Наступило утро.

Солнце выглянуло сквозь туманную завесу облаков, разрисовав небо сложной смесью окровавленных ярко-красно-оранжевых, переплетающихся с дымчато-серыми, оттенков, пронизывающими этот устремленный ввысь холст. Ранним утром был туман, насколько хватало глаз. Это было почти осязаемо. Он окутывал все белой вуалью. Пение птиц и завывание ветра, которые должны были наполнять воздух, казалось, исчезли.

В главном зале особняка Джеймса Финли расхаживал по пустому холлу, заложив руки за спину. Его морщинистое лицо исказилось хмурым взглядом, а взгляд постоянно задерживался на конкретной двери.

«Что с ним произошло? Он сбежал?» - Финли сделал паузу качает головой и сказал: «Это невозможно. Он не такой уж глупый ... но что могло с ним случиться?». Как главный дворецкий усадьбы он отвечал за всех сотрудников и за их благополучие. Каждое утро он проводил обязательное, но краткое собрание, прежде чем отправлять рабочих на их рабочие места. Этим утром кое-кто пропал - Тео. Никто не видел его с прошлой ночи, и по словам старого конюха он даже не потребовал свой обед.

- Они что-то с ним сделали? - Финли подумал о хулиганах, связанных с Тео.

«Нет». Финли медленно покачал головой. «Хотя убийства в этом месте не редкость, это все еще слишком жестоко для этих парней. Или я их недооцениваю?» Несколько десятилетий в Кенаре научили его уродливой стороне мужчин. Было обычным делом, когда люди убивали других по прихоти. Высший эшелон и глазом не моргнул бы за простого раба. Даже если десятки из них исчезли, это не имело бы значения.

Финли сжал кулаки. Его пальцы глубоко погрузились в ладони. Мне жаль Тео. Я должен был помочь тебе раньше.

«Дворецкий Финли! Дворецкий Финли!» - Финли очнулся от оцепенения, услышав знакомый голос. Он повернул в коридор рядом с выходом.

Финли нахмурился. «Лейла в чем дело?» - Он действительно не любил беспорядок. «Я думал, что сказал ей больше не бегать в поместье ... подожди. Может быть, она нашла Тео?» - Лицо Финли смягчилось.

«Лейла вы нашли-»

«Дворецкий Финли…» Лейла прибыла раньше Финли. Она слегка наклонилась, переводя дыхание. После всего бег не был ее сильной стороной. «Он снова здесь». - пробормотала Лейла.

«Хм? Кто?» Суровый хмурый взгляд сменил яркую улыбку Финли. «Кто здесь снова?» - спросил Финли.

«Кардинал Сорен…»

«Что?!» - выпалил Финли. «Что ему снова нужно? Я знаю, он сказал, что скоро вернется, но неужели это должно быть на следующий день?» - задумался Финли. «У меня уже много дел с поиском местонахождения Тео, мне не нужна дальнейшая драма».

Именно тогда тревожный голос Лейлы донёсся до него во второй раз. «Дворецкий Финли, он сказал, что он должен встретиться с хозяином сегодня.

«Как нелепо. Он думает, что наш хозяин - его подчиненный или что-то в этом роде?» - Финли небрежно возразил. Лейла молчала. Хотя она сама не верила, она не могла заставить себя плохо говорить о чрезмерно рьяной церкви и ее прихожанах.

Заметив бедственное выражение лица Лейлы, Финли продолжил – «Он в гостиной?»

Лейла кивнула. «Да»

«Хорошо. Я встречусь с ним. Ты что-нибудь слышала о Тео?»

«Еще нет. Конюхи и садовники все еще ищут его. Надеюсь, они скоро его найдут» - ответила Лейла. Финли ничего не сказал, покачав головой.

«Теперь ты можешь вернуться к своим обязанностям». Больше ничего не говоря он пошел к хозяйской спальне. Хотя Джеймс прямо предупредил его, чтобы он не беспокоил его, он знал, что должен сообщить ему о текущей ситуации. После всего, должно быть, произошло что-то грандиозное, чтобы фигура кардинала Сорена посетила его повторно в столь краткое время.

* * *

«Ваше Высокопреосвященство пожалуйста, успокойтесь. Почему бы вам не присесть?» - убеждал священник Филимо. Он сел на кожаный диван, глядя на кардинала Сорена, который с тревогой расхаживал перед камином.

«У меня нет на это времени. Я должен встретиться с ним как можно скорее. Я не могу позволить себе потерпеть неудачу. Я не могу». Кардинал Сорен с тревогой смотрел на коридор, ведущий в гостиную. «Я не хочу, чтобы Папа делал это со мной когда-либо снова. Я должен добиться успеха, несмотря ни на что». С покрасневшими глазами и ожесточенным сердцем он продолжал ходить.

Священник Филимо и Кристофер переглянулись. Они были беспомощны в их нынешнем положении. Настроение кардинала было ужасным с тех пор, как он вернулся с церемонии. Они пытались что-то сказать, но всё было бесполезно.

«Кристофер, что нам делать? Если он продолжит в таком духе, наши руки будут по локти в крови» - прошептал Филимо.

«Если это единственный способ успокоить его, то почему бы и нет? Кому будет не всё равно, если несколько верующих умрут? В любом случае всяко лучше, чем если бы он выместил свою злость на нас» - ответил Кристофер. Он сидел на одном стуле с Филимо и смотрел на Кардинала Сорена. Он бы предпочёл, чтоб другие страдали за него.

«Этот парень так же ненадежен, как кардинал Сорен». Священник Филимо вздохнул. Он обратился к священнику Христофору шепотом «Я знаю ... Я знаю. Но это нанесет ущерб росту и репутации церкви. Если ситуация выйдет из-под контроля мы передадим зелье верующим в этом доме. Что ты думаешь?»

«Меня устраивает то, что ты решишь. Если я буду честен с тобой, я не думаю, что мы должны заходить так далеко» - сказал священник Кристофер.

«Да? Что ты имеешь в виду?». Священник Кристофер улыбнулся. Он повернулся к кардиналу Сорену. Только когда он убедился, что не слушает, он продолжил «Я видел часть отчета о нем и, честно говоря в нем ничего особенного. Если он знает, что для него хорошо он бы не посмел отклонить наше предложение.

«Этот идиот. Разве он не знает правил? Что бы случилось, если бы кардинал Сорен или другой кардинал поймали его за слежкой?» Священник Филимо опешил. Он знал характер священника Кристофера лучше других, но никогда бы он не ожидал, что он будет действовать так нагло.

«Будь осторожен в следующий раз, когда…»

«Кардинал Сорен Мне жаль, что заставил ждать вас и ваших священников». Трое мужчин повернулись к коридору.

«Это он? Он выглядит таким молодым ...» Финли и незнакомый рыжий парень подошли к гостиной. На нем была простая серая туника, сочетающаяся с черными бриджами и кожаными сапогами до колен.

«Да ... Без проблем. Ты, должно быть, новый хозяин в этом поместье.» - сказал кардинал Сорен. он потерял себя, глядя в глаза Джеймсу. В годы его жизни он никогда не видел таких красивых глаз с дьявольским обаянием.

«Верно. Можете звать меня Калеб». Джеймс слабо улыбнулся. «Пожалуйста, присаживайтесь.» - убеждал Джеймс. Больше ничего не говоря он подошел к главному сиденью прежде чем изящно занять свое место.

«Финли, приготовь угощения для наших гостей».

«Да, Мастер» - Финли тихо пошел в сторону кухни.

«Как он ходит, говорит, и даже то, как он сидит, имеет изящный вид. Кто, черт возьми, этот парень?» - задумался кардинал Сорен. Действия Джеймса были действиями отпрыска королевской семьи. Благодать, которую невозможно стереть независимо от пятна. «Хорошо, неважно, кем он был. Сейчас он просто еще одна собака для Ордена».

«Так могу я спросить, почему кто-то из вашего уважаемого статуса не навещает никого вроде меня?» Джеймс подпер голову руками. Глядя на кардинала Сорена без высокомерия, но взглядом, лишенным уважения.

«Похоже, он простой тип». Кардинал Сорен слегка улыбнулся и сказал: «Калеб, от имени Его Святейшества Папа Энель I сердечно приветствует вас в деревне. Пусть ваше пребывание будет радостным и пусть Валаа приведет тебя к спасению» Кардинал Сорен слегка поклонился. Джеймс тем не менее не признал и не отклонил слова кардинала Сорена. Без изменений в лице он продолжал смотреть на троицу. Ждя, когда они раскроют цель своего визита.

Заметив намерения Джеймса Кардинал Сорен продолжил: «Я здесь от имени Папы, чтобы пригласить тебя в церковь…»

«Ой? Это все? К сожалению, мне это не интересно. Мне искренне жаль, если это все, ради чего вы сюда пришли» - сказал Джеймс. Его лицо было таким же.

«Погоди минуточку!» - Кардинал Сорен запаниковал. Он не ожидал, что Джеймс откажется, прежде чем он дойдет до сути своей речи. «Пожалуйста, выслушай меня, прежде чем принимать свое решение» - умолял кардинал Сорен.

Джеймс кивнул. Про себя трое мужчин вздохнули с облегчением.

«Наша церковь образовалась, когда Его Святейшество Папа Энель I получил дар от Господа спасения Валаа. И наша единственная цель - привести всех людей к спасению» - объяснил кардинал Сорен. Он взглянул на Джеймса, тем не менее у того все еще было то же бесстрастное выражение. Прочищая горло, он продолжил: «В деревне есть два класса людей. Те, кто являются рабами и мы - люди, избранные служить Ордену. Мне не нужно напоминать, через что вам пришлось пройти, чтобы добраться до этой точки. Кардинал Сорен замолчал. Его голос стал тяжелым: «Хотя прошло уже двадцать лет, я не могу забыть о времени, проведенном во время отбора. Я был потерян. Моя душа запятнана агонией и страданиями тех, чьи жизни я забрал. Я просыпаюсь каждую ночь и вижу, как меня зовут их взволнованные лица. Иногда разрывая меня на части ...» - голос кардинала Сорена сорвался. Краем глаза он заметил, как на лице Джеймса мелькнуло выражение.

«Тем не мение мои мучения закончились, когда я присоединился к церкви. Тогда я не был религиозным типом. Но Валаа очистил мою душу. Теперь я свободный. Я достиг спасения» - заявил кардинал Сорен. Он повернулся к Джеймсу. Его глаза светились ожиданиями. «Не мог бы ты дать нам шанс? Сказать по правде есть много преимуществ для присоединения к церкви -».

«О?» - Брови Джеймса взлетели. «Какие преимущества?»

«Если ты станешь членом церкви ты будешь произведён в архиепископа. И тебе понравятся все преимущества титула. Один из них - исключение из Колизея и забега Аколитов» - холодно сказал кардинал Сорен.

Слабая улыбка тронула его губы. «Посмотрим, сможешь ли ты сохранить спокойствие, услышав это».

Глаза Джеймса загорелись, дыхание участилось. Как и ожидал кардинал Сорен его слова вызвали интерес Джеймса.

«Добивая, куя железо, пока оно ещё было горячим, он продолжил «Это только начало. Это…»

«Что вы хотите взамен?» - вмешался Джеймс. Он прожил достаточно долго, чтобы знать, что ничего не дается бесплатно. Кардинал Сорен улыбнулся. «Ничего особенного. Нам нужна только полная верность церкви. Со временем вы естественным образом станете верующим. Так тебе интересно?»

«Простите Кардинал Сорен. Прежде чем принять решение, я хотел бы задать два вопроса. Все хорошо?»

«Конечно. Пожалуйста, не стесняйтесь». Кардинал Сорен уверенно улыбнулся. «Он определенно подсел. Держу пари, он хочет знать другие преимущества присоединения к церкви».

Он задумался. «Можете ли вы рассказать мне о других преимуществах присоединения к церкви и о нынешнем числе верующих?» Сказал Джеймс.

«Почему он хочет знать это?» - Уверенная улыбка кардинала Сорена немного померкла. Он ожидал, что Джеймс спросит о других преимуществах, но второй вопрос его удивил.

«Есть проблема, Кардинал Сорен?»

«Нет… нет. Прости меня, но раскрывать другие преимущества противоречит церковным правилам. Однако поверь мне, когда я говорю, что это превышает преимущества прохождения церемонии защиты прав». Кардинал Сорен виновато улыбнулся. «Наши верующие исчисляются тысячами. Мы бесспорно церковь номер один в деревне» - заявил кардинал Сорен. В глазах его блеснула гордость. Среди тысяч верующих он уступал только Папе Римскому. У него были все основания для гордости.

Так же, как у него, у Джеймса была яркая улыбка на лице, хотя и по другим причинам.

<Динь!>

«Сканирование завершено!»

«Имя: Сорен».

«Возраст: ???»

«Уровень: 33 (Колдун)».

«Род занятий: кардинал».

«Принадлежность: Церковь Валаа».

«Путь: Тьма».

«{Состояние}»

«- Подношение»

«- Отмечен»

«Вероятность того, что пользователь устранит цель: 90%»

<Динь!>

«Кардинал Сорен возможно ли мне встретиться с Папой?»

Кардинал Сорен не мог поверить своим ушам. «Он хочет встретиться с Папой? Это фантастика. Он с трудом сдерживал свое желание смеяться. Единственная причина, по которой он приехал в поместье Джеймса, заключалась в том, чтобы убедить его встретиться с папой. Собирая мысли, Кардинал Сорен сказал: «Его Святейшество будет радо познакомиться с вами».

Брови Джеймса взлетели вверх. «О? Почему это?»

«Его Святейшество всегда рад встрече с новыми верующими. Особенно с теми, кто может внести свой вклад в рост церкви» - сухо сказал кардинал Сорен. «Чёрт. Я позволил своим мыслям взять верх над собой». Кардинал Сорен ярко улыбнулся. «Если ты не занят, я могу познакомить тебя с ним».

Джеймс медленно покачал головой. Виновато улыбаясь он сказал: «Я еще не верующий. Однако я приму ваше предложение. Но мне нужно время. Я только вчера приехал в это поместье».

«Прости меня за напор. Как только будешь готов, я устрою встречу с Его Святейшеством». Кардинал Сорен внезапно встал. «Калеб мы уходим. Спасибо за уделенное время. Да пребудет с тобой присутствие Валаа. Не нужно нас провожать. До свидания.»

«Береги себя. Я с нетерпением жду нашей следующей встречи» - сказал Джеймс. Слегка поклонившись, Кардинал Сорен Священник Кристофер и Филимо пошли к выходу. Но Священник Кристофер внезапно упал на пол.

«Ты в порядке?» - крикнул Джеймс. Он бросился на помощь худому священнику.

«Спасибо. Мне очень жаль. Я случайно поскользнулся». Священник Кристофер слабо улыбнулся, схватив Джеймса за руку.

<Динь!>

«Поздравляю!»

«Пользователь наложил на цель Навык - Возбуждение гниения».

«Пользователь наложил на цель Проклятие паразита души».

«Расчетное время до активации: 30 секунд».

<Динь!>

Через минуту после того, как они ушли, Финли вернулся в гостиную, неся на деревянном подносе дымящийся котелок и несколько печений.

«Мастер, наши гости ушли?» - Прошло всего несколько минут с тех пор, как он ушел. Судя по тому, как Лейла говорила, он думал, что кардинал Сорен проведет в поместье много времени. Он даже приказал поварам приготовить для них легкий завтрак.

«Да. Они только что ушли». - бесстрастно сказал Джеймс.

«Какая жалость. Простите меня Мастер. Я верну эти предметы на кухню» - Финли слегка поклонился. Он повернулся, чтобы уйти. Голос Джеймса снова дошел до него. «Почему? У нас есть другие гости».

«Хм? О ком он говорит? Брови Финли нахмурились. Прежде, чем он смог что-либо ответить, звук шагов донёсся до него. Лейла с тревогой подошла к нему. «Дворецкий Финли! Дворецкий Финли! Хозяева поместья Обазик и Ноер пришли навестить нашего хозяина».

Финли пошатнулся и чуть не пролил содержимое на поднос. «Как он узнал?» - Он смотрел на Джеймса не в силах скрыть свой ужас.

«Дворецкий Финли, кто этот ребенок?»

Сердце Финли упало, а его колени начали становятся мягкими. Он повернулся к Лейле с глазами, налитыми кровью. «Ты хочешь умереть? Как ты посмела так разговаривать с нашим Мастером?»

«Мастер?» Лейла уставилась на Джеймса, а затем перевела взгляд на Финли. Только тогда она увидела ужас в глазах дворецкого. Её рот подсознательно открылся. Пот стекал по ее ладоням. Ее колени подкосились. Она простерлась на земле. «Мастер пожалуйста, простите меня за мою наглость». Ее тело бесконтрольно дрожало, в уголках ее глаз собрались слезы. Она проклинала себя за то, что не держала свой большой рот на замке.

Джеймс легкими шагами подошел к Лейле. Остановился только тогда, когда он встал перед тем местом, где она лежала. Крадущийся он потянулся к ее плечам и сказал: «Не бойся. Это не твоя вина». Он повернулся к Финли, прежде чем продолжить: Финли проводи наших гостей. Когда я закончу, я хотел бы поговорить со всем персоналом. Пришло время представиться». Джеймс сверкнул улыбкой, которая могла растопить даже самые холодные сердца.

«Д-да Мастер. Я сделаю это». Собираясь с мыслями, он помог Лейле подняться на ноги. Вместе, они вышли из гостиной.

<Динь!>

«Захочет ли пользователь активировать навык?»

<Динь!>

Джеймс слегка улыбнулся. «Еще нет. У нас еще много времени, чтобы повеселиться». Легкими шагами он вернулся на свое место. «Система, каков статус слитой проклятой души?»

<Динь!>

«Пользователь наложил проклятие душевного паразита на 2 цели».

<Динь!>

«О? Остался только кардинал Сорен. Это быстрее, чем я предполагал». Джеймс слегка усмехнулся. «Тысячи верующих, хм? Хорошо. Очень хорошо. Это действительно неплохое место». Джеймс хихикнул.