Эйнсли Холл уставился на роскошную карету, сделанную из пурпурного дуба и зеленой древесины. Символические священные деревья церкви Валаа украшали это творение искусства. «Эти ублюдки уже здесь?» Эйнсли Холл бесстрастно смотрел на семь лошадей, привязанных к карете. Его карие глаза иногда переводились на серый туман вдалеке.

«Эйнсли, я же сказал вам, что не шутил. Они уже сделали свой ход» - сказал Хейдер Льюис. Он уставился на беспилотный экипаж налитыми кровью глазами.

Эйнсли Холл повернулся к Хейдеру Льюису. Его глаза были прикованы к земле. «Он умрет, если ты не успокоишься».

Хейдер Льюис нахмурился. «Хм? О чем он говорит?» Именно тогда его скакун пошатнулся. «В чем дело?» Хайдер Льюис поспешно опустил голову, только тогда он понял, что душил свой транспорт. Из пасти зверя вылилась слюна, смешанная с зеленоватой жидкостью. Его опухшие глаза закатились, а конечности безостановочно дрожали. Хейдер Льюис медленно ослабил хватку. «Бляль! Я потерял голову на мгновение». Уголком глаза он заметил девушку в уникальном наряде горничной. «Ты!» - крикнул Хайдер, указывая на Лейлу.

«Кто шумит так рано утром?» Лейла инстинктивно повернулась в сторону крика. В тот же момент Лейла заметила, что на нее отброшена огромная тень.

«Вы, должно быть, горничная в этом поместье да?» - спросил Хейдер. Ростом он был более семи футов. По сравнению с ним Лейла была похожа на малыша. Тишина тем не мение приветствовала его слова. Лейла проглотила несколько глотков слюны. Рассеянно глядя на мужчину перед ней, не в состоянии контролировать свои шатающиеся ноги или вздымающуюся грудь. Она вышла только спросить конюхов, нашли ли они Тео. Она не заметила прибытия Хайдера Льюиса и Эйнсли Холла.

«Ты меня слышала? Или ты глухая?» - рявкнул Хайдер. Он потянулся к плечам Лейлы, пробуждая дрожащую горничную. «Скажи своему хозяину, что мы здесь, чтобы…» Хайдер внезапно почувствовал прикосновение к своему правому плечу. «Хайдер, оставь ее одну. Очевидно, она слишком напугана, чтобы говорить» - сказал Эйнсли Холл. Его слабая улыбка усилила его острые челюсти и преобразила прозрачные голубые глаза. Его пальцы коснулись сторон его головы, нежно заправляя золотые локоны за уши. Он наклонился вперед, прежде чем положить землю на дрожащее тело Лейлы. В тот же момент зеленоватое сияние покрыло ее тело. Успокаивая ее напряженный разум, пока по ее спине пробегал освежающий холодок.

«Мисс. Сообщите своему Мастеру его навещают владельцы имений Обазиков и Ноеров, хорошо?» - сказал Эйнсли Холл спокойным голосом.

«Да. Я сделаю это сейчас». Лейла ошеломленно ответила.

«Тогда иди». - проинструктировал Эйнсли Холл.

С новой силой Лейла вбежала в поместье. Улыбка на губах Эйнсли Холла давно исчезла. Он беспечно посмотрел на фигуру Лейлы, прежде чем повернуться к Хейдеру Льюису.

«Хайдер, держите свои эмоции под контролем, когда мы их видим. Мы не можем повторить прошлый раз, ладно?»

Рот Хайдера открывался несколько раз, тем не мение он ничего не сказал. Небольшим кивком он принял совет Эйнсли.

«Хорошо. Мы должны подготовиться к…»

«Ой? Неужели мои глаза обманывают меня? Разве это не остатки братства?»

Глубокие хмурые взгляды исказили черты гигантов, когда они услышали голос кардинала Сорена. Выпуклые мускулы Хайдера дрожали без остановки не в силах удержаться от источения кровожадности. Эйнсли Холл тем не мение пристально смотрел на кардинала Сорена и священника налитыми кровью глазами.

Кардинал Сорен усмехнулся. Бесстрастно махая рукой, когда он сказал: «Нет нужды смотреть на меня такими ненавистными глазами. Я не твой враг. Ты не можешь обвинять меня в том, что произошло в Колизее». Он сверкнул яркой улыбкой, продолжая. «Я уверен, что лорд Валаа приветствует Мо…»

«Заткни свой гребаный рот! Не смей называть ее имя этим грязным ртом!» - проревел Хейдер Льюис. Он давно забыл о совете Эйнсли Холл. Как он мог оставаться спокойным, увидев человека, убившего его возлюбленную? «Хайдер не позволяй ему заставить тебя напасть на него. Сохраняй спокойствие. Сейчас не время действовать. Вытерпи это» - прошептал Эйнсли Холл. Вопреки его словам, он источал кровожадность и едва мог удержаться от нападения на кардинала Сорена и священников.

Кардинал Сорен ухмыльнулся, глядя на дуэт. «Вы, пателиты, слишком быстро сердитесь. Надеюсь, однажды вы сможете найти свет. Лорд Валаа всегда великодушен». Он покачал головой, смеясь. Затем он продолжил. «Дай угадаю, ты здесь, чтобы пригласить его присоединиться к твоему братству, правильно?»

Тем не мение дуэт ничего не сказал. Они бы не стали тратить слова на кого-то вроде кардинала Сорена. Нетронутый их молчанием Кардинал Сорен продолжил: «Я приму это как ответ да». Он внезапно остановился. Его улыбка прояснилась, когда он сказал: «Это печально для тебя тем не мение. Потому что он обязательно присоединится к нашей церкви. Или я должен сказать, что он уже сделал это?». Последовал смех кардинала Сорена.

Эйнсли Холл и Хейдер Льюис смотрели друг на друга. Хотя они ненавидели церковь Валаа они знали, что одному трудно сопротивляться их продвижению. Если бы Джеймс действительно присоединился к церкви тогда это была пустая трата поездки.

«Удачи господа. Я молюсь, чтобы Господь Валаа помиловал ваши души. До свидания» . Кардинал Сорен и священник прошли мимо двух мужчин, прежде чем сесть в их экипаж. Карета медленно двинулась вдаль, исчезая в холодном утреннем тумане.

«Эйнсли, что должно-?»

«Мы узнаем, присоединился он к церкви или нет. Неважно, что сказал этот ублюдок». Эйнсли Холл выплюнул.

«А если это так? Что тогда?» - возразил Хейдер Льюис.

Эйнсли Холл повернулся и встретился с карими глазами Хайдера. «Если он присоединился к церкви тогда у нас нет другого выбора, кроме как убить его» - прошептал он.

«Дуэт молча кивнул».

«Мастер Льюис и мастер Эйнсли, извините, что заставил вас ждать. Пожалуйста, идите сюда» - крикнул Финли.

Они повернули к входу в поместье. они могли видеть, как Финли услужливо приглашает их в поместье.

«Пойдем» - сказал Эйнсли Холл. «Больше ничего не говоря, мужчины пошли к усадьбе небольшими шагами. Их конопляные плащи раскачивались от раннего утреннего бриза, тем временем, на языке духов, слитая проклятая душа медленно рассказывала подробности их разговора с Джеймсом.

* * *

Джеймс сел на главное место в гостиной, когда его взгляд переключался с Эйнсли Холла на Хейдера Льюиса, который пил из дымящейся чашки свежезаваренного чая.

«Господа, вам нравится этот чай?» - сказал Джеймс. В его словах не было ни приветливости, ни грубости.

Эйнсли Холл поставил чашку на ближайшую подставку и сказал: «Очень. Мы сожалеем о том, что навязали вам визит в такое раннее утро». Хайдер Льюис с другой стороны бессовестно набивал себе рот печеньем.

Джеймс улыбнулся. «Нет проблем. Если бы это было не важно, сомневаюсь, что вы потратите мое и свое время на простые приветствия».

Уголки глаз Эйнсли Холла задергались. «Какой острый язык». Он все еще не мог поверить, что кто-то столь же молодой, как Джеймс, пережил отбор. Не говоря уже о церемонии вручения прав. Хотя Джеймс выглядел хрупким, он не осмелился недооценить его. Никто не смог бы зайти так далеко только по чистой случайности.

Эйнсли Холл слабо улыбнулся. «Конечно, нет. Мы здесь, чтобы предложить вам довольно интересное предложение» - сказал он.

«А? Я слушаю». - сказал Джеймс, тем не мение на его лице не было ни малейшего движения.

Эйнсли Холл продолжил. «Мне нужно, чтобы вы выполнили простую просьбу, прежде чем я начну». Он смотрел, как бровь Джеймса взлетела вверх. Тем не менее он молчал. Только жестом приказал Эйнсли Холлу продолжить. «Вы приняли предложение кардинала Сорена присоединиться к церкви Валаа?» - спросил Эйнсли. Хайдер Льюис в первый раз пристально посмотрел на Джеймса.

Джеймс медленно покачал головой, неудержимо смеясь.

Хмурое выражение исказило лицо Эйнсли Холла. «Простите, но разве я сказал что-то смешное?» - его дыхание замедлилось.

«Простите меня» - сказал Джеймс. Он с трудом сдерживал свои побуждения. Внезапно бесстрастный взгляд сменил радостное поведение Джеймса. «Вы думаете, что я дурак из-за моей внешности?» - Он встал. Потом продолжил. «Если это все, что ты должен сказать пожалуйста, оставьте меня»

Хейдер Льюис и Эйнсли Холл уставились друг на друга в замешательстве от того, что происходит. Они не понимали причину резкого перепада настроения Джеймса.

«Подождите минуту. Почему ты-?»

«Какую пользу я получу от разглашения такой информации?» - Джеймс прервал Эйнсли Холл. «Если я скажу вам, заклятым врагам церкви, разве это не значит, что я рискую своей жизнью? Неизвестно, что ты будешь делать, если я тоже откажусь. Так кто в здравом уме возьмется ответить на такой бессмысленный вопрос?» - на одном дыхании заявил Джеймс.

В комнате воцарилась тишина. Эйнсли Холл и Хейдер Льюис не могли поверить в то, что они только что услышали. Они не могли оспорить слова Джеймса, но что их напугало, так это то, что они не думали так далеко вперед. Для Джеймса не было правильного ответа и что бы он ни сказал, их подозрение будет только расти.

«У нас нет намерений…»

Смех Джеймса прервал Хайдера Льюиса на полпути. Последовал голос Джеймса. «Конечно, ты не скажешь мне доверять тебе, правильно?» - Джеймс усмехнулся. Где они были? Кто в здравом уме поверит кому-либо в Киенаре? У всех на руках была кровь, чтобы дойти до этого места. У некоторых больше, чем у других поэтому у Джеймса не было времени на слова доверия. Хейдер Льюис замолчал. Джеймс прочитал его мысли.

«Поскольку вы недавно приехали вы могли не знать этого. Мы не можем убивать друг друга за пределами Колизея. У нас действительно нет никаких скрытых мотивов» - сказал Эйнсли Холл.

Джеймс улыбнулся. «Итак? Когда законы мешали людям исполнять свои желания?» - сказал Джеймс. Он снова сел прежде чем сказать: «Что, если бы я тоже хотел убить тебя? Кто мог бы меня остановить?»

«Чего?!» - выпалил Хейдер Льюис. Его глаза сузились в щелочку. «Калеб, я бы посоветовал вам тщательно подбирать следующие слова».

<Динь!>

Сканирование

Завершено!

«Имя: Хейдер Льюис».

Возраст:???

«Уровень: 32 (Колдун) Воин (100)».

«Род занятий: Магический рыцарь».

«Принадлежность: Братство».

«Путь: Свет».

{Статус}

«Вероятность того, что пользователь устранит цель: 100%»

«Имя: Эйнсли Холл».

Возраст:???

Уровень: 35 (Колдун)

Род занятий: Мошенник. Устный переводчик.

«Принадлежность: Братство».

«Путь: Свет».

{Статус}

«Вероятность того, что пользователь устранит цель: 85%»

<Динь!>

Джеймс усмехнулся. «Ты думаешь, для меня это невозможно?» - Он указал на их чашки и печень и сказал: «Раньше вы так хорошо пили и ели. Вы не задумывались, не отравил ли я его?»

«Чего?!»

<Динь!>

«Поздравляю!»

«Пользователь наложил на цель Навык - Возбуждение гниения».

«Пользователь наложил Проклятие паразита души на 2 цели».

«Расчетное время до активации: 30 секунд».

<Динь!>

На этот раз Эйнсли Холл и Хейдер Льюис поднялись на ноги. Их налитые кровью глаза уставились на Джеймса требуя объяснений. Ранее они договорились устранить Джеймса, если он действительно присоединился к церкви Валаа. Они никогда не ожидали, что он их отравит.

Снова истерический смех Джеймса эхом разнесся по гостиной. «Я только пошутил. Зачем мне вас травить без причины? Думаю, ты тоже шутил раньше. Простите, садитесь, пожалуйста.» Эйнсли Холл и Хейдер Льюис уставились друг на друга не в состоянии скрыть свое замешательство. «Он шутил?» - подумал Хейдер Льюис.

«Я не могу сказать, лжет этот мальчишка или нет… он похож на ядовитую змею, скрытую в темноте». Эйнсли Холл медленно занял свое место, тем не мение то, как он смотрел на Джеймса, изменилось. Он умел читать людей - черта, которую развивали все мошенники, тем не мение Джеймс появился в его сознании, как постоянно меняющийся холст.

«Прошу прощения за свое предыдущее заявление. Однако если вы хотите получить ответ на свой предыдущий вопрос, боюсь, мне придется вас разочаровать. Для моей безопасности я не дам вам ответа. Я ничего от этого не выиграю» - объяснил Джеймс.

Брови Эйнсли Холла взлетели вверх. «Похоже, кардинал Сорен говорил не из своей задницы. Если бы он действительно присоединился, он не должен бояться рассказать нам. Если только он к ним еще не присоединился. Или он думает, что мы в сговоре с этими подонками?» Его мысли блуждали. Только теперь действия Джеймса имели для него немного смысла. «Если это причина - значит, он еще не присоединился к ним. Это хорошо для нас. Я знал, что этот ублюдок лжет, когда сказал, что присоединился к ним. Чем больше об этом думал Эйнсли Холл, тем больше он был уверен, что кардинал Сорен попытался быстро положить на него руку.

«Калеб, я больше не буду спрашивать вас о делах с церковью Валаа» - сказал Эйнсли Холл. Его лицо внезапно стало суровым. «Тем не мение советую не иметь с ними ничего общего. Делайте все, что хотите с тем, что я сказал».

Джеймс не принял и не отверг совет. Он тупо уставился на Эйнсли Холла, который выглядел так, как будто ему было, что сказать.

«Я не буду тратить ваше время впустую. Я сразу перейду к делу. Я и Хайдер - часть группы, называемой Братством. Наша единственная цель - обеспечить наше выживание в этом месте. Мы здесь, чтобы попросить вас об этом - присоединяйтесь к нам. Мы предложим вам защиту даже после истечения срока действия ваших прав. Мы также расскажем вам, как вы можете увеличить срок действия ваших прав». Эйнсли Холл внезапно остановился. Глаза Джеймса задрожали, когда он сделал свое последнее заявление.

«Да, возможно продлить ваши права сверх первых девяти месяцев. Вам не придется принимать участие в забеге на Акалите или сражаться в Колизее. Так что скажете?» - спросил Эйнсли Холл. Ожидающий свет мерцал в глубине его глаз. Он видел реакцию Джеймса несколько раз за эти годы.

«Что ваше братство требует взамен?»

«Вашу преданность. Ничего другого». Эйнсли Холл ответил без промедления.

«Каковы ваши текущие числа?» - спросил Джеймс.

«Пятьдесят, и мы растем каждый день». Эйнсли Холл ответил серьезно. Вопросы Джеймса не казались ему неестественными. Он тоже хотел бы знать размер организации, которая обещала так много.

На губах Джеймса появилась улыбка. «Пожалуйста, дайте мне время подумать об этом. Я скоро дам вам свой ответ».

«Хорошо. Я понимаю. Мы больше не будем вам навязываться. Когда вы принимаете решение найдите меня у мраморной башни. Я буду ждать вас» - сказал Эйнсли Холл. Больше ничего не говоря. Джеймс вывел дуэт из поместья.

«Эти ублюдки сделали такое же предложение. Им нужно только, чтобы я присоединился и все же они отказались бы от стольких льгот в мою пользу. Что-то не так» - задумался Джеймс. Он считал, что кардинал Сорен и Эйнсли Холл не случайно предложили такое же условие для присоединения к своим группам.

«Нет смысла ломать голову над тем, чем они занимаются. С объединенными проклятыми душами, преследующими их, я скоро узнаю. Я должен сосредоточиться на исследовании деревни и поиске новых сосудов для моих экспериментов». На губах Джеймса медленно появилась дикая улыбка.