Осыпается, рассыпается, словно песок.

Зал Зеркал —

Один из уголков Могильника, где была заключена воскресшая Ринне, начал рушиться, и всё вокруг — вместе с каменными колоннами, что поддерживали свод.

Исчезновение императора света Ифу.

С исчезновением одного из Великих Прародителей сам Могильник начал разрушаться.

Но.

Сейчас здесь, вместо поверженного в смертельной схватке императора света Ифу, собираются куда более жуткие чудовища.

---

«Зафиксировано пробуждение Мировой расы Ринне. Оценка угрозы вмешательства в новый мир: "Наихудшая"».

«Начинаем запечатывание при помощи Растеризатора».

---

Чудовища, словно сломанные марионетки.

Одни с крыльями из голых костей. Другие с крыльями вместо рук. Третьи со щупальцеобразными конечностями, свисающие с потолка. Все они представляют собой такую «мешанину», что и не поймёшь, скольких рас в них намешано.

— Растеризатор.

Единственное, что известно наверняка — это явный и однозначный враг.

«...Кажется, эти твари явно охотятся за нами», — стиснула зубы эльфийская жрица Реирен.

С момента освобождения из печати инобогов прошло меньше часа.

Но её семислойное одеяние «Семь Защитных Принцесс» уже было изорвано в клочья во время битвы с императором света Ифу

«Трое? Нет, ещё больше выползает из глубин. Кай, что будем делать...»

«Разве мы можем отступить?»

Кай покачал головой и сжал в руке Хранитель Кода.

Тело стало тяжёлым.

Усталость, охватившая всё существо, словно на ноги надели свинцовые кандалы — это последствие смертельной схватки с императором света Ифу.

…Они охотятся за Ринне?!

…Неужели они учуяли её воскрешение так скоро?

Худший из сценариев.

Мы освободили только инобогов из четырёх рас, да и сами только что закончили ожесточённый бой с императором света Ифу.

«Чёрта с два!»

Чтобы подбодрить себя, Кай с силой выдохнул.

«Ринне, мы обязательно выберемся из Могильника. Что бы ни случилось — даже не думай о самопожертвовании!»

«...Угу!»

Прислонившаяся к нему золотоволосая девушка Ринне, пошатываясь, встала рядом с ним.

«...Если Кай так говорит, я верю!»

Ринне только что возродилась после исчезновения.

Утраченная магическая сила ещё далека от восстановления. Ведь она смогла подняться всего несколько мгновений назад.

«Видимо, придётся действовать через силу. Хотя это и дастся немалой ценой».

Поодаль от Ринне —

Владыка небес Альфрейя направил свой серебристый дирижёрский жезл на приближающихся Растеризаторов.

Шесть крыльев за его спиной болезненно повреждены светом императора света Ифу, но глаза горят ярко.

«Реирен».

«Так. Я буду с вами до самого конца».

«Не пойми неправильно. Нет нужды бросаться на них в лоб».

Растеризаторы продолжают собираться.

Каждый из них, если верить словам Кёко, — «Враг Мира», чудовище, которое, как говорили, может быть сильнее героев четырёх рас.

«Нам нужно просто выиграть время».

Альфрейя указал наверх.

Во время битвы с императором света Ифу свод Могильника был пробит, и в проёме виднелись глубины лазурного неба.

«Мои подчинённые скоро доберутся и сюда, в самую глубь».

Скоро подоспеет подмога от инобогов.

Сотни ангелов, целая армия, сможет подавить даже Растеризаторов подавляющим численным превосходством.

…Альфрейя прав.

…Если положиться на это, у нас ещё есть шанс на спасение.

Иначе говоря,

Владыка небес Альфрейя намёком даёт понять, что силами только нашей маленькой группы победы не достичь. Что следует придерживаться оборонительной тактики.

«Хиии!»

Искажённая ухмылка чудовища прозвучала как медный гонг, возвещающий начало битвы.

Растеризатор I Фаза «Воля к Разрушению».

Чудовищная дева согнулась, и с противным, булькающим звуком её бёдра неестественно раздулись.

«Чтоб...! Давайте!»

Принимаем вызов.

Используем их же атаку против них, контратакуем Хранителем Кода. В тот самый миг, когда Кай уже представил себе этот исход —

---

Грозный звериный рёв прокатился с тыла.

---

Кожа затрепетала.

Волна звукового цунами, накатившая подобно огромной волне, покрыла кожу Кая мурашками.

«...Что это?! Ещё Растеризаторы?!»

Нет, не то.

Свои же слова Кай тут же опроверг.

«Что происходит?»

Растеризаторы замерли на месте.

Оцепенели в позах готовности к прыжку. Словно среагировали на тот самый рёв.

«Кай, смотри! Они что?!»

Туда, куда указывала Ринне. Растеризаторы все разом уставились на потолок.

«────»

С резким звуком. Они начали исчезать в чёрных водоворотах, появлявшихся в воздухе.

Жуткое присутствие и убийственная аура рассеялись, словно их и не было —

И в мгновение ока в огромном зале остались лишь четверо: Кай, Ринне, Реирен и владыка небес Альфрейя.

«...Они исчезли», — прохрипела Реирен.

«Неужели... отпустили нас?»

«Сомневаюсь. Мне это показалось лишь вопросом приоритетов», — горько ответил владыка небес Альфрейя, убирая в складки одежды свой дирижёрский жезл, служивший ритуальным инструментом.

«Они явно видели в нас врагов. Быть обманутым — опасно».

«Н-но, владыка Альфрейя? Значит, есть тот, кто для них важнее нас?»

«...Вероятно», — в ответ на вопрос Реирен Альфрейя мельком бросил взгляд назад, на прислонившуюся к Каю Ринне.

«У этих монстров, должно быть, есть и другие цели. Первое, что приходит на ум... лишь тот рёв, что донёсся из глубин».

«Н-ну, это действительно...» — неохотно кивнула Реирен.

«Владыка Альфрейя, вам этот рёв ни о чём не говорит?»

«Нет».

«...Что ж, а ты как, Кай?»

«Я тоже без понятия».

Чей это был рёв — неизвестно.

Однако Кай был поражён его мощью. Он был сродни реву реактивного двигателя или звуку взрыва, такой был силы.

...Кажется, источник звука не так уж и близко.

...И всё же сам факт, что он был слышен так отчётливо, уже необычен.

В этом и есть ключ.

Вряд ли такой рёв мог издать кто-то меньше исполинских размеров.

«Из всего, что я знаю, ближе всего к этому мифические звери».

«Мифические звери?! Вздор! Разве из Могильника освободились не только мы, инобоги? Если бы эти громилы вырвались на свободу, мы бы сразу узнали!»

«Верно. Поэтому я и не думаю, что это они».

Исполинских размеров, как мифические звери, но не они.

И к тому же бродит по Могильнику.

Если так, то на ум приходит лишь один вариант.

«Должен оставаться ещё один Великий Прародитель. Тот, что называл себя Драконом Судьбы Мисукарушеро... Я видел его лишь раз, но он был огромен».

«...М-да», — Реирен скривилась.

«Но даже если так, есть ли причина Великому Прародителю реветь так яростно? Такое едва ли возможно вне состояния боя».

«Верно. Возможно, тот бой как раз и идёт».

Кивнув Реирен, Кай указал на проход позади.

Туда, откуда донёсся рёв.

«Когда мы только вошли в Могильник, нас сразу же раскидало в разные стороны. Мы до сих пор не знаем, где находятся Жанна или командир Бальмунг. То же и с великой феей Силк».

«...Значит, кто-то из них атакован Великим Предком? И этот рёв — тому доказательство?»

Реирен замолчала.

Спустя мгновение она тяжело продолжила:

«Мне и говорить нечего, но, Кай, ситуация крайне опасна».

«Верно. Поэтому я хочу в первую очередь воссоединиться с Жанной и остальными».

Главная трудность — невероятно сложная внутренняя структура Могильника.

Прямо как гигантский лабиринт.

Множество похожих развилок, а перегородки, преграждающие путь, вынуждают делать крюки и сбивают чувство направления.

...Хотя, погодите.

...С другой стороны, тот клич может быть и возможностью.

Его можно отследить. Для эльфа со слухом, куда более острым, чем у человека.

«Реирен, можешь определить направление, откуда донёсся тот рев?»

«К-конечно! Из-за отражений от стен коридоров трудно сказать точно, но я могу определить направление и приблизительное местоположение. Следуй за мной!»

«Я тоже помогу!»

Вслед за Реирен Ринне энергично подняла руку.

«Там же и Джання! Надо скорее её спасти!»

«...Да, пожалуйста. Выручайте, вы двое».

Реирен и Ринне бросились вперёд.

Преследуя их, Кай тоже помчался следом.

...Хотелось бы, чтобы это были напрасные опасения.

...Хочется верить, что тот мощный рёв — не результат атаки на Жанну и остальных.

Хочется ошибиться.

С этой надеждой Кай двинулся в более глубокие слои Могильника.

2

Великий Танец Цветов.

У ног бесчисленное множество разнообразных цветов, а в воздухе ветер, дующий из пролома, поднимает в танце лепестки, один за другим.

— Зал Цветов.

Жанна не знала зрелища, более подходящего под слово «рай». Однако он создан не для людей. Это рай для Великих Прародителей.

---

«Я — Дракон Судьбы Мисукарушеро. Люди, я дарю вам прощение — единственный раз — за великое преступление вступления на святую землю Могильника».

---

Перед Жанной, Фарин и готовыми к стрельбе солдатами поднялся густо-пурпурный дракон.

Словно извергнутый из недр, дракон вознёсся, его исполинское тело достигало потолка, и он смотрел свысока —

«Преподнесите мне тех инобогов. Они станут жертвой великому божеству».

«Хиик!?»

«...Отказываемся!»

Прикрывая вскрикнувшую великую фею Силк, командир Бальмунг шагнул вперёд.

Указывая пальцем на Великого Прародителя.

«Мы ничего тебе не дадим. Мы также знаем, что это ты поработил всех наёмников из западного Шульца!»

«────»

«Сними чары с госпожи Мин! И затем...» — взгляд Бальмунга устремился вглубь сада, на прекраснейший семицветный цветок, что рос позади Дракона Судьбы Мисукарушеро.

«Кто бы там ни был запечатан — мы освободим его! Мы пришли именно за этим!»

«────»

«В конце концов, мы с госпожой Жанной сами были атакованы райской птицей. Мы познали твою истинную суть. Мы не позволим одурачить себя твоим сладким речам».

Гневный крик Бальмунга эхом прокатился по огромному залу.

И наступила тишина.

Десять секунд... несколько десятков секунд...может прошло больше минуты, но густо-пурпурный дракон, смотрящий свысока на Бальмунга, оставался недвижим, словно заледеневший.

«Эй, ты! Ты меня слышишь?!»

«Какой же цветок устоит, не осыпавшись?»

Дракон с ядовито-блестящей чешуёй изрёк тяжёлые слова, используя архаичный стиль речи.

«Или же вы исчезнете, как роса, не дожидаясь, пока вас сорвут. Люди».

«Гхх!?»

Мороз по коже.

Словно схватили за грудь. От такого давления Жанна рефлекторно отпрыгнула.

Не от силы слов.

Аура, исходящая от Великого Прародителя — Дракона Судьбы Мисукарушеро, — вдруг переменилась.

Удушающее, зловещее намерение убить.

«...Показал своё истинное лицо. Всем приготовиться, они идут!»

«Великая жертва».

Дракон шагнул вперёд.

Безжалостно сокрушая под ногами искусно сделанные металлические цветы.

«Ваше самопожертвование станет краеугольным камнем, и я явлю раю цветущий мир на земле».

«Отказываемся!»

Бальмунг обеими руками поднял пулемёт, висевший за спиной.

Пулемёт для боевой машины. Сверхтяжёлое оружие, которое обычно носят два солдата, он в одиночку взвалил на себя и положил палец на спусковой крючок.

«Огонь!»

Грохот заполнил Зал Цветов.

Пулемёт Бальмунга изрыгал огонь, за ним последовала очередь из автоматов его солдат. К ним присоединились выстрелы автоматической винтовки Ашлана —

Хрусть.

Раздался звук сплющивающейся пули.

«Э... Чт-что это был за звук?»

Саки, опустошившая целый магазин, вскрикнула сдавленным голосом.

Сотни пуль, усеявшие землю. Все они не смогли пробить чешую Дракона Судьбы и, наоборот, расплющились, падая на землю.

«Да что же это за тварь такая?!» — это же автомат, созданный для борьбы с мифическими зверями!

Эти пули обладают такой пробивной силой, что способны пробить стальной лист, чтобы пронзить толстую кожу и мышцы таких существ, как дрейки или бегемоты. И тем не менее.

Словно водяные шары, брошенные в стальную стену, пули одна за другой крошатся при столкновении.

«────»

Великий Дракон-Прародитель не останавливается.

Под градом пуль, обрушивающимся на всё его тело, он приближается к наёмникам внизу.

«К-командир, не выходит! Эффекта нет!»

«Не робейте! Продолжайте огонь!» — крикнул он своим подчинённым, подбадривая их.

Сам Бальмунг швырнул тяжёлый пулемёт, что держал в руках. Под недоумёнными взглядами своих солдат и Жанны он рванул вглубь Цветочного Зала.

«Господин Бальмунг, что вы?!»

«Не подходи, госпожа Жанна! Так будет легче одному!»

Бальмунг покатился по цветочному ковру.

Проскочил под ногами Дракона Судьбы Мисукарушеро и устремился в самую глубь Зала.

«……»

Что он задумал?

Не только Дракон Судьбы Мисукарушеро. Возможно, ни Жанна, ни даже подчинённые Бальмунга не смогли бы мгновенно разгадать его замысел.

Пользуясь этой мгновенной заминкой...

Бальмунг одним махом преодолел расстояние до дальней стены Зала.

Оказавшись прямо перед огромным семицветным цветком.

«Это же одна из печатей четырёх рас!»

«...Это твоя цель?»

«Не знаю, какая это раса, но если разбить её, должны вырваться десятки, нет, сотни тысяч существ! Ты ничего не сможешь поделать!»

В руке Бальмунга — небольшой молот.

Аварийный молот, способный взломать даже дверь военной машины. Он должен с лёгкостью разбить этот цветок, даже если тот твёрд, как камень.

«Готовься!»

Бальмунг занёс молот.

Все предвидели момент, когда огромный цветок диаметром почти два метра — эта имитация камня печати — разлетится на осколки.

«...Гхх!?» — вместо этого раздался сдавленный стон.

На каменном цветке не было ни царапины. Наоборот, это Бальмунг, прижимая правую руку к плечу, отшатнулся.

«...Что это за материал?! И это всего лишь тонкие лепестки?!»

«Тщетно».

Густо-пурпурный дракон медленно повернул голову.

«Все цветы в этом Зале — часть меня. Посему прикосновение к ним есть величайшее преступление».

Челюсть дракона будто отделилась.

Его пасть раскрылась так широко, что это вызывало иллюзию, и внутренность мгновенно залилась раскалённым до цвета лавы свечением.

Сконцентрированная сверхвысокая температура.

Несмотря на то, что жар всё ещё был заключён в пасти дракона, волна тепла была уже настолько сильна, что Жанна чувствовала боль.

«Исчезни».

«Плохо дело, отойди оттуда, господин Бальмунг!»

«Дыхание!?»

Бальмунг отпрыгнул.

В тот же миг в его сторону ударила лавовая вспышка. Луч тепла, способный расплавить даже внутренние стены Могильника, рассекал человека Бальмунга пополам.

Ему даже не позволили вскрикнуть. Рассечённое лучом тело падало на пол Цветочного Зала...

---

Но тело Бальмунга дрогнуло, словно марево, и исчезло.

---

«...? Что?»

Образ Бальмунга растворился.

Всего в нескольких метрах от того места, целый и невредимый, стоя на коленях, Бальмунг внезапно материлиазовался из воздуха.

Увернулся от луча?

Под взглядом дракона Бальмунг смотрел на себя с немым изумлением.

«Я... жив?»

«Быстрее, быстрее поднимайся!» — великая фея запрыгнула на голову Бальмунга.

«Твоя иллюзия только что рассеялась от того удара. Беги, человек, беги!»

«...Это твоих рук дело, малыш!?»

«Быстрее!»

«Отлично сработано!»

Прижав великую фею к себе, Бальмунг отпрыгнул.

Сразу после этого земля, по которой прошёлся луч дыхания, раскалилась докрасна, и с силой извержения взметнулись брызги расплавленной породы.

Стены Зала, пол.

Поверхности среза, созданные дыханием дракона, расплавлялись, превращаясь в жижу.

«Не может быть... Если попасть под такое, человек просто испарится...»

«Кх! Человек, снова!»

«Что!?»

Над головой Бальмунга пасть Дракона Судьбы Мисукарушеро вновь раскрылась.

«...Неужели он может стрелять этим снова и снова!?»

«Господин Бальмунг, пригнись!»

Не было времени ждать ответа.

Крикнув это колющим голосом, Жанна зашла дракону в тыл.

«"Лунный Лук"!»

Одно из сокровищ инобогов, «Боевые Доспехи Духовного Света» —

Совместимый с доспехами, украшенный множеством драгоценных камней прекрасный лук, она натянула его изо всех сил.

«Разнеси в щепки!»

Стрела магической силы, прочертив светящийся след, поразила дракона в лоб.

Но на этом всё не закончилось.

«Фарин!»

Топ.

Подчинённой, взмывшей в воздух с сильным толчком.

«Давай!»

«Разумеется».

Не дав дракону времени среагировать на стрелу, с акробатическим равновесием Фарин запрыгнула на его огромную спину.

«Око за око. Дракону — дракона».

Меч Фарин — это особый изогнутый клинок, называемый Шамшир. Едва его лезвие коснулось спины дракона, как оно с грохочущим рёвом окрасилось в раскалённо-алый цвет.

И затем — взрыв.

—— Клык Дрейка.

Меч Фарин был выкован из клыка мифического зверя.

Дрейк, одним дыханием способный испепелить здание. Когда опытный кузнец выковывает его клык, получается меч, один из самых твёрдых в мире.

«────»

«Крепок, не по росту. Значит, нужен ещё удар».

«──── Тщетно».

«Кх!?» — Фарин широко раскрыла глаза.

Среди клубов чёрного дыма на спине, которую она должна была рассечь, не было и следа раны.

«Плохо! Фарин, отойди от его спины!»

Пронзивший спину холодок заставил Жанну изо всех сил отдать приказ своей подчинённой.

Жанна увидела не спину дракона. На его лбу, в который должна была попасть стрела из Лунного Лука, не то что крови — даже чешуйка не отвалилась.

...Словно ему вообще не нанесли урона... Не может быть!

...И мой лук, и Клык Дрейка Фарин!

Слишком прочный, слишком крепкий.

Как вообще можно одолеть этого дракона?

«...И этой взрывной плазмой я валила даже высших демонов», — Фарин спрыгнула в цветник.

Обычно невозмутимая, в её голосе теперь звучала лёгкая досада.

«И райскую птицу».

«Это называется самомнением, люди».

Дракон Судьбы Мисукарушеро медленно обернулся.

К Жанне и Фарин, к Бальмунгу и великой фее, к смотрящим из-за спины с оружием наготове, но напуганным наёмникам.

«И райская птица, и зверь-хранитель рождены Могильником. А хозяин Могильника — это я».

На ступень выше, чем посланцы.

Даже райская птица, хваставшиеся силой тирана, по сравнению с Драконом Судьбы Мисукарушеро — всего лишь пташка.

«Бабочки Окрашивающие Души / Цветы Возвращающие Души».

Шорох.

Лепестки, заполнившие Зал — все они зашевелились.

Два лепестка сложились вместе, переродившись в бабочку с парой крыльев, и одна за другой взмахнули крыльями, поднимаясь в воздух.

«...Чт-что это за мерзость!? Эй, Ашлан!»

«Откуда мне знать! Саки, отойди, от этих бабочек исходит крайне плохое предчувствие!»

Саки и Ашлан первыми отпрыгнули.

Не контратаковать, а отступить.

Решение, выбравшее последнее первым среди ошеломлённых наёмников, спасло их с разницей всего в несколько секунд.

Сотни бабочек ринулись в пике. Они одна за другой набросились на лица наёмников.

«Чт-что это за бабочки такие!?»

Бабочка прилипла ко лбу связистки. Прежде чем та успела её смахнуть, бабочка растворилась, впитавшись в кожу. Словно проникнув внутрь человеческого тела.

«────»

Пошатнувшись.

Колени девушки-связистки подкосились, и она беззвучно рухнула на пол.

Рядом с ней падали один за другим. Наёмники, в которых проникли Бабочки Окрашивающие Души, теряли блеск в глазах и падали.

«Связистка Алиша!? Эй, что с тобой!?»

Жанна подхватила её, но та не реагировала. И не подавала признаков пробуждения.

Жизнь была. Словно не было даже ран. Но не было только сознания?

«У душ людей нет цвета. Их весьма легко перекрасить».

«...Что!?»

Сияющие бабочки порхали в воздухе.

Эта почти что фантасмагорическая картина вызвала в памяти Жанны одно воспоминание.

---

«Я не могу согласиться даже с уничтожением Великих Прародителей».

«У нас нет причин сражаться с Великими Прародителями, даровавшими нам мир».

---

«...Ты...» — она стиснула коренные зубы до боли.

Она поняла. Поняла сущность этих ужасающе прекрасных бабочек.

«Это та техника, которой ты поработил госпожу Мин!»

«Это очищение душ. Я лишь омываю и очищаю ваши души. Чтобы они стали белее снега».

«...Еретик!»

«Госпожа Жанна, пригнитесь».

Мгновение Фарин.

Из Клыка Дрейка вырвалось пламя, яростно полыхнувшее и срезавшее рой бабочек, атаковавших Жанну.

«Кх, прости, Фарин».

«Ничего, это всего лишь несколько десятков».

В воздухе всё ещё висели сотни Бабочек Окрашивающих Душ.

Они продолжали кружить в небе, словно стервятники, поджидающие добычу. Даже Саки и Ашлан сбивали их из своих автоматов, их количество, казалось, не уменьшалось.

И этот огонь, в конечном счёте, был лишь временной мерой.

В момент, когда человека коснётся хотя бы одна из бесчисленных Бабочек Окрашивающих Душ, он будет порабощён без возможности сопротивляться.

«...Ловушка. Что думаешь, Фарин?»

«Откровенно говоря, положение незавидное. В текущем состоянии у нас нет способа уничтожить того дракона-монстра нашей огневой мощью. Однако...» — Фарин оттолкнулась от пола.

Не дожидаясь слов Жанны, она помчалась прямиком в глубь Зала.

«...Это речь о нас в текущем состоянии».

«Фарин!? Стой!»

«Разбить тот цветок. Неважно, демоны, духи или мифические звери. Наш единственный шанс на победу — освободить их».

Камень печати в форме семицветного цветка.

Среди цветов Зала, почти все превратившиеся в Бабочек Окрашивающих Душ, только камень печати, охраняемый Драконом Судьбы Мисукарушеро, сохранял форму цветка.

«Окрашивайте, Бабочки».

С противным шелестящим звуком крыльев Бабочки Окрашивающие Души изменили траекторию.

Бабочки, летавшие над головой, разом, превратившись в орду из тысяч особей, обрушились на Фарин, несущуюся по Залу.

«Фарин, остановись!»

«Этой вашей команды я не послушаюсь. Прошу простить мне одну эту прихоть».

Фарин воткнула оба своих Клыка Дрейка в пол.

Извергнувшаяся из пола волна жара отбросила Бабочек Окрашивающих Душ, но орда бабочек, словно разрывая пламя, преградила путь Фарин.

И тогда —

«Ха!»

С кличем, разрывающим полотно, раскалённые клинки рассекли воздух.

Словно рассекая море.

Алые, сияющие Клыки Дрейка рассекли бледную орду Бабочек Окрашивающих Душ надвое.

«Хрупкие, поодиночке. Главное — не дать им коснуться».

Вихрь очистительного огня, закрутившийся в Зале. По этому пути из пламени Фарин скользила вперёд.

К семицветному цветку —

Её последний бросок вперёд.

«Фарин!»

«Сгинь».

Из пасти Дракона Судьбы Мисукарушеро, раскрывшейся до самых щёк, вырвалось дыхание.

Шипение.

Приближался луч, рассекающий всё на своём пути. Сделай она ещё один шаг к камню печати, и тело Фарин было бы рассечено надвое.

Но, даже увернувшись, результат был бы тем же.

От удара дыхания —

Задевшая её волна жара отбросила Фарин, словно бумажку, и ударила о стену Зала.

«Фааарииин!?»

«Тщетно».

Смотря свысока на человека, рухнувшего у стены, Великий Прародитель изрёк невозмутимо.

Исход был предрешён.

Да.

Великий Предок наблюдает лишь за четырьмя расами. Если просто защищать печать позади, люди ничего не смогут поделать —

---

«…………Так…… ты думал……?»

---

Сдавленный голос.

Под пристальными взглядами Жанны, Саки и Ашлана —

«В конце концов… ты всего лишь большая ящерица…»

Из уголка рта Фарин сочилась алая жидкость, а на её лице играла ужасная улыбка. Подняв мелко дрожащую правую руку, она указала на дракона.

«Ты всё ещё не понял?»

«────»

«Как думаешь, почему я могу указывать на тебя?»

Потому что её правая рука свободна.

Правая рука свободна, потому что она отпустила Клык Дрейка, что держала.

Тогда.

Где же Клык Дрейка?

«……Вот и…… выполнено. Дальше — ваша очередь».

«Ага!»

«Предоставь остальное Силк и другим!»

Из, казалось бы, пустого пространства.

Бальмунг, сжимающий Клык Дрейка, выпрыгнул вместе с великой феей Силк.

«Что!?»

Иллюзия великой феи Силк —

Дракон Судьбы ошибся, приняв технику, спасшую Бальмунга от дыхания дракона, за простую технику бегства. Полагая, что у неё нет иного применения.

Но оказалось —

Прикрывшись пламенем, возжжённым Фарин, они подобрали её Клык Дрейка.

«………………Люди!»

Дракон взревел.

С невозмутимости, подобной горе Тайшань, перейдя к ярости извергающегося вулкана.

«Этого я не прощу!»

«Какое мне дело!»

Бальмунг сжал Клык Дрейка. Лезвие, всё ещё пылающее раскалённым жаром даже после того, как выпало из рук Фарин, продолжало гореть с силой.

Он обрушил его с предельной решимостью.

«Сто────────»

Посреди рева Дракона Судьбы Мисукарушеро.

---

Клык Дрейка вдребезги разнёс семицветный цветок.

---

Хруст.

Это был звук сжимающегося пространства.

Сжатое пространство, насильно искажённое техникой Великого Прародителя, возвращалось в исходное состояние, и из центра камня печати хлынул свет.

Тысячи, десятки тысяч —

Проходя сквозь стены огромного зала, они устремились за пределы Могильника.

Они освободились.

Ещё одна раса, запечатанная в Могильнике.

«Э, эй!? Что происходит, весь свет освобождения уходит наружу!? Эй, постой, помогите же нам здесь…………»

«Непростительно».

Гневный подземный гул дракона заглушил голос Бальмунга.

«Духи… Проклятые злые духи освобождены… Их грех…………»

«Духи?»

«──────── Искупите его исчезновением всех людей здесь!»

Дракон занёс переднюю лапу.

Смертельный удар, лишённый всякой милости, что должен был растоптать Бальмунга и великую фею вместе с Клыком Дрейка без следа.

---

«Не трогай питомца Кёко».

---

Было остановлено.

Огромный кулак слизи принял его, словно опутав.

«……Ты!»

«К другим людям я не испытываю интереса, но это принадлежит Кёко.…… Ах, да, ещё кое-что. У меня как у духа тоже есть к тебе обида».

Одна слизь схватила переднюю лапу Дракона Судьбы Мисукарушеро и не отпускала.

Это была синеватая девушка.

Среди миллионов духов известна лишь одна, кто любит принимать человеческий облик.

Герой духов —Рикуген Кёко.

Этот герой, смотря вверх на огромного дракона, тихо пробормотала:

«Как же ты меня запёр».

Правая рука Кёко взорвалась.

Сотни брызг слизистой массы одна за другой прилипли к опутанной передней лапе дракона.

—— Преобразование Мириад Образов «Гром» ——

Расцвёл огромный цветок грома.

Из каждой лопнувшей капли слизи высвобождалась бесконечная магическая сила.

«О-ослепительно!»

«Ч-что это за безумная магическая сила!?» — вскрикнули Бальмунг и великая фея.

Разряды гневных молний, от которых даже Жанна, находившаяся на расстоянии, затаила дыхание, пробежали по передней лапе Дракона Судьбы и мгновенно опалили всё его тело.

«……Мерзость!»

Ярость дракона.

Огромный электрический разряд, опаливший всё его тело, был рассеян одним единственным рёвом.

«Кх? Отбил молнию Кёко?»

Шлёп.

Кёко, отдернув руку, сжимавшую лапу дракона, прищурилась.

«……Ах, понятно. На каждой чешуйке по всему телу наложен защитный барьер. Поэтому молния Кёко не смогла прожечь внутренности. Она отрикошетила от кожи, не пробив её».

«Это демонстрация скудоумия, дух?»

Чёрная сажа, поднимавшаяся со всего тела Дракона Судьбы Миска Мисукарушеро.

Как и сказала Кёко, даже столь мощный удар молнии был остановлен чешуёй и не достиг жизненно важных внутренностей.

«На каждой чешуйке есть защитный барьер. Если на всём теле десять тысяч чешуек, то и барьеров столько же. Значит, нужно как минимум десять тысяч атак…?»

«Сто тысяч».

Ответ Великого Прародителя был спокоен.

«Барьеров, покрывающих моё тело — сто тысяч две тысячи шестьдесят один. Твоим ударом молнии уничтожено сто три из них. Сколько раз ты собираешься это повторять?»

«Раз плюнуть».

Возражение Кёко. Все, должно быть, не поверили своим ушам. Даже Великий прародитель.

«Какой-то жалкий сто одна тысяча две тысячи шестьдесят один барьер. Для Кёко это даже не число».

«……Ничтожество!»

Щека дракона широко распалась, и его пасть озарилась алым свечением.

«Исчезни вместе с этим залом. Я тут же запру духов снова».

«А, ну да».

Плюх... — вместе со звуком всплеска Кёко оттолкнулась от пола.

Превратив обе руки в плети, она одна за другой сбивала Бабочек Окрашивающих Душ, атаковавших с высоты, ни на мгновение не снижая скорости, сокращая расстояние до дракона.

«Исчезни, злой дух».

«Исчезну».

Девушка-слизь была отброшена, раздавленная лапой дракона.

Однако.

«Нет, это не так…?» — Бальмунг невольно пробормотал это.

У командира армии восстания человечества, долгое время ведшего смертельную борьбу с духами, был опыт подобного «взрыва».

Это стандартный приём духов.

Гибкие тела духов могут разделяться сами по себе в двух случаях.

Один — для побега.

И другой — это────

«Окружение!»

«Ч-что!?»

Дракон, будучи Великим Прародителем, выпучил глаза.

Он думал, что растоптал и разорвал её. Но слизь разделилась на тысячи фрагментов и опутала всего Мисукарушеро.

«Я скажу тебе одну вещь».

Голос, прозвучавший из тысяч сгустков слизи, принадлежал Кёко.

«Духи активируют магию, используя свою слизистую массу как топливо. Если использовать слишком много магии, они умрут. Ведь они потребляют свои собственные клетки».

«Кх, и что с того────»

«С другой стороны, они могут выпускать магию столько раз, сколько у них клеток».

«………………»

Дракон онемел.

Он понял, что хочет сказать этот герой духов.

—— Естественный враг.

Будь то мифические звери, инобоги, демоны или даже люди.

Этого Великого Прародителя невозможно победить.

Именно духи, единственные, кто мог преодолеть это, были здесь, чтобы защитить их печать, и Дракон Судьбы лично охранял её.

«Число клеток, которые Кёко может использовать сейчас, исключая ядро — семьсот восемьдесят девять миллионов восемьсот десять тысяч и ещё семьдесят одна.……И? Сколько у тебя там было барьеров?»

Это был приговор.

Не оставив Дракону Судьбы Мисукарушеро ни малейшего шанса на ответ.

---

—— Преобразование Мириад Образов · Финальное Действо «Свет» ——

---

Родилось сияние, подобное белой ночи.

Синеватая слизь, опутавшая всего густо-пурпурного дракона. Из всех его фрагментов поднялся свет той же силы и качества.

Поглотив все до единой Бабочки Окрашивающие Души в воздухе.

Уничтожив потолок Могильника без следа.

И больше всего.

«──────────АААААА!»

Великая буря света стёрла Великого Прародителя вместе с его ста тысячами барьеров без остатка.

Бушевавшие ветер и свет наконец утихли.

Жанна опасливо открыла глаза и увидела——

«Ой-ой».

«Гха!? Нуу…… Эй, ты, зачем ты специально упала на меня!?»

На свалившемся Бальмунге почему-то сидела верхом Кёко.

«Хо-хо, похвально, питомец, принял на себя посадку Кёко».

«Ты же специально прицелилась, чтобы упасть сюда!»

«Простое совпадение».

Пристально разглядывая разгневанное лицо человека Бальмунга.

«Радость иметь столь способного питомца. Хозяин счастлив. Молодец».

«Кто тут питомец!?»

«Надоел. Сейчас очередь Кёко говорить».

Хлюп. — она зажала его щёки обеими руками, заставив замолчать.

«…Хм».

Кёко вновь окинула взглядом огромный зал.

Не потому, что заметила других людей — Жанну и остальных, — а с видом человека, внимательно изучающего внутренности Могильника.

«Это что, внутри Могильника?»

«……Верно. Хотя и не по моей воле. Будь благодарен».

«Ясно».

Она не спросила «почему».

Почему люди освободили духов. Вместо этого вопроса:

«Нравится ещё больше».

«М-м?»

«……Это монолог Кёко. Что важнее».

Всё ещё касаясь щёк Бальмунга обеими руками, Кёко, сидящая на нём верхом, приблизила лицо.

На расстояние, где их лица почти соприкасались.

«Освободил духов. Хороший питомец заслуживает награды. Что хочешь? Еду? Воду? Или может дрессировку от Кёко?»

«Всё это не нужно».

«Вариант отказа отсутствует».

«Почему принимающая сторона принуждается!?»

«…Слишком ты требовательный. Доставляешь хозяину хлопоты. Что ж, ладно».

С видом крайнего изумления синеватая девушка вздохнула.

«Тогда — половина территории духов».

«……?»

«Не расслышал? Половина всех земель, что есть у Кёко и других».

«……Что ты сказала?»

Бальмунг, должно быть, не поверил своим ушам.

Он изо всех сил уставился на героя духов, заглядывающего ему в лицо.

«Э-это что значит!?»

Духи, правящие южной федерацией Юрун.

Половина — это значит, что земли людей, проигравших в великой войне с духами, вернутся.

«……Хватит шутить. Я не люблю такие шутки».

«Откажешься, если это шутка?»

«…………»

«Ты совершил нечто, стоящее этого».

«……Ладно». — Бальмунг, всё ещё с недоумённым видом, кивнул.

Он перевёл взгляд на своих подчинённых позади.

«Вы все это слышали. Если мы выберемся отсюда живыми, обсудим детали».

«Не возражаю».

«Значит, договорились. Ладно, тогда слезь с меня».

«Не хочу».

«Почему!?»

«…Нет, просто… Хочется ещё немного посидеть так…» — пробормотала слизь, всё ещё вглядываясь в лицо Бальмунга, смутно подбирая слова.

«Чтобы прояснить отношения хозяина и питомца, Кёко должна быть сверху».

«Какие ещё отношения!? Прекрати уже────»

«Прекрати немедленно-я-я-я!»

Миленький голосок раздался из-за спины Кёко, сидящей верхом.

«М-м?»

«Удар Силк!»

Пуф… — кулак великой феи Силк вонзился в спину Кёко.

«А-а-а-а-ай!? К руке, к руке прилипла липкая слизь-зь!»

«Инобог?»

Кёко наконец-то заметила её и обернулась.

Там, у ног Бальмунга, стояла великая фея.

«Уйди от этого человека! Его хозяйка — Силк!»

«…Что?»

«Силк была с ним всё время с самого приезда!»

«Кх!»

Кёко резко снова уставилась на Бальмунга.

С выражением потрясения, невиданного ранее.

«Неужели…… изменял!?»

«О чём ты!?»

«Когда у тебя есть вечная хозяйка Кёко, как ты мог завести ещё и хозяйку из другой расы!?»

«Ты тоже из другой расы!»

«…Понятно».

И затем она быстро поднялась.

Устремив на великую фею Силк взгляд, наполненный явной убийственным намерением, которое она не проявляла даже к Великому Прародителю.

«Похоже, пока Кёко не было, прицепилось нечто лишнее. Как хозяйка, я должна немедленно устранить…… нет, стереть это с лица земли».

«Э-это слова Силк!»

Великая фея не отступала.

Несмотря на то, что перед ней герой духов, она продолжала яростно угрожать.

«Ну-ка убирайся, дух! Возвращайся в свою федерацию Юрун!»

«Конечно. Но этого питомца я тоже заберу с собой в логово Кёко. Буду заботиться и присматривать за ним. Такова любовь хозяйки».

«А, любовь!?»

«Да. Кёко и этот человек уже преодолели расовые рамки, их вечная────»

«Что ты несёшь!?»

Бальмунг подскочил.

«Эй вы, драться здесь запрещено! Я не понимаю причин вашей ссоры, но первоочерёдная задача — благополучно выбраться из Могильника!»

«…М-да. Верно».

«…Это здравый смысл».

«…Временное перемирие».

«…Именно».

Девушки понуро замолкли.

Должно быть, это был первый случай в мировой истории, когда дух и инобог были отчитаны человеком и раскаялись.

Тем временем.

В стороне от них, в углу огромного зала.

«Хорошо. С жизнью, кажется, всё в порядке».

Жанна подняла всё ещё без сознания девушку-связиста.

—— Порабощение Бабочками Окрашивающими Души.

С исчезновением Великого Прародителя это порабощение вскоре тоже рассеется.

«Саки, Ашлан, позаботьтесь об остальных. Все, должно быть, в порядке. Госпожа Мин из западного штаба тоже вскоре обязательно очнётся».

«Мои двое в порядке!»

«Мои двое тоже. Вряд ли они скоро откроют глаза, но, думаю, всё нормально».

«…Вот так».

Звук шагов.

Пройдясь вдоль стены, Жанна присела на корточки.

Фарин сидела, поджав ноги.

Судя по всему, она сама вытерла кровь с уголка рта, но на её лице всё ещё явственно читалась боль.

«…Постарайся не заставлять меня волноваться. Особенно не повторяй такого непослушания».

«Простите».

Фарин выдохнула.

«Тогда был критический момент. Я не могла озвучить план. Это была импровизация, когда я поняла, что та великая фея способна на такую иллюзию».

«…Чёрт возьми. Слишком компетентные подчинённые — это тоже проблема». — она позволила себе горькую улыбку и поднялась.

Затем, когда Фарин попыталась подняться, Жанна остановила её жестом.

—— Отдыхай.

Всё равно до повторного выхода потребуется время.

Семь подчинённых были порабощены. Пока они не придут в сознание, нельзя сдвигаться с места.

«Фарин, обезболивающее?»

«Уже приняла. Лёгкие ушибы и ожоги. Как только боль утихнет, смогу двигаться».

«Никаких движений, пока лекарство не подействует. Это приказ командира».

Настояв на этом своей телохранительнице, Жанна резко повернулась спиной.

«Госпожа Жанна?»

«Пойду в разведку к тому выходу. Далеко не уйду».

Взгляд Жанны был устремлён вглубь огромного зала.

Потайная дверь, должно быть, открылась от удара во время недавней битвы.

«Куда идёшь?»

Спиной к ней обратился герой духов.

«Я слышала, мы внутри Могильника. Есть цель?»

«Нет, вообще никакой».

Если подумать——

Возможно, это первый раз, когда я разговариваю с этим героем духов.

……Может, это расплата за то, что я всегда полагалась на Кая и господина Бальмунга.

……Даже просто встретиться взглядом и поговорить — уже напрягает.

Если бы она захотела, эта слизь могла бы моментально уничтожить всех здесь.

Чувства смотрителя, имеющего дело со свирепым зверем.

«Именно потому, что цели нет, я иду на разведку. Я не собираюсь уходить далеко».

«Тогда Кёко останется здесь присматривать».

«……Ты уверена?»

«В чём?»

«Нет, просто повторю… Это значит, ты сотрудничаешь с нами?»

«Если цель — уничтожение Могильника, то да».

На мгновение Кёко бросила взгляд на Бальмунга.

«Здесь присмотрит Кёко. Можешь идти на разведку».

«Тогда я пойду. —— Саки, Ашлан, со мной».

«Д-да!»

«Мы с вами!»

Взяв с собой двух подчинённых, она направилась к выходу из огромного зала.

Впереди был ничем не примечательный коридор. Перекрёсток, похожий на лабиринт, по которому они шли, казалось, целую вечность.

Однако было ужасно темно.

До сих пор белый камень излучал свет, и было почти ослепительно ярко.

«Что такое? Слишком темно, нет?»

«Эй, Ашлан, не толкайся. Сейчас включу фонарь!»

Двое с готовым оружием делали шаг за шагом, напряжённо продвигаясь вперёд. Из-за этой неестественно густой тьмы не было видно даже на несколько метров вперёд.

Словно здесь наступила ночь.

……Может, это мне кажется.

……Воздух тоже почему-то кажется холодным.

Из-за приближения к глубинам Могильника?

Если так, то ещё больше беспокоят отсутствующие лица. Как здесь есть пострадавшие, так и там нельзя быть уверенным в их безопасности.

«…Всё равно нет связи. Рация не работает». — сжав в руке рацию, Жанна тихо прошептала подавленным голосом.

Не знаю, где Кай.

Если бы с ним был владыка небес Альфрейя, это придало бы уверенности, но сейчас даже это неизвестно.

«Кстати, Саки, попробуй связаться. Моя рация не работала, но на случай, если…… Саки?»

Она не поверила своим глазам.

Подчинённая, что должна была идти на несколько шагов впереди, исчезла?

За мгновение, что Жанна смотрела на рацию, она ушла вперёд и скрылась во тьме?

Нет.

Во-первых, не было слышно шагов. Что ещё важнее——

«Ашлан? Эй, Ашлан!? Саки!?»

Они исчезли одновременно.

Слишком явно ненормально. Этот жутко тёмный коридор был ловушкой? Тогда, как командир, следует выбрать отступление.

Оставаться здесь и искать их двоих — слишком опасно.

……Позади есть Кёко.

……Та героиня, возможно, сможет выследить, куда делись Саки и Ашлан.

Она развернулась, чтобы вернуться.

В тот же миг из глубины коридора почувствовалось присутствие.

---

«Одно недоразумение».

«Исчезли не двое. Это ты исчезла, Рыцарь Духовного Света Жанна».

---

Вспых. Загорелись синие огни.

Призрачные огни, в старину называемые блуждающими, один за другим зажглись на полу перед Жанной.

—— Иди сюда.

Словно заманивая её.

«……Значит, в ловушку попала я?»

Она стиснула зубы.

Неужели в этой тьме был развёрнут какой-то магический барьер?

Наступила на него не Саки и не Ашлан, а я. Если это изолированное пространство, то, даже вернувшись по коридору, я не смогу попасть обратно в огромный зал.

Чтобы сбежать ——

Нужно победить заклинателя. В одиночку.

«……Я принимаю вызов». — чтобы подбодрить себя, она громко крикнула.

Командир федерации Урза, Жанна, помчалась по коридору, освещённому блуждающими огнями.

«Это мой последний бой. Будь готова!»