1

Белый Могильник, «Глубины», северная часть.

Путь Кая, достигшего этой точки, преградил странный, неестественно чёрный туман. Не видно было и на несколько метров вперёд.

Даже острому зрению эльфа, коим обладала Реирен, не под силу было разглядеть что-либо сквозь эту мглу.

«Ринне?! Альфрейя?!.. Нет ответа. Реирен, я ещё раз переспрашиваю: это нас отрезали?»

«Как видишь. Скорее всего, это дело рук именно этого чёрного тумана».

Реирен взмахнула рукой в воздухе.

Окутывавший их плотный, липкий туман на мгновение рассеялся, но тут же снова сгустился.

Чей это барьер?

«Насколько мне известно, Растеризаторы никогда не использовали подобные техники…»

«Тогда, возможно, это дело рук Великого Прародителя?»

В тот момент, когда Реирен осматривалась по сторонам, впереди, в гуще тумана, мерцанием вспыхнул бледный призрачный огонёк.

«Император Света Ифу исчез. Свет этого мира угас».

Огни один за другим вспыхивали на полу, их число перевалило за сотню, вырисовывая огромную кольцевую формацию.

Озаряемый ими зал.

И в нём — наёмник с кожей цвета старой меди.

— Архин Сид Коллатерал.

Мужественное лицо с резкими, выразительными чертами, острый взгляд. В его голосе сквозила та же властная величавость, что и при прошлой встрече, но теперь ощущалась ещё большая суровость.

«… Архин».

«… Так это ты!»

Рядом с Каем Реирен даже не пыталась скрыть свой гнев.

Один из двух Сидов, что были руками и ногами Великого Прародителя и вели тёмные дела. Для божественного клана Реирен он, должно быть, непримиримый враг.

«Я помню тебя. Ты один из тех, кто появился прямо перед тем, как мы, инобоги, были запечатаны».

«————»

«Молчишь? Твоя напыщенность, должно быть, держится на поддержке Великого Прародителя».

«Поддержка? Ничего подобного».

Человек, носящий имя Сид, бросил это с презрением.

«Остался лишь я один. Всё остальное кануло в небытие».

Твёрдо ступив по полу, он продолжал:

«Император Света Ифу и Дракон Судьбы Мисукарушеро исчезли. Терезия сломлена. Инобоги, Духи и даже Демоны снова на свободе. Вы довольны?»

«… Что?»

Они освободили лишь инобогов.

А клан духов и демонов?

… И это ещё не всё. Один из Великих Прародителей повержен?

… Неужели это дело рук Жанны?!

Неожиданная весть.

Даже объединив силы с Владыкой Альфрейей и Реирен, им пришлось вести отчаянный бой насмерть с Императором Света Ифу.

Они были готовы к такой же смертельной схватке и с Драконом Судьбы Мисукарушеро. И вдруг — хорошая весть. Выходит, все Великие Прародители уничтожены?

«Недурственные новости. И последнее, что осталось — вот это, верно?»

Во взгляде Реирен отразился мерцающий позади Архина хрустальный столп.

Огромный камень печати, подпирающий потолок —

«Печать мифических зверей? Лично я бы предпочла запереть их навеки, но, к несчастью, эта Гробница слишком зловеща. Оставлять всё как есть нельзя».

«Зловеща? Истинное зло — это ваш божественный клан».

«… Что-о?»

«Нет, неточность. Духи, демоны, звери — все вы».

Архин смотрел свысока на Реирен, чей взгляд стал опасным.

«Пока все четыре расы будут свободно разгуливать по этой земле, людям не видать покоя. Десятилетия Великой Войны Пяти Рас — тому доказательство».

«Хм, и это та логика, что навязал вам Великий Прародитель?»

«Нет».

Архин сжал в руках массивные пистолеты-пулемёты.

Направив сияющие серебром стволы на эльфа —

«Это моя воля».

Выстрел.

Серебряная пуля, несущая в себе силу Императора Света Ифу, рассекла тьму и пронзила грудь эльфа.

«Гх!?»

«Реирен!?»

«… Не беспокойся. Всего-навсего продырявил мою ценную духовную одежду!»

Сбрасывает самый верхний из семи слоёв своего облачения.

Из пробитой насквозь одежды хлещет серебряный свет, и духовные доспехи начинают быстро расползаться в лохмотья.

«Так вот каковы эти пушки. Похоже, даже с исчезновением Великого Прародителя его сила не угасла».

«Рано или поздно угаснет. И очень скоро, но —»

Сид, унаследовавший силу Прародителя, снова прицелился.

«До тех пор я буду истреблять ваш божественный клан».

«Остановись!»

Серебряная пуля.

Выпущенная в Реирен пуля была отбита мечом Кая.

«Что ты добиваешься своим упрямством, оставшись в одиночестве?!»

«А ты сам-то кто такой?»

Взгляд, полный той же убийственной ярости, что была обращена на эльфа, теперь устремился на него.

«Ты, человек, не принадлежащий этому миру, по какому праву вмешиваешься в судьбы этого мира?»

«… Что?»

«Ты, человек из мирной истории, не можешь понять. Как мы, люди этой истории, мучились и боролись. У тебя нет никакого права высовываться».

«Да ведь нет никакой разницы!»

Шагнув вперёд, заслоняя собой Реирен.

«Я хочу найти выход из этой ситуации. Ради людей тоже».

«…………»

«Обе истории одинаковы. Великий Прародитель уничтожает четыре расы ради господства и промывает мозги людям. Я просто хочу положить конец этому циклу».

«Ты ничего не понимаешь».

Сид этого мира ледяно выдохнул.

Не отводя ствола.

«Абсолютного покоя не существует. Неужели тебе так ненавистно повиноваться словам Великого Прародителя?»

«… Прости, нет».

«И подземные жители Федерации Урза, что до сих пор трепещут перед демонами, они тоже с тобой согласны?»

«Кх»

«Вот именно. Пусть и под властью, но сосуществование возможно. Таким был Великий Прародитель».

Демоны — другие.

Они отняли королевскую столицу Урзак и дотла сожгли прочие города.

Там нет места сосуществованию.

«Я нахожусь здесь, чтобы защищать человеческую расу. Пусть я и воспользовался словами Великого Прародителя, но это сражение — мой собственный выбор».

«…………»

«Звери, духи, инобоги — все они. Если нам угрожают ими, то куда спокойнее жить под защитой Великого Прародителя».

«Ты что, до сих пор не понял? Вся эта логика — не что иное, как уловка самого Великого Прародителя!»

«Другого пути нет».

Пальцы, лежащие на спусковом крючке, напряглись.

«Кто, кроме Великого Прародителя, способен переломить отчаянное положение человечества? Или ты утверждаешь, что сможешь это сделать?!»

Хруст

Чёрный туман, образующий барьер, застыл.

«На том и порешим. Я, Владыка Альфрейя, даю на то своё согласие».

«И Кёко не имеет возражений».

Барьерный туман лопнул.

Разрушенный силой, исходящей из-за его пределов, он рассыпался на тысячи осколков, словно стекло, и заструился на пол.

Из глубины света, хлынувшего внутрь —

«Кай, ты цел?!»

«… Ринне?!»

Ринне с распахнутыми крыльями небесного демона бросилась к нему и обняла.

«А, и эльф тут».

«Не меняй так откровенно своё отношение!? Эй, Ринне, не прижимайся к Каю в суматохе! Душно же!»

Реирен попыталась оттащить Ринне от Кая.

И в этот момент.

Вслед за Ринне в проём влетел шестикрылый ангел.

«Прости, Реирен. На обнаружение барьера ушло время».

«Владыка Альфрейя!… Вы как?!»

«Мгу?»

Затем влетел представитель клана духов, и Реирен от изумления широко раскрыла глаза.

«Барьер был… так что я его разрушила…»

Всё произошло слишком внезапно.

Принявшая облик синеволосой девочки слизь — герой духов, Рикуген Кёко, — вломилась в барьер, разрушив его с противоположной от Альфрейи стороны.

«Реирен, кажется? Из инобогов. Ну да ладно. Мелкая сошка, можно проигнорировать».

«Как это ладно————…… кхм-гх!?»

«Замолчи».

Зажав Реирен рот, Кёко с лёгким шлепком развернулась.

Уставилась на человека с серебряными пистолетами-пулемётами.

«Сейчас у меня дело к этому человеку».

«… Герой клана духов. Не улетела в Южный Юрун, а осталась здесь».

«А, человек, что служил Великому Прародителю. Ты — враг духов. Готовься быть растворённым здесь без следа————»

Фуух, —

Успокаивая гнев. Сделав такой жест, девочка слизь возвела взор к небу.

«Сказала, что хотела. На этом Кёко заканчивает».

«… Что?»

«Не расслышал? Я только что сказала, что не возражаю против перемирия с людьми».

Рикуген Кёко вертела пальцем.

В дыру в барьере, которую она только что проделала. Со стороны, откуда лился свет, постепенно доносился всё более шумный топот ног.

«Эй, Кёко, где ты?! У нас тут раненые!»

«Этому человеку-питомцу я уступаю половину Федерации Юрун».

Кёко поманила рукой.

В огромном проломе барьера показался командир Бальмунг, несущий на себе Жанну. За ним — Саки, Ашлан и другие.

«Кай?! Ашлан, иди сюда, Кай здесь!»

«О-о-о, и где ты пропадал? А у нас тут нападение грёбаного дракона-Прародителя, и вообще жуткие дела———»

«Как видишь».

Оказавшись перед более чем десятком людей, Кёко широко раскинула руки.

«Никто из здешних людей не считает Кёко врагом. И Кёко тоже. Лишь ты один остаёшься в плену устаревших взглядов».

«… Устаревших?»

«Великая Война Пяти Рас окончена».

Тишина.

Слова, обращённые к Сиду этого мира, отозвались эхом в тёмном зале.

«Окончена только что. В тот миг, когда люди освободили духов».

«И нас, инобогов, тоже».

Лёгкое прикосновение к плечу.

Кто-то коснулся. И вот уже —

Владыка Альфрейя и жрица-эльф Реирен стоят позади него, словно его верные спутники.

«Он освободил нас, божественный клан. Мы, инобоги, не забудем этого во веки веков».

Духи и инобоги.

Голоса двух рас, что были врагами людей, прозвучали в унисон.

И затем ——

«А мы, демоны, тоже, пожалуй, не против послушать. Да, сестрица?»

Барьер треснул в третий раз.

С ледяным звоном барьерная сфера разлетелась, и знакомая Каю Принцесса Кошмаров грациозно перелетела через образовавшийся проём.

«Приве-ет. Давно не виделись, Кай. А ты совсем растерзанный».

«… Хинимарилл?!»

«Рада, что ты меня помнишь. Впрочем, это неудивительно».

Принцесса Кошмаров грациозно перевернулась в воздухе.

Выгибая соблазнительное тело, она опустилась на пол.

«Ну вот, сестрица. Мы замешкались, и нас опередили Духи и инобоги».

«Неважно».

Окутанная тьмой барьера, суккуба, ещё более соблазнительная и зрелая, чем Хинимарилл, приблизилась медленной, дразнящей походкой.

«И война мне тоже неважна. Даже я, Императрица Тьмы, не намерена теперь отнимать королевскую столицу Урзак у людей».

«… Безумие!»

Человек, носящий имя Сид, исказил лицо.

Его руки, сжимающие пистолеты-пулемёты, задрожали.

«Демоны!? Ванесса, Императрица Тьмы! Неужели ты, воплощение жестокости, вложишь когти в ножны!?»

«Какие там когти».

Героиня демонов беззаботно пожала плечами.

«Если духи и инобоги согласны, то что остаётся мне? Однажды поднять знамя восстания? Чтобы одни лишь демоны оказались в изоляции, имея против себя четыре расы?»

«… И демоны тоже. Предпочитают выгоду инстинкту борьбы».

Ледяной вздох Архина.

Собравшиеся здесь существа с разной внешностью, идеологией, продолжительностью жизни —

Люди.

Инобоги.

Духи.

Демоны.

Он окинул каждого бесстрастным взглядом.

«Но этого недостаточно».

Сид этого мира выдохнул это с усилием, словно выдавливая из горла.

Направляя сжатый пистолет —

На возвышающийся камень печати.

«Ваши идеалы не будут поняты мифическим зверям. Они, в конечном счёте, всего лишь тупые вредители. Они могут лишь топтать землю, пожирать всё и уничтожать другие расы. Переговоры — не вариант, который им подойдёт —»

«Эй, эй? С каких это пор ты получил право говорить от моего имени?»

Голос раздался сверху.

Прозвучав с высоты камня печати, на который смотрел Архин.

«Что!?»

«Вождь зверей — не ты, человек. — Это я».

Архин мгновенно отпрыгнул.

Сразу после этого огромный камень печати, подпирающий потолок, треснул сверху донизу.

Нет. Он был разорван.

Одним ударом когтей мантикоры с багровой шерстью.

«Ха-ха-ха! Ну конечно, конечно!»

Громко рассмеявшись, зверолюд спикировал на Архина.

— Рат Ие, Герой зверей, скрывающий в себе неземную, запредельную силу.

«Рат Ие!?… Гх…»

«Ох, попался. Не двигайся, человек. Если я приложу хоть немного силы, твоя шея сломается, как прутик».

Зверолюд сжала горло Архина одной рукой.

От этой картины почти все присутствующие онемели.

Откуда она появилась?

Как видно, звери был запечатаны. Но почему тогда герой Рат Ие оказалась вне камня печати?

«Вот как…»

Выражая общее настроение, Кай сделал шаг вперёд.

«Рат Ие, только ты одна изначально не была запечатана, да?»

«Хм, а почему ты так думаешь?»

«Вот эта штука у тебя за спиной».

Скользяще…

От спины багровой мантикоры отделилось «чудовище», и Ринне тихо вскрикнула от ужаса.

«И-и-и-и-и-а!»

«А, это беспокоит? Он уже не функционирует».

У его ног рухнул один Растеризатор.

Да.

Тот самый, что Рат Ие когда-то слила с собой.

«Я спасу мифических зверей, даже если мир будет разрушаться».

«Для этого я сольюсь с ЭТИМ. Та самая концепция, что люди называют „трансплантацией“. Если факторы расы Зверей общие, то должно сработать».

И вот теперь —

Он отделился от тела Рат Ие и рассыпался в песок.

«Эй, Альфрейя».

«… Черт… Как ты смеешь являться передо мной с таким видом!?»

Ангел, чьё имя было названо, исказил лицо.

Да. Для Альфрейи этот герой — заклятый враг, с которым его связывает давняя вражда.

«Неужели ты думаешь, что я забыл, что ты сделала…»

«Ха-ха. Ну, не смотри так зло. Мы с тобой в одинаковом положении, давай жить дружно».

«Что?»

«Ты же избежал печати? Только ты один не был запечатан в Могильнике, будучи обращённым в камень Растеризатором. Вот в чём дело».

«…!»

Умный ангел, должно быть, пришёл к тому же выводу.

Что и Кай.

«Вот как… В момент активации печати Великого Прародителя — ты приказала вселившемуся в тебя Растеризатора превратить себя в камень!»

«Верно. Похоже, это называется Обнуление Координат».

Выбрасывать цель в иное измерение и стирать.

В тот миг, когда она осознала, что пять рас будут запечатаны Великим Прародителем, Рат Ие стёрла себя сама с помощью Обнуления Координат.

И так избежала печати.

Совершенно такая же ситуация, как и у Владыки Альфрейи.

«Потому я и сказала, Альфрейя, помнишь? Я сказала, что спасу расу Зверей».

«… Ты».

Слияние с Растеризатором было ради этого.

Герой Зверей действовала, предвидя это будущее. Даже если раса Зверей будет запечатана, она одна проникнет в этот Могильник.

«Хотя непредвиденная задержка с воскрешением из окаменения вышла. Зато ты хорошо поработал вместо меня».

«Не вместо тебя».

На ироничную похвалу Рат Ие Кай ответил с невозмутимым лицом.

«Это ради меня самого».

Конечно, и Кай был удивлён.

То, что кто-то смог избежать печати Великого Прародителя таким методом.

… Но это также было объяснимо.

… Тот, кто ненавидел Великого Прародителя больше всех, был способен на такое.

Исказивший историю —

Именно Рат Ие, ставшая источником этого, ненавидя Великого Прародителя больше всех, была, должно быть, самой одержимой и предусмотрительной, расставляя свои сети.

«Теперь твоя очередь. Сид этого мира».

Зверолюд весело посмотрела на человека, чью шею она сжимала.

«Твоя шея».

«…………»

«Я могу оставить её тебе».

«………… …что…?»

«Великий Прародитель исчез, и у меня хорошее настроение. Исчезни, пока я не передумала».

Тело Архина взлетело в воздух.

Несравненная сила расы Зверей швырнула его далеко вглубь зала, и он исчез во тьме.

Он не вернётся.

То ли он отступил, поняв, что здесь ему не справиться, то ли —

«Хотелось бы, чтобы он одумался. Мне остаётся только надеяться».

Бальмунг, всё ещё державший на руках Жанну, горько пробормотал.

«Я тоже. Полгода назад я был таким же упрямцем, как он. Потому я понимаю. Он сражался лишь из желания спасти человечество. Вся разница между мной и им лишь в том, позволил ли он Великому Прародителю использовать себя или нет».

«… Должно быть, и она, Терезия, была такой».

Слабый голосок, Жанна тихо добавила.

«Её чистоту и сильное чувство долга, сильнее, чем у кого-либо, Великий Прародитель, наоборот, использовал. Со временем он тоже должен понять это».

Великий Прародитель исчез.

Освободившись от его контроля, оба Сида, должно быть, постепенно изменятся.

И тогда —

«Ах да, точно. По этому поводу, человек».

Рат Ие оскалилась в дикой ухмылке и повернулась к нему.

«Похоже, это ты победил Великого Прародителя. Я бы сама хотела изрубить его, но ты молодец».

«Предлагаешь награду?»

«Почему бы и нет. Что же…»

Зверолюд сделала вид, что размышляет, скрестив руки.

Спустя мгновение.

«Самое желанное для тебя — это отсутствие войны, верно? На сколько лет?»

«На сто».

«Хорошо».

Герой расы Зверей без колебаний покачала головой.

Столь мгновенное решение без тени сомнения заставило самого Кая, предложившего это, усомниться.

«Щедрая же ты».

«Если всё пойдёт хорошо. Осталось ещё одно важное дело».

Рат Ие резко повернулась спиной.

Уставившись в глубь тёмного барьера, словно вглядываясь —

«Великий Прародитель исчез. Запечатанные расы освобождены. Но этого недостаточно. Остаётся Мировое Перерождение, что исказило нашу историю. Верно, человек?»

«… Ага».

«Осталась великая работа — разобраться и с ним».

«Ничего нельзя поделать. Ведь сейчас мир будет разрушен».

Эхом разнёсшийся по залу голос, в котором слышалась какая-то тоска.

Перепутать его было невозможно.

«… Асура Сорака!?»

Последний Великий Прародитель.

Нет, голос Мировой Расы, притворявшейся Великим Прародителем, доносился из-под земли.

«Где ты!? Я должна спросить тебя кое о чём непременно!»

«Хи-хи, как радостно —»

«Асура Сорака!»

«Скоро. Наконец-то наша заветная мечта исполнится».

Словно напевая, прозвучало заявление богини, отозвавшееся эхом в глубинах Гробницы.

«Рыданием скорби об ушедших представителях Мировой Расы мы разрушим этот мир».