Тут должна была быть реклама...
1
Южная Федерация Юрун.
Земля, что ещё несколько дней назад принадлежала Духам, теперь встречала их огромной крепостью, возвышающейся среди пуст ошей.
— Крепость Руин-з-Фрам. У грозных ворот их ждали наёмники высшего ранга и исполин с гривой, словно у льва.
«Жанна! Наконец-то вы прибыли!»
Бальмунг, Король-Лев. Даже среди крепких наёмников он выделялся мощью и статью.
«Прости за спешку. Как дорога?»
«Без происшествий. Мы проезжали руины, где раньше гнездились Духи, но они были пусты.»
«…Хм. Да, конечно.»
«Что-то не так?»
«Нет-нет, ничего.»
Необычно уклончивый Бальмунг покачал головой и повернулся к Каю.
«Кстати, Кай. Насчёт твоего "подарка".»
«Золотое перо, верно?»
«Зоологи его изучили, но не нашли подходящего вида. Если это Мифический Зверь — это больше к спецам из Шульца. Я отправил им фото.»
Внутри крепости кабинет Бальмунга выглядел так, будто совещание только что завершилось в спешке. Стол з авален документами, стулья расставлены кое-как.
«Простите за беспорядок, Жанна. Только что закончили собрание с командирами и представителями Города Человечества.»
«Готовитесь к восстановлению?»
«Рано. Сначала — разведка и освоение. Нужны ресурсы и рабочие руки. Но есть и опасения… Ваш визит как раз кстати.»
Стул скрипнул под весом Бальмунга.
«Я проведу вас к статуе Альфрейи. Но сначала — один вопрос.»
«Какой?»
«Что стало с Растеризатором? Он исчез вместе с четырьмя расами?»
«!..»
Жанна нахмурилась, вспомнив тот ужасный момент, когда Альфрейя исчез.
«"Бескоординатный Код" активирован.»
«"Код записи" героя Альфрейи удалён из мира.»
Архангел Альфрейя был стёрт из реальности, превратившись в каменную статую в пространстве "Бескоординатного Моря". Но что стало с Растеризатором?
Четыре расы были запечатаны в Могильниках. Но Растеризатор… Возможно, он всё ещё где-то в мире. Это беспокоило Кая.
…Верно. Как и Стальная раса…
…Он тоже, скорее всего, НЕ был целью печати.
То, что Прародители даже не упомянули Растеризатора, говорило о многом.
«Командир Бальмунг. По моим догадкам — он не был запечатан.»
Пока Жанна размышляла, Кай ответил за неё.
«Я не до конца всё понимаю, но печать Прародителей — не всесильна. Возможно, она работала только на расы, участвовавшие в Войне Пяти Рас.»
Гробницы были созданы в изначальной истории. Но Стальная раса и Растеризатор не существовали в той линии.
…Но я и сам не всё знаю.
…Какая связь между Прародителями и Растеризатором?
Прародители видели врага в четырёх расах. Растеризатор тоже ненавидел их героев.
Значит, они действовали заодно? Ответа нет. Ничего не указывало на прямой сговор.
«Как наёмник, я привык не доверять всему подозрительному. И Растеризатор, и эти "Боги Пророчеств", и Прародители…»
Бальмунг язвительно усмехнулся.
«То, что они принесли людям мир — факт. Но слепо верить им — глупо.»
Он резко встал, и в этот момент Кай заметил необычное ожерелье на его шее. Он видел его раньше. Это было то самое ожерелье, в котором когда-то пряталась Рикуген Кёко.
«Ты примчался, потому что переживал за Рикуген Кёко? Скучал без неё?»
«Д-дурак! Кого волнует твоё мнение?!»
Вспомнилось… Среди всех наёмников именно Бальмунг яростнее всех кричал в тот день. Он, ненавидевший Духов больше всех…
…был в ярости от их запечатывания.
Никто не знал, что двигало им в тот момент. Но его рёв был искренним.
«Куда вы дели Кёк о?!»
«Печать? Могильник? Мы не хотели такого исхода!»
Бальмунг зашагал вглубь кабинета.
«…Она была противной до самого конца. Эта слизь.»
Он смотрел куда-то вдаль, за окно, и прошептал:
«Мы идём к статуе Альфрейи. Все готовы?»
2
Федерация Юрун.
Равнина Гранд-Арк на северо-западе простиралась за гнездом Духов. Среди холмов и гигантских валунов возвышалось:
— Чёрный Могильник.
Чёрная пирамида, будто вырезанная из зелёного моря травы. В изначальной истории её называли "Мегалит" — древним сооружением. Теперь же было ясно: это тюрьма для четырёх рас.
«Эй, а чего охрана такая серьёзная?»
«Серьёзнее, чем в самой крепости Юруна!»
Саки и Ашлан уставились на солдат, окруживших пирамиду. Те держали наготове винтовки и огнемёты. Вдалеке виднелись даже танки.
«Мои люди видели этого "Растеризатора".»
Бальмунг шагал по дороге к входу.
«Он может вернуться в любой момент. После исчезновения Духов у нас появились силы для охраны.»
«Командир Бальмунг, а статуя?»
«Как я и говорил, Жанна. Она внутри. Солдаты думают, что это просто древний артефакт.»
«Поняла.»
Впереди шли Бальмунг и Жанна.
За ними — Кай, Фарин, Саки и Ашлан.
Замыкали четверо наёмников Юруна.
Внутрь пирамиды. Массивные двери были распахнуты. Внутри царили холод и мрак. Ни звука, ни души.
«Вы — ждите здесь. О любых изменениях докладывайте сразу.»
«Есть!»
Наёмники остались, а Бальмунг двинулся вперёд, включая светильники на стенах.
«Позже сюда отправят исследователей. Но сейчас — вот она.»
Указывать было не нужно. В свете ламп статуя лежала совершенно брошенной. Для посторонних — просто артефакт. Но они-то знали: это был герой Ино богов.
— Владыка Небес Альфрейя.
Одержимый Растеризатором, потерявший разум, в последний миг раскаявшийся и исчезнувший.
«Я слышал рассказы, но видеть это вживую…»
Жанна коснулась каменного крыла.
«Мы впервые увидели статую в "Бескоординатном Море". Тогда же за нами погнался Растеризатор…»
Она оглянулась, будто ожидая, что монстр появится снова. Кай тоже ощущал это напряжение.
«Кай, ты единственный, кто видел Растеризатора несколько раз. Есть догадки?»
«…………»
По просьбе Жанны Кай коснулся статуи. Холодная. Шероховатая. Казалось бы, никаких признаков жизни.
Но…
«Я думаю, он не мёртв. Даже если жизнедеятельность остановилась.»
«Что?»
«Ты же помнишь, Жанна. Как только мы нашли статую — Растерищатор тут же напал.»
Если бы окаменевший Альфрейя не имел значения, монстр не стал бы так яростно преследовать их. И ещё…
«Жанна, тебе не кажется, что это похоже?»
«На что?»
«На Прародителя Асура Сораку. Очень похоже.»
«ЧТО?!»
Не только Жанна. Фарин, Бальмунг, Саки и Ашлан — все резко обернулись.
«Каменная статуя богини…»
«Каменный плащ скрывал её глаза, когда она возникла над Хинимарилл…»
«Я и сам сомневался. Я плохо помнил статую Альфрейи. Да и догадка появилась только после того, как я узнал, что Асура Сорака — Мировая Раса.»
«Кай, что ты имеешь в виду?»
«Я подумал: если Альфрейя и Асура Сорака окаменели одинаково…»
Подсказка была в послании Сида на IC-чипе.
«Растеризатор чем-то напоминает Ринне…»
«Возможно, он был её сородичем, но исказился из-за того, что я разрушил будущее…»
Что, если Растеризатор — это искажённая Мировая Раса? Гипотеза Сида казалась безумной, но совпадений было много.
1. Растеризатор стережёт Ринне в Бескоординатном Море. (Он знал её.)
2. Оба — смесь нескольких рас.
3. Растеризатор мог использовать магию демонов и ангелов.
4. Только Хранитель Кода мог уничтожить его.
Как тьма и свет. Противоположности, но связанные.
«Моя теория: если Мировая Раса и Растеризатор используют одну силу… Асура Сорака сама себя окаменила, чтобы скрыть свою сущность.»
Она спрятала свою природу. И преуспела. Даже Ринне, тоже из Мировой Расы, не распознала её.
«Значит, мы можем освободить Альфрейю.»
«Что?»
Жанна заморгала, ошеломлённая.
«Кай, ты что сейчас сказал?»
Но Кай смотрел на Бальмунга.
«Командир, можно вопрос?»
«Что-то ты серьёзен.»
«Твоё личное мнение. Что было бы в тот день у вулкана, если бы Прародители не вмешались?»
«…Что ты имеешь в виду?»
Бальмунг нахмурился. После паузы он ответил:
«Без Прародителей четырёх рас не запечатали бы.»
«А дальше?»
«Хм?»
«Ты долго был с Рикуген Кёко. Может, ты нашёл бы способ жить с Духами без войны?»
«ЧТО?!»
Король-Лев аж подпрыгнул.
«Что за бред?! Мы с ней — смертельные враги!»
«Но вы сражались вместе.»
«Ну да, но… Грх!»
Бальмунг стиснул зубы, потом оглянулся, проверяя, нет ли поблизости подчинённых.
«…Я не у мею читать мысли. Как я могу знать, что думает другая раса? Но… да, она спасала меня.»
Да. Рикуген Кёко, Дух, защищала человека Бальмунга.
Перед битвой с героем Мифических Зверей Рат Ие. Рикуген Кёко отравила Бальмунга, чтобы не дать ему сражаться с Зверями.
«Я просто парализовала его ядом Суйдзиран.»
«Оставьте этого человека Бальмунга. Он глуп, но жаль убивать его сейчас.»
«Жалко убивать.»
Дух попытался спасти своего врага — человека. И Бальмунг выжил. А Рикуген Кёко была запечатана вместе с остальными Духами. Для Бальмунга это никак не могло быть «идеальным исходом».
«...Я так и не понял её. До самого конца она оставалась загадкой.»
Он повторял это, словно убеждал себя.
«Но я понял одно: Духи — не бессмысленные чудовища. Возможно, был другой путь... Хотя теперь уже поздно.»
«Не поздно.»
«...Что?»
«Для меня тоже, командир Бальмунг.»
Сожаление. Оно преследовало его даже во сне.
— «Я не смог спасти их. Но это неизбежно.»
— «Ради мира человечества нельзя жалеть ни о чём.»
Он заставлял себя верить, что это «идеальный финал». Но он так больше не мог.
«Я не хочу сдаваться! Не хочу мириться с этим!»
Он сжал Коготь Дрейка. Слова были не нужны.
Оружие отразило его волю — чёрный клинок вспыхнул золотым светом, превратившись в прозрачный меч солнечного оттенка.
Хранитель Кода.
Его лезвие указало на статую ангела.
«Кай?! Что ты задумал?!»
«Божественный ещё жив. Я же сказал, Жанна. Если окаменение Растеризатора — такая же сила, как у Асура Сораки...»
Мировая Раса и Растеризатор — одна сущность.
Значит, Хранитель Кода, вмещающий силу Мировой Р асы Ринне, может противостоять силе Растеризатора! Он может разрушить это окаменение!
«Я освобожу Божественного!»
Клинок вспыхнул. Меч опустился, рассекая верхний слой камня.
*Звяк!*
Осколки разлетелись в стороны.
И тогда...
Из трещин в статуе хлынул белый свет, словно снежная буря. Зал Могильника озарился ослепительным сиянием.
«Гха-а-а?! Слишком ярко!»
«Кай?! Что ты наделал?!»
Саки и Ашлан зажмурились, Жанна и Фарин отпрянули. Но когда свет утих, архангел всё ещё оставался каменным.
«...Не восстановился сразу. Не всё так просто.»
Он занёс меч снова —
Но в этот момент пол под ногами взорвался.
— Мощная ударная волна. Чёрная пирамида содрогнулась от чудовищного удара, отбросив всех присутствующих к стенам.
«Грх... Что?! Это статуя? »
«Командор, вы в порядке? Это был удар извне. Как будто прямое попадание снаряда.»
Фарин, поддерживая Жанну, уставилась на вход.
«Командир Бальмунг, это...»
«Не знаю! Снаружи мои люди! Что случилось?!»
Бальмунг поднялся и рванул к выходу. Кай последовал за ним.
Яркий солнечный свет. Они выбежали из пирамиды — и увидели...
«...Что это за тварь?..»
Кай оцепенел.
Это было сопоставимо с встречей с Великими Прародителями.
«Я чувствую силу Божественного Альфрейи. Так вот где ты прятался.»
Золотая птица. Её гигантское тело, сравнимое с драконом, парило в небе, окутанное божественным сиянием.
...Те самые золотые крылья.
...Хозяин пера, что мы нашли?!
Птица с радужным оперением и золотым клювом. Посланник Великого Рая —
Существо из древних легенд.
«Райская Птица» — Голдберд.
И сейчас она смотрела на Армию Восстания и людей свысока.
«Я — посланница великого бога.»
Её взгляд скользнул по солдатам — и остановился на Кае.
«Умри.»
Голдберд произнесла это со спокойной жестокостью.
«Ангел Альфрейя... Ты больше не нужен этому миру.»
Уже поблагодарили: 0
Комментарии: 0
Тут должна была быть реклама...