«Подождите пока здесь». Зикедус втолкнул Джеймса в довольно большую зону ожидания. Комната простиралась более чем на пятьдесят метров, выложенных битым блестящим мрамором и черным кристаллом, источавшим ароматный землистый запах. На десятках стеллажей были сложены сотни обычных и редко встречающихся видов оружия.

«Надеюсь, ты будешь дорожить этими последними минутами. «Ты следующий» — сказал Зикедус. Он улыбнулся, взглянув на других обитателей комнаты. «Я не знаю, чем этот сопляк разозлил директора, но он никак не выживет в этом составе». Взгляд Зикедуса задержался на мужчине ростом более шести футов, сложенным как бык. Даже учитывая ржавое состояние его брони, он выглядел устрашающе.

«Этому ребенку не повезло оказаться в одной группе с Хиггинсом» - Зикедус глубоко вздохнул.

Джеймс заметил семь фигур в комнате. Среди них было пять мужчин и две женщины. Обе женщины - темные эльфы. Двое из пяти мужчин были людьми, как и он сам, в то время как остальные трое состояли из Демона и двух Полуросликов. Они излучали пугающую кровожадную ауру. Можно только представить, сколько людей пало от их рук. Когда Джеймс спокойно наблюдал за группой, они тоже смотрели на него с переменным интересом.

С Хиггинсом, близнецами Дамак, он никак не может пережить это...» Зикедус снова повернулся к Джеймсу. В тот момент его брови нахмурились. Вопреки его ожиданиям Джеймс слегка улыбнулся, глядя на группу. «Он понимает, насколько жестоки эти маньяки?» Зикедус видел много таких юнош во время своего пребывания в деревне. Для него внешняя уверенность Джеймса была лишь прикрытием его внутреннего страха.

«Давайте уйдем. Я не хочу терять ни минуты с этими негодяями». Зикедус вывел своих людей из комнаты прежде, чем запечатать медную дверь. Тишина окутала комнату. Большинство отвлекло свое внимание от Джеймса. Помимо возраста, в нем не было ничего примечательного. Вместо этого они смотрели на большую серебряную дверь в конце комнаты».

Джеймс прислонился к бронзовой двери, скрестив руки на груди. «Это будет хлопотно. Я не могу определить их уровень без системы». Джеймс начал паниковать. Хотя он мог использовать все свои способности, он привык определять уровень и способности своего противника, прежде чем устранять их. С уникальной природой проклятий и других гнусных способностей, ему придется действовать осторожно, прежде чем вступать в бой с кем-либо. «Могу ли я победить, не используя свою форму Мрачного Жнеца?». Он не мог себе представить, какие проблемы возникнут, если он воспользуется формой Мрачного Жнеца. Хотя он мог использовать манипулирование маной, чтобы замаскировать себя, он считал, что высокопоставленные смотрители в Колизее легко рассеют его. После всего они пришли насладиться кровавой бойней на арене.

«Я даже не знаю, кто несет ответственность за этот бардак...» У него было несколько подозреваемых; Однако у него не было возможности подтвердить, кто действовал против него. Пока Джеймс рассматривал свои варианты остальные солдаты тихо полировали свое оружие. В отличие от Джеймса они знали, что произойдет, когда серебряная дверь откроется. Ни у кого не было намерения тратить слова впустую.

* * *

В потайной комнате Зикедус поклонился Пири, делая свой доклад. «Это все старший мастер»

«Это довольно интересно. Как вы думаете, он притворяется?» - У нее была расслабленная улыбка, когда она играла с маленьким золотым камешком. Она проявила особый интерес к Джеймсу после того, как Зикедус подчеркнул его равнодушие к его затруднительному положению.

«Я не уверен. Я видел бесчисленное количество высокомерных молодых людей на протяжении многих лет, но он не выглядит так, будто притворяется» — Зикедус немного поколебался, прежде чем продолжить. «Однако, я не думаю, что это имеет значение».

Брови Пири взлетели вверх. «О? Почему это? Кто с дерется с ним?»

«За исключением близнецов Дамак и Хиггинса. Филора и эта лавовая мерзость здесь самые заметные» - доложил Зикедус.

В комнате стало тихо. Несколько смотрителей смотрели широко раскрытыми глазами, не в силах поверить в то, что они услышали. Пири повернулась к стоявшему рядом с ней палачу. «Ты подобрал хороший состав».

«У него не должно быть проблем, если его потенциал так хорош, как считает сэр Закария» - сказал он.

«Я согласна. Мне не терпится увидеть, как…» Пири вдруг замолчал. Она пробормотала какие-то бессвязные слова, облизывая губы. «Вы уже решили, какой это будет матч?» - Пири не могла сдержать волнения, глядя на палача. В ее бездушных черных глазах мелькнула слабая искра золота.

Палач вздрогнул, делая шаг назад. «Я-я оставил вам такую возможность, директор» — он сделал еще один шаг, потянувшись к внутреннему карману.

«Есть необходимость вызвать барьер. Я не потеряю контроль». Пири тихонько усмехнулся. Затем она повернулась к Зикедусу. Долговязый мужчина побледнел, встретив взгляд Пири. «Слушай внимательно, готовься...» - Пири говорила голосом, слышным только Зикедусу. С каждой секундой зрение Зикедуса темнело, и его тело дрожало без конца».

Двое палачей на мгновение переглянулись. Никто из них не знал, что задумала Пири.

Несколько минут спустя Пири с соблазнительной улыбкой набила рот виноградом. Иногда она хихикала, бормоча что-то себе под нос. Она закончила инструктировать Зикедуса, а дрожащий смотритель давно покинул потайную комнату.

Ее действия возбудили любопытство смотрителей и палачей, но никто не перешел границы. В то время как Пири носила очаровательную улыбку они знали, какой безжалостной она могла стать.

* * *

Через час после полудня, по Колизею разнесся громкий звук гонга. Рабы солдаты и смотрители в разных секциях повернулись к определенной части арены.

«Пришло время для нашего следующего матча. Откройте ворота!» - Голос Пири разнесся по всему Колизею. Толпа громко ликовала, глядя на арену внизу. Их взгляд задержался на восьми удаляющихся серебряных дверях. Некоторые смотрели, затаив дыхание с нетерпением ожидая следующего раунда конкурсантов.

Из первой двери вышел невысокий мужчина в огненно-красных кожаных доспехах. Различные шрамы и прыщи покрывали его карамельную кожу. Кривой нос неловко изогнулся вправо, в то время как скудные черные волосы росли на его покрытом шрамами черепе. Он держал алебарду - необычное оружие для человека его размера. В тот момент часть толпы разразилась аплодисментами.

«Это Филора! Ставлю на Филору!» — взревел лысый мужчина. Солдаты и смотрители одинаково использовали различные ресурсы, чтобы поддержать свои ставки. Не было никого, кто бы не слышал об этом печально известном человеке. Он пережил более пяти матчей на арене, каждый раз превращая всех своих противников в несколько половинок.

Следующие ворота открылись и появилась фигура странной формы. У него была голова ворона и тело волка. Песок под его ногами горел с каждым его шагом. Он шёл, оставляя глубокий красный ожог на своем пути и слабая, но заметная дымка тепла окружала его малиновый мех.

«Это Лико! Лавовый монстр тоже здесь?!» - Очаровательная дама в ужасе заплакала. Толпа глотнула свежего воздуха. Ужас исказил их лица, пока они смотрели на полурослика. Десятки солдат встретили огненную смерть от рук халфлингов.

Именно тогда открылись другие ворота. Толпа обратила внимание на нового бойца. Этот раз они не радовались, и ужас не сжимал их сердца. Никто не знал, кто он такой. На нем была скучная туника поверх бриджей и кожаных ботинок. Странный выбор для того, кто участвует в жестоком матче на арене. «Кто, черт возьми, рыжий?» — прошептал раб. То, что у него не было оружия, еще больше усугубляло их замешательство.

Джеймс небрежно посмотрел на толпу. Его внимание переключалось между Филоре и Лико.

Папа Энель пристально посмотрел на Джеймса. Его черты вторили беспокойству, тем временем группа из Братства смотрела без особого интереса. Хотя они не знали всей полноты способностей Джеймса, никто не ожидал, что он выживет в битве против Лико и Филоре.

Момент спустя, следующие ворота открылись и два одинаковых темных эльфа в коротких черных платьях вышли легкими шагами. Блестящие серебряные кинжалы висели обнаженными на их талиях. Они держали красивые длинные луки с кожаными колчаноми, набитыми димирскими стрелами.

«Да, черт возьми! Это близнецы Дамак! Ставлю на них!» - толпа снова взорвалась аплодисментами. Те, кто изначально поставил на Филоре и Лико, громко выругались. Если бы они знали, что близнецы Дамак появятся, они поставили бы на них все, что у них было. После всего, кто не знал об их таинственных, но совершенно разрушительных комбинированных атаках? Они выиграли более восьми битв на арене, но никто даже не тронул их кожу. Их противники либо падали от их грациозной, но смертоносной стрельбы из лука, либо им перерезали шею кинжалами. Две красавицы холодно взглянули на Филору, Лико и Джеймс. У них не было намерения купаться в благоговении возбужденной толпы.

Еще двое ворот открылись и еще два воина показали себя. Хотя они не были так известны, как Филоре и Лико, или близнецы Дамак, многие узнали их. В прошлом они выиграли два и три матча.

«Что происходит? Это борьба за права?» — пробормотал растерянный демон. Большая часть толпы смотрела, затаив дыхание. Никто не ожидал звездного состава. Несколько солдат и смотрителей деликатно наводили справки. Они знали, что происходит что-то большое. Вопрос только - что? Никто не мог сдержать своего волнения, особенно букмекеры, которые купались в своей потенциальной неожиданной удаче. Пока толпа страстно ликовала, последние ворота открылись. Раздался громкий стук, хороня низкий лязг, волочащийся по пыльной земле.

«Ни за что! — пробормотал людоящер. Его челюсть отвисла, когда он смотрел на мускулистого мужчину, выходящего из ворот. Его броня покрывала только четыре части его неповоротливого тела. Его блестящий таз блестел под солнцем, и некоторые могли видеть его налитые кровью глаза через забрало. Темно-карамельная кожа покрывала его руки, а чернильно-черный нагрудник, сделанный из черепов нескольких зверей, покрывал его грудь, и ржавые медные поножи покрывали его голени.

«Это мясник! Это Хиггинс!» Несколько рабов закричали в унисон.

Он волочил по земле длинный меч с двусторонним зазубренным лезвием. Он небрежно взглянул на других бойцов. Двое перед ним уклонились от его взгляда,тем временем на лицах прекрасных эльфов появился след ужаса. Лицо Лико стало звериным в то время как Филоре крепче сжимал свою алебарду. Джеймс встретил взгляд Хиггинса с полным безразличием. Это испугало мускулистого человека, и он не мог не бросить второй взгляд на Джеймса. В тот же момент толпа обезумела. Появление Хиггинса изменило шансы пари. Кто в здравом уме стал бы ставить против кого-то, одержавшего более десяти побед на арене?

«Тишина!» - Голос Пири эхом разнесся по Колизею. Ее голос поверг толпу в транс. Никто не мог преодолеть ее зов сирены.

«Скоро начнется следующий матч. Это будет особенный матч».

Толпа взволнованно смотрела на бойцов, не издавая ни звука. Некоторые предсказывали, что конкурс будет необычным. Они могли только с тревогой ждать, пока Пири рассеет их сомнения, тем временем выражение лица Джеймса стало торжественным. Хотя он не знал, почему чувство беспокойства постепенно переполняло его. Именно тогда Голос Пири снова прогремел: «Тот, кто устранит солдата по имени Калеб, станет правообладателем! Начинайте!»