«Старший мастер, как бы вы хотели наказать темных эльфов?»

Пири молчала. Она смотрела на боевой молот Джеймса с сильным желанием.

«Старший мастер, как …?» - Поднятая рука Пири прервала палача на полпути. Она повернулась к ним и сказала: «Я здесь только для того, чтобы насладиться шоу. Мое основное тело справится с трудными задачами. Она, вероятно, может начать их с более опасного места во время забега Акалит». Пири пожал плечами. Она еще раз быстро повернула голову. Оба палача переглянулись, но ничего не сказал. Дальнейшие вопросы только вызовут гнев Пири.

«Что вы думаете о его шансах на победу?» — внезапно спросила Пири. Двое палачей ответили не сразу. Выступление Джеймса превзошло их ожидания. Первоначально они считали, что Джеймс был просто еще одним неудачливым талантом, привлекшим внимание сэра Закарии. Хотя они не знали степени его способностей ни один из них не верил, что сможет победить на арене семерых опытных бойцов. Они ожидали, что он выдержит сильный, но пусть и бессмысленный показ перед безвременным концом. Вопреки их ожиданиям, Джеймс играл со всеми бойцами. То, что он убил четверых в одиночку, удивило их. Они считали, что близнецы Дамак увеличили бы эту цифру, если бы не сдались.

«Старший мастер, признаюсь, я недооценил его. Однако Хиггинс и Мандрого не в той же лиге, что и другие. Малыш уже показал свою руку, но он еще не знает о способностях Хиггинса и абсурдной силе Мандрого. К сожалению, это определит ход битвы», — сказал первый палач. В его голосе чувствовалась легкая меланхолия. Он не хотел видеть падение талантливого солдата. Особенно того, кто был призывателем. Чем больше солдатов, которых они подготовили, тем выше шансы, что лорд Кассий займет свое место законного наследника повелителя тьмы.

Пири загадочно улыбнулась, прежде чем повернуться к другому палачу. «А ты? Что ты думаешь?»

Второй палач немного помедлил, прежде чем сказать: «Я также чувствую, что его шансы не слишком велики. Возможно, у него был бы шанс, если бы он столкнулся с кем-то из них один на один. Я не понимаю, как он может выжить».

Пири медленно кивнула. «Я согласна с вами обоими. Однако вы уверены, что он раскрыл все карты? Тебе не кажется, что это было слишком легко для него?»

«Старший мастер что вы имеет в виду? Конечно он не мог скрывать что-то еще, правильно?»

Пири хихикнула, но ничего не сказала. Она повернула голову к арене, оставив обоих палачей с кривыми улыбками под масками.

* * *

Джеймс стал горячей темой для обсуждения во всем Колизее. Особенно в разделе правообладателей. Различные фракции тонко расспрашивали о его происхождении и его результатах во время отбора. Его жестокость привлекла внимание многих и некоторые проявляли к нему интерес, особенно была важна его Маска Мертвых.

Некоторые считали, что Джеймс может жестоко убить Лико и остальных из-за мистического предмета. Они верили, что, если бы они могли получить это в свои руки, их боевое мастерство достигло бы невообразимых высот.

Однако у некоторых были другие мысли, изводящие их умы. Особенно те, кто враждебно относился к Джеймсу. Никто из них не ожидал, что он с легкостью расправится с опытными бойцами на арене. Насколько он заставил бы знаменитых близнецов Дамак столкнуться с унижением отказа в битве.

Лицо Хайдера Льюиса стало неприглядным. Самодовольная ухмылка, которую он носил перед началом битвы, давно исчезла. «Как такой молодой человек может быть таким могущественным? Это из-за этой странной маски?», - Хайдер взглянул на Эйнсли Холл и Кирби. Они тоже носили торжественные выражения. «Этот паршивец должен умереть». После горького расставания с Джеймсом он знал, что нажил сильного врага, который может стать ещё сильнее.

«Эйнсли. Кирби. Мы не можем оставить этого сопляка в живых, он станет врагом нашего Братства», — прошептал Хайдер.

Эйнсли Холл уставился на Хайдера. Он не мог скрыть яд в своем взгляде. «Хайдер, если бы вы использовали свою голову на мгновение нам не о чем было бы беспокоиться». Если бы Хайдер проигнорировал насмешку Джеймса, им бы не пришлось беспокоиться о каких-либо последствиях. Теперь, однако Джеймс был бомбой замедленного действия, которая рано или поздно посетит их двери, учитывая его жестокий и решительный характер на арене».

«Что сделано, то сделано», — вмешался Кирби. Хотя он тоже с горечью смотрел на Хайдера он считал, что нет смысла обдумывать то, что уже произошло. «Если каким-то чудом он выживет в этой битве мы должны подготовиться», — торжественно сказал Кирби.

Эйнсли Холл и Хайдер хранили молчание. То, что они даже рассматривают возможность того, что Джеймс выйдет победителем, было чем-то, чего они никогда раньше не представляли.

* * *

«Человек, перережь себе горло и отдай эту маску. Тогда я оставлю тебе целый труп», — насмехался Мандрого. Он подошел к Джеймсу справа, а Хиггинс подошел с другой стороны. Джеймс проигнорировал огра. Он не был настолько наивен, чтобы следовать приказам простого огра. Вместо этого он посмотрел на Хиггинса. Хотя он подозревал, что Мандрого был сильнее, его заинтересовала странная способность Хиггинса.

«Он практикует колдовство, связанное с гравитацией? Но почему это похоже на локализованную, но худшую версию манипулирования маной?», - Джеймс задумался. Окружающая мана претерпела последовательные изменения в тот момент, когда Хиггинс высвободил свою способность. Пока Джеймс сражался с другими бойцами, Хиггинс медленно сливал ману в этой области, прежде чем с силой сжать её с удивительной скоростью. Затем он собрал её в воздухе намного выше дальности обнаружения любого на арене. Ожидая удобный случай, чтобы выпустить её. Это произошло, когда Джеймс и близнецы Дамак стояли прямо под сжатой маной.

«Ты можешь управлять гравитацией?» — медленно спросил Джеймс. К нему вернулось спокойствие.

Хиггинс усмехнулся. «Возможно. Скоро узнаешь», - он никак не мог объяснить свои способности противнику.

Хитрая улыбка внезапно скользнула по губам Джеймса. Хиггинс остановился. «Почему он так на меня смотрит? Он понял это?», - Он почувствовал глубокое беспокойство, встретив взгляд Джеймса. Хиггинс медленно развеял эту мысль. Джеймс никак не мог разглядеть его способности. Именно тогда до него донесся голос Мандрого. «Чего ты ждешь?! Сделай это сейчас!»

Хиггинс укрепил свою решимость. Он поднял свой массивный длинный меч, прежде чем сделать рубящее движение в сторону Джеймса. Однако он не производил ни света меча, ни давления воздуха. Вместо сжатая мана, которую он собрал, спускалась с невероятной скоростью. В его глазах вспыхнул дикий блеск, когда он посмотрел на Джеймса. «Я так и думал. Он пережил первую волну только потому, что был на периферии». В отличие от прежнего, колени Джеймса согнулись, а спина согнулась. Преобразованная Маска Мертвых лежала на полу под пугающим давлением гравитационной силы Хиггинса.

Хиггинс повернулся к Мандрого. «Прикончи его сейчас, он ничего не может сделать». Огр оставался неподвижным.

«Я не буду бить тебя в спину. Или ты планируешь нарушить наше соглашение?», - Хиггинс посмотрел на Мандрого. Он намеренно отклонил гравитационную силу от нападения на Огра, так как у них была предварительная договоренность. Однако он без колебаний нарушил бы соглашение, если бы Мандрого показал хоть малейший намек на его предательство. Он позволит ему ощутить всю силу своих способностей.

«Почему этот идиот вдруг колеблется? Если бы не блэклэш управления силой, я бы уже покончил с этим. Черт», -Если бы он мог, он бы сам напал на Джеймса.

«Слушай, ты, урод! Или делай, как задумал, или готовься есть пыль!», - Хиггинс закричал.

Мандрого остался на прежнем месте. Его налитые кровью глаза неотрывно смотрели на Джеймса.

«Черт возьми. Я знал, что не должен был доверять тебе, уродливому куску дерьма». Хиггинс выругался. Однако он был внутренне защищен. Потому что все, что могло сделать Мандрого осторожным, было необычным. Он знал, что у огров чувства острее, чем у людей. Если Мандрого колебался он определенно что-то почувствовал. Вопрос только в том, что?

«Мандро…» Прежде чем Хиггинс успел закончить свое заявление, Огр внезапно высвободил пугающий всплеск скорости. Атака была нацелена на Джеймса, он мчался с поднятым топором. Толстые вены покрывали неповоротливое тело Мандрого, угрожая взорваться с каждым его шагом.

«Наконец-то», - Хиггинс вздохнул с облегчением. На мгновение он подумал, что Мандрого нападет на него раньше Джеймса. Переключив внимание на Джеймса, он позаботился о том, чтобы гравитационная сила практически не ограничивала движение Мандрого.

«Я должен начать готовить третью волну к тому моменту, когда он убьет паршивца. Я дам знать этому уродливому ублюдку, чтобы он не связывался со мной. Поскольку Джеймс не мог использовать свое странное оружие вкупе с тем, что он еле стоял, Хиггинс был уверен в их победе. Он облизал губы. «В любой момент…» Он тревожно считал секунды в уме. В то время как он производил впечатление скотины без мозгов он считал свой ум и хитрость своими величайшими достоинствами. Его сила была лишь бонусом. Его глаза блестели от возбуждения, когда Джеймса отделяло всего несколько футов от топора Мандрого. «Это оно?» Хиггинс мысленно приготовился обрушить третью волну. Всего несколько дюймов отделяли Джеймса от топора Мандрого.

«Я понял!», - Джеймс вдруг усмехнулся. Его глаза задержались на огромной тени, падающей на него. Однако Джеймс не собирался уклоняться. Он дважды щелкнул пальцами и последовал гулкий взрыв. Непреодолимое давление вокруг Маски Мертвых исчезло, и она мгновенно появилась перед Джеймсом, принимая форму шестифутового башенного щита с бело-синей гравировкой черепа. Внезапная перемена ошеломила Хиггинса и Мандрого.

«Человек отпустил его?», - Мандрого предположил, что Хиггинс был подставил его уже. Это было единственное правдоподобное объяснение, которое имело для него смысл. Он быстро восстановил свое спокойствие. Он был абсолютно уверен в своих силах. Простой щит не остановит его какой бы прочный он ни был. Топор огра разбился о поверхность щита, производя очередной оглушительный лязг. Ударные волны распространяются по арене и часть стен арены загрохотала, как будто они вот-вот рухнут.

«О? Это настоящий сюрприз». Джеймс слегка улыбнулся, заглянув в отверстие в щите. Мало того, что оружие Мандрого было целым, огр не пострадал от столкновения с Маской Мертвых.

«Ты думаешь, что только у тебя есть особое оружие?», - Мандрого усмехнулся. Однако он внутренне паниковал. Он использовал всю свою силу в предыдущем ударе, однако он не мог помять или поцарапать щит. Тем временем на лезвии его топора была волосяная трещина, невидимая для обычного глаза.

Без колебаний Мандрого отступил. Поскольку оружие Джеймса стало активным он не мог небрежно атаковать его. Мысль о том, что Хиггинс нападет на него, также задержалась в глубине его сознания.

«Что ты делаешь? Почему ты отступаешь? Ты отказываешься от нашего…?»

«Сделай сам! Сделка была расторгнута в тот момент, когда ты позволил ему вернуть свое оружие!» Мандрого сплюнул. Он посмотрел на Хиггинса с нескрываемой яростью. Он не мог поверить, как низко может пойти человек, чтобы усовершенствовать свою уловку.

«О чем, черт возьми, ты говоришь?» Хиггинс был искренне сбит с толку. Почему он позволил Джеймсу напасть на Мандрого? Он задумался. Хотя он не знал, как оружие Джеймса вырвалось из-под его гравитационной силы, он был уверен, что это не имеет никакого отношения к Джеймсу. Потому что он все еще находился под действием гравитационной силы.

Мандрого усмехнулся. Он не поддался бы на хитрые слова человека. Он направил свой топор на Хиггинса. Он решил. Если Хиггинс осмелился состязаться с ним за награду, он будет сражаться с ним до смерти. Он долго и упорно работал, чтобы получить шанс стать правообладателем.

Ярость исказила лицо Хиггинса под шлемом. «Ты думаешь, я тебя боюсь?! Хочешь драки? Давай!» Затем Хиггинс направил свой длинный меч на Мандрого. Он не уклонится от провокации огра. Именно тогда веселый смех Джеймса прервал напряженную атмосферу. Хотя дуэт тонко наблюдал за ним, они не могли понять причину его внезапной реакции.

«Что смешного? Думаешь, у тебя есть шанс остаться здесь живым?», - Хиггинс посмотрел на Джеймса. Мандрого тоже уставился на него. Он не мог ослабить бдительность перед презренными людьми.

«Разве не смешно, когда муравьи пытаются вести себя жестко перед слоном?», — рассудительно заметил Джеймс.

Хватка Мандрого крепче сжала его боевой топор, а Хиггинс стиснул зубы под шлемом. Никто не должен был говорить им, что Джеймс называл их муравьями. Несмотря на их гнев ни один не противостоял Джеймсу. Один резкий момент вполне мог обречь их на жестокий конец. Они с горечью проглотили насмешки Джеймса.

Смотрящая толпа стала нехарактерно тихой. Битва достигла решающего момента. Никто не хотел пропустить ни единого действия. Насмешка Джеймса сбила с толку большинство из них, потому что он все еще не освободился от силы гравитации. Тем не менее, он говорил с большой уверенностью. Некоторые считали, что он только ускорил свою неизбежную кончину.

Хиггинс нарушил всеобщее ошеломление. Он направил свой длинный меч на Джеймса. «Сегодня ты увидишь, как муравей пожирает слона». Он уже достаточно наслушался чепухи Джеймса, прежде чем столкнуться с Мандрого.

«Ха-ха… К сожалению, такое бывает только в фантазиях, и я могу заверить вас, что это не так», - возразил Джеймс. «Если бы вы и другие действовали раньше, был семидесятипроцентный шанс, что вы преуспеете. Но этого уже нет. Особенно благодаря тебе». Слова Джеймса ошеломили толпу. Это был первый раз, когда они увидели, как кто-то в невыгодном положении болтает. Они быстро повернулись к Хиггинсу, с нетерпением ожидая его ответа.

«Мне?», - Хиггинс указал на себя. «Хахаха… кажется, моя сила гравитации вскружила тебе голову. Ха-ха…» — фыркнул Хиггинс. Он был уверен, что Джеймс болтал только для того, чтобы выиграть время перед неизбежным. Он больше не будет тратить на него слова. К такому же выводу пришел и Мандрого. Однако у него пока не было намерений действовать. Он позволил бы людям убивать друг друга первыми, прежде чем бы он отправил победителя в ад.

Голос Хиггинса вдруг стал холодным. «Я отправлю тебя своей дорогой. Ты можешь быть слоном в аду». Его хватка сжала длинный меч. Он еще не осмелился рассеять силу, и он устал от Мандрого, воспользовавшегося ситуацией. Он деактивировал свою способность только тогда, когда Джеймс был в пределах досягаемости его клинка. То, что щит Джеймса оставался неподвижным, придало Хиггинсу уверенности. С его умом, он медленно подошел к Джеймсу, глядя на Мандрого на другом конце. Если он сделает какое-либо движение, я прерву его план, а затем и жизнь. Однако Мандрого не подавал признаков движения. Фактически Огр отступил. Тихо прокладывая путь Хиггинсу для атаки. Хиггинс внутренне вздохнул. Отступление Огра развеяло его самый большой страх. Затем его налитые кровью глаза сосредоточились на Джеймсе, который был на грани падения на колени. «Удивительно, что этот сопляк еще не поддался давлению. Однако я прослежу, чтобы он умер мучительной смертью от зубов Вакко. Он поднял свой именной клинок. Вот он был в пределах десяти футов. Зубы Вакко разорвут желудок Джеймса на куски, поклялся он.

Когда между ними было менее семи футов Джеймс внезапно вздохнул. Хиггинс запаниковал. Он не смел продолжать. В тот же момент голос Джеймса наполнил его уши: «Вы хотите испытать настоящую гравитационную силу? Если честно твоего совсем не хватает».

Прежде чем Хиггинс смог понять слова Джеймса, последовала поразительная перемена. Он без труда поднял спину, стоя прямо без малейшего затруднения. Глаза Хиггинса расширились, а рот отвис.

«Видите. Я же говорил вам, что этого не хватает». Джеймс усмехнулся. Сквозь прорези шлема он мог видеть дрожащие глаза Хиггинса. Дородный мужчина отказался от всех планов нападения и поспешно отступил.

«Куда, ты думаешь, ты идешь? Встань на колени!»

Через секунду после заявления Джеймса, на Хиггинса обрушилось всемогущее давление. Скрипы и треск эхом прокатились по арене. Мгновение спустя громкий удар сопровождался облаком пыли. Однако облако пыли быстро осело. На территории арены образовалась огромная впадина. Шокирующий поворот событий ошеломил окаменевших рабов среди толпы. Выражение лица Мандрого стало неприглядным. «Он использовал способность Хиггинса?». Его глаза дрожали, когда он смотрел на окровавленное тело Хиггинса в метровой глубине. Его доспехи и меч разлетелись на несколько частей вместе с его костями. Никто не знал, жив он или мертв. Даже если бы он был жив многие считали, что он никогда не останется прежним.

Для магов не было чем-то неслыханным встретить тех, кто практиковал подобное колдовство. Фактически это было довольно часто поскольку обычные колдуны не могли получить доступ к высококлассным томам и священным писаниям. Однако Гравитационное притяжение Хиггинса было одним из тех, и он посвятил тридцать лет своей жизни изучению этого. Джеймс использовал подобную атаку, но во много раз сильнее и вызвал мурашки по спине присутствующих. Потому что это было очевидно, он не знал об этом до того, как Хиггинс использовал его. Это означало, что Джеймс выучил и овладел колдовством Хиггинса за считанные минуты.

Солдаты в правозащитном отделе заволновались. Они не могли позволить такому человеку жить. Кто знал, когда он овладеет всеми их способностями.

Джеймса не беспокоили мысли и вздохи толпы. Он лениво смотрел на тело Хиггинса в яме, и легкая улыбка украсила его губы. Хотя он мог бы смягчить воздействие гравитационной силы, он позволил своему телу ощутить всю силу его нападения. Только потому, что хотел определить степень ее сходства с манипулированием маной. Чем больше он купался под постоянным натиском маны, тем больше он осознавал сходство между обоими заклинаниями. Он пришел к выводу, что так называемая гравитационная сила Хиггинса была лишь гораздо более плохой версией его манипулирования маной. Безудержный контроль над маной посредством манипулирования, и он просто угнал третью волну у Хиггинса и объединил его со своей собственной маной, прежде чем обрушить на ничего не подозревающего солдата, прежде чем Хиггинс смог что-либо с этим поделать. Версия Джеймса похоронила его в земле, уничтожив все в его теле.

Джеймс обратил свое внимание на Мандрого. «Если ты перережешь себе глотку и отдашь всё оружие, я подумаю о том, чтобы оставить ногу и руку на твоем трупе», — весело улыбнулся Джеймс.

Губы Мандрого задрожали. Однако он ничего не сказал. Джеймс повторил те же слова, что он сказал ему ранее. Как бы он ни хотел разорвать Джеймса в клочья он знал, что это только ускорит его кончину. Однако у него не было намерения с визгом уйти от битвы. Он никогда не опозорит своих соплеменников и братьев.

«Так что же это будет, да?», - Джеймс сжал кулак, и маска мертвеца превратилась в алебарду.

«Я не трус. Я никогда не склонюсь перед грязным…». Всемогущее давление обрушилось на Мандрого прежде, чем он успел закончить свое заявление. Его голова ударилась о землю, а руки и ноги согнулись под неловкими углами. Он даже не мог открыть рот, чтобы закричать. Ему казалось, что Джеймс наложил на его тело тысячи гигантских камней.

Джеймс небрежно подошел к Мандрого, размахивая алебардой. В три быстрых косых черты, правая рука Мандрого, левая нога и голова полетели в разные стороны. Его кровь зловеще упала на землю, а останки его тела обмякли.

Несколько человек терли глаза, а другие не могли закрыть открытые рты. Сильнейший человек ниже ранга Скиталец пал всего после трех взмахов оружия Джеймса. Все взгляды сосредоточились на Джеймсе. Они смотрели, как он шел к кратеру, где лежал Хиггинс. Он не сказал ни слова, но густое голубоватое пламя вырвалось из его глаз в кратер. Последовала тишина. В течение нескольких секунд Тело Хиггинса превратилось в пепел. Он не кричал и не корчился, пока его жгли.

У Хайдера, Льюиса, Эйнсли Холла и у Кирби было неприглядное выражение лица. Демонстрация Джеймса превзошла все, что они считали возможным. «Мы не можем оставить его в живых. Мы должны убить его, несмотря ни на что. Хайдер вы возьмете на себя ответственность за это. Вы понимаете?», - пробормотал Кирби себе под нос.

«Сэр…», -Хайдер сделал паузу. Он проглотил свои слова, когда встретился с налитым кровью взглядом Кирби. Он трижды проклял Джеймса в своем сердце.

Тем временем Папа Энель наблюдал за происходящим внизу с безудержной радостью. «Я так сильно хочу его… Я должен заполучить его, прежде чем другие смогут добраться до него». Он медленно прикрыл выпуклость в области паха своей мантией. Но он не мог скрыть желание в своих глазах.

«Поздравляю, Калеб. Идите во внутреннее святилище. На этом сегодняшние сражения на арене завершаются. Вы все можете уйти».