1

Западная часть континента

Две колонны военных машин — всего восемьдесят единиц — пересекали степь, окрашенную в цвета заката. 

К тому времени, когда объединённые силы Севера Урзы, Востока Ио и Юга Юруна достигли штаба Сопротивления Шульца, солнце уже клонилось к горизонту. 

— Радиовышка Куленмадель. 

Десятки машин, не поместившихся на территории, одна за другой останавливались, выпуская сотни наёмников объединённых сил. 

«Простите за задержку, командир Мин», — возглавлявшая колонну Жанна вышла вперёд. — «Хотелось прибыть до наступления темноты, но с таким количеством людей пришлось нелегко.» 

«Всё в порядке, госпожа Жанна! Мы вас ждали.» 

Командир Мин, девушка с каштановыми волосами, стояла перед ними, окружённая подчинёнными. 

«Мы так признательны за помощь с поставками! Хотя знаем, что и в Урзе после войны непросто...» 

«Благодарите Юрун. Это щедрость господина Бальмунга.» 

Позади них наёмники разгружали контейнеры с рудой и кабелями — материалами, которых не хватало Шульцу для восстановления. 

«Ого, сколько! Нужно срочно отправить благодарность в Юрун!» 

«Погодите, командир Мин.» 

«Да?» 

«Это не только помощь Юруна. Когда мы обсуждали поставки, Восток Ио тоже предложил поддержку.» 

«То есть...» 

«Позвольте представить.» 

Указав на машины позади, Жанна улыбнулась озадаченной девушке. 

Два роскошных кадиллака. Один — её, а в другом... 

«Командир Сопротивления Ио, господин Данте. Кажется, вы не знакомы?» 

«Ч-что?! Ч-какая честь!» 

Мин выпрямилась, низко склонив голову перед полноватым мужчиной, вышедшим из машины. 

«Командир Минстраум Шультен Бискетти! П-пожалуйста, зовите меня Мин!» 

«......» 

«Э-эм?» 

«Данте.» 

Не пожав протянутую руку, командир тяжко вздохнул. 

«Я провёл в этой консервной банке больше двух суток. Плюс предоставил редкоземельные материалы. У тебя есть что сказать?» 

«С-спасибо за помощь!» 

«Приготовь мне кабинет. Вечером устроим ужин с совещанием. Я даже привёз кухонное оборудование и продукты с Востока Ио.» 

«Д-да... Это слишком щедро...» 

Несмотря на звание, Мин была всего лишь ребёнком. 

Оказавшись лицом к лицу с хмурым старшим командиром, она заметно сжалась. 

«С-сейчас всё организую!» 

Она чуть не побежала прочь — явно мечтая скрыться. Оставшиеся Жанна и Данте переглянулись. 

«Господин Данте.» 

«Что? Надеюсь, не собираешься критиковать манеры?» 

«Вы были великолепны.» 

«...Чепуха. Всё по сценарию того парня — Кая, кажется?» 

«Без вашей игры это бы не сработало. Очень естественно.» 

«Только один раз.» 

Обменявшись понимающими взглядами, командиры продолжили вполголоса. 

2

Ужин

В самой большой комнате собрались представители всех федераций. 

Север: Жанна, Фарин и два старших офицера. 

Восток: Данте, его охрана и два офицера. 

Юг: заместитель Бальмунга. 

Запад: Мин и её офицеры. 

«В чужой монастырь со своим уставом не ходят...» 

Сидя напротив Мин, Данте разглядывал поданные закуски. 

«...Но я привёз угощения для гостей Ио. Уверен, Шульцу тоже понравится.» 

«...Ч-что это?!» 

Командир Мин вскочила, побледнев. На тарелках лежали невиданные здесь «овощи» — растения без листьев и цветов, лишь извивающиеся стебли с тёмными плодами. 

«Э-это...» 

Офицеры Шульца тоже замерли. Незнакомые растения. Для ветеранов естественно было заподозрить яд. 

«Что за странные... Господин Данте, это...» 

«Растения из Эльфийского леса.» 

«Что?!» 

«Семена, посаженные эльфами на руинах человеческих городов. Большинство несъедобны, но некоторые стали основой нашего рациона.» 

Аккуратно разрезая странные овощи, он продолжил: 

«Командир Мин.» 

Данте ткнул ножом в растение. 

«Или ты считаешь, что пища моих земель недостойна? Наверное, в Шульце еда куда изысканнее?» 

«Н-нет!» 

«Ты подозреваешь яд?» 

«Конечно нет!» 

«Тогда хорошо.» 

Он сам съел кусочек. 

Жанна и Фарин уже доели свои закуски. 

«Если не хочешь — уберём.» 

«Н-нет! Если это ваша основная пища, я должна попробовать!» 

Решительно отправив растение в рот, Мин скорчилась. 

«!?» 

«Ах да, стебли горькие — как глистогонное. Рекомендую с плодами.» 

«Почему вы не сказали раньше?! Г-горькооо!» 

«Запей водой.» 

«Уф... Какие жестокие закуски...» 

Схватив кубок, она сделала глоток — и замерла. 

«...А?» 

Моргнув, она уставилась на воду. 

«Она... сладкая?» 

«Вода тоже с Востока. К горечи нужна сладость. Хотя я привык.» 

Данте не пил. 

«Понравилось?» 

«Д-да! Это... мёд?» 

«Нектар цветов. Тоже из леса.» 

«Это так мило с вашей стороны! Можно ещё?» 

«Конечно.» 

Он усмехнулся. 

«Хотя мне не по вкусу.» 

Впервые за вечер его улыбка — хоть и язвительная — была обращена к бойцам Шульца. 

«Мы привезли кабели, съедобные растения... и цветы паралича из леса божественных.» 

«...Что?» 

«Закуски отвлекали. Главное — вода.» 

Мин не заметила: Никто из объединённых сил не пил. 

«Пыльца этих цветов парализует. В воде — их нектар.» 

«Г-господин Данте?! Ч-что вы...» 

Звон разбитой посуды. Мин рухнула на стол, за ней — её люди. 

«Вот методы божественных. Поняли теперь наш ужас?» 

Никто не ответил. Наёмники Шульца не могли пошевелиться, не то что понять предательство. 

«...З-зачем...» 

«Простите, командир Мин.» 

Жанна встала на колено рядом. 

«Мы не причиним вреда. Но вы должны оставаться так несколько дней.» 

«...П-почему...» 

«Чтобы убить Прародителей.» 

«!» 

Глаза Мин налились кровью. Она с ненавистью смотрела на «предательницу». 

«......» 

«Да. Вы под их контролем. Вы помешали бы нам. — Фарин, как дела?» 

«Идёт по плану.» 

В коридоре Фарин наблюдала, как солдаты обездвиживали охрану. 

«Бескровный захват. Идеально, госпожа Жанна.» 

«...Мерзко.» 

«Сбереги гнев для Прародителей.» 

«Знаю.» 

Сжав кулаки, Жанна обернулась к подчинённым. 

«Сообщите Бальмунгу: штаб взят.» 

Запад Шульца — глубокая ночь 

Палаточный лагерь разведывательного отряда Мин. 

В одной из палаток... 

«Короче! Для нас священные духи — древнейшие враги! Пули проходят сквозь них, а бетон для них — как вода!» 

«...Хааааааааам.» 

«Мой предшественник предложил гранатомёты вместо пулемётов — жечь, а не стрелять. Тогда это считали авантюрой!» 

«...М-ням...» 

«Мы искали способы борьбы. Но появился их лидер, научившийся человеческой речи! Он разгромил отряд моего предка. Понимаешь?» 

«.....................» 

«Наша вражда началась тогда — ЭЙ, МАЛЫШКА!» 

Он ударил кулаком по столу. 

«ПРОСЫПАЙСЯ!» 

«Хьян?!» 

От грохота проснулась дремавшая на столе фея Силк. 

«Ч-что ты делаешь, человек?!» 

С её золотыми глазами и зелёными волосами, в огромной шляпе и мантии, она выглядела сказочной. 

Одна из немногих выживших божественных. 

«...Ты мешаешь операции.» 

«А-а! Ты хотел напасть, пока Силк спала?!» 

«О чём ты?» 

Вздохнув, Бальмунг сел. 

«Это ты просила рассказать что-нибудь.» 

«...А.» 

Силк наклонила голову. 

«...Кажется, да.» 

«Вот именно. Операция прошла даже лучше плана. Теперь нечем заняться.» 

Они находились в командной палатке отряда Шульца — точнее, захваченной ими. 

В углу лежали цветы из Эльфийского леса — ядовитые, парализующие одним запахом. 

Именно ими Силк обездвижила весь отряд. 

«...Методы божественных. Не поверил бы, если бы не видел.» 

Грозные воины пали от одной феи. Бальмунг был потрясён этой «тихой» атакой. 

«Даже такая малышка... На то вы и божественные.» 

«М-м?» 

«Неважно.» 

Он махнул рукой на её возмущённый взгляд. 

«Всё по плану.»

«Господин Бальмунг!» — из темноты за палаткой раздались торопливые шаги. 

Едва Бальмунг обернулся на зов, как один из его подчинённых вбежал внутрь, запыхавшись. 

«Доклад с радиовышки!» 

«От госпожи Жанны?» — предположил Бальмунг. Вероятно, из штаба Сопротивления Шульца, где находились командир Мин и несравнимо большее количество наёмников. Обезвредить их было первостепенной задачей. 

— Добавить нектар паралитических цветов в ужин. 

Рискованный план. В случае провала сама Жанна оказалась бы в смертельной опасности. 

«Каковы результаты?» 

«Штаб взят под контроль!» 

«Отлично. На госпожу Жанну можно положиться». 

Бальмунг облегчённо вздохнул. 

«Передай, что я свяжусь с ней через тридцать минут». 

«Есть!» 

Подчинённый поклонился и исчез в ночи. 

Проводив его взглядом, Бальмунг повернулся к пустому пространству перед собой. 

«Выходи, можно». 

«......» 

«Мои люди ушли. Не бойся». 

«Я-я вовсе не боюсь!» 

С этими словами из тени выпрыгнула фея Силк. Оказывается, всё это время она пряталась в углу палатки, пока Бальмунг разговаривал с подчинённым. 

«Силк просто... немного спряталась!» 

«...До сих пор не можешь привыкнуть?» 

Божественные крайне настороженно относились к людям. 

Хотя Силк, сражавшаяся вместе с Бальмунгом против Райской Птицы, разговаривала с ним, с остальными людьми она даже не смотрела в глаза. 

«Ладно. В любом случае, благодарю за помощь». 

«Ум?» 

«Отсюда тоже видно — наша цель вот эта жутковатая пирамида». 

Он указал в ночную тьму, где невооружённым глазом можно было разглядеть гигантское зловещее сооружение, неестественно ярко сиявшее во тьме. 

«А этот лагерь — ближайшая к Гробнице точка». 

Если бы они попытались атаковать Белый Могильник... 

Им бы непременно помешали наёмники, находящиеся под контролем Прародителей. Поэтому сначала нужно было обезвредить их. 

«Благодаря бескровному захвату этого лагеря завтра мы сможем беспрепятственно атаковать Гробницу». 

«...Силк не очень понимает человеческие дела...» 

Фея наклонила голову и моргнула. 

«Значит, Силк молодец?» 

«Можно и так сказать». 

«Ура! Тогда с этого момента Силк твоя госпожа!» 

«С чего бы?! Эй, слезай! Не вздумай залезать мне на голову!» 

В панике он оторвал от себя фею, едва не позволив установить с ней отношения господина и слуги. 

В этот миг... 

В памяти Бальмунга промелькнул странно знакомый диалог. 

"Рикуген Кёко притащила своего питомца. Видно, плохо его воспитала..."

"Какой ещё питомец?!" 

Бывшая глава священных духов Рикуген Кёко — его заклятый враг — исчезла внезапно, так и не успев свести с ним счёты, запечатанная в Могильнике. 

«......» 

«М? Что с тобой, человек?» 

«Чёрт. Это ты во всём виновата, малышка. Напомнила мне неприятные вещи». 

Он надавил на шляпу феи, прижимая её целиком. 

«Ай! Ты что делаешь?!» 

«Освобождать этих противных священных духов — тяжёлое решение даже для меня». 

«Ты меня слушаешь?! Эй, человек!» 

«У меня с ней ещё остались неоконченные дела». 

Бальмунг усмехнулся с горьковатой ухмылкой и поднялся на ноги. 

«Ладно. Пойду проведу последнее совещание с госпожой Жанной. Ждите, Прародители — завтра мы ворвёмся в ваше логово». 

3

Штаб Сопротивления Шульца 

На слабо освещённой ночными фонарями площади... 

«......» 

Кай сжимал в левой руке рацию, уставившись в ночную пустоту. 

...Кстати... 

...Тогда тоже было так — сумерки сменялись ночью. 

Воспоминания о моменте сразу после запечатывания всех остальных рас проносились в его сознании, как сквозняк. Среди них — ожесточённая схватка с одним из механических. 

Окрашенный в кровавые цвета стальной монстр — 

Совокупная форма жизни Мать-B. Так называла себя эта механическая особь. 

"Хорошо, что ты человек". 

"Хорошо, что ты такой мелкий. Будь у тебя сила, ты бы стал настоящей угрозой".

Если подумать... 

Этот монстр был во всём необычен. 

Мать-B — единственный враг, с которым Кай сражался дважды. 

Первый раз — до появления Белого Могильника. Второй — сразу после исчезновения Ринне. 

Даже с Императрицей Тьмы Ванессой и Королевой Рат Ие у него не было повторных схваток. Возможно, поэтому насмешки Матери-B до сих пор застряли у него в груди, как искривлённый шип. 

...И только она... 

...Только она назвала его, простого человека, "угрозой" — прямо в лицо. 

Человеческая раса не сильна. 

Не будь у Кая Хранителя Координат, ни Ванесса, ни Рат Ие, ни Рикуген Кёко, ни Повелитель Небес Альфрейя и глазом бы не повели на него. 

Но Мать-B была другой. 

Даже когда Кай лишился Хранителя, она напала на него, считая угрозой. 

Истинную опасность представлял не Хранитель Координат. 

"Получив эликсир от эльфов божественной расы, объединившись с демоном Хинимарилл и той полукровкой..." 

"...Ты мог стать Королём всех рас". 

Получив эльфийские пули от эльфийки Реирен... 

Сражаясь вместе с демоном Хинимарилл... 

А от Ринне, которую называли полукровкой... 

«...Верно. Я всегда только получал. Особенно от Ринне...» 

Вдохнув ледяной ночной воздух... 

Кай тихо выдохнул белое облачко. 

«Слишком много, чтобы сосчитать». 

И не только ему. Сколько ещё людей она спасла... 

...Без Ринне они бы не отбили столицу Урзак у Императрицы Тьмы Ванессы... 

...Сопротивление Урзы было бы уничтожено... 

Его бы тоже не было в живых. Порой ему казалось чудом, что он всё ещё дышит. Другими словами... Всё началось в тот миг, когда он встретил Ринне. Он верил в это всем сердцем. 

Поэтому он и бросал вызов Могильнику. Он не хотел, чтобы встреча с Ринне осталась лишь воспоминанием. Будущее, в котором она существует, всё ещё возможно. 

В это он верил. 

«...Она обязательно вернётся». 

Он твёрдо сказал это самому себе. Эти терзания, вероятно, в последний раз. Завтра всё должно решиться. 

И тогда... 

— Входящий вызов. 

Беззвучная до сих пор рация в левой руке Кая тихо зазвучала. 

"Это я. Прости за задержку". 

«Жанна? Отлично, я рад, что ты позвонила». 

Очнувшись от голоса, Кай поднёс рацию к уху. 

Он ответил приглушённо: 

«Раз звонишь, значит, всё прошло хорошо?» 

"Конечно. Командир Мин задержана. Похоже, отряд господина Бальмунга тоже справился. ...Остаётся только поблагодарить божественных за помощь".

«Не зря я упрашивал Повелителя Небес Альфрейю». 

Неосознанно он вздохнул с облегчением. Сам он находился снаружи штабного здания. Прячась на улице, дрожа от ледяного ветра, он ждал, готовый в любой момент броситься на помощь Жанне. 

«Помнишь, как командир Данте из Сопротивления Ио попал в ловушку в Эльфийском лесу? Я подумал, что с помощью фей можно провернуть то же самое. Хотя если бы нас раскрыли во время ужина, было бы худо». 

"И это говорит автор идеи".

«Ну, я подумал, что ты можешь выдать нас выражением лица, плохо скрываешь секреты». 

"...Мне трудно это понять". 

«Это моя проблема. А, кстати, внешний периметр тоже уже под контролем». 

За спиной Кая лежали десяток наёмников Шульца, отравленных нектаром паралитических цветов — бывшая охрана площади. 

«Эй, человек, готово!» 

Лёгкие шаги. Под светом радиовышки к нему подбежала переливающаяся всеми цветами фея. 

Большая шляпа и длинная мантия — похоже на одежду знакомой ему Силк, но это была другая особь. 

Размахивая букетом паралитических цветов... 

«Эй, человек!» 

«С-стой! Не размахивай этим букетом передо мной!» 

«А, точно. Нареланте забыла». 

Фея по имени Нареланте спрятала цветы за спину. Одна из немногих божественных, избежавших запечатывания. 

— Фей: 15. 

— Дворфов: 18. 

Вот сколько божественных уцелело. 

Десять фей по приказу Повелителя Небес Альфрейи прибыли сюда и методично обезвреживали наёмников. 

...Странно это слышать от автора идеи... 

...Но разве можно было ожидать, что всё пойдёт так гладко? У нас даже не было времени на репетицию. 

Шульц не знал божественных. Для наёмников, имевших опыт боёв только с чудовищной расой, отравление стало совершенно неожиданной атакой. 

«Эй, человек, где Силк?» 

«Направилась к Могильнику. Там тоже есть отряд под контролем Прародителей — она помогает их обезвредить». 

«С тем волосатым человеком?» 

«...Если ты о командире Бальмунге, то да». 

«Поняла». 

Сказав только это, она ушла. 

Холодноватая реакция, но, видимо, так божественные и выражали свои искренние чувства. Они всё ещё настороженно относились даже к нему. 

...Похоже, они помогают людям лишь потому, что хотят спасти своих. 

...Но и этого достаточно. 

Люди и божественные несовместимы. 

Уже то, что они могут временно объединиться, казалось в этом мире чудом. 

«Человек». 

Его снова окликнули. Кай обернулся и увидел Нареланте во главе группы фей. Всего девять. 

Все божественные в этом лагере, кроме Силк, ушедшей с Бальмунгом к Могильнику. 

«...Альфрейя-сама велела нам сделать это». 

Одна из фей смотрела на него снизу вверх. 

«Если предашь Альфрейя-сама, мы тебя не простим». 

Твёрдый взгляд. Один лишь блеск в глазах феи говорил о её преданности герою божественных. 

...Потрясающе... 

...Так сильно можно любить героя своей расы? 

Сам Повелитель Небес Альфрейя пока отсутствовал. 

Он остался в Эльфийском лесу, чтобы завершить приготовления, и должен был присоединиться позже. 

«Ты понял?» 

«Конечно. Я тоже...» 

Кай искренне кивнул смотрящим на него божественным. 

«Я тоже хочу помочь. Я в долгу перед вашей эльфийкой Реирен. Я обязан её освободить». 

«...Ладно». 

«И ещё есть те, кого я хочу спасти». 

«Спасти?» 

Кто бы это мог быть... Феи, скорее всего, не понимали, о ком он. 

"Я всегда... была одна. У меня нет друзей..." 

"Я есть". 

«Ведь это я так сказал». 

«?» 

«...Ладно, простите, неважно». 

Кай ответил озадаченным феям лёгкой улыбкой. 

«Мы обязательно разрушим Могильник. Обязательно. Так что ждите... — Эй, Саки, Ашлан! Идите сюда!» 

Он крикнул, помахав рукой двум людям, только что появившимся за складом, и бросил им ключи от военного джипа. 

«Ваш выход, Ашлн. Саки, ты тоже». 

«А? Что ещё? Стой, это ж ключи от джипа...» 

«Что мы должны делать?» 

«Поспешишь — людей насмешишь, так? Чем быстрее мы обезвредим наёмников Шульца, тем скорее Прародители заметят неладное. Надо действовать сейчас». 

Кай указал за пределы штаба... 

На ночную степь, освещённую лишь тусклым звёздным светом. 

«Мы отправляемся к Белому Могильнику. Сейчас же». 

«Эй?!» 

«Погоди-ка! Нам же приказали выступать на рассвете объединёнными силами Урзы, Ио и Юруна

«Разрешение у Жанны получу потом». 

«Сначала получи!» 

«Сначала получи!» 

«Жанна занята. Она же командир. Да и ждать рассвета здесь бессмысленно». 

Чёрный штык-нож «Коготь Дрейка» стоял прислонённый к стене. Взяв его, Кай бодро зашагал вперёд. 

«Осталось только сразиться с Прародителями».