Чем ближе она подходила к источнику шума, тем отчетливее ощущала пульсацию Врат. В конце улицы зловеще мерцал зеленый пролом — достаточно широкий, чтобы в него без труда могли войти двое взрослых.

— Нет! Моя подруга там застряла!

— Вам туда нельзя, это бесполезно! Дождитесь эсперов!

— Как же моя сестра!

Несколько человек в слезах метались перед Вратами. Иногда при возникновении подземелья окружающее пространство затягивает внутрь ударной волной — похоже, и в этот раз в ловушку попали случайные прохожие.

«Хорошо, что я пришла. Пока дождешься гильдию, могло бы случиться непоправимое».

Со Джэи уже собиралась нырнуть в разлом, как вдруг…

<Главарь★>

Экран телефона высветил имя Ким Юсона. Видимо, новость о том, что объект под надзором (фактор риска Перегрузки) находится рядом с активным подземельем, уже долетела до главы гильдии.

Внутри подземелья связь не ловит, поэтому Джэи решила ответить.

— Алло. Глава, я сейчас занята, перезвоню. Мне нужно зайти в подземелье.

— Куда это ты собралась?! А ну стоять!

Юсон заорал так, что Джэи в ужасе отстранила трубку от уха.

— Жди там и не вздумай соваться внутрь! Я уже в пути!

— Это всего лишь 4-й ранг, зачем тебе самому ехать?

— Тогда зачем ТЫ туда лезешь?!

— Затем, что поблизости из эсперов только я. Не волнуйся, я не собираюсь устраивать побоище. Просто вытащу гражданских и назад.

— Чтобы их вытащить, тебе придется драться!

Тут он был прав. Монстры в подземельях всегда в первую очередь охотятся на живых людей.

— Джэи!

— Да честно, я в порядке. У меня сейчас уровень нагрузки всего пятьдесят процентов.

— …Что? Повтори-ка.

Юсон буквально поперхнулся словами. За последние полгода уровень Перегрузки у Джэи ни разу не опускался ниже 55%, так что его шок был понятен.

— Ты что… встретилась с тем ублюдком, Квон Ису?

Она-то думала, он обрадуется, но реакция оказалась на редкость бурной.

— Нет, конечно. Даже не думай об этом. Всё, отключаюсь, нельзя больше терять время.

— Со Джэи!

«Пока-пока». Она небрежно бросила прощание и выключила телефон.

Конечно, потом её ждет головомойка, но сейчас это не имело значения.

Стоило ей переступить порог Врат, как перед глазами раскинулось подземелье. Самый обычный тип — пещера. Стены были усыпаны люминесцентными камнями, так что проблем с обзором не возникло.

Джэи не стала сразу бросаться вперед. Она не знала, сколько людей внутри и где они, а бегать вслепую — слишком неэффективно.

Убедившись, что поблизости нет врагов, она закрыла глаза и позволила своей энергии разойтись волной. Вокруг её тела заструилось горячее марево.

Для эспера с силой «Жара» найти тепло человеческих тел в холодной пещере было проще простого.

— Один, два, три… Трое.

В её «тепловизионную» сеть попали три отметки. Двое были вместе, а один — чуть в стороне, и именно с ним была проблема.

«Монстр совсем рядом».

Нужно успеть до того, как его обнаружат.

Приняв решение, Джэи сорвалась с места. Вскоре из темноты выскочили первые противники — гигантские ящерицы.

Не колеблясь, она метнула в них огненное копье. Пронзенные насквозь раскаленным снарядом, твари испустили истошный вопль. Услышав крик сородичей, остальные монстры гурьбой бросились в её сторону.

— Отлично, отлично. Давайте все сюда.

Метая копья, Джэи мельком взглянула на часы.

【 Уровень Перегрузки — 50% 】

К счастью, цифра не изменилась.

За считанные мгновения ящерицы превратились в «антрекоты» и попадали замертво. В воздухе разлился едкий запах гари и дым.

— Ой!

Джэи поспешно развеяла жар. Если не охладить воздух, люди могут просто задохнуться.

— Е-есть кто-нибудь? — раздался жалобный голос.

Из-за огромного валуна несмело высунулся человек.

— Прикройте нос и рот и выходите. Все монстры поблизости мертвы, не бойтесь.

— Вы… вы эспер?

— Да.

Услышав ответ, выживший разрыдался от облегчения. Он послушно закрыл лицо платком.

— Т-там дальше… там ещё двое. Я видел, как они убегали от чудовищ!

— Я иду за ними. Вы сможете сами выйти наружу? Просто бегите по прямой, путь чист.

— Да, да! Я справлюсь!

Успокоенный тем, что монстров больше нет, мужчина припустил к выходу.

Джэи же двинулась вглубь. Каждая ящерица, попадавшаяся ей на пути, немедленно отправлялась в «прожарку».

【 Уровень Перегрузки — 51% 】

Благодаря тому, что она устраняла врагов одним ударом, нагрузка выросла лишь на один процент.

— Давненько я не чувствовала себя так хорошо, даже сложно сдерживаться.

Она уже и забыла, каково это — иметь уровень нагрузки 50%. Состояние было просто идеальным.

Джэи довольно осклалилась, подпрыгнула и с разворота пнула очередную ящерицу. От удара ноги эспера S-класса тварь с предсмертным хрипом впечаталась в стену.

Какое блаженство.

— А-а-а-а!

— П-помогите!

Из-за мощного удара пещера содрогнулась, словно при землетрясении. До Джэи донеслись крики ужаса.

Ой. Кажется, она слишком увлеклась.

— Прошу прощения… Вы не ранены?

— Спасите нас!

Дрожащие от страха парень и девушка подбежали к ней и вцепились в одежду.

— Там… там впереди! Тварь, намного больше остальных!

— Она… она вся ярко-красная!

Джэи и сама ощущала тяжелую ауру. Похоже, босс этого подземелья решил явиться лично.

Впрочем, вступать с ним в затяжной бой она не собиралась. Пусть этим занимаются те, кому за это платят.

— Так, а теперь уходим.

Джэи подхватила обоих выживших под мышки. Те вскрикнули от неожиданности, и босс мгновенно среагировал на звук.

— А-а-а-а!

Тварь и впрямь была внушительной. Огромная алая ящерица разинула пасть, готовясь выстрелить длинным языком. Но прежде чем она успела коснуться их…

Бам! Джэи с силой оттолкнулась от земли и рванула вперед. Язык монстра прошил пустоту.

— Ой, мама! А-а-а-а!

Джэи неслась к выходу с такой скоростью, что даже этот гигантский босс не мог за ней угнаться. От бешеного темпа гражданские у неё под мышками не переставая орали.

— Послушайте, если будете так кричать, выманите всех ящериц в округе.

Увещевания не помогли — они её просто не слышали. Джэи плюнула на это и сделала еще один мощный рывок.

Впереди уже забрезжил свет Врат. Она приготовилась к прыжку, чтобы вылететь наружу одним махом.

— Для начала приступим к поиску выживших, затянутых в подземе…!

Но как назло, именно в этот момент внутрь входила группа эсперов.

— Оп.

Будь она в своей обычной форме, уклонилась бы без труда. Но сейчас у неё по бокам висели двое бледных как смерть людей. Они закоченели от ужаса, и любое резкое движение могло привести к травме.

«Эх, была не была!»

Жизнь хрупких гражданских важнее здоровья крепких эсперов!

Вместо того чтобы уворачиваться, Джэи лишь слегка сбросила скорость.

— А?.. Что?!

Входящий эспер успел только охнуть.

Пум!

С отчетливым звуком удара вытянутая нога Джэи впечаталась в живот эспера, который только-только переступил порог.

Несчастный, получив внезапный пинок от S-класса, выпучил глаза. Глядя на его мгновенно побелевшее лицо, Джэи поспешно крикнула:

— Простите! Но спасение людей превыше всего-о-о-о!

И, использовав живот бедолаги как трамплин, она оттолкнулась, взмыла в воздух и вылетела за пределы Врат.

— Команди-и-и-ир! — донеслись ей вслед отчаянные голоса соратников.

Как только она оказалась снаружи, её тут же захлестнул гул голосов. Ассоциация и медики уже успели развернуть оперативный штаб.

— Всё, мы снаружи, вы в безопасности.

Убедившись, что угрозы нет, Джэи осторожно опустила обоих на землю. В ту же секунду спасенные рухнули на колени и их начало неистово тошнить.

— Бе-е-е-е!

— Уэ-э-э-э!

— Ой… а что это с ними?

Джэи растерялась. Вроде ни ядом их не травили, ни ранили… С чего бы такая реакция?

Она уже испугалась, что спасенным стало плохо по какой-то серьезной причине, и хотела позвать врачей, как вдруг…

— Опять бежала с ними под мышками?

Вместе с до боли знакомым голосом в поле её зрения появилось ещё более знакомое лицо.

Белоснежные, как редкий снег, волосы, черная повязка на одном глазу и один яркий светло-зеленый глаз.

Этим эффектным мужчиной был не кто иной, как Ким Юсон, глава гильдии «Хэиль».

— Глава? Ты всё-таки приехал.

— Я же просил тебя: гражданские — существа хрупкие, доставай их бережно.

— Н-ну… когда нужно вытащить сразу двоих, это самый быстрый способ.

Юсон молча посмотрел на полуобморочных бедняг. Глядя на их позеленевшие лица, Джэи предпочла благоразумно замолчать.

Подоспевшие санитары забрали пострадавших. Когда подтвердили, что серьезных травм нет и это всего лишь сильное головокружение, Джэи выдохнула.

— Я первого вывела раньше, видел его?

— Да, он вон там.

Первый выживший тоже сидел в машине скорой помощи. Цель была достигнута блестяще.

«А я ещё ничего, хоть и на пенсии», — подумала она.

— Ты сама как? Впервые за долгое время использовала силу. Голова не болит? Тошноты нет?

Только когда люди оказались в безопасности, Юсон переключил внимание на Джэи. В его светло-зеленом глазу читалось неподдельное беспокойство.

— Да в норме я. Говорю же, уровень упал. Чувствую себя отлично.

Джэи с гордостью продемонстрировала ему датчик. Хоть из-за беготни в подземелье цифра и поднялась на 1%, по сравнению с прошлым это был колоссальный прогресс.

— …И правда упал.

— Ты же знаешь, я такими вещами не шучу.

Перегрузка эспера — дело серьезное, врать о показателях в их кругах было строжайшим табу.

— Но как такое возможно? Ты же сказала, что не виделась с тем гадом, Квон Ису.

— Не виделась. С тех пор как в последний раз была в Центре на стабилизации, мы не встречались. Больше года уже прошло, наверное.

— Тогда как же…

«М-да, и как мне это ему объяснить?»