Пять часов спустя.

Утреннее солнце пробилось сквозь пелену серо-голубых облаков. Обрушивая потоки света на возбужденную толпу, заполняющую величественный Колизей. Рабы, солдаты и смотрители сидели в разных секциях Колизея в соответствии со своим рангом.

На земле лежали десятки изувеченных трупов. Густая, тошнотворная вонь от пролитой крови пронизывала воздух. Звон стали о сталь заглушал вопли раненных гладиаторов. Из пятидесяти воинов, начавших битву, осталось только двадцать. Но не у кого из оставшихся на теле не было видно ни одной серьезной травмы.

Джеймс сидел в месте, предназначенном для тех, кто имел особые права в деревне. Однако он не знал, как смотрители у ворот Колизея узнали в нем одного из них. В отличие от возбужденной толпы, у Джеймса было строгое выражение лица, когда его взгляд блуждал по полю сражения. С тех пор, как он достиг своего назначенного места, он поймал на себе брошенный украдкой взгляд мужчины средних лет с землистым лицом. Вкупе с этим, на его звонки система неоднократно отвечала молчанием. Независимо от задачи.

«Система? Почему ты не отвечаешь?» — мысленно спросил Джеймс. Опять последовала тишина.

Джеймс побледнел. «Черт. Что не так с системой на этот раз?» Зловещее предчувствие заполнило его разум. Из его опыта, система замолкала только в присутствии сильного врага.

«Если бы я только мог покинуть это место. Я совершил ошибку, придя сюда». С молчанием системы он не мог ни поглощать энергию смерти, ни сканировать окружающих. Охранники также преградили ему путь, когда он попытался уйти. Ему сказали, что никто не может покинуть Колизей, пока не закончатся все матчи.

«Хотя система не отвечает, сейчас я должен быть в безопасности. Так как здесь есть такие же люди, как я, они не должны нас убивать наобум...» Именно тогда оглушительный рев потряс Колизей. Джеймс поднял голову, чтобы взглянуть на восторженную толпу. Ниже мускулистый мужчина поднял обе головы, купаясь в эйфории возбужденной толпы. В одной руке он держал отрубленную голову темного эльфа, а в другой — свой окровавленный серп.

«Поздравляю с победой в десятой битве. Пройдите во внутреннее святилище, чтобы объявить о своей награде. Следующая битва начнется в течение часа». Успокаивающий голос Пири эхом разнесся по всему Колизею. Взволнованная толпа успокоилась. наблюдая, как два смотрителя в масках провожают победившего солдата к скрытому укрытию на арене, тем временем десятки слуг выбежали из разных потайных отверстий. Они начали перетаскивать изувеченных и обезглавленных трупов в неизвестном направлении. Большая часть толпы безразлично смотрела на происходящее, а некоторые небрежно болтали друг с другом.

Джеймс был одним из немногих, кто взволнованно смотрел на трупы с нескрываемой жадностью. «Если бы я только мог достать их. Они станут прекрасным дополнением к Армии Павших».

Именно тогда он услышал незнакомый голос сзади. «Прошу прощения, вы не возражаете, если я сяду здесь?»

Джеймс повернул голову. Его разум зашевелился. «Когда он сюда попал?» Джеймс слегка нахмурился. Пока он наблюдал за трупами к нему подошел мужчина средних лет.

Джеймс медленно посмотрел на него. «Кто, черт возьми, этот ублюдок? Он такой же кардинал, как Сорен?» Золотая корона украшала его голову; под стать его такой же золотой рясе. С точки зрения Джеймса, ничего не выделялось в его облике. Однако он заметил, что окружающие заволновались, глядя на этого человека.

«Я не владею этим местом. Вы можете делать все, что пожелаете». Джеймс ответил равнодушно. У него был предостерегающий взгляд, но он быстро сменил его на равнодушный.

«Спасибо. Да направит вас Господь света. Меня скромно зовут Энель. Я действующий епископ церкви Ваала. Как мне назвать вас, юный друг?» Энель слегка улыбнулся и занял свободное место рядом с Джеймсом.

Глаза Джеймса расширились. «Он папа?» Джеймс резко посмотрел на Папу Энеля. Чувство беспокойства постепенно заполнило его разум. Джеймс сделал два глубоких вдоха. Его безразличное выражение лица вернулось. Не глядя на папу, он сказал: «Ваше Святейшество, я сомневаюсь, что кто-то с вашим статусом стал бы тратить время на то, чтобы пялиться на незнакомца. Конечно Кардинал Сорен рассказал бы вам обо мне».

Теперь, когда он знал его личность, все это имело смысл для Джеймса. Папа Энель тихо усмехнулся, непреднамеренно обнажая свои почерневшие зубы.

Зрелище удивило Джеймса, однако он никак не отреагировал.

«Ты так же мудр, как сказал кардинал Сорен. Прости, что проверяю тебя. Калеб. Я также извиняюсь за то, что так смотрел на тебя раньше. Я был рад встретиться с тобой» — сказал Папа Энель.

«Ой?» Джеймс повернулся к улыбающемуся папе. «Я не думаю, что сделал что-то, что вызвало бы у его святейшества такие эмоции».

«Встреча с новыми подданными — это благословение, которое может гарантировать только Ваала. Как я мог не быть взволнованным?» Папа Энель протянул. Он встретился взглядом с Джеймсом, потирая затылок.

Джеймс ничего не сказал. Он поджал губы и кивнул.

«Так что я могу сделать, ваше святейшество?» — безучастно спросил Джеймс. Он полагал, что Папа Энель из тех, кто может болтать попусту часами.

«Ты прямолинеен, как и сказал Сорен. Я не буду ходить вокруг да около» — тихо сказал Папа Энель. Его взгляд смягчился, когда он посмотрел на Джеймса. «Ты рассмотрел наше предложение?»

Джеймс внутренне усмехнулся, сделав задумчивое лицо. «Он считает меня дураком? Он явно пришел сюда для чего-то другого...» Судя по тому, как Папа Энель уставился на него, он знал, что за его визитом стоит скрытый план.

«Ваше Святейшество, я уже сказал кардиналу Сорену, что мне нужно несколько дней, чтобы принять решение. Конечно он бы вам это передал» - категорично сказал Джеймс.

Папа Энель не принял близко к сердцу действия Джеймса. Его улыбка стала ярче. «Он упоминал что-то в этом роде. Прости меня, но трудно сохранять спокойствие, когда есть нуждающиеся в спасении».

Джеймс усмехнулся, но промолчал. Именно тогда Голос Папы Энеля донесся до его ушей. «Я слышал, что ты хочешь посетить церковь. Если ты не возражаешь, мы можем пойти после последней схватки. Что скажешь?»

Джеймс повернулся к Папе Энелю. «Это было вчера. К сожалению, у меня нет намерения навещать вас прямо сейчас» — он надел ослепительную улыбку, которая ошеломила мужчину. Уголки глаз Папы Энеля дернулись. «Разве Сорен не говорил, что он хочет встретиться со мной? Взгляд воздействует на него? Он невосприимчив?» Глубоко в голубых глазах Папы Энеля мерцал скрытый от простого взгляда серый туман. Он ещё сильнее замерцал, когда Энель смотрел на Джеймса. Однако Джеймс никак не отреагировал. «Это фантастика. Неудивительно, что он не смотрит на меня. Я очень хочу его сейчас. Я не могу ждать». Тонкая струйка слюны потекла по уголку рта Папы Энеля. Он хитро посмотрел на Джеймса, причмокивая губами, вытирая слюну с лица.

Именно тогда Джеймс вздохнул, пробуждая Энеля от его фантазий. «Ваше Святейшество, кажется вы недостаточно смелы, чтобы заявить о своих намерениях. Простите меня, но я больше не буду с вами возиться».

В первый раз хмурый взгляд исказил лицо Папы Энеля. «Может ли он видеть сквозь мои мысли?» Улыбка быстро заменила хмурый взгляд, как только он появился. «Калеб, что ты имеешь в виду?»

Джеймс не удосужился взглянуть на папу Энеля. Его глаза блуждали по арене внизу, глядя на рабов, чистящих чертову землю.

На протяжении всего диалога никто не вмешивался в их обсуждение. Однако некоторые пристально смотрели на дуэт.

«Ха-ха… этот маленький сопляк игнорирует меня? Ха-ха... Я действительно хочу его сейчас...» Папа Энель прочистил горло, прежде чем сказать: «Я прошу прощения за то, что был не прямолинеен. Я больше не буду ходить вокруг да около». Джеймс небрежно повернулся к Папе Энелю. Он знал, что ему есть что сказать, поэтому он молчал. Его также интересовало, что скажет Папа Энель,хотя его лицо говорило об обратном.

«Я хочу тебя» - Заявил папа Энель.

Брови Джеймса нахмурились. «Да? Что вы имеете в виду?»

«Я хочу, чтобы ты был моим любовником». — произнес Папа.

Рот Джеймса слегка приоткрылся, не в силах поверить в то, что только что услышал. Момент спустя его веселый смех наполнил воздух. Слезы катились по его щекам, когда он схватился за живот. Его действия привлекли неестественные взгляды в его сторону. Они недоумевали, что такого смешного заставило Джеймса расплакаться. Тот факт, что Папа Энель улыбался рядом с ним, только усилил их любопытство.

«Я удивлен, что ты не упрекнул меня сразу». Папа Энель внутренне обрадовался. «Но я имею в виду то, что я сказал. Если ты согласен, я позабочусь о том, чтобы твои дни в деревне были счастливыми. Ты будешь моим преемником, и я также сделаю тебя кардиналом. Тебе не придется принимать участие в изнурительных боях на арене или в кошмаре расы акалитов, когда ваши права истекают. Я не тот, кто наполнен жадностью. Ты можешь просить кого угодно согреть твою постель. Я буду также-»

«Ха-ха… Ты думаешь… Ха-ха…» Джеймс изо всех сил пытался закончить свое заявление. Чем больше он смотрел на папу Энеля, тем смешнее он находил его предложение. Никогда за миллион лет он не мог себе представить такой сценарий. Несколько минут спустя Джеймс восстановил свое спокойствие. Он встретился взглядом с Папой Энелем, когда сказал: «Любишь ли ты людей или овец, меня не касается. Я не собираюсь быть твоим любовником… ха-ха…» Джеймс медленно покачал головой, смеясь.

«Ты не обязан давать мне ответ сейчас. Со временем ты узнаешь, насколько щедро мое предложение» — заявил Папа Энель с нежным взглядом.

Джеймс покачал головой. «Ваше Святейшество». — саркастически сказал Джеймс. «Неважно, сколько времени пройдет. Мое решение окончательно».

«Подумай над этим. Я надеюсь, что ты дашь мне положительный ответ в следующий раз, когда мы встретимся. Да пребудет с тобой лорд Ваала». Папа Энель встал и направился к своему месту.

Лицо Джеймса медленно темнело, пока он смотрел, как уходит папа. «Этот ублюдок пытался обмануть меня. Джеймс уставился на серую омерзительную проекцию, парящую чуть выше головы папы Энеля. Он кряхтел, царапая воздух. Его черные крылья трепетали, пока он вилял красноватым хвостом. Именно тогда оно почувствовало чей-то взгляд. Он обернулся лицом к Джеймсу. Джеймс никак не отреагировал. Его глаза все еще были сосредоточены на спине Папы Энеля, пока он что-то бормотал себе под нос. Момент спустя он обернулся и больше не обращал на Джеймса внимания.

«Так что ты думаешь?» - мысленно спросил Папа Энель.

«Ты сомневаешься во мне?» — ответил низкий озорной голос.

«Я бы не посмел. Я только…»

«Хватит! Я же говорил тебе, что чувствую в нем что-то восхитительное. Сделай все возможное, чтобы достичь с ним совершенства. Его ценность больше, чем миллион подношений. Мне нужно сейчас поспать. Не беспокой меня, если это не важно».

Эфирная проекция вошла в голову Папы Энеля, и тусклый серый свет залил его глаза.

— Больше миллиона подношений? - Глаза Папы Энеля загорелись. Он бессознательно уставился на Джеймса, не в силах скрыть свою жадность. Слюна медленно лилась изо рта, когда он причмокивал губами.