Джеймс вышел из Колизея через главный вход. Небо превратилось в смесь алого и пепельного. Быстро приближались сумерки. «Здесь все еще многолюдно», - Джеймс огляделся вокруг. Сотни людей шли по оживленным улицам. Джеймс не знал почему, но многие из толпы в Колизее еще не ушли. «Кажется, они ждут, пока лучшие псы уйдут, прежде чем они это сделают». Джеймс тихо усмехнулся. Он понял, почему большинство солдат задержались в городе. По его запросам накануне, простые солдаты не могли оставаться в городе. Они могли жить только в окружающем лесу. Однако многие задерживались в городе в течение дня, надеясь избежать опасностей леса. Смотрители запрещали убивать в городе. Даже те, у кого есть права, могут провести в городе не более трех ночей подряд, прежде чем их спросят или насильно выселят.

Джеймс не знал, что окажется в той же лодке, что и остальные. Он был первым человеком, который потерял свое право менее чем за три дня. Он мог только проклинать свое невезение. «Куда я должен идти? Я не думаю, что смогу… да?», - брови Джеймса внезапно нахмурились. Он заметил странность среди прохожих.

Не было никого, кто бы не узнал его после его потрясающего выступления на арене. Некоторые опознали его, как только он вышел из Колизея. Рабы и более слабые солдаты среди них не осмеливались смотреть на него прямо. Они оборачивались, уходя с самой быстрой скоростью, на которую их ноги могли нести, надеясь и молясь, чтобы Джеймс не нацелился на них. Джеймс же, не обращал на них никакого внимания. Когда система снова активировалась, он уже знал пределы их способностей. Однако Джеймс заметил нескольких избранных, наблюдавших за ним с тех пор, как он вышел из Колизея. Ужас не исказил их черты, и в их глазах не отразилась затаенная жадность. Вместо этого они уставились на Джеймса бесстрастными глазами хищника.

«Ха-ха... это фантастика! Они собрались для меня», - Джеймс изо всех сил пытался сдержать улыбку. Он обернулся, бросив последний взгляд на Колизей, прежде чем уйти в сторону леса, уходя по восточному маршруту.

В тот же момент различные группы сделали свои ходы. Их тонкое, но скоординированное движение не привлекло бы внимания обычного прохожего. Однако знающие люди в толпе знали, что назревает буря.

* * *

В одном из нескольких жилых помещений в городе за круглым столом сидели трое смотрителей. Аромат роскошных блюд, лежащих на столе, наполнил комнату. Однако ни один из троицы не ел и не говорил. Лишь лижущее дрова пламя, танцующее на обугленной древесине, отзывалось эхом в тишине.

Мгновение спустя младший из троих нарушил молчание. «Дядя Дацио, вы уверены, что это лучший способ действий?», — прошептал Узор. Он повернулся к Дацио, время от времени поглядывая на Саркиса, сидевшего справа от него. Боевое мастерство Джеймса удивило троицу. С одной стороны, они были рады, что не действовали произвольно во время спора. С другой стороны, они не могли позволить ему стать сильнее. По его безжалостному поведению на арене они поняли, что Джеймс не из тех, кто проявляет милосердие к своим врагам. Они собрались, чтобы обсудить, как им выкорчевать сорняк по имени Калеб, прежде чем он в конце концов задушит их. Вопреки ожиданиям Узора, Дацио посоветовал им держаться подальше от Джеймса.

«Я с Узором в этом вопросе. Мы действительно собираемся оставить этого сопляка в покое?», — добавил Саркис. Больше всего его потрясла боевая доблесть Джеймса. Он был в нескольких шагах от того, чтобы обменяться с ним кулаками накануне. Он содрогнулся при мысли о том, что случилось бы, если бы палач не вмешался.

Дацио поднял голову, чтобы встретиться с выжидающими взглядами дуэта. Он покачал головой, говоря: «Если будет шанс, сможешь ли ты убить его?». Он взглянул на дуэт, ожидая ответа. Однако последовала тишина. Губы Саркиса несколько раз дернулись, но он промолчал. Между тем лицо Узора исказила глубокая хмурость. Ни один из них не мог гарантировать свое выживание в битве с Джеймсом, не говоря уже о его убийстве.

Дацио продолжил. «Если вы не уверены, то зачем рисковать?».

«Дядя, даже если мы не можем гарантировать его смерть. Это не значит, что мы должны оставить его в покое», - выплюнул Узор. Он ненавидел тот факт, что Джеймс не так слаб, как он думал.

«Когда я сказал, что мы оставим его в покое?», - Дацио усмехнулся.

Узор и Саркис повернулись к нему. «Дядя, что ты имеешь в виду? Разве ты не говорил, что мы не должны противостоять ему?».

Дуэт не понимал, почему Дацио путал их. Как они могли оставить Джеймса в покое и все же противостоять ему? Они задумались.

Дацио слегка улыбнулся. В его глазах мелькнул зловещий блеск. «Нам не нужно ничего делать. После его потрясающего показа за этим предметом пойдут десятки людей». Улыбка Дацио превратилась в дикую ухмылку. «Зачем нам что-то делать, если мы можем позволить другим делать всю работу?»

Саркис и Узор понимающе посмотрели друг на друга. Дикая ухмылка быстро сменила их глубокие хмурые взгляды. Слова Дацио имели смысл. Они полагали, что их опасения и шок затуманили их суждения.

«Хотя это отличная идея. А как насчет предмета? Конечно, мы не можем позволить каким-то случайным идиотам заполучить его, верно?»

Дацио скривил губы. «Саркис, кажется, ты еще не оправился от шока», - Дацио тихонько усмехнулся. Затем он повернулся к Узору, прежде чем продолжить. «Ты знаешь, почему я так сказал?»

Узор на мгновение задумался, прежде чем сказать: «Чтобы получить прибыль от других?», - Узор не был уверен. Это была единственная причина, которая имела для него смысл.

Саркис вдруг понимающе кивнул. «У того, кто украдет маску, на спине будет огромная мишень…», — пробормотал он. В этот момент Саркис и Узор поняли, на что намекал Дацио.

«Я рад, что ты понимаешь». Дацио усмехнулся. «Зачем себя напрягать, если мы можем позволить другим работать? Как только они убьют ребенка и заберут маску, мы можем просто сорвать ее с их рук. Таким образом, мы не будем пренебрегать приказом директора», — добавил Дацио.

«Убить сразу трех зайцев…», — восхищенно прошептал Узор. Трио не могло удержаться от смеха. Хотя они знали, что нападавшие могут потерпеть неудачу, им было все равно. Это дало бы им достаточно времени, чтобы сформировать конкретный план. В этот момент в комнате раздалась серия низких ударов. Смеющееся трио остановилось, бессознательно повернувшись к двери. Дацио нахмурил брови. Он не ожидал посетителей и строго предупредил своих слуг, чтобы они не беспокоили его, если только это не будет чем-то важным.

«Мастер, он вышел из Колизея и идет в лес», — сообщил хриплый голос.

Выражение лица Дацио смягчилось. «Ты знаешь, что делать. Дай мне знать, когда все будет готово». Человек за дверью не ответил. Он ушел исполнять приказ.

Дацио взглянул на Узора и Саркиса. «Давайте поедим, пока ждем хороших новостей. Мы обсудим право собственности на маску позже. Хорошо?»

Не говоря ни слова, дуэт кивнул. Больше ничего не говоря, троица ела молча. Каждый планируя и готовясь к своему следующему курсу действий в своем уме.

* * *

В штаб-квартире братства Хайдер Льюис молча расхаживал по своей комнате. События дня не давали ему покоя. «Этот гребаный трус бросил меня на произвол судьбы». Он знал настоящую причину, по которой Кирби поручил ему устранить Джеймса. Если он преуспеет, никто не будет задавать вопросов. Однако, если он потерпит неудачу, они могут повесить на него все. Он станет козлом отпущения за месть Джеймса.

Он взорвался, когда вспомнил слова Кирби. Не колеблясь, он разбил бронзовую чашу в руке об землю. Она начала изгибаться под неудобными углами. Если не перековать, она останется бесполезной. «Вот как они обращаются со мной после всех жертв, которые я принес?», - ярость исказила лицо Хайдера. Его глаз налился кровью, а дыхание участилось. Именно тогда он услышал стук. Он повернулся к двери. На полу лежал небольшой пергамент. Хайдер нахмурил брови. Он потянулся к пергаменту, прежде чем прочитать его содержимое. Мгновение спустя Хайдер поджег пергамент из маленького фонаря. Его выражение лица стало нормальным.

«Лучше этим ублюдкам работать чисто чисто. Я слишком много на это поставил», — прошептал Хайдер. Содержание пергамента объясняло передвижение Джеймса и расписку о согласии между Хайдером и группой под названием «Ночные волки». Он сжал кулаки, вспомнив заоблачную цену, которую заплатил за наем убийц. «Забудь это. Хотя этот говнюк силен, все знают о его способностях. Им будет только легче его устранить». Хайдер спрятал беспокоящие его мысли в глубине сознания. Он повернулся к единственному окну в двери. Он мог видеть заходящее солнце в одиноком небе. «Квартира Люси еще не должна была закрыться. Я должен навестить Мив. Только она может успокоить мои нервы». Хайдер вышел из комнаты, не раздумывая.

Различные фракции готовились тайно. Лишь немногие могли почувствовать перемены в городе.