1

Один-единственный лепесток. Подхваченный ветром, дующим из глубины коридора, он медленно проплыл перед Каем. 

«Что это?» — эльфийка Реирен осторожно поймала его ладонью. 

Пристально разглядывала. 

«Раманасская роза». 

«Раманасская роза… Так называется этот цветок?» — Кай искоса взглянул на лепесток в руке эльфийки. 

Ярко-розовый, почти алый. Сам он не разбирался в ботанике настолько, чтобы определить вид по одному лепестку, но Реирен, похоже, узнала его сразу. 

«Она растет в эльфийских лесах?» 

«Так и есть. Дварфы заваривают из нее чай — говорят, успокаивает. Хотя, даже будучи столь прекрасной, на языке эльфов у этого цветка довольно печальное значение». 

──── 

Печальна и прекрасна.

──── 

Реирен подняла лепесток кончиками пальцев. 

«Чем прекраснее, тем мимолетнее. Не только срок жизни цветка… но и само место это словно пропитано тленом». 

«Э?» 

«Искусная подделка. Не живая». 

Эльфийская жрица бросила лепесток. Пока тот медленно падал на пол, Кай все еще не мог поверить, что он ненастоящий. 

«Прилетел, значит, из глубины…» 

В заброшенных зданиях иногда прорастали сорняки. Но искусственные цветы? Это уже другое. Чтобы такие совершенные лепестки носились по коридорам, кто-то должен был специально их создать. 

«Довольно вычурный дизайн», — заметил Повелитель небес Альфрейя, останавливаясь перед поворотом. 

Кивок, означающий: опасности нет. Когда Кай дошел до угла, его взгляд заполонили десятки новых лепестков. Порхающие в воздухе. Их несло ветром из глубины коридора. 

«Вряд ли это знак гостеприимства». 

«Похоже, там есть соответствующий зал». 

Шестикрылый архангел протянул руку к лепесткам. 

«Направление — север. Логично предположить, что там есть комната, где эти искусственные цветы растут в изобилии…» 

Он сжал лепесток в кулаке. Искусственный цветок хрустнул, рассыпаясь в пыль. 

«Но куда подозрительнее то, что дальше». 

Лепестки летели справа. Однако Альфрейя указал на развилку слева. 

«Как и с Стражем Аммит, самое неприятное в Прародителях и их приспешниках — то, что их почти невозможно почувствовать, пока они не появятся. Трудно предугадать, когда они атакуют». 

«Ага. И что, он уже здесь?» 

«Только что. Я чувствую слабые колебания магии впереди. Еще один Страж? Райская птица? Или…» 

«Сам Прародитель?» 

Насколько Кай знал, их осталось двое: Император Света Ифу и Дракон Судьбы Мисукарушеро. Дева Молитвы Асура Сорака, похоже, уже покинула Могильник. 

…Три печати, два Прародителя. 

…Но им не удержать все. Кто защищает третью? 

Король наемников Архин Сид Коратераль? 

Оружие человечества Терезия Сид Фейк? 

Оба были избраны Прародителями как «Сид» — те, кому доверили силу для заточения четырех рас. Если они встретятся — Сиды встанут на защиту печатей. Столкновения не избежать. 

…Вероятность схватки с ними высока. Что делать? 

…Я не хочу сражаться с людьми. 

Сначала — Прародители. 

Если уничтожить источник, их контроль над Сидами может ослабнуть.

Пока он размышлял… 

«Кай. Вернее, лучше спросить у Альфрейя-сама». 

Его терзания развеял звонкий голосок. Реирен, идущая рядом, внезапно подняла голову. 

«Я до сих пор не до конца понимаю ситуацию. Не буду спрашивать обо всем, но несколько вопросов задать необходимо». 

«Говори». 

«Все наши сородичи уже освобождены? Это правда?» 

«Да. Их вернули туда, где они были до заточения — в Восточное Ио. Ты же была с Каем в Западном Шульце, поэтому осталась здесь». 

«Это облегчение. Тогда у меня нет причин для беспокойства». 

Реирен слабо улыбнулась. Но уже через мгновение ее мягкое выражение сменилось напряженным. 

«Теперь главный вопрос…» 

Она подняла глаза на высокого архангела. 

«Если наши уже свободны… зачем нам идти дальше, а не повернуть назад?» 

«Чтобы разрушить Могильник полностью». 

Альфрейя развернулся. Он направился не вправо, откуда летели лепестки, а влево — туда, где ощущалась новая магия. 

«Пока этот Могильник функционирует, всегда есть риск, что божественные снова окажутся в заточении. Поэтому мы уничтожим его». 

«Это разумно, но…» 

Эльфийская жрица, следующая за архангелом, выглядела слегка растерянной. 

«Разрушить Могильник… значит освободить демонов, духов и мифических зверей?»

«Так выйдет. Не то чтобы я этого хотел». 

Голос архангела эхом разносился по освещенному коридору. 

«Вы, божественные, были запечатаны в сжатом пространстве. Ключом были камни печати, но оставлять их нельзя. Мы уничтожим все три. Не ради других рас и не ради людей. Ради нашего выживания». 

«…Поняла». 

Эльфийка тяжело вздохнула. 

«Честно говоря, мне не по душе освобождать других… но на этот раз я сделаю это ради себя. В общем, вот так, Кай». 

«Прости, что втягиваю тебя в это». 

«Не извиняйся. Я же сказала — ради себя. Лучше уж такая причина, чем какие-то долги или обязательства». 

Она словно сбросила груз. Ее голубые глаза отражали эту легкую улыбку. 

«К тому же, теперь я смогу помочь Ринне». 

«!» 

«Как божественная, я сомневалась… но если Альфрейя-сама приказал, у меня нет выбора». 

Разрушить Могильник. Освободить четыре расы. И, возможно, спасти Ринне. 

«…Ну и заодно выпустить эту болтливую Принцессу Кошмаров Хинимарилл. Уж я-то ей припомню!» 

«Сделай это. Хинимарилл скривится». 

Божественные, освобождающие демонов. Тогда Император Тьмы Ванесса не сможет игнорировать их силу. Вторжение в Восточное Ио придется отложить. Этого достаточно. Не нужно дружбы. Лишь бы не началась новая Война Пяти Рас. 

«Но, Кай… я не хочу расстраивать господина, однако есть одна вещь, которую нужно сказать». 

Многообещающее вступление. Реирен продолжила нерешительно: 

«"Запечатать" и "уничтожить" — не одно и то же. Мы, божественные, просто вырвались из заточения. Но Ринне была стерта. Так мне сказал господин». 

«Ага». 

«Разрушив Могильник, сможем ли мы вернуть ее? Есть ли доказательства, что—» 

«…Нет». 

Словно выплевывая кровь, Кай выдавил из себя хриплые слова. 

«Даже освободив четыре расы, нет гарантии, что исчезнувшая Ринне вернется. Вылечить рану мертвеца — не значит воскресить его». 

Это была его надежда, не более. Перед тем, как Ринне исчезла… 

Он ухватился за крошечную фразу Девы Молитвы Асуры Сораки. 

──── 

«Будущее, которое вы, люди, выбрали, стерло одно из возможностей».

«Теперь, когда будущее сосуществования пяти рас исчезло, его символ — Ринне — не может существовать».

──── 

Асура Сорака использовала слово «будущее». 

Мировая раса — раса, живущая гораздо дальше в грядущем, чем люди или божественные. 

…Должны были родиться в далеком-далеком будущем. 

…Но появились в нашу эпоху. Возможно, так и было задумано. 

Поэтому он держался. 

Успеть. 

Если изменить настоящее, где заточены четыре расы, то, возможно, будущее, в котором живет мировая раса, тоже восстановится──────── 

Он цеплялся за эту надежду. 

«Я представлял все возможные исходы. И хорошие, и плохие». 

«…Тогда ладно». 

Тихий голос Реирен едва перекрывал звук шагов. 

«Даже если мы разрушим все камни печати, Ринне может не вернуться. Я не хочу видеть, как господин падет духом». 

«Ага. Даже если она воскреснет, мы не знаем когда и в какой форме». 

Она может вернуться через сто лет. Или на другом краю мира. 

Возрождение Ринне ≠ Встреча с ней. Никаких гарантий. 

«Но слишком много думать — тоже не выход. Я просто сделаю все, что в моих силах». 

«…Угу». 

И они снова замолчали. Шли следом за Альфрейей, слушая лишь эхо шагов. 

«Эй, Реирен». 

Настала очередь Кая заговорить с маленькой эльфийкой. 

«Вот вопрос». 

«Что?» 

«Ты это… специально, чтобы я не пал духом?» 

«!?» 

Эльфийка подпрыгнула, издав нечленораздельный звук. 

«Жанна всегда говорила, что я слишком серьезен и не замечаю, когда обо мне заботятся. Так что… может, ты… Реирен?» 

«────» 

Лицо эльфийки моментально покраснело до ушей. Она отвернулась, но ее плечи мелко задрожали, будто она не могла сдержаться. 

«Реирен?» 

«Дууууууууууууууурак!» 

Взрыв. Алая, как мак, эльфийка набросилась на него с кулаками. 

«Вот поэтому-то!» 

«Что поэтому!?» 

«…Когда ты говоришь это вслух, мне становится в десять раз стыднее! Черт возьми, все мужчины-люди одинаковы!» 

И, громко кашлянув для вида: 

«Ладно, хватит! Тема закрыта!» 

«Уверена?» 

«Все эти разговоры о Ринне — планы на случай, если все пойдет хорошо. Но сначала нужно выжить». 

Развевая полы своего кимоно, эльфийка повернулась. 

«Наши собственные жизни — вот что важно». 

«…Ага». 

«Мы вернемся живыми. И ни шагу в сторону». 

«Именно», — внезапно сказал Альфрейя, остановившись. 

Массивные двустворчатые двери. Из узкой щели между ними пробивался яркий свет — не солнечный, а искусственный. 

«Слабая магия, которую я чувствовал, — там. Не знаю, что нас ждет, но враг — это точно». 

«…Ага». 

Прародитель? Его слуга? Или двое Сидов, наделенные силой Прародителей? 

«Открываю». 

Слова архангела звучали не как предупреждение, а как объявление войны. Он не собирался открывать дверь — он собирался проломить ее. 

──── Взрыв. 

Искры вырвались из кончиков пальцев Альфрейи, и потолок рухнул, не оставив от дверей и следа. В тот же миг Кая и Реирен ослепила вспышка. 

«Это…!» 

«Ч-что за комната!?» 

Свет, льющийся сверху. Он отражался в десятках зеркал, покрывающих стены, умножаясь сотни, тысячи раз, обжигая веки, словно лазер. 

──── 

Зеркальный зал.

──── 

По размерам и форме он напоминал Хрустальный зал, где обитал Страж Аммит. 

Разница была в содержимом. 

…Там все было из кристаллов. 

…А здесь — зеркала. 

Пространство казалось бесконечным. Тридцать шесть зеркал создавали эффект зеркального коридора, создавая иллюзию, что комната простирается в бесконечность. 

«Как же это режет глаза. Можно опьянеть, просто глядя на стены». 

«Согласен. Не место для долгого пребывания». 

Кай скривился, глядя на бесконечные отражения себя. 

Жутковато. Пугающе. Зачем в огромном артефакте, созданном для заточения четырех рас, такой странный зал? Будь это сцена из хоррора, их отражения наверняка бы начали двигаться сами по себе. 

«Слабая магия, которую я чувствовал, — где-то здесь. Но что-то не так». 

Оглядев зал, Альфрейя сузил глаза. 

«Похоже на Хрустальный зал. Я ожидал, что оставшиеся три камня печати будут здесь, но…»

...Как-то неестественно. 

Зал был пуст. Если так, то для чего он вообще существует? 

«Альфрейя, может, это ловушка?» 

«Неизвестно. Но ждать, пока враг проявится, я не намерен. Осталось три камня печати. Если их здесь нет — нам тут не стоит задерживаться». 

Дзик. 

От серебряного жезла в руке архангела сверкнула крошечная молния. 

«Разрушим и двинемся дальше. Вот и всё». 

──── 

«Бессмысленно».

«Повелитель ангелов. Неужели ты не понимаешь, что плюёшь в небо?» 

──── 

Зеркальный зал наполнился светом. Сверху, из пролома в потолке, спускалась величественная фигура — словно окутанная сиянием голова старика, высеченная из мрамора. 

Не ангел. 

В тот миг, когда Кай поднял взгляд, его спину пробрал холод. 

«Император Света Ифу!» 

«...Наконец-то показался, громила. Ты, который заточил нас!» 

Огромный источник света — 

Реирен стиснула зубы, глядя на врага, от которого веяло нечеловеческой мощью. Но она сдержалась. Хотя ей хотелось разорвать его на части, она понимала: бросаться в бой, ослеплённая яростью, — верная смерть. 

«Так это и есть Император Света Ифу?» 

Альфрейя поднял глаза на спускающегося Прародителя. Его голос звучал спокойно, но взгляд был остёр, как лезвие. 

«Интересно. Он отличается от Стража Аммита и Райской птицы... но внезапное появление магии — явный признак Прародителя». 

──── 

Ифу спускался. Остановился на высоте примерно трёх метров — так, чтобы Альфрейя, даже вытянув руку, едва мог его достать. 

«Не прячься». 

Архангел продолжил сквозь зубы, обращаясь к молчащему Прародителю: 

«Где второй? Магия, которую я чувствовал по пути, исходила не от тебя». 

──── 

«Твой приспешник? Он где-то рядом. Судя по тому, как ты поспешил появиться, когда я собрался разрушить зал...» 

Жезл Альфрейи направился на зеркала. 

«Он за ними». 

──── 

«Не ответишь — я просто уничтожу их». 

«...Понимаю». 

Хриплый голос эхом разнёсся по залу. Ощущение инородности. Словно звук проникал прямо в мозг, минуя уши. 

«Вы освободили божественных». 

Ифу смотрел сверху вниз: на архангела Альфрейю, эльфийку Реирен... и человека. Безэмоциональным тоном: 

«Человек».

«...!» 

Ладонь Кая, сжимающая «Коготь Дрейка», вспотела. Почему он обратился к нему, а не к двум божественным? 

«Ты заблуждаешься. Насчёт меня. И насчёт того, что должен сделать». 

«Не хочу слушать». 

Кай отрезал, даже не задумываясь. 

«Опять пытаешься меня запутать? Не выйдет». 

«Я говорю правду. Знаешь ли ты, кто истинный враг этого мира... и вас, людей?»

Он не собирался отвечать. Сделал шаг вперёд, игнорируя слова. 

«Это касается и тебя. Это правда о мировой расе». 

«!?» 

Его ноги сами собой остановились. 

──── 

«Виновница «Перерождения Мира» — мировая раса Асура Сорака».

──── 

Он не хотел слушать. Но невольно затаил дыхание. 

...Асура Сорака — причина «Перерождения»? 

...Неужели? Хотя... это вполне возможно. 

Он и сам догадывался. Потому что только Асура Сорака оставалась загадкой. 

Самая странная в этом мире — 

Зачем она помогла Прародителям заточить четыре расы? Зачем совершила нечто, что привело к исчезновению Ринне? 

«Этот мир был «перезаписан». Скоро он разрушится. «Перерождение Мира» продолжается даже сейчас». 

«...Я знаю». 

«Это тот исход, которого хотела Асура Сорака».

«Не лги!» — Кай хрипло крикнул, глядя на сияющего Прародителя. 

«Пять Рас пали из-за вас, Прародителей. Вы обманули Пророка Сида!» 

«Я желал «победы людей». Но Асура Сорака стремилась к тому, что за этим последует». 

«...» 

«Она знала. Что сила «Хранителя Координат» положит конец Войне Пяти Рас... и исказит историю, приведя к «Перерождению»». 

«...К чему ты клонишь?» 

«Позволь перефразировать». 

Ифу сделал паузу. Затянувшуюся дольше, чем нужно. 

──── 

«Мы, Прародители, любим этот мир. Но Асура Сорака желает его уничтожения».

──── 

«...Уничтожения? Зачем?» 

«Разве причина важна? Когда демоны атаковали человеческие города «ради процветания своей расы» — разве тебя это удовлетворило?» 

«...» 

«Неважно, почему. Мы и Асура Сорака несовместимы». 

Ифу был прав: мотивы не имели значения. Будь то простая жестокость или высокие цели — неважно. Если из-за этого гибнут люди, Асура Сорака — враг. 

«...В этом ты прав». 

«Ты понимаешь». 

«Нет, как раз наоборот!» 

Чёрный клинок «Когтя Дрейка» устремился к сияющему Прародителю. 

«Может, Асура Сорака и такая». 

«Что?» 

«Но Ринне — нет! Та, которую я знал, ненавидела «Перерождение Мира» больше всех!» 

Он был уверен в одном: 

Ринне была мировой расой, которая пыталась остановить «Перерождение». Даже в противостоянии с Королевой Рат Ие она кричала об этом. 

──── 

«Из-за «Перерождения» мир уже разрушается! Я лишь ускоряю этот процесс!» 

«Я прошу тебя остановиться!» 

──── 

Он мог сказать точно: 

Ринне и Асура Сорака — не одно и то же. 

«Я верю в Ринне. И чтобы спасти её, я освобожу все заточенные здесь расы!» 

«......» 

«Вот и всё, громила. Здесь нет тех, кто станет слушать твои россказни». 

Реирен зажгла в глазах ярость. Из рукава кимоно она достала красно-белый веер — ещё один артефакт. 

«Хотел сказать, что мировая раса — общий враг? Как же ты ошибся. Я знала Ринне достаточно долго, чтобы не сомневаться в ней». 

«......» 

«Готовься». 

Эльфийка приняла боевую стойку. В напряжённой тишине — 

«Совершенно верно». 

Слова Ифу застали Кая, Альфрейю и Реирен врасплох. 

«Асура Сорака и Ринне. Их силы схожи. Я не спорю: чтобы остановить «Перерождение», нужно воскресить Ринне». 

«Ч-что? Но Ринне исчезла из-за вас—!» 

«Неожиданная удача». 

Ифу перебил её, и его голос вдруг наполнился ликованием. 

«Условия выживания мировой расы загадочны. Для воскрешения Ринне нужно освободить все заточенные расы. Для нас, Прародителей, это было бы мучительным выбором...»

Лёгкий звук треска — будто тысячи зеркал вокруг них дали трещину одновременно. 

«Но нам повезло. Оказывается, достаточно одной расы». 

И затем — разрушение. С хрустальным звоном зеркала рассыпались на осколки. Среди этого дождя стекла — 

У колонны стоял кто-то. Девушка, словно сошедшая со страниц сказки.

Хрупкая, с градиентными золотистыми волосами и необычными крыльями — чёрно-белыми, как у небесного демона. 

──── 

Ринне.

──── 

Её глаза были плотно закрыты. Она висела у колонны, прикованная цепями за руки, ноги и крылья, не подавая признаков жизни. 

«Ринне!?» 

«До полного восстановления далеко. Но освобождение божественных, видимо, позволило ей возродиться — хотя и не полностью». 

Воскресла лишь жизнь. Сознание отсутствует? Не может двигаться? Кай не мог сказать наверняка, но, скорее всего, её магия тоже ещё не восстановилась. 

...Неужели? Та слабая магия, которую чувствовал Альфрейя... 

...Это была Ринне? 

Её аура отличалась от Прародителей. Неудивительно, что Альфрейя заметил: «Здесь кто-то ещё». 

«Неприятности». 

Реирен пробормотала себе под нос. 

«Мы готовились к «худшему» с воскрешением Ринне... но «лучший» исход оказался хуже. Положение серьёзное, Кай». 

«...Согласен». 

Они думали, что «худшее» — если Ринне не воскреснет, даже после освобождения всех четырёх рас. 

А «лучшее» — если ей хватит освобождения одной. 

...Они с Реирен готовились только к провалу. 

...Не смели надеяться на чудо. 

Но чудо случилось. И привело к худшему: теперь Ринне стала заложницей. 

«Она возродилась именно здесь». 

В Зеркальном зале — 

Среди осколков разбитых зеркал, у колонны, золотоволосая девушка по-прежнему не открывала глаз. 

«Она представляет ценность. Через неё я раскрою тайну силы Асуры Сораки. Судьба сама преподнесла мне этот дар». 

«Заткнись». 

Кай бросил это коротко и резко. 

«Ринне не твоя». 

Он покачал головой, глядя на Ифу. 

«Она ничья». 

«Мы освободим её. Всё просто». 

Эльфийка подхватила: 

«Вот именно, громила. Хотя у меня и личные счёты». 

«Поставь точку». 

Архангел шагнул вперёд. 

«Ты заплатишь за тех божественных, над кем надругался». 

Двое божественных стояли плечом к плечу. Кай на мгновение взглянул на них, затем снова повернулся к Ифу. 

В памяти всплыли слова — 

Как пузырьки со дна, проступили покаянные строки, записанные на проржавевшем чипе. 

──── 

«Меня называли Пророком Сидом». 

«Я разрушил будущее». 

──── 

Он сражался в Войне Пяти Рас, слепо следуя видениям Прародителей.

«Герой-человек», который считал себя величайшим грешником. 

...Сид, что бы ты сказал сейчас? 

...Что думаешь о нас — о том, что происходит здесь? 

Рядом со мной стоят эльфийка и архангел. Две расы — люди и божественные — объединились, преодолев историю, которую ты, Пророк Сид, «создал». 

...Тебе не о чем сожалеть. 

...Мы ещё успеваем. 

Потому что она здесь. Будущее — прямо здесь. Люди, другие расы, даже будущее мировой расы — всё ещё живо. 

В эту секунду в груди рождается лишь одно чувство: Благодарность. 

Твои «слова начала» оказались правдой до самого конца. 

──── 

«Не отпускай этот меч. Хранитель Координат». 

──── 

Как будто я отпущу. Так что смотри, герой. 

«Хранитель Координат». 

Метаморфоза одержимости — в ответ на имя клинка. 

В мгновение — 

Клинок, направленный на Ифу, засиял изнутри. Будто само солнце наполнило чёрное лезвие ослепительным светом, превращая его в полупрозрачное. 

Меч, ставший гигантским ключом. Так рождался клинок цвета солнечных лучей. 

Хранитель Координат мировой расы Ринне. 

«У меня только одна мысль. Уничтожить Императора Света... и...» 

Он оттолкнулся от пола. Так сильно, что осколки зеркал взметнулись в воздух. 

«Вернуть Ринне!»