Бронуин вёл группу среди руин каменных руин по небольшой лесной поляне. Лучи золотого света, пробивающиеся сквозь кроны деревьев, но неспособные рассеять ранний утренний туман, цеплялись за землю. Возбужденное щебетание любопытных птиц заполнило их уши, в то время как случайная зверюшка сновала по пустынным тропам.

<Динь!>

«Сканирование…»

«Сканирование завершено!»

«Диапазон: 5 км.»

«Угроз не обнаружено!»

<Динь!>

Взгляд Джеймса метался между отдельными руинами. Прошло тридцать минут с тех пор, как они покинули гавань, но они не достигли места назначения. «Куда он нас ведёт?» Он ожидал грандиозного поселения с оживленной деятельностью, но не пустынный путь, ведущий бог знает куда.

Бронуин внезапно остановился, прежде чем повернуться к группе. «Хорошо. Давайте остановимся здесь» - сказал он, доставая браслеты из своей мантии. «Откройте ворота.»

Джеймс нахмурился. «С кем он разговаривает?» Его глаза блуждали во всех направлениях тем не менее он никого не видел. «Вы все должны носить это. Не теряйте это, хорошо?» - проинструктировал Бронуин.

<Динь!>

«Сканирование…»

«Сканирование завершено!»

«Имя: браслет Савен»

«Ранг: Превосходно»

«Использование: мгновенная телепортация»

«Предмет не представляет угрозы для пользователя».

<Динь!>

Джеймс тоже получил браслет. «Он активировал его? Или он его переделал?» В течение нескольких часов изменилось содержание системного сообщения. «Я должен…» Джеймс покачнулся вперед. Земля под его ногами начала непрерывно грохотать с видимыми волнами, перемещая руины. «В чем дело? К Джеймсу довольно быстро вернулось самообладание.

«Не волнуйся это скоро закончится» - сказал Бронуин. В отличие от молодежи вибрации на него не повлияли.

Раздался треск. Пространство позади Бронуин разлетелось, как разбитое стекло. Стал виден кроваво-красный портала. Зловеще крики заполнили все вокруг, усиливающиеся с каждой волной. «Он открыт. Пойдемте» - сказал Бронуин.

«Я не буду вмешиваться в это».

Бронуин повернулась к молодой леди «О? Ничего страшного. Это твое решение. Я не буду принуждать тебя». Он бесстрастно улыбнулся Кайле. Обращаясь к другим он сказал: «Кто-нибудь еще?» - Никто не ответил. Это была шутка? Кто знал, что будет, если они останутся. «Хорошо» - Бронуин кивнул. Он ожидал их реакции. «Тогда следуйте за мной».

Повернувшись, он прыгнул в портал, исчезнув перед колеблющимися юнцами. На ужасном портале появился желтый оттенок.

<Динь!>

«Сканирование…»

«Сканирование завершено!»

«Угроз не обнаружено!»

<Динь!>

Джеймс выступил вперед. «Погоди» - позвала Кайла. Джеймс тем не менее он не сомневался. Он прыгнул в портал, прежде чем Кайла смогла продолжить речь. Кайла вздрогнула. «Он что, сумасшедший? Как кто-то может добровольно войти в это?» Она отступила на два шага назад. Для неё не была чужой опасность, она же выросла в Черных землях, тем не менее портал ее страшно напугал.

Ибане последовал за Джеймсом, потом Одрик - Халфлинг бросил последний взгляд на человека перед тем, как уйти. Вскоре остались только Кайла и Эйтлин. «Чтобы зайти так далеко…» Эйтлин замолчал. Он покачал головой не удосужившись закончить свое предыдущее заявление. Ровно через один вздох он тоже исчез.

«Твою! Почему я так напугана?» - Кайла чувствовала себя беспомощной. Ее конечности дрожали без остановки, и она была на грани срыва. Это не имеет никакого смысла. Если они могут это сделать почему я не могу? Кайла стиснула зубы. Она поднесла левую руку ко рту прежде чем вонзить зубы между указательным и большим пальцами. «Я не умру здесь! Двигаться! Двигаться!» Кайла превратила свой страх в боль, а боль в мотивацию. В ее голове эхом раздался резкий перезвон. Ее дрожащие ноги укрепились. По ее телу разлилось тепло. «Я не умру здесь!» - поклялась Кайла. Без колебаний она бросилась к порталу прежде чем исчезнуть, как и другие до нее. Портал тоже бесследно пропал. Спокойствие вернулось в этот район.

В тот же момент в этом районе появилась фигура, но она задержалась всего на секунду, прежде чем исчезнуть.

* * *

Джеймс стоял в комнате без дверей и окон, но его волосы колыхались из стороны в сторону, а одежда развевалась под потоком холодного воздуха. Стальные столы с такими же стальными стульями стояли вдоль комнаты, примерно в девятьсот квадратных метров. Они были аккуратно расставлены рядами по шесть штук по длине и ширине комнаты. «Это то, что я думаю?» Глаза Джеймса сузились.

«Я так и знал, что ты придешь первым. Присаживайся».

Джеймс повернул голову. «Доска ... так что это действительно класс». Бронуин сел на стол в конце комнаты.

«Мы будем здесь какое-то время так что лучше тебе занять свое место.» - Бронуин жестом указал на соседнее сиденье." Вы можете встать ... Мне действительно все равно ", - усмехнулась Бронуин.

«А что с остальными? Почему они еще не прибыли?» Джеймса одолевали сомнения. Прошло несколько минут с тех пор, как он прибыл.

Бронуин загадочно улыбнулся. «О. Не беспокойся о них. Если они прошли через портал, тогда они определенно в безопасности. Если нет ... - он сделал паузу. Джеймсу не нужно было пояснять, что тот имел в виду.

Он сел на ближайший стул, и сказал: «Так что дальше? Его не могло беспокоить благополучие людей, о которых он ничего не знал.»

«Сразу к делу ... Мне это нравится». Бронуин усмехнулся. Ему очень нравилась загадочная природа рыжего юноши.

«Как я сказал ранее я займусь твоим обучением» Лицо Бронуин стало серьезным, когда он продолжил. «Давай начнем. Пожалуйста, не перебивай меня. Я дам вам возможность развеять твои сомнения».

«Он мне советует или предупреждает?» Джеймс кивнул. «Может быть, я смогу понять, почему этот старый ублюдок послал меня сюда».

«Тогда ладно» - Бронуин кивнула. Ему действительно нравилась прямолинейная личность Джеймса. «Как я сказал ранее теперь вы все солдаты, тем не менее не все из вас будут служить в армии лорда Кассия. Не говоря уже о служении рядом с ним. По факту лишь немногие из вас будут живы к этому времени в следующем году». Бронуин замолчала.

«Ни единой дрожи в глазах. Этот ребенок – не ребёнок вовсе». Его восхищение только росло, как и его желания.

«Если быть честным, я был слишком оптимистичен со своим предыдущим заявлением. Скорее всего, никто из вас не переживет даже первый год. После всего ни одна из последних четырнадцати партий не выжила» - заявил Бронуин.

«На этот раз выражение лица Джеймса потемнело, тем не менее он ничего не сказал. Бронуин еще не разрешил ему говорить.

Прежде чем я продолжу спроси все, что беспокоит тебя» - сказал Бронуин. Он не пропустил перемены в лице Джеймса.

«В чем причина такой ужасающей смертности?»

Бронуин усмехнулся. Он ожидал вопроса Джеймса. С насмешливой улыбкой он сказал: "Сильный кормится слабым. Если ты слаб ты умрешь. Это так просто.»

Он видел, как бесчисленное количество людей умирало за эти годы и многие другие последуют в ближайшие годы. Только сильные выживут в Деревне. Все остальное рано или поздно встретит свой конец.

«Что-нибудь еще?» - спросил Бронуин.

«Кто этот лорд Кассий, о котором вы говорите? Он наследник Айана Тута Агула?» Джеймс восстановил самообладание. Его прошлая жизнь научила его сути правила «выживет только сильный». Он ничего не боялся. Даже смерти.

«В самом деле. Вы внимательно слушаете. Лорд Кассий - наследник Айана Тута Агула и следующий лидер Черного Ордена. Что подводит нас к следующему пункту ...» Голос Бронуин стал тяжелым. «Выгравируйте мои слова в своем сердце ... нет. В своей душе. В тот самый момент, когда вы вошли в Кайнар вы отдали свою жизнь Ордену. Вы будете жить и умереть по их приказу. Если нет, тебя ждет судьба хуже смерти. Понимаешь?»

Джеймс кивнул. «Жить или умереть по их приказу? Подождем и посмотрим. Сейчас не время показывать свои карты».

Голос Бронуин смягчился. «Я сейчас объясню суть церемонии защиты прав. Обратите внимание». Он встал и подошел к Джеймсу.

«Украшение на твоем запястье доказывает, что ты лучше других новобранцев. Следовательно, ты имеешь право на большее количество льгот». Бронуин остановился, когда подошел к столу Джеймса. «У тебя будет собственное жилье с пятьюдесятью рабами для обслуживания твоих нужд. Мы будем предоставлять свежие продукты и чистую воду еженедельно, и мы будем дарить тебе десять камней Оден каждый месяц. Вы можете поступать с ними, как хотите. Тем не менее основным преимуществом проведения церемонии прав является девятимесячное исключение из забега в Акалите и Колизея, - на одном дыхании сказала Бронвин.

Его глаза внезапно загорелись «Чуть не забыл. Вы также можете брать специализированные фолианты и отрывки из Священных Писаний. А если вы хотите тренироваться мы назначим дополнительных рабов. У вас есть вопросы?»

«У меня есть несколько» - сказал Джеймс. Было бы странно, если бы он этого не сделал после объяснения Бронуин.

«Продолжай. Я слушаю». - настаивал Бронуин. «Что происходит через девять месяцев?» Хотя у него были подозрения он нуждался в разъяснении.

Бронуин улыбнулся. Он ожидал вопроса. Ранее он говорил расплывчато. «Одно из двух. Ты либо умрёшь, либо сохранишь свои права. Третьего не дано».

Джеймс кивнул. «Неудивительно, что предыдущие партии умерли». Его предчувствие оказалось верным.

«Что ты имел в виду, когда упомянул, Акалит и Колизей?» - спросил Джеймс. Он все еще помнил системное сообщение, в котором Акалит перечислялось среди странностей Кенара. Если бы он не торопится он бы спросил Систему, что это было.

«Даже если я ничего не скажу вы узнаете в течение недели, тем не менее Я буду великодушен и скажу вам, что это значит». Бронуин улыбнулся, затем он продолжил: «Колизей - это место, где мы оцениваем ваши навыки. Естественно несколько войнов будут сражаться друг против друга. В зависимости от правил может выйти только один победитель. Или все могут вернуться домой счастливыми. За каждую победу есть приз. Не все побывают в Колизее. Ты поймёшь, что я имею в виду позже» - Голос Бронуин стал холодным. «Тем временем Акалитский забег - это то, в чем будет участвовать каждый. Это смертельный забег, в котором может пройти только определенное количество людей. Вам также придется сразиться с существами, называемыми акалитами. Ты сможешь прочитать о них позже. У тебя еще есть вопросы?»

Джеймс замолчал. Он уже ожидал, что его пребывание в Деревне будет наполнено опасностями, и не будет побега.

«Похоже, у тебя нет…»

- вмешался Джеймс. «У меня еще есть несколько вопросов» - сказал он. Реальность его ситуации временно ошеломила его. «Из того, что я могу понять, здесь рождаются солдаты, достойные служить лорду Кассию, да?»

Бронуин кивнул. «Это правильно». Он хотел знать, на что намекает Джеймс.

«На каком этапе мы сможем уйти или считается достойным такой задачи?» Джеймс считал, что они должны быть критерием для того, чтобы кто-то покинул Кайнар. Поскольку Орден вложился в Кайнар, он считал, что они захотят пожинать плоды своих вложений.

Бронуин усмехнулся. «Я бы посоветовал тебе не иметь таких мыслей». Он медленно покачал головой. Другие думали о том, как выжить, а ты вы спрашиваешь, как уйти ...» Он понял мысли Джеймса и то, насколько трудна задача.

Джеймс нахмурился. «Почему? Неужели уйти невозможно?» Если бы не было шанса уйти, он серьёзно облажался.

«Ты меня неправильно понял. Дело не в том, что вы не можете уйти. Критерии ухода - это не то, что может выполнить кто-то нормальный» - объяснил Бронуин.

«Поведай мне» - быстро сказал Джеймс. Его сердцебиение участилось, когда он уставился на Бронуин.

«Хорошо. Если хочешь уйти раньше назначенного времени тогда...». Бронуин замолчал. Кривая улыбка появилась на его губах, когда он сказал «... ты должен достичь звания старшего адепта или убить зверя, эквивалентного по силе».

Выражение лица Джеймса потемнело, тем не менее он ликовал в глубине души. «Есть шанс!»