«Победитель становится правообладателем?»

Гробовая тишина окутала толпу. Многие сжимали кулаки, глядя на арену, в то время, как другие смотрели в полном неверии. Некоторые предсказывали, что битва не будет типичным матчем на арене, но никто не ожидал такой награды. А также в отличие от типичных сражений на арене, где остается стоять только один боец, достаточно было бы убить человека по имени Калеб, чтобы собрать обильный урожай. Все присутствующие включая рабов знали, что значит быть правообладателем. Некоторые проклинали свою удачу. Если бы они знали, они бы вызвались принять участие в битве. В то время как у некоторых были побуждения прыгнуть на арену. Ценность награды превосходила все ожидания.

«Этот сопляк умрет». Хайдер усмехнулся. Еще до заявления Пири он мало верил в выживание Джеймса. Он скривил губы, вспоминая их предыдущую ссору. Теперь, когда награда возбудила жадность всех присутствующих он был уверен, что Джеймс встретит жестокий конец. На его стороне Кирби и Эйнсли Холл наблюдали за происходящим с большим интересом. У них тоже было мало надежд на Джеймса, однако им было интересно посмотреть, как он поведет себя с огромной мишенью на спине.

Тем временем Лицо Папы Энеля стало неприглядным. Он кусал пальцы, бормоча себе под нос бессвязные слова. Его взгляд постоянно метался между Джеймсом и серебряным барьером в малоизвестной части Колизея.

В секции смотрителя Колизея, хотя и сидя отдельно друг от друга, Узор Саркис и Роуэн смотрели на арену с одинаково дикими ухмылками. У каждого из них были претензии к Джеймсу. Хотя они предпочли бы, чтобы он пал от их рук, они будут наслаждаться его кончиной не меньше.

Пока разные мысли текли в умах зрителей, бойцы оставались неподвижными. Однако семеро пристально смотрели на Джеймса, часто настороженно поглядывая на своих товарищей по бою. Джеймс с другой стороны медленно отступил. Он знал, насколько шатким было его положение. Без системы, помогающей ему анализировать статистику соперника, он не мог броситься в битву с оружием в руках. Также он не осмелился бы использовать свою форму Мрачного Жнеца перед тысячами зрителей.

Прошло две минуты. Возбужденная толпа замерла, потому что ситуация не изменилась. Вопреки их ожиданиям бойцы продолжали с опаской смотреть друг на друга. Никто не совершал покушения на Джеймса.

«Что это за хрень? Сделайте что-нибудь!» Зверолюд взревел. Некоторые стали нетерпеливы из-за продолжающегося застоя. Они постоянно осыпали оскорблениями бойцов внизу, в то время как некоторые повернулись к серебряному барьеру, скрывающему личную комнату директора. Однако ни Пири, ни ее палачи не сделали никаких дальнейших заявлений. Их действия, вернее, бездействие только подожгло пламя в, и без того раздраженной, толпе.

Хиггинс на мгновение повернулся к нескольким солдатам, оскорблявшим его. Солдаты мгновенно отвели глаза, а некоторые опустили головы. «Эти идиоты! Они даже не понимают, насколько деликатна ситуация...» Как бы ему ни хотелось наброситься на Джеймса, он знал, насколько это опасно. В то время, как другие видели в этом бесплатную возможность стать правообладателем, он знал, насколько обманчиво жестоким станет состязание. Любой, кто покажет малейшие признаки нападения на Джеймса, станет мишенью для других бойцов. Хотя у него была абсолютная вера в свои силы, он не был уверен, что убьет Джеймса до того, как остальные отреагируют. Казалось, что у Джеймса огромная мишень на сине – просто подойди и ударь, как думали зрители, но Хиггинс понимал, что, если кто-то нарушит это шаткое равновесие, он станет мишенью для других.

Та же мысль пронеслась в умах других бойцов, и лишь немногие зрители поняли особенность ситуации.

Именно тогда Экнаба - старейшая из тёмных эльфов-близнецов наставила димирскую стрелу на свой лук. Ее младшая сестра Эсасо обнажила свои кинжалы, держа по одному в обеих руках.

Хиггинс и другие бойцы запаниковали. «Остановите ее! Не дайте ей выстрелить в него!» - Филора закричала. Однако её крик пришел слишком поздно. Могучий звук разнесся по всему Колизею и димирская стрела просвистела в воздухе. Она развязал звонкий крик, который был сродни зову тысячи птиц. Лица других бойцов помрачнели. Сначала Джеймса от близнецов отделяло всего двадцать метров. Со скоростью стрелы, она прибудет прежде, чем Джеймс сможет даже пошевелить мускулом. Толпа взорвалась аплодисментами. Ну наконец то кто-то нарушил остановку. Естественно никто не ожидал, что Джеймс избежит стрелы, особенно выстрел эльфа. Однако некоторые были разочарованы тем, что битва закончится всего через несколько секунд, тем временем холодные улыбки Экнабы и Эсасо выдавали ликование в их сердцах. Они воспользовались своей редкой способностью общаться друг с другом глазами. Они заметили, что Хиггинс и Филора на мгновение потеряли концентрацию и без малейшего колебания, они использовали самый эффективный метод, чтобы устранить Джеймса. Экнаба гордилась своей стрельбой из лука. Даже некоторые элиты высших эльфов не могли сравниться с ней. Она направила стрелу прямо в лоб Джеймса. Она не целилась в сердце, потому что она столкнулась с несколькими людьми, которые практиковали ненормальные модификации и те, у кого были врожденные изменения, при которых их сердце располагалось на правой стороне груди вместо обычного места. Стрела же в мозг, убьет любого человека. Неважно, насколько сильно они изменили свои тела.

Эсасо внутренне усмехнулась, когда стрела приблизилась к Джеймсу. «Сестра, мы сделали это. Это правильно…» - Прежде чем Эсасо успела закончить свое утверждение, последовало невероятное. Димирская стрела прибыла раньше Джеймса, но он не показал никаких намерений уклоняться. До того, как наконечник стрелы вонзился ему в череп, красивая белая маска закрыла его лицо и в его руках появились два необычных кинжала. В тот же момент стрела врезалась в маску, разлетаясь на бесчисленные осколки. Последовала тишина. Ни зрители, ни бойцы не могли поверить своим глазам.

«Маска разбила мою димирскую стрелу?» Экнаба сделала шаг назад. Легенды о прочности стрел димири достигли всех углов великих королевств Небесной Гавани. Она никогда не слышала и не видела ничего, что могло бы разбить её, как обычное стекло.

«Сестра, осторожно!» Эсасо внезапно закричала. Экнаба очнулась от оцепенения только для того, чтобы увидеть большой зазубренный длинный меч, рассекающий воздух в ее направлении. Не теряя времени, она обнажила свои кинжалы. С ловкой грацией оба темных эльфа парировали удар длинного меча. Однако их лица стали мрачными, а дыхание - изможденным.

«Я знал, что должен был разобраться с вами, суки, раньше других. Только через мой труп я позволю вам двоим стать правообладателями» — заявил Хиггинс. Его мускулы напряглись, когда он снова поднял свой длинный меч. Он излучал пугающую кровожадную ауру, что только отправило толпу в убийственное блаженство. Кровавая баня, которую они ожидали, наконец, началась. Пока Хиггинс довольствовался двумя темными эльфами, Лико присел на четвереньки, прежде чем броситься в сторону Долрота - единственного демона в группе.

«Ты грязное животное, ты смеешь нападать на меня?!» - Лицо Долрота исказилось от ярости. Как гордый член расы демонов, он ненавидел тот факт, что простой халфлинг нацелился имеено на него, среди других бойцов. Кончик его серебряного меча стал кроваво-красным, выпустив обжигающий жар. Он слышал несколько историй о лавовой мерзости, однако он не верил, что его меч-пожиратель тепла хуже. Он держал рукоять меча обеими руками, горизонтально поднимая меч над головой. Он усмехнулся, когда Лико постепенно приблизился к зоне его удара. У него не было никаких намерений участвовать в долгосрочной битве. Он не мог позволить другим украсть жирного ягненка, которым был Джеймс.

Тем временем мех Лико стал угольно-черным, а жара исказила окружающий воздух. Два толстых сегментированных рога торчали из его птичьего черепа. При этом пурпурно-красная жидкость лилась из уголков рта. Его когти расширились в два раза, и с одного взгляда можно было понять, что он сможет разорвать сталь.

Демона и полурослика разделяло всего десять футов. Долрот закричал, яростно взмахивая мечом в рубящем движении. Воздух воспламенился. Началось движение огненно-красного света пылающего меча пять дюймов толщиной и столько же шириной, летящее с пугающей скоростью к дикому халфлингу.

Тело Лико закрутилось в воздухе. Его рвало глоток за глотком пурпурно-красной жидкостью. В тот же момент он издал серию тошнотворных воплей. Пурпурно-красная жидкость начала вибрировать, корчась от воя Лико. Он поглощал части земли, всасывая воздух в огромных количествах. Но благодаря точно атаке демона, жидкость начала гореть. Оглушительная серия взрывов сотрясла арену. Расщелина девять метров в ширину и наполненный раскаленной магмой, появилась посреди места битвы.

Лико продолжал, однако глубокие ожоги покрывали его тело, а запах горелой плоти наполнял арену. Не теряя времени, он нырнул в бассейн с магмой, тем временем ударная волна предыдущего взрыва отправила Долрота в полет. В отличие от Лико, небольшая часть его перчатки и нагрудника расплавилась. В то время как половина его лица превратилась в прижженное месиво плоти. Он едва сдерживал свои крики и вопли. Он держал меч правой рукой, в то время как его свободная рука сжимала его правый глаз. Через него он ничего не видел.

«Где, черт возьми, он?» Взгляд Долрота метался между лужей магмы и другими сражающимися в битве бойцами. Хотя он видел, как Лико нырял в бассейн с магмой, с тех пор он оставался неактивным.

«Ты уверен, что можешь отворачиваться?»

Долрот вздрогнул, услышав незнакомый голос. Он повернул свой меч, выпустив еще один пылающий свет меча позади себя. Без промедления, он откатился в сторону. «Кто это был? Откуда он взялся?» В груди Долрота стучало, когда он смотрел на пылающий ад перед ним. То, что кто-то мог подкрасться к нему, несмотря на всю его бдительность, привело его в ужас.

«Ты меня ищешь?»

Сердце Долрота упало. Он еще раз повернул свой меч. Прежде чем он смог сотворить еще один пылающий свет, он почувствовал острое огненное ощущение, проходящее через него, и его рука обмякла. В тот же момент последовала еще одна острая боль. В этот раз его правая рука опустилась, открывая свой изуродованный глаз.

«К-кто…? К-как…?» Долрот увидел торчащий из его живота кинжал. Он до сих пор не знал, кто владел кинжалом и как они оказались позади него. Его зрение медленно стало размытым и сладкий медный запах, смешанный с пеплом, заполнил остатки его носа. Последнее, что он увидел - было его тело быстро распухшее. Через секунду за громким взрывом последовал дождь из плоти и крови. Хаотичная битва между близнецами Дамак и Хиггинсом подошла к концу, как и битва между Филорой и Узеритом - еще один полуросликом. Они смотрели на кровавое месиво, которое было останками Долрота и лица их мрачнели, потому что Джеймс стоял в центре. Покрытый кровью и пеплом с Найтбейном в руках, в то время как Маска Мертвых закрыла его лицо. Толстый пурпурный туман медленно появлялся из ниоткуда, а пыльная земля медленно становилась черной как смоль. Затем он повернулся к группе. «Извините, что заставил вас ждать. Начнем!»