Полумесяц висел в усыпанном звездами небе, омывая жуткий лес внизу своим серебряным сиянием. Звериные завывания и бушующие ветры смешивались с какофонией жужжания, воя, скрежета и гудения насекомых. Это была обычная ночь в лесу.

В области, где преобладал туман, несколько искаженных теней отразились от деревьев. Они гнались за одинокой фигурой в мирской одежде.

«Поторопись. Не дай ему уйти». Группа увеличила скорость. Последние два часа они преследовали цель. Всякий раз, когда они были рядом, он снова ускорялся, оставляя разъяренную группу несколько раз. Большинство из них поклялись заставить его страдать, прежде чем устранить его.

Мгновение спустя группа преследователей внезапно остановилась. Левая рука лидера была наполовину поднята, а глаза-бусинки смотрели в темноту впереди.

«Оливер, что это за чертовщина?», — спросил Теополир, заместитель Оливера. Холод пробежал по его спине, когда он посмотрел на жуткий, бурлящий туман чернильной тьмы, преградивший им путь. Ничего подобного он в жизни не видел.

«Я не знаю», — пробормотал себе под нос Оливер. Хотя ночной свет был не таким ярким, как полная луна, они все же могли видеть благодаря его сиянию. Однако тьма перед их глазами поглотила лунный свет, как бездонная бездна. «Что это за штука и откуда она взялась?», - мгновение назад ничто не преграждало им путь, и они все еще могли видеть свою цель. Однако теперь их цель давно исчезла во тьме. Оливер не осмелился броситься в погоню. Время, проведенное в Кенаре, научило его, что не все выглядит так, как кажется.

«Оливер, нам войти?», — спросил Теополир. Он повторил мысли их группы из пяти человек. Оливер молчал. У него не было возможности решить эту дилемму. Тьма покрыла огромное пространство окружающего леса. Обойти её было невозможно. То, что он не мог услышать ни малейшего признака движения в темноте, наполнило его разум ужасом. Затихли шумящие деревья, звериные крики и бушующий ветер. Это было необычно, подумал Оливер. Однако он знал, что не может медлить слишком долго, иначе они упустят шанс забрать сокровище.

«Если это не отпугнуло ребенка от входа, почему мы должны бояться? Я не верю, что этот ребенок создал это...», — Оливер стиснул зубы. Он решил. Он повернулся к своим людям. «Мы не можем позволить ему уйти. Мы будем преследовать…», - не успел Оливер закончить свое заявление, как мимо них пронеслись три фигуры в меховых одеждах. Никто из них не мог их заблокировать. Трио уже исчезло в мгновение ока.

Оливер и его люди оставались неподвижными. Хотя их обогнала другая группа, ни один из них не подал ни малейшего признака погони за ними. На самом деле, лица группы стали неприглядными.

«Ночные Волки тоже охотятся за ним...», — ошеломленно пробормотал Теополир. Он видел маски из волчьих черепов, которые носило трио, отличительный признак малоизвестной группы убийц. Оливер и его люди тоже видели высушенные черепа. Первоначально они планировали перехватить вновь прибывших. Однако никто не осмелился продолжить, увидев маску. Враждовать с «Ночными волками» было равносильно подписанию им смертного приговора. Никто не знал, насколько велика была группа и сколько людей в ней было.

«Оливер, что нам… а?», - Теополир вдруг остановился. Он уставился на двух своих спутников. Они обнажили свои мечи. «Франклин. Аде. Что…», - прежде чем Теополир успел закончить свое заявление, Аде рассекла ему голову. Неверие все еще охватило отрубленную голову Теополира, когда она упала на землю. Оливер остался на месте, не веря своим глазам. В тот же момент он услышал крик и неосознанно отвел глаза. В горло Франклина был воткнут меч. В то время как у Джаса, последнего члена группы, была зияющая дыра сбоку от головы, обнажая его разбитый череп. Кровь и серое вещество лились без конца.

Оливер очнулся от оцепенения. Он потянулся за кинжалом. Его глаза стали кровожадными. «Я сам убью вас, вероломных ублюдков!», - он бросился к Аде с безрассудной энергией. Теополир был не просто его правой рукой, они были кровными братьями от одной матери. Серебряное сияние покрыло кончик его кинжала. Он освещал окрестности, как полуденное солнце. Аде прищурил глаза. Ослепляющий свет пронзил их. В этот же момент позади него появился Оливер, словно призрак. Без колебаний он безжалостно вонзал кинжал в шею Аде, каждый удар был яростнее предыдущего. Его руки не остановились, хотя он и слышал, как Аде давится своей кровью. После его десятого удара шея Аде сломалась. Его голова наклонилась под неловким углом, а на Оливера и растительность брызнул фонтан крови. Прежде чем труп Аде коснулся земли, Оливер ударил его ногой по голове со всей силой, на которую было способно его тело. Последовал леденящий щелчок. Отрубленная голова Адэ улетела глубоко в лес. Оливер обратил свое внимание на Франклина. Несмотря на ножевое ранение в шею, пухлый мужчина еще не умер. Не колеблясь, Оливер бросился к его телу. Жестоким ударом он разорвал живот долговязого мужчины.

«Чертов ублюдок». Оливер пнул труп Франклина на всякий случай, плюясь. «Если бы не этот сопляк, Теополир не умер бы свиной смертью». Оливер закипел. Он не знал, почему дуэт внезапно предал их. На самом деле ему было все равно. Он мог пережить предательство, но как он должен был пережить смерть своего брата? Хотя он и убил преступников собственными руками, он не мог успокоить ярость в своем сердце. Он обвинил Иакова в том, что случилось с Теополиром. Он хотел отомстить.

Оливер повернулся к темноте, его глаза налились кровью. «Меня не волнует, насколько вы сильны. Вы пожалеете о том дне, когда вошли в деревню», — пробормотал он. Он слегка потряс кинжалом, и кровь с него брызнула на землю. Ни капли не осталось. Только убийство Джеймса могло успокоить его жажду крови. Он пошел во тьму, не раздумывая. Незадолго до того, как он вошел, он услышал низкое рычание, за которым последовал жуткий смех.

«Хе-хе... ты уверен, что сможешь убить его?»

Оливер быстро переместился, перекатываясь в сторону. Он смотрел на свое окружение. Однако все, что он видел, были трупы его товарищей. «Что, черт побери, это было?»

Его брови нахмурились. В голосе не было ничего человеческого.

«Кеке… Бему, он ищет нас, хотя мы здесь».

«Я думаю, что он идиот, Аджати. Представить, что он хочет убить нашего хозяина… кеке».

Оливер запаниковал. Он мог слышать голоса, однако, как ни пытался, не мог найти их источник. Всегда можно найти скрытого врага, но ничего нельзя сделать против врага невидимого. Оливер укрепил свою решимость. Он не посмел остаться. Он повернулся к покрытому виноградной лозой участку леса и без колебаний побежал.

В тот момент, когда он сделал свой пятый шаг, он почувствовал, как мимо него дует леденящий ветер. Однако его тело чувствовало себя так, как будто он лежал в аду. Оливер замер. «Что не так с моим телом?». Как бы он ни хотел, чтобы его ноги или руки двигались, он оставался на месте. Холодный пот покрыл его лоб, и зловещее предчувствие заполнило его разум.

«Кеке... Я думал, ты хочешь отомстить? Почему ты бежишь?», - Оливер услышал голос сзади, но не смог повернуться, чтобы увидеть, кто это говорил. Все, что он мог видеть, это две массивные, но искаженные тени на земле. Саблевидные когти чудовищ наводили на него ужас. Он не знал, что за существо захватило его.

«Нет нужды тратить на него время, Аджати. Нам нужно убить еще нескольких до рассвета. Мы повеселились, пора прикончить его».

Хотя он и мог говорить, Оливер не мог заставить себя произнести ни слова. Он только молился о том, чтобы выжить. У него больше не было намерений преследовать Джеймса или мстить. Все, чего он хотел, это уйти как можно дальше.

«Кеке... Я знаю. Я знаю. Я просто не могу сдержаться. Бему, не говори мне, что тебе не понравилось, как они убивали друг друга... Кеке».

В этот момент перед Оливером предстали две мерзости. Аджати и Бему, темные души Джеймса, раскрыли себя. Глаза Оливера дрожали без конца. Хоть он и хотел закричать, голос подвел его. Его ноги стали слабыми и тяжелыми. Он даже забыл, как дышать. Он не видел ничего более ужасающего, чем две темные души.

«Кеке… Бему, я думаю, мы ему нравимся. Кеке…» Аджати внезапно протянул когти в сторону Оливера. Тем временем Бему молча наблюдал. В тот момент, когда коготь Аджати коснулся Оливера, боец обрел свободу. Он обнажил свой кинжал, и его осветил ослепляющий свет. Оливер без сожаления вонзил кинжал себе в шею. Он наносил удары, удары и удары, пока сила не покинула его тело. Бему и Аджати засмеялись над человеком, когда его труп слабо упал на бок.

«Кеке… с какой группой нам заняться следующей? Это весело». Аджати хихикнул.

«Мне все равно. Они все одинаковые. Пошли. Я чувствую, что в этом направлении какие-то идиоты», – ответил Бему.

Вокруг аберраций собрался густой и тошнотворный кровавый туман. Через секунду обе аберрации растворились в воздухе. В тот же момент, когда темные души ушли, несколько рук безжалостно прорвали поверхность земли. Они обернулись вокруг трупа Оливера, затащив его в землю под собой. Аналогичная сцена разыгрывалась в разных местах массивного леса.

* * *

Члены «Ночных волков» неустанно бежали сквозь бурлящую тьму. У фигуры в центре строя из трех человек, над головой парил синий кристалл. Его свет заставлял тьму расступиться.

«Вторая, ты нашла его?», - номер члена в «Ночных волках» определял их иерархию. С наибольшим числом является самым старшим.

«Еще нет, Третий. Но он близко. Моя игла вибрирует», - Вторая сообщила.

«Первый, а ты? Можешь рассеять туман?», — спросил Третий.

«К сожалению, я могу заставить его рассеяться только на мгновение. Такого я никогда не видел». Нельзя было скрыть своего недоверия. Это был первый раз, когда он столкнулся с чем-то, что его кристалл не мог очистить. Если бы он не доверял способности Третьего, решившего, что туман не опасен, он бы не вошел.

«Как долго ты сможешь продержаться?»

«Еще тридцать минут», - Первый ответил без паузы.

«Достаточно. Мы должны были устранить его…»

«Третий, я нашла его», - Вторая вмешалась на полпути.

Трио одновременно остановилось. Им нужно было усовершенствовать свои планы, прежде чем они уничтожат цель.

«Где он?», — тихо спросил Третий.

Двое на мгновение заколебались, прежде чем сказать: «В нескольких метрах. Если бы мы сохранили наш темп, мы бы столкнулись примерно через пять минут».

«Что не так? Ты заметила что-то еще?», - Третий заметил нерешительность в голосе Второй. Первый тоже смотрел на него. Они долгое время работали вместе, но он впервые видел, как Вторая заикается во время доклада.

Вторая помолчала пару секунд, прежде чем сказать: «Он не двигается. Он как будто ждет нас».

«Это невозможно. Волчий аконит Третьего может скрыть наш запах и присутствие. Он никак не мог нас обнаружить». Первый опроверг утверждение Второй. Она молчала, ведь не имела привычки спорить. Она высказала то, что почувствовала. Поверили ли они ей, зависело от них.

«Первый, успокойся. Вторая — это не та, которая может нести чушь». Третий выругался. Затем он повернулся ко Второй. «Можешь еще раз проверить?», - если бы Джеймс почувствовал их присутствие, им пришлось бы разработать альтернативный план, прежде чем атаковать его.

«Дай мне секунду. Я проверю». Вторая не приняла слова Первого близко к сердцу. На самом деле, она частично сомневалась в том, что чувствовала. Если Джеймс разглядел укрытие Третьего и дождался их, то они не могли позволить себе опрометчивых поступков.

Вторая сняли с себя двойные фарфоровые шпильки, и ее угольно-черные волосы каскадом ниспали на плечи. Она пробормотала неслышимое заклинание, плюнув на две шпильки. Они издали низкий гул, вращаясь в воздухе. Каждый раз, когда слюна Второй попадала на шпильки, они вращались в определенную сторону. Первый и Третий молча смотрели. Им оставалось только ждать исхода поиска Второй.

Через несколько секунд Вторая остановила своё заклинания. Ее шпильки все еще плавали, но указывали в противоположных направлениях.

«Как это?», — спросил Три.

«Он ушел», - Вторая доложила вполголоса.

«А? Как?», - у Третьего была грубая оценка дальности поиска Второй. Джеймс не мог уйти из его зоны досягаемости за несколько секунд.

«Я бы сказала тебе, если бы знала», — возразила Вторая. Ее это тоже раздражало. Она доверяла своим иглам. Они никогда не подводили ее. Если они не смогли найти Джеймса, это означало только то, что он сбежал из зоны их обнаружения.

«Третий, так как он ушел вперед. Разве мы не должны преследовать?», — спросил Первый. Он был внутренне рад, что конъюнктура Второй оказалась неправильной. Он ничего не имел против нее, но ненавидел лишнюю работу. Особенно, когда речь идет о высокопоставленной цели.

Третий на мгновение задумался. Он был рад, что им не пришлось менять свои планы. Лидер Ночных Волков специально выбрал их троих, чтобы противостоять способностям Джеймса. Он подумал, что отклонение от их первоначального плана может вызвать непредвиденные проблемы.

«Мы продолжим, как и планировалось», — тихо сказал Третий. «Однако ты должен помнить…» Прежде чем Третий успел закончить свое заявление, шпильки Второй неестественно дернулись в воздухе. Убийцы повернулись к шпилькам.

«Вторая, почему они так себя ведут?», - тон Третьего повторил его неудовольствие. Сейчас было не время терять контроль над предметом.

Вторая возмутилась. Она не понимала, почему ее предметы вели себя неестественно. Как только она собиралась их перепризвать, обе шпильки перевернулись вверх дном. Их заостренные концы были обращены к небу, а декоративные головы обращены к земле.

«Что теперь?», - Первый пожаловался. Ему казалось, что Вторая пытается что-то расшевелить, раз ее предсказание оказалось неверным. Вторая проигнорировала Первого. Вместо этого она сосредоточилась на шпильках.

«Они смотрят вверх…», - Два глаза вылезли из-под маски. Она невольно подняла голову к небу, бормоча заклинание. Прежде чем она успела плюнуть на шпильки, они издали оглушительный гул. Вторая была в панике. «Мы должны выбираться отсюда. Немедленно!»

Её слова раздались эхом, и прежде чем кто-либо из троицы успел пошевелиться, на область обрушилось всемогущее давление. Первый, Вторая и Третий без сопротивления упали на колени.

«Вы же всё время за мной гонялись. Зачем уходить сейчас?»

Трое убийц вздрогнули, услышав омерзительный голос. В тот же момент клубящийся черный туман рассеялся сверху, и фигура, одетая в горящее почерневшее пламя, медленно спустилась. Ужас охватил сердца троицы. Даже демоны в их кошмарах не были такими ужасными. Джеймс, теперь уже в форме Мрачного Жнеца, возвышался над троицей. Маска мертвеца уже превратилась в красивую косу. Десятки проклятых душ парили над его головой, а его «Армия Падших» класса капитан появилась из рыхлой земли.

«Он некромант…», — выдохнула Вторая. Только теперь она поняла беду, которая их постигла.