— Рассказывай по порядку, что именно произошло.

Ким Юсон спросил это, как только они отъехали от кафе, загрузив машину коробками с тортами. Он ждал этого момента.

— Твой уровень нагрузки внезапно упал... Это из-за того мужчины?

Юсон не мог не заметить того, что понял даже Квон Ису.

— Да. Я же говорила, что случайно облила его. Когда я извинялась, мы на мгновение соприкоснулись руками. И в ту же секунду показатель упал сразу на пять процентов.

— Пять процентов от легкого касания? — Юсон не скрывал шока.

Это было невероятно. Эсперы S-класса сильны, но их тела разрушаются от Перегрузки в разы быстрее остальных. Со Джэи, чей организм уже стоял на пороге полного коллапса, не помогала ни одна стандартная процедура стабилизации. То, что цифры так резко поползли вниз, означало лишь одно: их совместимость аномально высока.

— Но как ты вообще умудрилась его облить? Я не верю в такие «случайности». Ты же могла испарить воду за долю секунды, прежде чем она коснулась человека.

Физические показатели эспера S-класса — реакция и динамическое зрение — превосходят звериные. Даже если ведро сорвалось, Джэи было проще простого использовать способность «Жара» и превратить воду в пар.

Однако Юсон упускал одну деталь.

— Как раз в тот момент сила начала просачиваться наружу. Если бы я попыталась применить её принудительно, тот бедняга не промок бы, а сгорел заживо.

Её «сосуд», предназначенный для сдерживания мощи, был настолько изношен, что энергия порой бушевала сама по себе. В такие моменты Джэи приходилось не управлять силой, а изо всех сил давить её в себе, не используя вовсе.

— Кто же знал, что это обернется удачей. Благодаря падению уровня нагрузка стабилизировалась, а сегодня и вовсе упала до сорока семи процентов. Хороший день.

Джэи, которая лучше всех чувствовала, как медленно умирает её тело, не горевала. Напротив, она лучезарно улыбалась.

— ...

Юсон замолчал. Она всегда так улыбалась. Даже когда ей вынесли «смертельный приговор», она не впала в отчаяние. Напротив, её глаза загорелись — она решила, что это отличный повод заняться тем, на что раньше не хватало времени.

Каждый раз, видя эту солнечную улыбку, Юсон чувствовал укол в сердце.

«У меня всё равно нет проводника, так что долго я не протяну. Ты не пожалеешь, если заберешь меня к себе?»

В памяти всплыл образ пятнадцатилетней Со Джэи. Когда он сказал ей, что создаст свою гильдию, как только станет взрослым, и позовет её, она ответила именно так. Она говорила о собственной смерти как о чем-то будничном.

С тех пор прошло девять лет. Она по-прежнему была готова к концу, словно приняла его давным-давно. Но Юсон больше не хотел на это смотреть.

— Раз уровень так падает от секундного контакта... возможно, он и есть твой «Истинный проводник».

— Хм, может быть.

Сейчас Пэк Джувон наверняка уже в Центре проходит проверку. Как только подтвердится, что он проводник, систему запустят на поиск совместимости в первую очередь с эсперами S-класса, у которых нет постоянных партнеров.

То есть с Со Джэи, которая нуждается в этом больше всех.

— Уверена, совместимость будет выше, чем с Директором.

До сих пор лучший показатель у Джэи был с Квон Ису — жалкие 37%. Поскольку оба — S-класс, эффективность была чуть выше цифр, но этого всё равно не хватало. Даже если высокомерный Ису внезапно решит стать святым и будет проводить с ней по двадцать четыре часа в сутки, он не сможет продлить ей жизнь. Вот почему процент совместимости так важен.

— Но, Глава, есть одно условие.

— Какое?

— Его ранг.

Юсон тяжело вздохнул. S-класс — это вершина. Эсперы или проводники этого ранга обладают мощью, выходящей за рамки воображения. Но была проблема: проводников всегда катастрофически меньше, чем эсперов. В Корее на восемь эсперов S-класса приходится всего двое таких же проводников, включая Квон Ису. И это считалось большой удачей.

Вероятность того, что Пэк Джувон окажется S-классом, не достигала и одного процента.

— Если он не S-ранга, то даже при идеальной совместимости он не сможет меня полностью исцелить. A-ранг — это уже неплохо, но и там есть предел. О рангах ниже «B» и мечтать не стоит. При слишком большой разнице в силе проводник умрет раньше, чем спасет эспера.

Юсон ничего не ответил. Джэи ободряюще ухмыльнулась ему.

Пип! Пип!

Внезапно в тишине салона одновременно зазвучали устройства контроля. Оба замерли, ожидая сообщения о новом прорыве, но стоило им взглянуть на экраны, как их движения парализовало.

Ранг Пэк Джувона был официально обнародован.

* * *

Центр управления проводниками

Это место, часто называемое просто «Центром стабилизации», находилось в непосредственной близости от Ассоциации Эсперов.

— В случае опасности в Центре эсперы Ассоциации обязаны прибыть на помощь незамедлительно, — увлеченно объяснял сотрудник, но Пэк Джувон слушал его вполуха. Информация была не особо важной, да и интереса не вызывала.

«Значит, проводник».

Встреча с Директором, подозрение на пробуждение, немедленный тест... Всё это свалилось на голову слишком внезапно. Честно говоря, он даже сомневался, что тест что-то покажет.

Джувон огляделся. Здание было безупречным, интерьер напоминал штаб-квартиру какой-нибудь корпорации-гиганта. Но обилие камер и вооруженная охрана из эсперов создавали атмосферу напряжения, далекую от офисной. проводники были слишком ценным ресурсом, чтобы экономить на их защите.

В большинстве стран к проводникам относятся как к «живым батарейкам». Поскольку только эсперы могут зачищать подземелья, проводники часто считались лишь вспомогательным инструментом. Хотя в последнее время ситуация улучшилась, во многих местах их способности до сих пор нещадно эксплуатируют.

Но в Корее всё иначе. Здесь статус проводника выше, чем у эспера. И всё это — заслуга Квон Ису, первого в стране S-класса среди проводников.

«Её звали Со Джэи».

Хозяйка цветочного, которая его облила. Небрежно собранные в хвост черные волосы, ясные глаза, родинка на правой щеке. Она не была похожа на флориста, но еще меньше она походила на бойца, сражающегося с монстрами. В первую встречу он и подумать не мог, что она — эспер.

— Прошу, присаживайтесь.

Сотрудник привел его в «Кабинет прецизионного анализа». В центре стояло мягкое кресло, окруженное сложной аппаратурой. Когда Джувон снял пиджак и засучил рукава, ему на лоб и руки прикрепили датчики.

— Когда вы в последний раз проходили медосмотр? Там обязательно должен был быть тест на пробуждение.

Такие проверки стали обязательными в Корее каждые два года. Но Джувон никогда не проходил медосмотр. Чтобы не вызвать подозрений, он ответил уклончиво:

— На последнем осмотре ничего особенного не сказали.

— Значит, пробуждение произошло недавно. Начинаем. Будет немного покалывать.

【 Запуск анализа. 】

По коже пробежал легкий разряд, как от статического электричества. Джувон оставался невозмутим. Он мельком взглянул на сотрудника. Тот внимательно смотрел на монитор, и поначалу его лицо ничего не выражало.

— ...Ой?

Спустя мгновение лицо сотрудника начало бледнеть. Его глаза округлились, он переводил взгляд с экрана на Джувона и обратно.

Пи-пи-пи-пи!

Прибор зашелся тревожным сигналом, и на экране высветился результат.

【 Статус пробуждения — Положительный 】

【 Способность — Не поддается измерению 】

【 Ранг — Не поддается измерению 】

Аппаратура, созданная с использованием магических камней из подземелий, не могла дать точных данных. А это означало только одно.

【 Итоговый результат — Данный пробуждённый является проводником S-класса. 】

Под звуки сирены сотрудник обессиленно опустился на стул.

— ...S-класс?

В Корее родился третий проводник S-класса, которого ждали долгие годы.

* * *

С момента Великого Излома прошло тридцать лет. За это время в Корее появилось всего двенадцать пробуждённых S-класса. Десять эсперов и всего двое проводников. Даже когда двое эсперов погибли и их осталось восемь, число проводников не менялось.

И вот, спустя пять лет, появился новый.

— Поздравляю с пробуждением в качестве третьего проводника S-класса Республики Корея.

Джувона немедленно доставили в кабинет Квон Ису. Директор, стоящий в офисе на верхнем этаже с видом на весь Сеул, выглядел еще более внушительно, чем у Врат. Прозвище «Тиран» подходило ему идеально.

— Честно говоря, я до сих пор не осознаю это. Не ожидал такого результата от случайной проверки, — Пэк Джувон говорил спокойно, его лицо оставалось бесстрастным.

— С завтрашнего дня вы начнете обязательную пятилетнюю службу в Центре. Это необходимо для обучения контролю способностей. Выбора у вас нет.

Все пробужденные обязаны отслужить свой срок. Эсперы, чья сила может причинить огромный ущерб, часто не могут даже покидать базу, пока не научатся её сдерживать. проводники в этом плане свободнее — их учат лишь эффективной стабилизации.

— Как и у эсперов, у проводников есть предел. Если вы попытаетесь выдать больше энергии, чем можете, вы умрете. Поэтому мы научим вас прерывать «обратную стабилизацию», когда эспер начинает бесконтрольно вытягивать из вас жизнь.

— Значит, это тоже опасно.

— До тех пор, пока вашим партнером не станет эспер S-класса, вам ничего не грозит. Если проводник силен, он может подавить любого эспера, даже самого могущественного.

Джувон внимательно посмотрел на него.

— Не забывайте: в отношениях эспера и проводника доминирует последний.

Директор Квон Ису заслужил свое прозвище именно потому, что смог полностью перевернуть иерархию, в которой проводники годами были лишь расходным материалом. Сначала эсперы бунтовали, но когда смертность проводников и количество инцидентов с Перегрузкой резко сократились, все приняли новые правила. Теперь Ису держал в узде всех пробуждённых страны.

— Подробности узнаете завтра. Есть вопросы?

— Вопросов нет, но есть замечание по поводу «обязательной службы», — Пэк Джувон посмотрел Директору прямо в глаза и загадочно улыбнулся. — Вы сказали, что у меня нет выбора, но на самом деле у вас нет права принуждать меня к службе.

— ...На каком основании?

— Я — лицо без гражданства.

Глаза Квон Ису недобро сузились. Без гражданства?