказала, что лечение сейчас будет унизительным. После такого, я уже ничем не мог ей помочь.

— Этот мир куда больше, чем кажется.

Я рад, что не стал принимать участие. Если бы стал, то у меня, несомненно, было бы расстройство желудка.

Следующий раз Сати выпала возможность сразиться через два часа. На этот раз, она благополучно победила всех своих противников в оставшихся двух боях из трех.

Как и ожидалось, Сати на совершенно ином уровне по сравнению с другими участниками. Разница в скорости слишком огромна.

Скорее тот боец под номером 776 оказался слишком сильным.

Проблема сейчас в другом – сколько таких грозных противников всего в этом турнире.

— Что будешь делать дальше, Сати? Присоединишься к остальным?

— Давай, я останусь здесь, а потом присоединюсь к вам.

После окончания матчей Сати я не могу вернуться домой.

Хотя матчи на турнире проходят довольно быстро, в некоторых местах они затянулись, так что конца этому нам пока не видать.

Несмотря на то, что мы собрались здесь наблюдать за боями Сати, во второй половине первого дня квалификации остались только те участники, которые потерпели только одно поражение, или одержали три победы подряд.

Я не нашел никого, кто мог бы стать потенциальным противником Сати.

* * *

Позже, во второй половине дня, все битвы наконец-то закончились, ознаменовав тем самым окончание первого отборочного раунда турнира.

Дожидаясь Сати, я собрался с остальными священниками в отведенном для нас месте.

Анжи… вон она.

— Спасибо вам за все сегодня. С вашей помощью первый отборочный раунд турнира закончился без смертей участников. Поскольку с завтрашнего дня количество матчей заметно сократиться, и в отсутствии других договоренностей, работавшие волонтерами больше помогать не обязаны. Если хотите понаблюдать за завтрашними боями, то сможете это сделать на специальной трибуне…

Поскольку со мной никаких договоренностей не было, то моя помощь заканчивается уже сегодня. Я начал побаиваться, что моя помощь потребуется на более длительный период, так что такой исход меня вполне устраивает.

Выслушав восхитительную речь мужчины, я направился к Анжи и позвал ее.

— Ах, Масару. Хорошо поработал. Как дела у Сати?

Вместе с Анжи мы покинули собрание священников и болтали медленно прогуливаясь.

— Она проиграла матч, но квалификацию прошла. Разумеется, она прошла не получив никаких травм.

— Сати проиграла?!

— Тот ее противник оказался слишком силен. Его атака начинается внезапно.

— Ну-у, мы не смогли бы победить так легко.

Заметив нас, подбежала и Сати.

— Что ты планируешь делать дальше, Анжи?

— На сегодня у меня нет никаких особенных планов.

— Тогда давайте возвращаться. Эльфы сегодня приготовят роскошный ужин.

Остальные уже должны быть дома. Если никаких других дел нет, то нам лучше поспешить домой.

Хотя нет, мне нужно заскочить в гильдию и рассказать инструктору о сегодняшних итогах. А также, у меня есть о чем спросить.

Пока все эти мысли крутились у меня в голове, мы подошли к выходу с арены, и в этот момент кто-то крикнул:

— Анжела!

К нам направлялась девушка в одеяниях жрицы. Невысокая, худенькая леди, с милыми большими глазами.

— Знакомая?

— Роза Бельтрами. Мы посещали одну и ту же духовную семинарию.

— Давненько не виделись, Анжела. А эти люди?

— Это – Масару, мой муж. Она другая жена Масару, а также участница турнира.

— Да ладно? Я слышала, что ты вышла замуж за авантюриста, но…

— Масару также отлично владеет Магией восстановления. Он, на самом деле, приходил сегодня сюда чтобы помочь.

— Хи-хи… здорово выглядишь. Как жизнь авантюриста?

— Ну-у… много чего произошло.

Конечно, о многом даже не расскажешь.

— Почему бы нам не подыскать местечко, где мы могли бы медленно поболтать? Хочешь сходить куда-нибудь перекусить?

— Мм… насчет этого, – сказала Анжи поглядывая на меня.

— Почему бы не пригласить ее к нам на ужин? Или, если хотите, сходите куда-нибудь.

— Тогда так и сделаем. Я готовлю ужин у себя дома. Если ты не против, почему бы не присоединиться к нам за ужином?

— Прости, что навязалась, муженек.

— Да брось. Еще один человек не доставит нам хлопот.

— Раз ты так говоришь, то на том и порешили. Особняк расположен по адресу…

* * *

— Как же хорошо встретиться снова после стольких лет, да?

Анжи немного удивилась, встретив здесь свою подругу.

— Конечно, я тоже этому рада. Совсем недавно я-…

И она принялась рассказывать о своих недавних достижениях. Она энергично хвасталась своим положением самой молодой жрицы, работавшей в Храме королевской столицы, и о том, что она в числе успешных их сверстников.

Затем она принялась рассказывать про успехи их сверстников, а вот этот разговор я уже не могу игнорировать. В конце концов, речь идет о девушках.

Судя по всему, духовные семинарии для мужчин и женщин разделены. Роза была настолько увлечена работой, что говорила только об этом.

— А потому, я планирую перейти в Великий храм.

— Вау, да это же здорово!

Великий храм – главная святыня, поклонявшаяся Митриловому божеству.

Другими словами, ее повысили до элиты, и перевели в штаб. После службы в королевской столице, любой желающий может заполучить должность епископа или великого священника.

— Анжела, если ты, как и я, останешься в королевской столице, то можешь воспользоваться преимуществом карьерного роста… Такая растрата, если ты оставишь все в такой глуши как Сиори.

Анжи, кажется, считалась отличной студенткой среди своих сверстниц.

— Сейчас я живу в верхнем регионе.

— Верхний регион… да это же самый отдаленный регион у границы!

— А в какой части столицы сейчас живешь ты?

— Ну, тут… в отличии от тебя, авантюриста, я не могу жить там, где пожелаю.

— Слишком много всего произошло за короткий промежуток времени.

— Ты действительно хорошо справляешься с работой авантюриста? Анжела, разве тебе не приходиться бороться изо всех сил?

— Мы сталкивались с опасностями на пути, но наша группа зарабатывает неплохие деньги, ты знала? В общем, смотри, - сказала Анжи доставая и показывая свою Гильдкарту.

— Да это же В-ранг?!

— Масару, кстати, А-ранга.

— Это потрясающе… Но немного… муженек, ты не против? Меня кое-что беспокоит, - сказала Роза, и потянулась ко мне.

— Давай, - с разрешения Анжи, она положила руку

Она, очевидно, хочет проверить мою ману.

— … ?!

Роза быстро отпрянула руку, и не решилась положить ее мне на плечо во второй раз.

— Удивлена?

— Это п-поразительно.

— Даже среди эльфов нет никого с таким запасом магической силы.

— Если уж на то пошло, а это уже не перебор?

— Ты же знаешь, что по соседству с верхним регионом есть страна эльфов? Встретить эльфа не проблема, но…

В сопровождении их болтовни по пути домой, мы зашли в здание Гильдии авантюристов. Мы сдали краткий доклад и пригласили инструктора на ужин.

Инструктор, похоже, решил сперва зайти домой чтобы переодеться. Ну, он будет обедать в особняке аристократического района, где ни за что не появится в кожаной броне.

Затем, мы направились в особняк эльфов в аристократическом районе.

Эльфийский особняк, помимо того, что используется в качестве базы для эльфов Магов, так еще и предоставляет различные услуги как для простого народа, так и для королевской семьи. Также, он исполняет роль посольства, так что в целом здание большое и впечатляющее, даже по сравнению с другими.

— Особняк эльфов… У вас есть какие-то связи с эльфами?

— Вроде того.

Как и всегда, эльфы прислуга и стражники выстроились в линию и вежливо поприветствовали нас.

— Одна из его жен – эльфийка. У нас сегодня два гостя, вы не возражаете?

— Еще два человека, верно? Полагаю, мы сможем приготовить ужин за тридцать минут.

Направляясь в гостиную, мы прошли мимо эльфов, покорно склонивших голову.

— Анжела, погоди минутку! Такое чувство, словно с нами обращаются как с почетными гостями!

— Мы и есть почетные гости. Я тебе кое-что расскажу, но хочу, чтобы ты помалкивала. Вообще-то, он женился на эльфийке королевских кровей. Я скоро познакомлю тебя с ней.

— Такой высокоранговый авантюрист просто нечто, да?..

— И ранг, и особняк – всего лишь результат. Ему пришлось несколько раз рисковать своей жизнью.

Роза, прожившая большую часть своей жизни в деревне, имеет ограниченные познания о доходе авантюристов, поэтому увидев наш экстравагантный образ жизни, она испытывала смешанные чувства.

[1] (п.п. атака без движения).

* * *

— Э-э? Свои владения!

— Верно. Масару необычайно хорош в Магии земли, поэтому…

После того, как мы все расположились в гостиной, и моя семья была представлена, пришел черед рассказа Анжи. Благодаря нашим связям с королевской семьей эльфов, было решено построить в тех местах храм. Она подтвердила, что храм будет построен в нашей деревне, и рассказала о переговорах про строительство храма в стране эльфов, которые сейчас ведутся.

Эльфы верят в тех же Богов, что и люди, но в совершенно другой форме. Эльфы не строят святилищ. Вместо этого они поклоняются Богу через духов, так что в их стране никогда не строились храмы.

— Если удастся получить разрешение на строительство храма в стране эльфов, то это станет величайшим достижение за последние десятилетия.

Вот только пожилые эльфы прожили долгую жизнь, и они весьма упрямы. Если делается что-то практичное, они не вмешиваются, но когда дело касается веры, то это совсем другой разговор. Говорят, что у эльфов есть нечто на подобии людских священников.

Также, стоит открытым вопрос о необходимом устройстве храма. Ведь храмы делятся на три части, помимо той, что касается веры.

Военная администрация ордена рыцарей храма. Больница. И приют для сирот. Все они уже есть у эльфов, и другие не нужны.

Да и вообще, независимо от того, примут предложение, или откажут, эльфы тратят немало времени на размышления, обдумывая проекты, которые нельзя решать на скорую руку. Они не дадут незамедлительного ответа.

— Анжела, даже заставить их подумать уже поразительное достижение!

— Мы планируем провести переговоры с архиепископом Лафоретом, пока не покинули королевскую столицу.

— Э-э?! А я не смею ничего, кроме как поприветствовать его.

Архиепископ королевской столицы – глава Храма королевства.

По очевидным причинам дело не такое уж и простое, и становится только серьезней, ведь мы не можем честно сообщить о составе нашей семьи священнику или Храму.

У нас, конечно, нет желания действовать скрытно, однако, если мы станем болтать, и он будет разоблачен, то доверие к нам будет поставлено под сомнение. Ну, в прошлый раз, во время инцидента со священником в маске, все сообща держали язык за зубами. Если хотите знать мое мнение, то этот вопрос не должен просочиться наружу.

Да и потом, это не так уж и важно, так что все в порядке.

Пока мы общались, прибыл инструктор и мы наконец-то смоги приступить к ужину.

С одной стороны стола Анжи рассказывает о своих студенческих годах, с другой – у меня беседа с инструктором.

— Мне знаком этот навык. Позже я расскажу тебе, как ему противостоять.

— Ага, спасибо вам большое.

Я о Мубиеши-уши. Его трудно изучить, и против монстров это бесполезно. Именно по этой причине эту технику не преподают в Гильдии авантюристов.

— Если ты хочешь серьезно узнать про этот навык, то я предложил бы вам посетить Блес. После окончания фестиваля ты направишься в Империю, верно?

— Да, именно это мы и планировали.

Блес также известен как край, куда уходят все авантюристы. Его еще называют тренировочным полигоном для фехтовальщиков. Мастер инструктора, известный как Святой клинок, тоже проживает там.

— О, святая земля. Я непременно хочу туда попасть!

— Я тоже, причем с удовольствием.

Я не хочу идти, но это нужно для Сати. Хотя, если она продолжит становиться сильнее, то я проиграю во время наших тренировок.

— Понимаю. Как только представится такая возможность, я непременно съезжу туда.

— Вот и славно. Уверен, что ты получишь полезный опыт.

Надеюсь, что этот опыт будет не слишком болезненным…