«Вы подготовились к следующему матчу?» - успокаивающий голос Пири эхом разнесся по маленькой комнате. Она соблазнительно улыбалась, глядя на слуг, убирающих арену, набивая рот голубыми гроздьями винограда с маленького столика рядом с ее серебряным троном. Прозрачная серебряная ширма закрыла вход в потайную комнату.

«Подготовка продолжается, старший мастер. Все идет по плану» — сообщил палач в маске. Двое представителей этой профессии стояли по обе стороны от трона Пири, наблюдая за видом ниже. В конце комнаты десятки смотрителей сидели рядами по четыре человека.

«Хорошо» Пири бесстрастно кивнула, набивая рот. Она вдруг повернулась к определенной части Колизея. «Ты нашел его?».

«Да, Старший мастер. Я послал кого-то известить его».

Пири кивнула, но ничего не сказала. Она склонила голову, а ее пальцы барабанили по подлокотнику трона. Ее почерневшие глаза вдруг вспыхнули золотым сиянием, в тот же момент густой аромат лаванды наполнил комнату, вызывая конденсированный фиолетовый туман.

Оба палача отступили на шаг. Перед ними появился синий экран. Пурпурный туман взбалтывался, приближаясь к барьеру, затем последовал слабый едкий запах. Смотрители взялись за руки, распевая серию заклинаний. Их тела закрывал более слабый синий экран, в то время как туман постоянно сталкивался с барьером. Паутина трещин покрывала преграду при каждом столкновении, в то время, как густая едкая вонь медленно наполняла комнату.

«Мари? Мари! Не могу поверить, что это ты!» - внезапно позвал смотритель. Его глаза стали вялыми, когда он смотрел на клубящийся туман.

«Не пропускай его! У тебя будут большие неприятности, если он войдет в сущность!» — приказал палач.

Ближайший к невменяемому смотрителю человек побледнел. Он стиснул зубы, используя свои ноги и тело, чтобы прижать своих противников. В тот же момент барьер вздрогнул. Несколько замысловатых трещин покрыли его поверхность и издали глухой гул.

«Используйте всю свою силу! Если она треснет, вам конец!»

Смотрители немного помедлили, прежде чем выплюнуть почерневшую кровь в сторону барьера. Синий экран медленно стал черным, издав серию громких сигналов, и трещина на его поверхности заметно затянулась.

Момент спустя золотое сияние в глазах Пири исчезло. Пурпурный туман и едкая вонь исчезли. Комнату наполнял только гул барьера и негромкое пение смотрителя.

«Теперь можешь остановиться. У меня все под контролем» — небрежно сказала Пири. Она даже не стала смотреть на промокших смотрителей или палачей. Оба барьера медленно исчезли.

Беззвучно палачи вернулись к ней. Никто из них не собирался говорить о предыдущем инциденте. Смотрители также молча смотрели на арену внизу. В отличие от палача в маске, они не могли скрыть страх в своих сердцах. Особенно смотритель, который чуть не потерял себя. Он содрогнулся, когда подумал о том, что с ним могло случиться.

«Старший мастер, можно сказать?»

Пири помахала палачу, не оборачиваясь.

«Я считаю, что мы можем спровоцировать гнев других правообладателей, если выполним рекомендацию сэра Закарии» - медленно проговорил палач.

«Думаешь, я об этом не подумала?» - беспомощно ответила Пири. «Мы ничего не можем сделать. Хотя у нас есть власть над Кенаром, как вы думаете, что произойдет, если до лорда Кассиуса дойдет известие о том, что мы не подчинились прямому приказу его генерала?»

Палач слегка вздрогнул. Его рот несколько раз открывался под маской, но он не мог сказать ни слова».

«Мы будем беспокоиться о негативной реакции позже. У него должен быть некоторый потенциал, если сэр Закария порекомендовал его». Пири внезапно остановилась. Ее улыбка стала горькой. «Если он бесполезен… сегодня день, когда он умрет».

Палач слегка поклонился. «Спасибо, что прислушались к моим мыслям».

«Я понимаю ваши опасения. Если что-то выйдет из-под контроля мы пойдем им на небольшие уступки. Если же они возьмут больше, мы очистим их всех» — надменно заявила Пири.

Больше ничего не говоря, она оперлась на трон, закрыв глаза, тем временем несколько смотрителей, видимо почувствовав себя лучше, болтали друг с другом тихим голосом. Один смотрел на определенную часть Колизея. «Этому мальчишке повезло, что мне не придется его трогать. По крайней мере, я увижу, как он извивается, как маленькая личинка, перед смертью» - Дацио усмехнулся, поглаживая подбородок.

* * *

«Калеб, я не знаю, что тебе предложил этот еретик, но я удвою, если ты присоединишься к нашему Братству».

Джеймс закатил глаза, услышав предложение Эйнсли Холл. Не прошло и минуты, как Папа Энель вернулся на свое место, к нему подошли трое членов Братства. Трио провело последние пару минут, расспрашивая Джеймса о том, что он обсуждал с Папой Энелем. Они несколько раз пятнали репутацию церкви своими словами, предлагая Джеймсу много преимуществ, если он присоединится к их группе. Однако Джеймс не выказал намерения согласиться или отказаться от их предложения. Его действия очень расстроили троицу.

«Калеб есть ли что-нибудь, что вы хотите, чтобы?..»

«Простите меня, но я уже сказал, что сообщу вам о своем решении в свое время». Джеймс оборвал Эйнсли Холла. На его лице отразилось раздражение. Все, чего он хотел, это поглотить немного энергии смерти и собрать несколько трупов, ему некогда было заниматься политикой в деревне.

Эйнсли Холл криво усмехнулся. Хотя он хотел говорить дальше, он знал, что это еще больше разозлит Джеймса. Единственная причина, по которой он обратился к Джеймсу, заключалась в том, что он не хотел, чтобы тот присоединился к церкви Валаа. Не то чтобы он боялся Джеймса, скорее, он предпочел бы, чтобы укрепилось Братство, а не их враги.

«Брат, мы не должны принимать ерунду от этого отродья. Это…» Слова Хайдера оборвались, когда он увидел поднятую руку Эйнсли Холла.

Он посмотрел на Джеймса с открытой враждебностью. С его точки зрения Джеймс был просто мальчишкой, которому повезло на церемонии вручения прав. Даже если бы церковь хотела его, почему они должны были завербовать его? Он верил, если бы ему дали шанс, он мог уничтожить Джеймса одним движением. Хотя их количество останется прежним, по крайней мере, их враги тоже не обретут союзника.

Джеймс улыбнулся провокации Хайдера. Какой смысл злиться на человека, которому осталось жить недолго? Естественно он избавится от него только тогда, когда высосет свой опыт насухо. «Не принимайте близко к сердцу слова Хайдера, Калеб».

«Он просто человек прямолинейный» — вмешался Эйнсли Холл. Он изобразил извиняющуюся улыбку, подчеркнувшую его дружелюбное выражение лица.

Джеймс покачал головой, когда сказал: «Если бы я серьезно воспринимал слова каждого случайного человека, которого я встречал, я бы давно умер от ярости».

Брови Эйнсли Холл нахмурились, однако он все еще сохранял свою улыбку. Хайдер возмутился. Вопреки ожиданиям Джеймса, он оставался спокойным, но его налитые кровью глаза выдавали его спокойную внешность. Последний из троих с любопытством уставился на Джеймса. Он не сказал ни слова с тех пор, как приехал.

«Мы больше не будем вас беспокоить. Пожалуйста, рассмотрите наше предложение. Мы будем рады принять вас в Братство». Эйнсли Холл подал знак своим спутникам. Он хотел уйти до того, как события станут еще хуже.

Джеймс улыбнулся. «Не волнуйся. Я…» Голос Джеймса внезапно оборвался, и выражение его лица стало мрачным. Его внезапная реакция ошеломила троицу, и они быстро повернули головы. «А? Что они здесь делают?» — пробормотал Эйнсли Холл. Пятеро счастливых мужчин в мантиях смотрителей постоянно заглядывая в пергамент, направляясь в их направлении. Общеизвестно, что смотрители не должны посягать не на свою часть Колизея.

«Зикедус в чем дело? Почему вы здесь?» - Эйнсли Холл обратился к знакомому смотрителю.

«Эйнсли? Я почти не узнал вас. Хайдер и Кирби. Я давно вас не видел». Зикедус был долговязым мужчиной с бледными, мягкими чертами лица. У него была слабая улыбка, когда он приветствовал людей из Братства.

Хайдер и Кирби кивнули. Эйнсли Холл уже высказал свои мысли.

«Мы здесь по официальным делам» — сказал Зикедус. Затем он повернул голову к Джеймсу. «Он один из ваших людей?»

Джеймс нахмурился. Хотя Зикедус говорил нейтральным тоном, чувство беспокойства переполняло его. Эйнсли Холл Хайдер и Кирби также повернулись к Джеймсу. Они поняли, что что-то не так, по многозначительному взгляду смотрителя.

«Пока нет. Однако он тот, кого мы высоко ценим. Что-то случилось?» - медленно спросил Эйнсли Холл. Говорил он таким тоном, как будто Джеймс был просто знакомым.

Зикедус кивнул. «Я дам тебе дружеский совет, поскольку ты помогал мне в прошлом. Держись от него подальше».

Эйнсли нахмурил брови. Зикедус продолжил: «... с этого дня и дальше, по приказу начальника он лишился прав».

В тот момент вздохи заполнили пространство. Поскольку Зикедус не контролировал свой голос другие подслушивали их. У большинства было суровое выражение лица. Хотя большинство из них не знали личности Джеймса, они впервые стали свидетелями того, как кто-то теряет свои права. Кенар всегда занимался этим в частном порядке, и от внешности Джеймса они были уверены, что он недавно вошел в деревню. «Что он мог сделать, чтобы так рано лишиться прав? Если кто-то может потерять свои права, не скоро ли будет их очередь?» - Задумались они.

Естественно Лицо Джеймса стало некрасивым. Он не сделал ничего, чтобы потерять свои права. «Что ты имеешь в виду, говоря, что директор лишил меня моих прав? Ты ведь назовешь мне причину?» Джеймс говорил спокойным голосом, вопреки его разъяренному лицу.

«Я не должен тебе объяснять — сказал Зикедус. — Однако директор честен, и я объявлю причину» — добавил Зикедус. Все взгляды в этом районе устремились на него. Его выражение лица оставалось бесстрастным, однако внутренне он радовался. Ему нравилось быть в центре внимания, куда бы он ни шел.

«Вот список ваших преступлений». Зикедус снова развернул пергамент. «Первое - вы пытались напасть на смотрителей в трех разных случаях. Второе - вы нагло пытались украсть из библиотеки Акадей. В-третьих, вы пытались устранить кого-то с таким же статусом, как у вас. Скажи мне, для тех, кто приехал всего два дня назад, разве наказание директора не мягкое?» Зикедус сузил глаза, глядя на Джеймса.

«Эйнсли Холл и большинство солдат выглядели странно. Многие из них делали что-то подобное, а у некоторых дела обстояли намного хуже. Никто из них не был идиотом. Они умели читать между строк. Джеймс оскорбил кого-то в высшем эшелоне Кенара. Некоторые даже предположили, что это директор школы. Как Джеймсу удалось это сделать всего за два дня, развеселило их.

«Спасибо, что дали нам знать Зикедус. Я угощу вас вином, когда мы встретимся в следующий раз». Эйнсли Холл повернулся к Джеймсу, но ничего не сказал. Он вздохнул, прежде чем повернуться к своим товарищам. «Поехали».

Именно тогда Голос Джеймса раздался сзади. «Значит ли это, что ваше Братство больше не заинтересовано в моей вербовке?» - прежде чем Эйнсли Холл мог говорить, смех Хайдера наполнил воздух. Без предупреждения он ударил Джеймса по щеке. Голова Джеймса качнулась набок, из его носа потекла тонкая струйка крови, а на нижней губе образовалась рана.

«Знай свое чертово место. В следующий раз, когда я увижу тебя, я сломаю твою челюсть». Хайдер сплюнул на землю. Больше ничего не сказав, он ушел. Кирби и Эйнсли Холл только мгновение смотрели на Джеймса. прежде чем уйти.

«Ха-ха… я буду ждать!»

Троица остановилась. Хайдер повернулся и посмотрел на Джеймса. В его глазах бушевала ярость. Он ничего не хотел, кроме как убить рыжего перед ним.

Джеймс выплюнул полный рот крови, демонстрируя ослепительную ухмылку. На его лице нельзя было обнаружить ни малейшего следа злобы.

«Хайдер, оставь его. Он больше не наша забота» — прошептал Эйнсли Холл. Неохотно Хайдер повернул голову, прежде чем уйти.

Джеймс поправил волосы, глядя на Зикедуса. «Что теперь?» - у него была загадочная улыбка.

«Он понимает, в какую беду попал?» Непринужденное отношение Джеймса удивило Зикедуса.

«Следуй за мной. Ты примешь участие в следующем матче. Даже не думай убегать» — предупредил Зикедус. Его слова ошеломили всех в округе. Джеймс тихо усмехнулся, но ничего не сказал. Он встал, вытирая небольшой тряпкой кровь с лица. «Веди». Джеймс сделал жест.

Молча Зикедус кивнул в сторону трех смотрителей. Они встали позади Джеймса, оставив Зикедуса и еще одного смотрителя впереди Джеймса. Не теряя времени, группа подошла к углам секций. Там они спускались по ступенькам. Глаза, наполненные разными эмоциями, падали на Джеймса с каждым его шагом. Некоторые радовались его несчастью, в то время как другие затаили зловещие мысли и немногие избранные смотрели на него с безразличием.

Джеймс молча улыбался всем, на кого падал его взгляд. В нескольких метрах от ступеней он вдруг остановился. Он увидел знакомое лицо. Она ослепительно улыбалась, корча ему странные рожи.

«Я спасу тебя, если ты станешь моим рабом» — подмигнула Эбалар.

«Почему ты остановился? Ты…»

«Ничего. Поехали». — вмешался Джеймс. Он многозначительно посмотрел на Эбалар и ее спутников, прежде чем отвернуться. В течение нескольких секунд группа исчезла внизу, на винтовой лестнице.