А, «Тэсан». Та самая гильдия, которую Со Джэи называла «Лысой горой».

Вспомнив, как Джэи бесновалась, убеждая ни в коем случае не связываться с этими «бессовестными типами», Пэк Джувон слегка склонил голову.

— Здравствуйте.

— Вы уже обедали? Если нет, позвольте пригласить вас. Нам есть о чем поговорить в спокойной обстановке.

Джувону не нужно было объяснять дважды — причина была ясна. Он только что вышел после подобного разговора и не горел желанием тратить время на еще один такой же.

— Прошу прощения, но у меня дела. Если у вас есть предложение, изложите его кратко прямо здесь.

Лицо Пак Хёну слегка исказилось.

Джувону стало даже немного смешно: Глава гильдии явно не привык к отказам. Было удивительно наблюдать, как человек, которому сейчас нужна помощь, даже не может скрыть свои эмоции.

— …Что ж, жаль. Тогда перейду сразу к делу.

«Тэсан» — лучшая гильдия в Корее, только они могут гарантировать высочайший уровень обеспечения, бла-бла-бла. Итог был прост: «Подпишите с нами контракт».

— Мы предложим условия лучше, чем у «Хэиль», в этом можете не сомневаться. «Тэсан» на голову выше таких выскочек, как они.

Этот акцент на превосходстве над конкурентами выдавал его внутренние комплексы с головой.

— Если захотите обсудить детали, звоните по номеру на визитке в любое время. Мы готовы пообещать вам всё, что угодно, так что не стесняйтесь.

— Угу-м.

Джувон сухо ответил Пак Хёну, сохранявшему высокомерный тон до самого конца, и быстро развернулся. Он невольно сравнил его с Ким Юсоном из «Хэиль». Джувон не ждал, что перед ним будут лебезить, но элементарную вежливость соблюдать следовало. Хотя смотреть на то, как сильные мира сего пресмыкаются, тоже бывало забавно.

«…И всё же, это странно».

Ему предлагали контракты многие: Центр, правительство, «Хэиль», «Тэсан» и куча мелких гильдий. У всех были свои аппетиты, жажда заполучить его просвечивала в каждом слове.

Но ирония судьбы заключалась в том, что меньше всего корысти он видел в Со Джэи — женщине, которая каждый день притаскивала ему дурацкие букеты в качестве «взяток». Она была при смерти, но ни разу не воспользовалась этим для манипуляций. Она казалась самой навязчивой, но при этом единственной, кто сказал: «Если хочешь уйти в другое место — уходи».

Именно та, кто нуждался в помощи больше всех, уважала его свободу выбора сильнее остальных.

Она не хотела умирать. Она не сдалась. Она любила жизнь и наслаждалась ею. Для Со Джэи смерть была лишь очередным этапом пути, которую она принимала с достоинством.

— Из-за этого я и переживаю больше всего.

Джувон не глядя швырнул визитку Пак Хёну в урну. Такие бумажки ему были совершенно ни к чему. Его выбор был сделан уже давно.

***

Получив сообщение от Джэи с просьбой зайти в лавку, Ким Юсон впервые за долгое время заглянул к ней. Ему и самому было любопытно, как продвигаются её дела с Пэк Джувоном.

«Ой?»

Едва переступив порог, он почувствовал неладное.

— Почему здесь так... чисто?

Джэи никогда не умела поддерживать порядок, её лавка обычно напоминала склад забытых вещей. Но сегодня всё блестело: ни рассыпанной земли на полу, ни засохших листьев. Что случилось? Неужели Джэи внезапно стала богиней клининга? Или к ней вломились грабители, которые так ужаснулись бардаку, что решили сначала прибраться? Вторая версия казалась Юсону более правдоподобной.

— Джэи, я при...

Он прошел через магазин в оранжерею и остолбенел.

Среди ярких цветов был один угол, который казался неестественно мрачным. Там, среди причудливых и жутковатых растений...

— Хе-хе-хе-хе...

— Хи-хи-хи-хи...

Джэи вместе с какой-то летающей ящерицей «поливала» растения не водой, а пламенем — и зловеще хихикала. Юсон зажмурился и снова открыл глаза, надеясь, что это галлюцинация.

Что это, черт возьми, такое?

— …Со Джэи?

— О, Глава! — Джэи наконец заметила его и радостно помахала рукой. — Ты когда пришел? Сказал бы хоть.

— Я уже подумывал сбежать. Что ты творишь в этом углу? Что это за кошмарные растения? И что это за ящерица?

— Я не ящерица! — рявкнул Айлок и выпустил в Юсона струю воды. Главу гильдии окатило водой прямо в лицо.

— Что за?! Погодите... Ящерица разговаривает? Это монстр?

— Ах ты, человек! Не признать во мне великого дракона!

— Дракон?

Юсон даже не вытер воду, стекающую по лицу, и с изумлением рассматривал Айлока. Джэи вкратце объяснила: нашла яйцо, из него вылупился запечатанный дракончик.

— Я сказал, я не малыш!

— Его зовут Локи. Постарайся не называть его ящерицей, а то он обидится.

— Меня зовут Айлок, и если еще раз назовешь меня «Локи», ты труп, человек, — дракончик яростно задрыгал задними лапками. Однако в руках Джэи это выглядело скорее комично, чем угрожающе.

— Ладно, с яще... то есть с драконом понятно. Но что это за растения? Я таких на Земле в жизни не видел.

Ким Юсон отлично разбирался в ботанике, но эти причудливые формы были ему незнакомы. Он вспомнил, что в прошлый раз Джэи планировала продавать только цветы из подземелий. Погодите-ка...

— …Это что, боевые растения из подземелий?

— Вау! Сразу догадался! Глава, ты гений! — Джэи захлопала в ладоши. Юсону такие аплодисменты были не в радость.

— Я думала продавать только цветы, но потом решила — зачем ограничиваться? Буду продавать и саму флору подземелий!

Это звучало как чистое безумие. Юсон знал, что Джэи мыслит не как все, но это переходило все границы.

— Цветы — это ладно, они хотя бы красивые, — Юсон покосился на стеллажи. Раньше там были только красные бутоны, а теперь появились лиловые, желтые, синие... Даже он, любитель природы, не мог отрицать их дикой, завораживающей красоты. — Но зачем продавать эти страшилища? Кому они нужны?

— Если цветы — для обычных людей, то это — для пробужденных. Разве не круто использовать их при зачистке подземелий?

Юсон замер. Идея была дикой, но рациональной. Он сам, обладая способностью управления жизненной силой, часто использовал местную флору в бою. Но в «пустых» подземельях его сила была бесполезна. А если брать такие растения с собой...

— …Я даже не могу сказать твердое «нет», — Юсон поморщился, быстро просчитав выгоду. — Но эсперы смогут ими управлять? Без контроля это просто опасный мусор.

— Смогут. Они растут, питаясь моим огнем, поэтому слушаются меня беспрекословно.

— Огнем? Питаются огнем?

Джэи с гордостью продемонстрировала ему предмет, который держала в руках. Ту самую штуку, из которой она «поливала» растения, пока зловеще смеялась.

— Локи рассказал, что в подземельях есть виды, которым вместо воды нужно пламя. Поэтому я попросила Вонён сделать мне «огнелейку».

Это была та самая вторая просьба к сестре. Джэи было трудно дозировать силу пламени для тонких листьев, поэтому Вонён создала специальный распылитель для огненной энергии.

— …Что-что лейку?

— Огнелейку. Работает как обычная лейка, только вместо воды из неё мелко распыляется огонь. Смотри.

Джэи нажала на рычаг, и облако красных искр мягко накрыло растение.

Зрелище было настолько фантастическим и странным, что Юсон на мгновение онемел. Как ей пришло в голову такое? И как Вонён умудрилась это собрать?

У него было море вопросов, но он решил их не задавать. Со Джэи и здравый смысл жили в разных вселенных.

— Ты готова была перекусать всех членов гильдии, лишь бы открыть цветочный магазин, а теперь торгуешь боевыми сорняками? Ребята расстроятся, когда узнают.

— Да брось, это просто расширение ассортимента! Цветочный магазин никуда не делся! — горячо возразила Джэи.

Юсон смотрел на оранжерею, в которую вложил столько сил, и чувствовал, как в груди закипает смесь гордости и головной боли.

— Я уже вижу заголовки в газетах. Ох, а что мне отвечать на интервью о нашем «успешном бизнес-стратеге»? Надо подготовиться.

Глядя на сияющую Джэи, которая уже вовсю делила шкуру неубитого медведя, Юсон сдался. Ладно, если она счастлива — пусть будет так.

— Так о чем ты хотела попросить? Нужно еще подпитать оранжерею жизненной силой для твоих новых монстров?

— А, нет. С этим Локи справляется. Он же дракон, его магии хватает, чтобы растения не дохли.

Джэи соврала, не моргнув глазом. Она не могла сказать, что растения живут благодаря силе Хозяина Подземелья в её теле. К счастью, Юсон не стал копать глубже.

— Я хочу, чтобы при следующей зачистке ты проверил, насколько эти растения эффективны в бою.

— Хочешь, чтобы я испытал их на практике?