Тут должна была быть реклама...
1
Воздух стал горячим.
В Хрустальном зале, где до этого царил ледяной холод, дыхание Стража Аммита наполнило пространство жаром. Горячее дых ание. Признак чудовищной энергии, бурлящей внутри этого исполина.
«Не выдержал и вылез?»
Архангел Альфрейя отступил на шаг перед приближающимся Аммитом.
Приспешник Прародителей. Его божественная мощь была известна Каю не понаслышке — после смертельной схватки с Райской Птицей.
Даже герой духов, привыкший к опасностям, проявлял предельную осторожность. Сам факт, что он отступил, говорил о многом.
«Похоже, ему очень не понравилось, что мы тронули печать. Чья это печать? Демоны? Мифические звери? Духи? Или…»
«Ты слишком торопишься, падший.»
Холодная усмешка зверя.
«Ты дрожишь от страха. Боишься, что печать скрывает инобогов? Боишься моей силы? Волнуешься за свою пропавшею фею? Сколько же тревог гложет тебя.»
«Ошибаешься. Всё ясно.»
Альфрейя вонзил трезубец в пол. В его освободившейся руке появился новый артефакт — дирижёрская палочка.
«Всё просто. Нужно лишь раздавить тебя здесь и сейчас. И ещё…»
Архангел прищурился.
«Ты такой же, как птица.»
«…Что?»
«Ты смотришь только на меня. Поэтому человек тебя и раскусит. Кстати, Райскую Птицу победил не я.»
Страж Аммит широко раскрыл глаза. Он считал угрозой лишь Альфрейю, потому и проигнорировал человека, исчезнувшего из поля зрения.
«— Привык, что мной пренебрегают. Всё-таки я всего лишь человек.»
Пинаясь от пола, усыпанного песком, Кай зашёл Аммиту в спину и занёс Коготь Дракона.
«Думал, человек не сможет разбить печать?»
Искры на лезвии.
«Облегчённый Драконий-снаряд», разработанный Управлением Защиты Человечества, был способен прожечь даже кожу мифических зверей.
— Взрыв.
Чёрное пламя разнесло кристалл печати. Огромная колонна накренилась, и прежде чем Кай успел ударить снова, она рухнула под собственным весом…
«Восстановить.»
Прямо перед Каем и Альфрейей. Падение колонны резко остановилось. Осколки, рассыпавшиеся в пыль, начали сливаться, заполняя трещины.
«…Колонна регенерирует?!»
Полное восстановление заняло всего пять секунд. Слишком быстро. Кай на мгновение застыл в недоумении.
«Ты забыл, где находишься?»
Медленно. С невозмутимым достоинством Страж Аммит повернулся.
«Печать будет воссоздана снова и снова. Пока существует Могильник и моя воля.»
По приказу Стража. Гигантский артефакт Могильника бесконечно восстанавливал хрустальные печати. Это означало одно: нет иного способа освободить пленников, кроме как убить Стража.
«Ты осквернил святыню.»
«…Гх!?»
Грохот. От удара чёрного исполина пол затрясся, как волна. Атака, превосходящая человеческую реакцию. Уклониться невозможно.
Кай успел среагировать лишь чудом — потому что за ним стояла только что восстановленная колонна.
— Если ударить человека…
— Взрывная волна разобьёт хрустальную печать.
Этот миг сомнения замедлил атаку Аммита. В долю секунды, которая могла бы стать последней, Кай бросился на пол, избежав удара, способного размазать его по стенам.
«Это место покоя душ. Здесь царит тишина.»
Одним прыжком Страж достиг стены зала, затем медленно повернул голову.
«Ваш шум — грех. Я заставлю вас замолчать.»
«Согласен.»
Серебряная вспышка —
— исходящая от дирижёрской палочки Альфрейи.
«Зверь, твой рёв раздражает больше всего.»
Смертоносный артефакт ангела.
— «Узрите славу карающего света».
Молн ии, разметавшие кристаллы, завихрились у потолка. Сотни разрядов опутали тело Аммита, не оставив шанса на защиту. Даже крик был невозможен.
Слишком легко.
Слишком.
Страж Аммит исчез. Его тело рассыпалось на тысячи чёрных кубиков.
«Он взорвался!?»
«Разочаровывающе просто. Всего лишь каменная конструкция.»
Груда мелких камней. Похоже, этот монстр был лишь частью защитного механизма Могильника — бесчисленные кубики, соединяясь, формировали тело зверя.
«И это называют „стражем“ печати?»
Альфрейя вздохнул.
«Если Прародители считали, что этим можно меня остановить — это оскорбительно.»
«Я, честно говоря, в шоке…»
Стряхнув с одежды осколки, Кай покачал головой. Смертоносный удар, возможный лишь для героя инобогов.
Человеку-наёмнику такое не повторить.
«Если это защитный механизм Могильника, то с парой таких Жанне не справиться.»
«Вряд ли их много.»
Альфрейя оставался спокоен.
«Если бы их было много, мы бы не дошли сюда. Максимум — несколько штук. Для Силк в одиночку это проблема, но по сравнению с Райской Птицей — пустяк.»
〝Досадно.〟
Лёгкая вибрация, словно рябь на воде. Прежде чем Кай и Альфрейя осознали, что это голос, чёрные кубики снова пришли в движение.
Тысячи.
Миллионы.
Они соединялись, вновь принимая форму зверя.
«…Этот голос.»
«„Много?“ „Защитный механизм?“ Ты считаешь меня, Стража Могильника, столь ничтожным? Досадно.»
Мощный грохот. Вонзив когти в пол, Аммит полностью восстановился менее чем за десять секунд.
«Я единственен. Хранитель этого зала. Ну что, ангел?»
Страж Аммит усмехнулся, гля дя на палочку в руках Альфрейи.
«Ты думал, что артефакт твоего народа сможет меня уничтожить? Жалкая игрушка.»
«Болтливая машина.»
Архангел направил палочку на зверя.
«В следующий раз я сотру тебя полностью. До последнего камня.»
«Глупец.»
Воздух лопнул. Чёрный исполин рванул вперёд — Кай успел увидеть только это.
Исчез?
В тот миг, когда Кай подумал так, в зале раздался оглушительный хлопок.
«!? Альфрейя!»
Ангел, сбитый ударом Аммита, врезался в стену. Он даже не успел среагировать. Хрусталь разлетелся, стена треснула от удара.
«…Гх… Ты…»
«Выстоял благодаря доспехам? Но я всё же раздавил тебя.»
Аммит медленно повернулся. Его взгляд пронзил Кая, не дав тому подбежать к Альфрейе.
…Чёрт!
…Он стал быстрее?!
Стало ясно за один миг. Страж Аммит усилился после разрушения. Стал прочнее, смертоноснее.
Чем больше его уничтожают —
— тем сильнее он становится.
«Поэтому ты…»
Аммит проигнорировал поверженного архангела. Его взгляд был устремлён на человека.
«По приказу Императора Света — изымаю Хранителя Кода.»
«Что?»
«Хранитель Кода — воплощение силы Мирового Древа. Только оно может вмешиваться в судьбу. Поэтому я заберу его. Он скрыт в этом клинке.»
Исполин медленно повернулся. Его мутные глаза застыли на Когте Дракона.
«Чтобы проанализировать силу Асуры Сораки, нужен Хранитель Кода.»
«…Вот оно что!»
Райская Птица называла «Прародителями» лишь Императора Света и Дракона Судьбы. Асура Сорака не входила в их число.
Они отделились. Причины неизвестны, но ситуация говорила сама за себя.
«Отдай Хранитель Кода.»
«Не получится. Ты ошибся адресатом!»
Владелица Хранителя Кода — не он.
Он принадлежал ей.
«Я лишь хранил его для Ринне. И верну ей его, чего бы это ни стоило!»
«Она исчезла.»
«Мы пришли, чтобы вернуть её! Всю!»
«Бессмысленно.»
Аммит приготовился к рывку. Кай сжал Коготь Дракона —
«Я же сказал — уничтожу.»
Голос Альфрейи остановил всё.
«Координаты захвачены. Небесный Дворец — огонь.»
Гром Небес
Сверху, сквозь своды Могильника. Луч света с Небесного Дворца пробил стены и обрушился на Аммита.
«────────!!»
Никакого сопротивления. Тысячи камней, составлявших его тело, испарились. Приспешник Прародителей исчез. Не сможет восстановиться.
Не осталось ничего, из чего можно было бы собрать тело.
«С момента входа в Могильник мои координаты передавались во Дворец. Пришлось повозиться с прицеливанием.»
Скрип. Альфрейя, наступив на осколки, поднялся, шатаясь.
«Этот удар предназначался Прародителям. Считай это честью.»
«Альфрейя, ты в порядке?..»
«Лишился двух доспехов. Вот и всё.»
Его одежда была разорвана, из-под неё сочилась зелёная жидкость.
Если бы —
— не защитные доспехи, тело Альфрейи было бы размазано по стенам.
«Прародители ещё живы. Потеря двух доспехов и залп Дворца… Дорогая цена, но не смертельная.»
Архангел глубоко вздохнул. Его взгляд упал на центральную хрустальную колонну.
«Наконец-то. Эта печать…»
〝Досадно. Ты всё ещё не понимаешь?〟
Голос Аммита разнёсся снова — будто запись. Со всех стен зала.
«Не может быть!»
Альфрейя огляделся — и увидел, как кристаллы на стенах взрываются.
Они рассыпались на кубики. И начали соединяться в воздухе.
«Он использует стены Могильника как материал…»
«Ты думал, что я исчезну от простого уничтожения? Досадно.»
Сила Могильника оживляла его —
Материал Могильника становился его телом —
Он возрождался бесконечно. Новый Аммит, теперь из хрусталя, с презрением смотрел на Альфрейю.
«Ангел, это была атака твоей души?»
«…К чему ты клонишь?»
«Даже вложив всю мудрость своей расы, ты не смог меня уничтожить. Инобоги — жалки. Как же постыдна твоя душа.»
«Ты…!»
Архангел зарычал. Аммит наслаждался его яростью —
«Ты недооцениваешь инобогов.»
Эти слова —
— произнёс не Альфрейя, а человек, оттолкнувшийся от пола.
С чёрным клинком в руке. Аммит бросил на него взгляд, но отвернулся. Если это не Хранитель Кода — угрозы нет. Взрывы Когтя Дракона могут ранить, но Страж будет возрождаться снова и снова.
«Этот клинок — мудрость человечества. Но…»
Кай занёс клинок перед беззащитной спиной Аммита. Один патрон.
«…Не только.»
Лезвие коснулось спины Стража.
— Взрыв.
Но вспышка была не алой, а голубой. Чистый, сияющий свет —
«Эльфийский Снаряд.»
Тело Аммита начало таять. Как песчаный замок под ветром. Хрустальный исполин рассыпался.
«Гх…!?»
«Это мудрость духов, которых ты презираешь.»
〝Реирен, а ты можешь сделать такой же снаряд?〟
〝Не смей недооценивать духов. Это наша эксклюзивная технология.〟
Улучшенная версия облегчённого эльфийского снаряда. Минерал в его составе рассеивает магическую энергию. А лучшие мастера по обработке таких кристаллов — инобоги.
«Теперь ты не возродишься.»
Магия, скреплявшая кристаллы, была уничтожена.
«————!!»
Крик Стража эхом разнёсся по залу. В сиянии Эльфийского Снаряда магия больше не работала. Не было сил для восстановления. Сколько бы материала ни было вокруг.
〝Это в долг.〟
Мудрость человека и духов —
— превзошла силу Могильника.
«…Я в большом долгу перед тобой, Реирен. Поэтому…»
Кай посмотрел на центральную колонну.
Выдохнул.
И опустил Коготь Дракона.
«Это моя первая "ответная любезность" для тебя».
Стальной клинок рассек надвое сияющий камень печати с хрустальным звоном.
Звук, будто само пространство скрипело под давлением. Но это был не искаженный хруст — а освобождающийся гул сжатой реальности, возвращающейся в естественную форму...
И свет взорвался.
......
......
Бело-серебристые вспышки, тысячи, десятки тысяч, преодолели стены и устремились прочь из Могильника.
......
......
«Это...» — прошептала Жанна, глядя на бесчисленные огни, улетающие в восточном направлении — к Ио.
Повелитель небес Альфрейя, запрокинув голову, произнес дрожащим голосом:
«Вы...!»
Это было освобождение расы божественных существ.
Эльфы, дварфы и феи — к лесам. Ангелы — к своим небесным чертогам. Каждый луч возвращался туда, где его обладатель находился перед заточением.
Но.
Среди этого потока. Один-единственный свет остался неподвижным.
Он медленно парил в воздухе, будто колеблясь... а затем, прямо перед Каем, с легким пам! — лопнул, как мыльный пузырь. И из него появилась... фигура.
«Ай-яй-яй, поясницу приложила... Ч-что за? Где это я?»
Маленькая эльфийка в многослойном кимоно из тончайшего шелка.
Ее градиентные волосы, струящиеся до земли, переливались нежными оттенками, идеально сочетаясь с миловидными, но уже благородными чертами лица.
Это была девушка из расы божественных — та, кого он знал лучше всех.
«...Реирен?»
«М-м? Голос будто знакомый... Кай?!» — эльфийка-жрица обернулась.
Глаза ее расширились — и в следующее мгновение она уже летела в его объятия.
«Дураааак!»
«Ой?!»
«Ду-ду-дурак! Как ты мог заставлять меня ждать?! Почему не пришел раньше?!»
«Но я же при шел».
«Слишком поздно!» — вскричала она, вцепившись в него с силой, неожиданной для таких изящных рук.
Эльфийка-жрица и не думала отпускать. Кай тоже замер. Его тело отказалось двигаться.
...Настоящая... Та самая Реирен, которую он помнил.
...Ничуть не изменившаяся со времен до заточения.
Ни следа истощения. Крепкое эльфийское здоровье сыграло свою роль, но, вероятно, срок заточения был недолгим.
«Рад, что ты в порядке. Прости, что задержался».
«...Хм. Может, я и прощу тебя. Особенным образом».
Эльфийская жрица посмотрела на него снизу вверх с вызывающим выражением.
«Н-не подумай, что я волновалась! Совсем не беспокоилась! И не боялась, и не паниковала. Абсолютно!»
«Значит, боялась».
«Да нет же! Ты вообще слушаешь?!» — Реирен ослабила хватку.
Смахнув песок с одежды после падения, она гордо скрестила руки.
«Просто... ну... такая печать — ерунда для моего избранника. Я всегда знала, что ты справишься».
И тут.
Эльфийка-жрица вдруг хлопнула в ладоши, словно что-то вспомнив. Ее щеки слегка порозовели.
«Д-да! Я должна вознаградить тебя! Ты спас мне жизнь, это факт... Так что приготовься к чему-то особенному...»
«Э? Да нет, не надо. Я не ради этого...»
«Н-не отказывайся! Иначе мне будет стыдно как жрице эльфов!.. Ладно, Кай, закрой глаза!»
«...Закрыть?»
Он наклонил голову, смущенный странной просьбой. Если закроет глаза — не увидит ее реакции. Зачем тогда?
«А зачем?»
«...Потому что... мне стыдно...»
«?»
«Эх ты! Просто закрой глаза и доверься мне! Быстрее!»
И в этот момент. Чья-то рука легла на плечо Реирен сзади.
«Реирен».
«М-м? Кто посмел прервать...»
«Это я».
«А-АЛЬФРЕЙЯ-САМААА?!» — эльфийка подпрыгнула на месте.
Алый, как мак, она отпрянула от Кая и выпрямилась перед лидером божественных существ.
«Н-не то чтобы я интересовалась этим человеком! И уж точно не собиралась целовать его!»
«Рад, что ты невредима», — ответил Повелитель небес Альфрейя с легкой улыбкой.
Он с нежностью посмотрел на раскрасневшуюся эльфийку, а затем, слегка смущенно, добавил:
«Прости, что освобождение заняло так много времени. Я недостоин, но... надеюсь, ты снова окажешь мне честь стать моей союзницей».
«......»
Эльфийка-жрица на мгновение застыла, широко раскрыв глаза. Но уже в следующее мгновение она плавно опустилась на колени.
«...Наконец-то», — прошептала она, с трудом выдавливая слова из п ерехваченного радостью горла.
«Добро пожаловать назад, Альфрейя-сама. Мы, эльфы, ждали вашего возвращения. Клянусь своим именем и душой — я снова буду следовать за вами».
......
2
Белый Могильник. Средний уровень.
Глухой, будто исходящий из самых недр, рев зверя потряс коридор, где стояла Жанна.
«Ч-что это было?!»
«Жанна-сама! Это звучало крайне опасно! Я не трушу, просто докладываю!» — Саки сжала рукоять штурмовой винтовки.
Рядом Ашлан тоже приготовил оружие, не сводя глаз с темноты позади.
«Ашлан, проверь за поворотом!»
«Один?!»
«Я останусь с Жанной-самой!»
«Да я бы и сам предпочел это!»
«Тихо», — ледяной голос телохранительницы Фарин заставил обоих замолчать.
«Эхо мешает определить направление. Жанна-сама, думаю, это был далекий рык».
«...И только один».
«Верно. Он не предназначался нам. Приближающихся шагов тоже не слышно».
«Удача. Хотя судьба Кая и Альфрейи беспокоит».
Оглядев коридор, Жанна облегченно вздохнула. Здесь им ничего не угрожало. Сейчас важно продвигаться вперед — таков был совет Фарин. Как командир, Жанна соглашалась.
«Вперед. Саки, Ашлан — прикрывайте тыл. ...И Бальмунг-доно».
«Знаю. Пошли, малыш».
Бальмунг зашагал впереди, а рядом, семеня, старалась поспеть за ним фея Силк — но ее лицо выражало тревогу. Она то шла, то останавливалась, будто что-то чувствовала.
«......»
«Быстрее. Разве не ты хотела найти Альфрейя-саму?»
«Человек. Не понимаешь?»
«Что?» — Бальмунг нахмурился, не ожидая вопроса.
Фея смотрела на него снизу вверх.
«Ну?»
«Тот рык... Это тот большой черный из входа».
«А, тот, что с Архином появился. И что?»
«Думаю, его убили».
Неожиданные слова заставили Жанну и Фарин переглянуться. Убили Стража?
Кто?
Хотя войска и разрознены, в Могильнике оставались десятки бойцов. Возможно, они дали отпор.
«Кай и Повелитель небес Альфрейя, вероятно», — первой отвергла эту мысль Фарин.
«С точки зрения врага, главная цель — Альфрейя. Это ясно по реакции райской птицы. Здесь сотни наших, но люди для них — просто помеха».
«Значит, Страж атаковал Альфрейю и Кая. Логично...»
Но.
Жанну беспокоила настороженность Силк. Если Стража действительно убили — это ослабило врага. Однако...
«Что-то не так?»
«Силк волнуется не из-за этого. Чует что-то другое».
Фея двинулась вперед, дергая Бальмунга за штанину.
«Эй, человек».
«Опять что?»
«Там сильная магия. Может, камень печати, как говорила Альфрейя-сама».
«Отлично. Мы как раз ищем его».
«Если появится что-то страшное — Силк убежит».
«Эй?!» — Бальмунг схватил фею за голову и поднял.
«Погоди, это что за пораженческие настроения? Мы же союзники! Бежать — не вариант!»
«Ты служишь госпоже. Прислужники сражаются за хозяев!»
«Я не твой подчиненный!»
«Не подчиненный — прислужник!»
«Нет!.. Ладно, пошли. Чтобы не сбежала, понесу тебя».
Командир Бальмунг зашагал вперед, неся Силк, которая, впрочем, не сопротивлялась.
«Хороший человек. Следующий поворот — налево».
«...Наглеет на глазах. Ты из тех, кто храбрится только когда хозяин рядом? Как цепной пес».
«Болтай меньше, иди больше».
«...Брошу».
«Нет-нет! Плохой человек! Прислужник не должен покидать госпожу!»
«Я не твой слуга!»
Спор возобновился.
«Бальмунг-доно, я пойду вперед», — Жанна с Фарин обошли его и возглавили группу.
Прямой коридор. Пройдя через круглый проем, они внезапно оказались в вихре лепестков.
Искрящийся цветочный шквал.
Перед ними открылся куполообразный зал. Бескрайнее море цветов всех возможных оттенков, а ветер, проникающий сверху, поднимал лепестки в танец. Неужели это все еще Могильник? Жанна, Фарин и остальные застыли перед сюрреалистичным, райским пейзажем.
......
Цветочный зал.
......
«Невероятно...», — пробормотал один из солдат Юрунского сопротивления.
«Такой роскошный сад внутри здания...»
«Да уж, зрелище. Как такое возможно?»
Ашлан, не выпуская винтовки, озирался.
«Место для отдыха — что надо. Но цветы не ядовиты? Наступишь — и вредная пыльца полетит, да, Саки?»
«......»
«Саки?»
«Нет запаха».
Сжав губы, Саки присела. Тронула розовый цветок, затем голубой.
«Это...»
«Эй, что такое?»
«Подделка».
Она резко раздавила цветок ботинком. Когда рыжеволосая девушка поднялась, под ее ногой раздался хрустальный звон — «искусственный» цветок рассыпался на осколки.
«Ненастоящие. Все они».
«...Что?»
«Человек, вон там!» — закричала Силк.
Для лесной феи подделка была очевидна. Ее внимание привлек самый большой «цветок» в глубине — переливающаяся всеми цветами радуги искусственная громадина.
«Мощная магия. Там запечатана чья-то раса!»
«Камень печати! Наконец-то!» — Бальмунг сделал шаг вперед, но...
«Нет!» — Силк остановила его.
«Чувствуется запах! Человек, беги!»
«Что?! Откуда?!»
«Снизу!»
Фея указала на цветочное море.
«Под землей!»
Райский сад был ловушкой. Под ним скрывалось нечто чудовищное — «Тот, кто смеет называть себя богом», прячущийся под этим покровом...
〝С древности люди приносили прекрасные цветы в дар богам〟.
〝Боги — те, кого украшают〟.
Голос, исходящий из-под земли. Без толчков, без трещин. Как родник, пробивающийся сквозь почву, «оно» поднялось из глубин.
〝Я — Дракон Судьбы Мисукарушеро. Люди, я дарю вам единственный шанс — отпустите грех вторжения в Святой Могильник〟.
Среди буйства красок. Фиолетовый дракон, размерами соперничающий с древними чудовищами, под нялся из-под земли. Глядя на дрожащую в руках Бальмунга фею, он изрек:
〝Отдайте мне это божественное существо. Это будет достойной жертвой великому богу〟.
Уже поблагодарили: 0
Комментарии: 0
Тут должна была быть реклама...