«Это все. Есть вопросы?» Джеймс лениво смотрел на толпу под помостом. Его взгляд переводится между сбитыми с толку рабочими внизу. Наконец он раскрыл свою личность хозяина поместья. Его заявление вызвало бурю негодования в сердцах рабов, тем не мение они могли только смотреть на него в ошеломленном молчании.

«Похоже, вопросов нет. Это все. Теперь вы можете продолжать исполнять свои обязанности». Джеймс снисходительно махнул рукой, но никто не двинулся с места. Здесь было принято уходить только после ухода Мастера. Не теряя времени, Джеймс повернулся к Финли, стоявшему позади, говоря: «Ещё раз, кто главный конюх?»

«Э-это Билли. Мужчина с бородкой» - сказал он. Финли указал на мужчину средних лет в простой, но грязной пепельной тунике. Те, кто стоял радом с ним морщили и прикрывали рукавами носы, отходя и пытаясь держать дистанцию с пухлым человеком.

Джеймс даже не повернул голову. Вместо этого он продолжил: «Скажи ему, чтобы он подождал. Уходи с остальными. Я пришлю за тобой, если мне понадобится что-нибудь еще».

«Да Мастер.»

В течение нескольких минут зал стал пустым. Остались только Джеймс и Билли. В зале воцарилась тишина. С каждой секундой Билли чувствовал, как его сердце сжималось. «Почему он ничего не говорит? Я сделал ошибку? Этот хромой сказал что-то плохое обо мне?» Билли не мог успокоить свое напряженное сердце. Хотя между ними существовала значительная разница в возрасте, размере и опыте он знал, что не может позволить себе обидеть молодого человека перед ним. Он видел, как товарищи-рабы исчезали без всякой причины. В их костях укоренилось желание не бросать вызов своим Мастерам.

«Я больше не могу терпеть это молчание. Я должен кое-что сказать ...» Билли медленно поднял голову, украдкой взглянув на Джеймса. «Хм? Что случилось с ним? Почему он выглядит так, будто находится в трансе?»

Пока Билли собирался с мыслями Джеймс смотрел на разные системные уведомления. У него не было времени на кого-то столь незначительного, как Билли.

- Он уже поправился? Это интересно. Шаблон лучше, чем я думал. Капитан класса «Лунный волк» сообщил, что Тео выздоровел, вместе с несколькими уведомлениями о статусе персонала Джеймса и текущем местонахождении людей из церкви Валаа и братства.

Джеймс обратил внимание на другое системное уведомление. Слитые проклятые души подробно описали свой путь. Вместе с отчетами об изучении окрестного леса капитаном «Армии павших».

«Это место обманчиво больше, чем кажется. Неудивительно, что на протяжении многих лет они могут вместить тысячи людей». На губах Джеймса появилась игривая улыбка. «Я не могу дождаться, чтобы увидеть это сам. С таким же успехом я мог бы закончить здесь свои дела.

В первый раз Джеймс обратил свое внимание на Билли. В тот момент, когда их глаза встретились Билли замер. Он подсознательно стиснул подол своей мантии. Его инстинкты вопили на него, говоря бежать, однако он не мог пошевелиться. Он многое повидал за последние три десятилетия и служил многим мастерам, но он никогда не видел глаз, олицетворяющих смерть, таких, как у Джеймса. Он чувствовал, что медленно погружается в бездну. Ледяная ладонь нежно ласкала его душу.

«Билли, я полагаю?» - крикнул Джеймс.

«А? Д-да, господин». Билли в изумлении ответил. Его тело покрыл холодный пот. На мгновение он потерял себя.

Безразличный к беспокойству Билли, Джеймс продолжил «Приготовь мне стойла. Я хочу посетить город».

«Д-да, господин. Я сделаю это». Билли ответил без паузы. «Разве это не слишком опасно? Он может потерять жизнь из-за этих варваров, если пойдет один. Билли вздрогнул, вспомнив группу, которая держала дороги, ведущие к месту назначения Джеймса. Хотя он мало что знал о Кенаре, он был уверен в двух вещах. Те, у кого в деревне была своя усадьба, были до смешного сильны, но существовала еще одна группа, которой приходилось постоять за себя в деревне. Они были врагами для всех рабов. Он видел много рабов женского и мужского пола, которые были изнасилованы и зверски убиты. Одними они пировали, а других использовали для бесчеловечных экспериментов.

Он колебался на мгновение прежде чем сказать: «Мастер, может ваш скромный слуга сделать предложение?» Билли опустил голову. У него не было права говорить, пока к нему не обратились.

Джеймс усмехнулся. «Что это? Говори». Он не понимал, почему Билли боялся его. Он мог только представить, как Билли отреагирует, если увидит свою форму Мрачного Жнеца.

Билли мысленно вздохнул. Он глубоко вздохнул и произнёс: «Мастер, путь, ведущий к городу, небезопасен. Лучше ехать в экипаже, чтобы избежать дорожных опасностей».

Глаза Джеймса внезапно загорелись. «О? Расскажи мне поподробнее. Что за опасность преследует дорогу?». «Убийцы насильники и каннибалы превратили его в свою обитель. Но они не посмели бы прикоснуться к кому-либо в экипаже» - тихо объяснил Билли.

Глаза Джеймса только заблестели. «Он, должно быть, говорит о других». Слова Билли заполнили брешь в объяснении Бронуин. «Так как же вы и другие избегаете их?» - спросил Джеймс.

Билли неловко почесал затылок и сказал: «Мстер, мы не ...»

Брови Джеймса нахмурились. «Что ты имеешь в виду?» Его суровый взгляд упал на Билли, пугая толстого конюха.

«Мастер, как только раб становится частью усадьбы, он не может покинуть её. Только рабы в районе недалеко от города уязвимы для этих варваров. Все, что нам нужно, предоставлено Смотрителями» - объяснил Билли. Он только хотел заручиться благосклонностью Джеймса, но не его гневом.

Джеймс кивнул. «Бронуин упомянул нечто подобное. Похоже, он не лгал». Он медленно вспомнил разговор с смотрителем. Именно тогда Тревожный голос Билли наполнил его уши «Мастер, я должен подготовить экипаж?» –

Джеймс вышел из задумчивого состояния, встречая блуждающий взгляд Билли. «Нет. Приготовь мне послушного Сталлгера. Я буду там в полдень. Теперь можешь уходить». - приказал Джеймс.

У Билли отвисла челюсть. Его слова застревали в горле. Он не осмеливался давать дальнейшие советы Джеймсу. «Он будет готов, мастер.»

Джеймс кивнул, но ничего не сказал. Он вышел из холла, напевая какую-то мелодию, тем временем Билли вытер пот со лба, украдкой поглядывая на спину Джеймса. «Неужели так скоро у нас будет новый хозяин?» Он никогда не видел человека, готового отказаться от своей жизни. Он покачал головой. «Если он умрет, меня это не касается. Я должен поспешить в конюшню. Жалко, что этот мальчишка пропал. Я бы попросил его приготовить Сталлгера вместо меня.

* * *

Цокот копыт нарушил покой, когда одинокий жеребец промчался по узкой лесной тропинке. Ледяной ветер поднимал его гриву в воздух, как пламя; после всего это был каштан цвета пламени. У него были видные, бугристые мышцы. Они продвинули его вперед и продолжали двигаться, пока он скакал по заболоченной местности. Не обращая внимания на промокшие листья, окрашивающие его сочную шерсть ледяной водой. Слабый вой и постоянное щебетание птиц и сверчков отдавалось эхом на заднем фоне.

Джеймс небрежно осмотрелся вокруг, натягивая поводья Сталлгера. Регулируя его скорость, когда это необходимо, или замедляя, когда это приходило ему в голову. Лучи полуденного солнца просачивались сквозь одинокую тропу, едва освещая извилистую тропу. Прошло 30 минут с тех пор, как он покинул свое поместье, но он не встречал человека или зверя.

Джеймс внезапно натянул поводья Сталлгера, остановив его. «Я должен быть рядом. Через двадцать минут я буду там» - размышлял Джеймс, разглядывая окружающую обстановку. Его окружали высокие деревья, поросшие сеткой виноградных лоз. Ничего не изменилось.

«Я думал, что некоторые из них уже должны были напасть». Джеймс покачал головой, вздыхая. После объяснения Билли он надеялся, что кто-нибудь устроит ему засаду по пути. После всего есть ли лучший способ фармить бесплатный опыт и испытуемых?

«Система выполнить еще одно сканирование». - приказал Джеймс. Это было его десятое сканирование за тридцать минут. - На этот раз не рассказывай мне о птицах и животных. Просто люди».

<Динь!>

«Настройки пользователя сохранены (навсегда!)».

Сканирование ...

«Сканирование завершено!»

«Признаки жизни обнаружены в радиусе 15 км».

{Раса}

- Огры [10].

- Люди [5].

«Уровень пользователя слишком низкий для поиска на расстоянии более 15 км».

<Динь!>

На губах Джеймса промелькнула зловещая улыбка. «Система, где они находятся? Поторопись.»

<Динь!>

«5 км к северо-западу от позиции пользователя».

<Динь!>

Одним движением запястья Джеймс повернул Сталлгера в направлении, которое показала система. Легким ударом каблуков и легким криком Сталлгер вступил в гонку с мыслью Джеймса.

* * *

Глубоко в лесу, в регионе, где преобладают красные дубы и увядшие сосны, крики эхом разносились по воздуху, но они тонули в кудахтанье огров. В парах они оседлали пятерых барышень у которых были скручены конечности до невероятных углов, а на их телах были глубокие порезы. Их крики отдавались эхом, а их тела содрогалось от боли и тошнотворного удовольствия. Каждый огр надругался над всеми телами по очереди.

«Маленький человечек, наслаждайся мощностью Клигорка. Маленький человек лучше всего.» Клигорк улыбнулся, давя на Лайру, которая выглядела так, как будто ей было за двадцать. Она неподвижно лежала на земле. Грязь, листья и биологические жидкости смешались, покрывая ее изувеченное тело. Все, что она могла видеть, это тошнотворное зрелище перед собой.

«Все, чего она хотела, - это сбежать из жалкой земли, превратившей ее в рабыню. Слезы текли по ее щекам, когда воспоминания наводняли ее разум. «Кейсон…» - пробормотала она. Он обещал привести их на путь, по которому они смогут избежать страданий, которыми был Кенар. Каждый из них заплатил высокую цену за то, что лежал с Кейсоном и его братьями. Они не возражали. Все, чего они хотели, - это их свобода. Цена не была завышенной. «Кейсон…» - пробормотала Лайра. Ее зубы впились в губы.

«Кто Кейсон? Я Клигорк. Я не Кейсон.» - Клигорк ударил Лайру кулаком по животу. Она глотнула рвоту, корчась от боли. Остальные огры подбадривали Клигорка, а некоторые имитировали его действия.

«Кто-нибудь, пожалуйста, спасите меня. Кто-нибудь… молю…» - Лайра была на грани потери сознания. Это будет ее пятый раз. Она знала, что ее никто не услышит. Даже если бы услышал, не было никакой гарантии, что он сделает что-то худшее, тем не мение пламя надежды все еще пылало в ее сердце.

Ее жалкие мольбы только возбудили Клигорка и его братьев. Прошло слишком много времени с тех пор, как они развлекались людьми.

«Я голоден. Братья я устал. Мы едим» - заявил Триг.

Дамы погрузились в пучину отчаяния. Они слишком хорошо знали, что огры не позволят им существовать после того, как опустошили их. Все они слышали о людоедах в лесу. Никто из них не верил, что настанет день, когда их постигнет такая участь. Они не могли кричать, и о милосердии не могло быть и речи. Они могли только молча проклинать свое отчаяние и человека, который послал их к дверям смерти.

«Брат Триг тоже голоден? Хахаха… Клигорк тоже голоден».

Один за другим Огры ясно заявили о своих намерениях. Они не могли отказаться от угощения - человеческой плоти. Только дурак откажется от такого редкого лакомства. Надевая свои повязки, они возвышались над женщинами, словно скалы. Слюна текла у них изо рта, когда они чмокали губами.

«Братья. Я Клигорк съесть сердце. Мы делимся…» - Клигорк внезапно замолчал. Его уши и уши его брата слегка дернулись. Они повернулись друг к другу, каждый кивнул понимающим взглядом. Ничего не говоря они бросились в ближний куст. Лайре и тем, кто еще был в сознании стало интересно, что происходит. «Почему они сбежали?» То, что огры даровали им милосердие, даже не приходило ей в голову. «Кто-то здесь, чтобы спасти нас?» Это было до невозможности нелоепо, поэтому никто не баловал себя глупыми надеждами.

Через несколько минут она могла услышать низкий глухой звук барабанной дроби сопровождается шелестом листьев. «Загонщик?» Отчаяние сжало ее сердце. Если бы это была карета шанс еще был. Но для стойла это только означало, что хозяин бросил его в лесу. Момент спустя на их пути ворвался молодой человек на лихом Сталлгере.

«Будь осторожен…» Прежде чем Лайра успела закончить свое жалкое предупреждение, из-за куста показался Клигорк. Он обезглавил Сталлера и молодого человека одним движением. Лайра почувствовала на своем теле дождь. Ее нос наполнился сладким медным запахом. «Он умер.» Ее равнодушные глаза задрожали. Пламя надежды угасло.

Раздался эхом смех Клигорка. «Человек. Слабый. Я Клигорк сильный!» - плюнул Клигорк на обезглавленного мужчину. Он перевел взгляд на гору. «Сталлгер. Клигорк любит. Мне нужно сердце!» - Заявил он. Никто не спорил. Один за другим они заявляли права на свои любимые части трупа.

Они обратили внимание на женщин без сознания. От невероятной жадности у них началось обильное слюноотделение. «Я…» - слова Клигорка не успели вырваться, как их окружил туман, словно ночь. Огры стояли спиной к спине глядя на быстро приближающуюся тьму, крепко сжимая руками оружие. Никто из них не заметил туман.

«Кто там? Кто там ?!» - проревел Клигорк.

Последовала тишина.

«ВОЗ-?» Клигорк вдруг почувствовал прикосновение к своим плечам. Голос Трига последовал: «Б-брат смотри…» - он указал на обезглавленные трупы. Клигорк и другие огры последовали за пальцем Трига. Они недоумевали, почему так испугался из-за жалких трупов. Клигорк наблюдал за трупом Сталлгера. Однако он не нашел ничего необычного. Затем он повернулся к молодому человеку. В тот момент его глаза расширились слегка трясясь. Тело молодого человека покрывали пурпурные пятна. Его отрубленная голова и шея поползли навстречу друг другу, стремясь снова сформировать единое целое.

«Что это?» - пробормотал Клигорк. Он подсознательно отступил, снова глядя на Сталлгера. Тем не мение другие трупы оставались неподвижными.

«Братья. Мы выходим из…» Прежде, чем Клигорк успел закончить свое заявление, туман внезапно ускорился, прикрывая огров, прежде чем они успеют отреагировать. И тогда леденящий голос эхом отозвался в темноте, говоря: «Я слышал твои крики. Не волнуйся, ибо пришло спасение.»