1

Северная часть «Глубин» Белого Могильника.

Шуршание...

Вода, текущая поперёк прохода, сочится из правой стены и исчезает, впитываясь в левую.

Неужели прямо посреди прохода течёт река?

«...Как же абсурдно. Даже после победы над Великим Прародителем Могильник остаётся Могильником».

Жутковато.

Внимательно оглядев поток алой воды, Кай смело перепрыгнул через него.

«Ринне, осторожней. Лучше не касаться воды».

«Угу».

«Жутковатая речушка. Словно в ней нет и капли жизни».

Ринне и Реирен тоже осторожно перепрыгнули через ручей.

За ними последовал владыка небес Альфрейя.

«Похоже, победы над императором света Ифу недостаточно. Видимо, необходимо уничтожить сам Могильник».

«Ага, я так и думал».

Не было смысла оставлять Могильник.

Даже освободив здесь четыре расы, пока существует этот Могильник, всегда есть риск повторного «запечатывания», что сведёт на нет все усилия.

«Реирен, мы идём прямо?»

«Угу. Скорее всего».

Эльфийская жрица обогнала Кая и пошла впереди.

«Тот оглушительный рёв определённо шёл отсюда».

«Понятно. Пойдём так».

Кай кивнул в спину миниатюрной эльфийке.

«Ринне, ты тоже. Если услышишь голоса Жанны, Саки, Ашлана или вообще любые человеческие — скажи».

«────────»

«Я рассчитываю на тебя, Ринне………… Кх, Ринне?»

Он обернулся.

Не столько из-за отсутствия ответа, сколько из-за странного ощущения, что звук шагов позади внезапно исчез.

---

Златовласой девушки Ринне не было.

---

Исчезла? Что происходит?

Казалось, они просто свернули не туда, но тогда бы сразу заметили.

Более того, архангела тоже не было.

«Ринне!? Владыка Альфрейя тоже… куда делись!?»

«Кай!» — эльфийская жрица стиснула зубы.

«...Исчезли не Ринне и не владыка Альфрейя. Это мы. Нас изолировали!»

«Что!?»

«Прости. И подумать, что я не заметила такую ловушку...»

Сгущался чёрный туман.

Проход и стены перед ними быстро погружались во тьму, словно глубокая ночь.

«Сеть ловушек. Магическая сила и Ринне, и владыки Альфрейи очень сильна. Их обоих, должно быть, отбросило сетью, а мы прошли сквозь неё и оказались внутри поля...»

«Значит, эта ловушка ловит только слабую магическую силу?»

«Именно. Кто-то есть внутри этого барьера».

Реирен согнулась, готовясь к бою.

«Если это Великий Прародитель, то Дракон Судьбы или те Растеризаторы. В любом случае, готовься к смертельной схватке. С барьерами такого типа нет выхода, кроме как победить заклинателя!»

«...Ага».

Внутри изолирующего поля —

Стоя спиной к спине с Реирен, Кай сжал Хранитель Кода.

2

Свист — ветер, дующий неизвестно откуда.

Ледяной ветер, словно в разгар зимы, проникал в мельчайшие щели лёгких доспехов Жанны и ласкал её кожу.

И кромешная тьма.

В зале, заполненном туманом, застилающим зрение, тусклые блуждающие огни зажглись, образуя круг.

Внутри этого круга сидела девушка.

---

«...Люди, вы потеряли свет надежды».

---

Одетая в чёрную мантию с золотой вышивкой.

Глубоко надвинутый капюшон, но изящные линии от подбородка до шеи выдавали девичью утончённость, не свойственную мужчине.

«Дракон Судьбы исчез. Вы сами отпустили путеводную звезду в будущее».

Девушка подняла лицо.

Капюшон откинулся, открывая глаза цвета полумесяца и нежно-алые губы, ярко выделяющиеся.

—— Терезия Сид Фейк.

Девушка, носящая имя Сид.

«Герой человечества», однажды запечатавший четыре расы вместе с Великими Прародителями, поднялась.

«Командир Жанна».

С глазами, полными гнева.

«Что же ты наделала. Как людям жить без бога-пророка?»

Стоя перед ней, оплакивающей исчезновение Великого Прародителя, Жанна не могла сдержать внутренних сомнений.

……Что происходит?!

……Разве она, Терезия, не была под контролем Великого Прародителя?

С исчезновением Дракона Судьбы, называвшего себя богом-пророком, должно было исчезнуть и его дьявольское порабощение.

Почему же эта девушка до сих пор слепо предана ему?

«...Извини, но я не в настроении для дискуссий».

Скрывая внутреннюю борьбу, Жанна указала вглубь ночи.

За спиной Терезии —

Там стояла огромная каменная колонна, излучающая фантасмагорический свет.

«Это одна из печатей четырёх рас. Поскольку святые духи уже освобождены, это должна быть одна из оставшихся».

«…………»

«Я уничтожу её».

«Не позволю».

Девушка Терезия раскинула руки.

Её светлые волосы зашевелились. В тот миг, когда Жанна это увидела, на её лбу проступило светящееся клеймо, похожее на магический круг.

—— Стигмата.

Девушка, известная как «Оружие человечества».

Её огромная магическая сила, сравнимая с демонической, должно быть, была дарована ей Великим Прародителем.

Но по-настоящему поражало——

«Что!?» — изумление и шок вырвались из горла Жанны.

«Великий Прародитель исчез, так почему же её магическая сила не пропала!?»

«Думаешь, я скажу?»

Вокруг Терезии, раскинувшей руки, на кончиках её пальцев вспыхнули синие искры.

«Теперь ты враг человечества. Я не прощу».

Синяя молния разрасталась.

К тому времени, как Жанна увидела это, её тело уже было поглощено бушующей грозой. Разряды молний передавались через её лёгкие доспехи на всё тело.

«────!»

Боль, разрывающая на части.

Острая, мучительная боль, словно её с головы до пальцев ног разрывают на куски, снова и снова повторялась в эпицентре грозы.

Нужно выбраться из этой молнии.

Даже осознавая это, её тело отказывалось слушаться из-за обжигающей боли.

«…………кх……ха………………кх…………»

В уплывающем сознании она судорожно натянула тетиву лука.

Цель — над головой.

«Развей их, Лунный Лук!»

Световая стрела пронзила вихрь бури.

Рассеивая саму бурю и бесчисленные молнии, огромная световая стрела пробила огромную дыру в потолке.

—— Молния стихла.

Не имея сил даже проверить это, Жанна опустилась на колени.

«…………ха…………у…………»

Тошнота не прекращалась.

Должно быть, это последствие удара молнии по всему телу. И это при том, что её Боевые Доспехи Духовного Света поглотили и смягчили почти всю силу разрядов.

Окажись она в своём теле——

Она бы обратилась в чёрный пепел, сожжённая грозой.

«…………Безжалостно……же…………»

«Ты враг человечества. Как ты думаешь, сколько жертв повлечёт освобождение четырёх рас? Десятки тысяч — и это не предел».

В зале, где стихла гроза, приближалась девушка в мантии.

Вот оно, Оружие Человечества Терезия.

……Получила силу Великого Прародителя? Нет, это не то.

……Это сама сила Великого Прародителя.

Молния такой мощи, которую не могут смягчить даже её Боевые Доспехи Духовного Света — даже высшие демоны вряд ли способны на такое. А она сотворила такую великую магию с лёгкостью и без видимого истощения.

«...Понятно».

С болью выдавливая слова.

Чтобы выиграть время, пока мучительная боль во всём теле не утихнет.

«...Если…… тебе дали…… такую силу…… даже без промывки мозгов, можно понять, почему ты поклялась в верности Великим Прародителям...»

«Жанна».

Хих.

«Сид» со стигматой на лбу холодно усмехнулась, глядя сверху вниз на стоящую на коленях Жанну.

«Как громко ты вскрикиваешь?»

«Кх!»

«Прямо как женщина. Нет, может, хватит уже притворяться?»

«…………»

«Ты недостаточно сильна, чтобы стать командиром, не притворяясь мужчиной. Вот твой предел, Жанна. Будь ты истинным лидером человечества, тебе не нужно было бы притворяться мужчиной. В отличие от меня».

Бесстрастный голос эхом разнёсся по залу.

Голос без механических интонаций, просто констатирующий факты.

«Ты далека от того, чтобы быть героем человечества».

Как падающий снег, глубоко и безмолвно.

Обращённый к Жанне.

«Или ты всё ещё собираешься хранить браваду? Бессмысленно притворяться мужчиной».

«...Нет».

Сдавленный вздох, который она сдерживала, Жанна тихо выдохнула.

«Ты глубоко ошибаешься. Я никогда не храбрилась. Всегда я была собой. Даже это притворство мужчиной... после возвращения королевской столицы Урзак я уже думала, что мне всё равно, раскроют меня или нет».

«Тогда почему ты продолжала скрывать?»

«Так было удобнее. Само собой».

Опираясь на колени, она пошатываясь поднялась.

Изо всех сил терпя мучительную боль, которая могла лишить её сознания, если ослабить хватку.

«Я, как женщина, не могу понять чувств мужчин. Но, притворяясь мужчиной в Армии Восстания Человечества, окружённая мужчинами-подчинёнными... я немного начала понимать».

«И?»

«Мужчины — существа, любящие покрасоваться».

Будь она командиром-женщиной ——

Мужчины-подчинённые пытались бы совершить «рыцарскую жертву», защищая её, бросая свои жизни. На поле боя, перед женщиной, они хотели бы выглядеть героями и погибнуть.

Быть настоящим мужчиной — значит защищать любимую женщину, женщину, которую боготворят.

—— Она не хотела этого.

Не бросайте свои жизни.

Она не хотела быть командиром, которого защищают подчинённые.

«Я не такая, как ты! Я всегда сражалась вместе со своими товарищами! Поэтому я не стыжусь даже того, что подражала мужчине!»

Она приготовила лук и стрелы инобогов.

Обычно человек не может пользоваться ими. Ценой была её собственная жизнь.

В отличие от Терезии.

Она сражалась, жертвуя своей жизнью. У неё была своя гордость.

«А ты что? Задаёшься. У тебя нет ни подчинённых, ни понимающих тебя. Это ты, смотрящая свысока на меня, на самом деле——»

«Заткнись».

«Кхх!…… ах!?»

Воздух взорвался.

Словно бич ветра. Мощные ударные волны обрушились на неё с головы до ног, и Жанна, не успев принять позу для падения, покатилась по полу.

«Это я — лидер человечества, Жанна».

Презрение девушки со стигматой.

«Я уничтожу другие расы и верну человечеству рай на земле. Ты не сможешь этого сделать».

«...Кх...»

Она вытерла порезанные губы.

С положения на четвереньках Жанна снова поднялась на одно колено.

Ещё нет. Она не может пасть здесь.

«Какие громкие слова…… ты…… думаешь, справишься одна……?»

«Я не одна».

Холодная усмешка девушки.

«У меня, Сид, всегда есть руководство бога-пророка».

---

«...Верно. Терезия».

---

Шёпот, словно из загробного мира.

Услышав этот голос, раздавшийся неизвестно откуда, кровь отхлынула от лица Жанны.

«Дракон Судьбы!?»

Не может быть.

Ведь этого Великого Прародителя только что победила Кёко. Он должен был исчезнуть без следа.

«Без меня люди не смогут избежать отчаяния».

«Неужели…… эта стигмата!?»

Стигмата на лбу Терезии.

В унисон с шёпотом Дракона Судьбы она слабо мерцала.

……Владыка Альфрейя говорил.

……Что истинная форма Великих Прародителей— это сама магическая сила, вселяющаяся в людей.

Эта стигмата Терезии.

Даже если физическое тело Дракона Судьбы уничтожено, его сознание до сих пор вселилось в стигмату Терезии и управляет ею.

«Великий Прародитель! До каких пор…… до каких пор ты будешь играть с ней!?»

Теперь она поняла.

Терезия тоже жертва.

Её чувство справедливости — желание вернуть мир людям в этом безнадёжном мире — Жанна даже не думала отрицать. Скорее, она соглашалась.

То самое решение, что озарило его, когда они отбили королевскую столицу Урзак от клана Демонов.

Именно её прекрасная чистота и стала тому причиной.

Она привлекла внимание Великого Прародителя, и он вселился в неё.

«… Я верну её, Терезию. На сей раз я окончательно сотру тебя в прах».

«Терезия сама желала силы».

Девушка закрыла глаза.

Резец на её челе вспыхнул ещё ярче, словно заменяя ей глаза.

«Я вместе с Терезией уничтожу все вредоносные расы. Мы — символ этой надежды».

«Ложь! Это ты — вредитель, что играет с человеческим сердцем!»

«Без моей защиты люди не смогут убежать от страха».

«… Нет».

Стиснув зубы, Жанна покачала головой.

«Я не боюсь этого своего страха».

Подчинив дрожащие, подкашивающиеся колени, она уставилась на Терезию прямо перед собой.

Натянула огромный лук Луны и приготовила стрелу.

«Я боюсь лишь одного — покориться тебе!»

Выпущенная божественная стрела.

Рассекающая черноту небес стрела магической силы была поймана ладонью Терезии.

«… Как так? Поймала!?»

«Мою защиту тебе не пробить».

Сжимая пойманную стрелу, Терезия прогнула торс назад.

Словно готовясь метнуть копьё.

«С Рикуген Кёко ещё куда ни шло. Но ты, Жанна, всего лишь человек».

И затем — метнула её обратно.

Стрела, несущая в себе силу Великого Прародителя и выпущенная из огромного лука Луны, пронзила Жанну, превратившись во вспышку света — но в самый последний миг Жанна оттолкнулась от пола и прыгнула строго вбок.

— Гроооох!

От мощи пронесшейся мимо вспышки по спине заструился ледяной пот. Её главная козырная стрела была так легко поймана, мало того — её ещё и метнули обратно.

Что делать…

Неужели правда есть способ одолеть Дракона Судьбы в одиночку?

«У Кёко наверняка найдётся способ разрушить эту барьерную сферу. Но до того…»

Принявшая облик девушки Дракон Судьбы широко раскинула руки.

Рождённые в её ладонях существа были бабочками с прекрасными крыльями.

«Бабочки, окрашивающие душу… Неужели!?»

«Жанна. Ты — необходима».

Что-то холодное поползло вниз по спине.

Великий Прародитель изолировал её, Жанну, внутри барьера, чтобы промыть ей мозги.

— Дабы обрести новый сосуд для вселения.

Стань она им, она стала бы величайшим сдерживающим фактором против Кёко.

Если бы герой клана Духов посмел ранить Жанну, народы Федерации Урза, несомненно, пришли бы в ярость против Духов.

Боясь мести со стороны людей, Кёко тоже не смогла бы действовать свободно.

«Позволь окрасить твою душу».

Завизжав пронзительным шуршанием крыльев, бабочки, окрашивающие душу, взмыли в воздух.

В отличие от того времени, когда они кружили в цветочном зале. Прямо на Жанну, свою добычу, устремились несколько десятков бабочек.

«О, огромный лук Луны, сбей их!»

Выпускаемые одна за другой стрелы сшибали с небес и уничтожали бабочек, окрашивающих душу.

Но в лучшем случае — две или три из десяти.

«Это твой предел».

«Нет, ещё есть! Я… кх… а…!?…»

Горячая рвота хлынула из горла.

Выплеснувшаяся из губ Жанны и капнувшая на подбородок, она была ярко-алого цвета.

— Предел жизненных сил.

Четыре выстрела за столь короткое время.

Тело девушки Жанны уже было дочиста истощено боевыми доспехами Духовного Света, высасывавшими жизнь.

Самоуничтожение.

Иначе это и не назвать.

«Ты не должна умирать, Жанна. Ты здесь станешь моим новым —…? Что ты задумала?»

«… Ещё… нет…»

Стирая хлынувшую из уголка рта кровь, она жалела даже эти ничтожные силы.

Просто подняться.

Наполнив это действие предсмертным усилием, Жанна поднялась в третий раз.

Дышать было мучительно, словно дыхательные пути забиты грязью. Сердце бешено колотилось, готовое разорваться. Всё тело знобило. До онемения.

Если упадёт в следующий раз.

Уже не сможет подняться.

«Это последняя. Последней стрелой я пронжу тебя, Дракон Судьбы!»

В помутневшем зрении.

Уставившись на девушку с проступившим на челе Священным Знаком, Жанна проревела.

«И что даст ещё один выстрел при твоих-то жизненных силах?»

Терезия протянула одну руку.

Вероятно, намереваясь поймать стрелу одной лишь этой рукой. Что, впрочем, уже только что и произошло.

«Упрямство моё».

Молю тебя —

Молю, не двигайся. Останься вот так, с выставленной рукой.

Лелея эту надежду, она вложила сияющую стрелу в лук.

«В этот раз всё кончено, Великий Прародитель!»

С молитвой выпустила стрелу.

В тот же миг. Что-то внутри Жанны оборвалось.

Подломились колени, удерживавшие тело, и Жанна, словно марионетка с порванными нитями, грузно рухнула на пол.

Огромный лук Луны —

Вместо того чтобы вонзиться в Терезию, пролетел высоко над её головой и умчался куда-то назад.

И затем, Жанна потеряла сознание.

«Ты не должна умирать. Ты необходима, Жанна».

Приблизилась к рухнувшему командиру.

Промыв мозги Рыцарю Духовного Света Жанне и заставив её устами вещать о доверии к Великому Прародителю, можно будет с лёгкостью манипулировать людьми на земле.

Эта Жанна — важная пешка.

«Бабочки, окрашивающие душу. Пока эта человек ещё не испустила дух —»

Хруст

Как раз в тот миг за спиной Дракона Судьбы, вселившегося в девушку Терезию, раздался звук, похожий на треск ломающегося чего-то.

Хруст, хрясь

Звук разрушения, ломающегося чего-то твёрдого. Этот звук Дракон Судьбы слышал совсем недавно.

«Не может быть!»

Подпрыгнув, она обернулась.

И там —

В колонну из камня печати был воткнут огромный лук Луны.

Он целился не в Терезию.

С самого начала последняя стрела была направлена в камень печати.

— Последней стрелой я пронжу тебя.

Все её громкие слова были блефом.

«… Обманывать… это… у меня… хорошо получается…»

Жанна лежала ничком.

Даже сил поднять голову уже не оставалось, но всё же с самодовольной ухмылкой.

«Сколько лет, думаешь, я притворялась мужчиной…»

«Несносно, сие преступление!»

Девушка Терезия пнула упавшую Жанну в бок.

Схватила её за загривок и подняла в воздух.

«Жанна. Твоя душа будет вечно —»

«Это как раз про тебя? Ты же хорошо постаралась».

Лёгкое прикосновение

Кто-то коснулся плеча Терезии. В тот же миг брызнувшие искры отшвырнули Терезию вместе с Жанной.

«А-ха. Силёнки-то я не рассчитала и отбросила вас вместе. Прости-прости. И тааак, ты ещё жива?.. жанна, кажется?»

Спустилась девушка-демон.

Светлые синеватые волосы, стройное, но соблазнительно-грациозное тело, которое она не стеснялась демонстрировать — суккуба, смотрящая свысока на упавшую Жанну.

«Молодец. В честь заслуг по освобождению меня, Принцессы Кошмаров, я приготовлю для тебя особую могилу».

«… Кто… тут собирается умирать…»

«А? Ого, значит, жива всё-таки».

Принцесса Кошмаров Хинимарилл —

Позади неё из разрубленной ударом огромного лука Луны колонны камня печати один за другим вырывались освобождённые демоны и улетали на север, в Урзу.

Увидев это, Хинимарилл хлопнула в ладоши, словно что-то вспомнив.

«Ах да, а где Кай?»

«… Могла бы и поинтересоваться, как я, освободившая вас, демонов, поживаю».

«Я же сказала, что приготовлю для тебя могилу… Ах. Точно. Выходит, мы внутри этой самой Гробницы».

Хинимарилл внимательно оглядывала зал.

«Гмм. Хлипкий какой барьер натянут. Чтобы защитить печать на нас, демонах, специально поставлен, что ли? А?»

«…………»

«Ну что? Я у тебя спрашиваю».

Принцесса Кошмаров оскалила клыки и тихо рассмеялась.

Обращаясь к отброшенной ею же Терезии.

«Какая неудача-то, а? Ладно бы тот Кай, но чтобы такая вот девчонка разрушила печать…»

«… План нарушен. Но это поправимо».

Девушка Терезия поднялась.

Вернее, вселившийся в неё Дракон Судьбы.

«Завладев Рыцарем Духовного Света Жанной, люди не посмеют поднять на меня руку. Как и на того Кая, что носит в себе хранитель кода, или на Бальмунга».

«Глупая. Перед этим тебя здесь и прикончат».

Очи Принцессы Кошмаров воспламенились ярким светом.

«Ну вот, а дальше я предоставляю слово вам, сестрица».

«!»

Почувствовав неладное, Дракон Судьбы отпрыгнул.

Позади него —

Из тьмы, куда не достигал даже свет блуждающих огоньков, внезапно вылетела белоснежная рука и схватила пытающуюся сбежать Терезию за шею, с лёгкостью приподняв её.

«!?»

«Полно тебе уже наиграться, так называемый Великий Прародитель».

Ещё один демон.

Зрелая внешность, ещё более соблазнительно-грациозное и чувственное тело, чем у Хинимарилл — суккуба, появившаяся из темноты.

«Императрица Тьмы Ванесса…»

«Уже не уйти. Раз уж я тебя схватила».

Леденяще холодная и чистая красота.

Императрица Тьмы Ванесса — так звали героиню демонов, что принялась сильно сжимать схваченную за шею девушку Терезию.

«… Глупость. Ты что, намерена причинить вред этому человеческому телу Терезии?»

Схваченная за горло девушка Терезия приложила руку к своей груди.

Указывая на себя.

«Я и Терезия — одно целое. Если ты уничтожишь меня, то и эта человеческая Терезия неминуемо погибнет».

«И?»

«Понятно же, что будет, если демон убьёт эту человеческую Терезию. Повторится долгая Великая Война Федерации Урзы».

Императрица Тьмы Ванесса убила человека.

Будь этот факт установлен, люди вновь станут бояться демонов. Пропасть между двумя расами на этот раз неминуемо станет непреодолимой трещиной, и Великая Война повторится.

Потому она не может этого сделать.

«Что же ты предпримешь, правительница демонов?»

«…………»

«Тронь человеческую Терезию, и вновь начнётся Великая Война Пяти Рас —————

«Хах, а-ха-ха-ха-ха!»

Раздался соблазнительный смех.

Неожиданно согнувшись от смеха, Ванесса залилась им своим сладким, томным голосом. Её пышная грудь сильно колыхалась, грозя выплеснуться.

«Тебя, я смотрю, обманули. Неужели забыл, какой я демон?»

Поводив своим алым языком по губам.

Ванесса прильнула к телу девушки Терезии. Не объятие, а скорее движение паука, опутывающего добычу.

«Не одна ты умеешь завладевать человеческим сердцем».

«!? Не может быть!»

«Стань моей».

Соблазнительные губы суккубы приблизились.

Над Священным Знаком на челе Терезии замер чувственный поцелуй —

И затем обе застыли, словно время остановилось.

Вскоре.

«…………»

Всё тело девушки Терезии дёрнулось.

«Всё, готово».

Губы суккубы оторвались.

Священный Знак, что был на челе Терезии, исчез.

— Перезапись промывки мозгов.

Очарование суккубы превозмогло промывку мозгов Великого Прародителя.

Теперь право контроля над Терезией перешло к Императрице Тьмы Ванессе.

С другой стороны, у той, что лишилась права контроля —

Бесплотный Великий Прародитель Мисукарушеро, лишившийся сосуда для вселения, был уничтожен.

«…………»

Терезия рухнула на пол.

Когда она очнётся, на этот раз промывка мозгов Великого Прародителя наверняка будет снята.

«Не на того нарвался? Великий Прародитель».

Уставившись на лежащую девушку.

Императрица Тьмы Ванесса приложила палец к своим влажным, сочным губам.

«Твоё поражение обусловлено тем, что я была слишком прекрасна».