На самом деле прошло всего несколько минут, но по ощущениям это была целая вечность бушующей стихии. Когда сеанс закончился, Со Джэи пулей вылетела из тренировочного зала.

План затащить Пэк Джувона в цветочный магазин под предлогом испорченного букета испарился сам собой. Она понимала: если останется рядом с ним еще хоть на мгновение, её самоконтроль окончательно рухнет, и она набросится на него, поддавшись этому звериному желанию.

— А-а-а, я точно покойница.

Ноги дрожали, как у новорожденного олененка. Пройдя по коридору совсем немного, Джэи была вынуждена остановиться и прислониться к стене. Сердце колотилось так громко, что заглушало все мысли. Тело, иссушенное годами дефицита энергии, внезапно накрыло целым океаном — неудивительно, что оно теперь бунтует.

«Эта практика... кажется, она опаснее для меня, чем для Джувона».

Она мельком взглянула на часы. Всего пара минут контакта, а результат поражал:

【Уровень Перегрузки — 25%】

Показатели пришли в норму мгновенно. Конечно, учитывая её критическое состояние, цифры скоро снова поползут вверх, но сейчас она чувствовала, как её «срок годности» немного продлился.

— Вау... Если мы станем парой, я ведь реально могу умереть, но уже от счастья?

Если они заключат контракт, она сможет поддерживать идеальные 10%. Но пугало другое: сможет ли она всю жизнь сдерживать жажду этого фантастического ощущения, не теряя рассудка, как Чо Вонджун?

«Говорят, некоторые эсперы после стабилизации засыпают от блаженства. Какой там сон?!»

Напротив, её сознание было кристально чистым, а чувства — обострены до предела. Оставаться в Центре было нельзя. Боясь столкнуться с Джувоном в дверях, она заставила свои ватные ноги двигаться быстрее и покинула здание.

Садиться за руль она не рискнула — боялась, что от избытка сил просто вырвет руль с корнем, — поэтому вызвала такси. Только когда Центр скрылся из виду, её руки перестали дрожать.

— Ох...

Джэи прижалась лбом к прохладному стеклу такси. Солнечный свет заливал улицы. Странно, но она совершенно не помнила, какая погода была утром, когда она ехала сюда. Сейчас же ярко-синее небо казалось ей невероятно прекрасным.

* * *

Вернувшись в лавку, она была похожа на выброшенную на берег медузу. У неё не было сил даже перевернуть табличку на «Открыто» — она просто рухнула лицом на стол в торговом зале.

«Сегодня никаких клиентов. Впрочем, их и так обычно нет».

— Хм, похоже, из-за низкого уровня Перегрузки чувства обострились.

Джэи принюхалась. Запах цветов из оранжереи, и раньше сильный, теперь буквально прошибал до мозга. Звуки тоже стали четче.

Чик.

Внезапно она услышала странный звук. Очень тихий, но для её нынешнего слуха он прозвучал как раскат грома. Будто треснула яичная скорлупа.

— Точно!

Вспомнив про яйцо, зарытое в оранжерее, Джэи мигом забыла про усталость и бросилась назад. Неужели малыш наконец решил появиться на свет?

Она начала осторожно раскапывать землю. Яйцо, которое еще утром выглядело целым, теперь было покрыто трещинами. Более того, оно шевелилось!

— Ой!

Она прижала ладони ко рту, чтобы не закричать от восторга, и во все глаза уставилась на это чудо.

Хрусть, хрусть.

С каждым новым кусочком отпавшей скорлупы её сердце подпрыгивало. Кто же там? Будет ли он похож на Хозяина Подземелья? Или это совсем другое существо?

«Малыш, которого я вырастила сама».

Своими руками она всегда только ломала, сжигала и убивала. Это было первое живое существо, которому она дала шанс вырасти. Ради этого она и открыла цветочный магазин, но не думала, что будет растить не только растения. В груди разлилось щемящее тепло.

Бдыщ!

Внезапно яйцо буквально взорвалось. Самый крупный осколок скорлупы со свистом прилетел Джэи прямо в лоб.

— …

Она ошарашенно захлопала глазами. Ожидала трогательную сцену, как в фильмах про птичек, а получила «в лоб» от новорожденного. Впрочем, чего еще ждать от монстра? Характер виден с рождения.

— Ого...

Джэи потерла ушибленный лоб и ахнула. Среди обломков скорлупы, свернувшись калачиком, сидело крошечное существо нежно-голубого, почти белого цвета. Прочная чешуя, маленькие крылышки на спине, длинный хвост и круглая, по-детски милая мордочка.

— Ящерица?

Похоже на крылатую ящерицу. Странно, Хозяин Подземелья выглядел иначе. Может, это не его ребенок? Или это его истинный облик? Джэи вспомнила, что Хозяин Подземелья принимал человеческий вид, хотя клыки и вертикальные зрачки выдавали его сущность. Возможно, он просто умел менять форму.

— Эй, ящерка.

Убежденная, что это всё же потомок её благодетеля, Джэи ласково позвала малыша. Но тот, кто только что с такой силой разнес скорлупу, теперь лишь едва заметно шевелил крылышками.

— Ящерка? — позвала она громче.

Малыш резко открыл глаза. На неё уставились два глубоких синих зрачка, похожих на драгоценные камни. Они не были изумрудными, как у Хозяина Леса, но их красота завораживала.

Однако момент немого восторга был грубо прерван.

— Кто это?! Какой наглец посмел назвать «ящерицей» великого Дракона!

С этим громогласным (для такого размера) воплем пасть существа широко раскрылась, и в лицо Джэи ударила струя воды.

Пш-ш-ш.

Вода испарилась, даже не коснувшись её кожи.

— А? Э-э? — Дракончик озадаченно моргнул, увидев, что его атака бесследно исчезла.

Джэи внимательно посмотрела на него:

— Ого, и правда не простая ящерица. Сразу после рождения умеешь говорить и плеваться водой. Настоящий монстр.

— Не ящерица... я не... что?

Она осторожно подняла его на руки. Удивительно, но крылатый «водолей» оказался теплым. Учитывая, что рептилии обычно холоднокровные, это точно было порождение магии.

— Раз уж ты умеешь говорить, давай знакомиться. Привет, водная ящерка. Я — Со Джэи.

— У-у... э-э?

— Чего замолчал? Язык прикусил, малыш?

Джэи попыталась заглянуть ему в пасть, но тот возмущенно вывернулся:

— Я не малыш!

— О, все дети так говорят.

— Я серьезно!

— Да-да, конечно, кроха. Ой, прости, «водная ящерка». Ты голоден? Хочешь чего-нибудь поесть?

— Слушай, что тебе говорят, человек! — Он снова попытался выстрелить водой, но результат был тот же. Только после второй попытки до дракончика дошло. — Погоди... что это? Почему от тебя пахнет Лесом?

— Лесом?

— Да! Эта аура свежей жизненной силы... она принадлежит только Господину! Почему ты, человек, носишь в себе его силу?

— Господин? Сила? А, ты про Хозяина Лесного подземелья?

Джэи, которая уже всерьез раздумывала, не предложить ли ему молока, заинтересованно наклонила голову. Дракончик вытаращил глаза:

— Так это правда? У тебя... сила Господина?

Его тон мгновенно стал вежливым, и он перестал брыкаться.

— Да. Он сам поделился со мной силой, чтобы продлить мне жизнь.

— Продлить жизнь? Так ты Эспер?

— Ого, быстро ты сообразил.

— Господин может влиять на Эсперов. Это его уникальная способность.

Джэи не удивилась. Если он смог подавить Перегрузку S-класса, значит, и с другими эсперами справится. Это опасная информация — если об этом узнают власти, на Хозяина Подземелья начнется охота.

Но её волновало другое.

— А сила твоего Господина влияет на проводников?

Это был главный вопрос, ради которого она и искала встречи с ним.

— Нет. Это невозможно. Способности проводников и Эсперов имеют совершенно разную природу.

— Значит, если я приму стабилизацию, имея в себе его силу, проблем не будет?

— Никаких.

Джэи облегченно вздохнула. Сегодняшняя практика подтвердила это, но слова дракончика поставили точку в её сомнениях.

«Значит, секрет Хозяина Подземелья останется при мне».

Она не собиралась предавать своего спасителя. Благодаря ему она прожила дольше, открыла магазин и встретила Джувона.

— Кстати, почему ты зовешь его Господином? А не мамой? Он ведь тебя... ну, породил? У монстров не принято называть родителей родителями?

— Что за ужасные вещи вы говорите! — Дракончик подпрыгнул от возмущения.

Джэи испугалась, что он упадет, и подставила руки, но тот неожиданно захлопал крылышками и завис в воздухе.

Надо же... Крылья не просто для красоты.

— Какая еще «мама»?! Моя мама — добрейшее существо, её нельзя сравнивать с этим страшным типом! И вообще... Господин — мужчина!