Хотя Пэк Джувон знал теорию, между сухими строчками учебника и реальным опытом лежала целая пропасть.

Прямой отказ эспера принимать энергию оказался шокирующим. Возможно, дело было в том, что Джувон столкнулся с этим именно от девушки, с которой у него была рекордная совместимость.

— Нельзя же позволить какому-то «малышу-проводнику», который еще и обучение не закончил, просто так меня слопать, — с усмешкой сказала Джэи. — У меня нет таких наклонностей.

— Малышу... — пробормотал Джувон.

— Я предупреждаю: будьте осторожны. Нельзя пытаться отдавать энергию любому встречному эсперу, не закончив курс.

Она говорила с ним как с несмышленым младенцем, отчего Джувон невольно издал смешок.

— На сегодня уроки закончены?

— …Днем будет еще один.

— Значит, время есть? Пойдемте в кафе на первом этаже. Там готовят совершенно потрясающий клубнично-шоколадный фраппе. Вы ведь любите сладкое?

— Не имею ничего против.

— Вот и отлично! Пойдемте скорее. Честно говоря, когда я сегодня ехала в Центр, мысль о том, что я его выпью, грела мне душу.

— Кажется, вы ждали встречи с фраппе больше, чем со мной?

— …Нет-нет. Это недоразумение.

«Звучит как неуклюжая отмазка», — усмехнулся про себя Джувон. Судя по её сияющим глазам, фраппе он проигрывал вчистую. Джэи с натянутой улыбкой начала подталкивать его в спину к выходу, и он послушно пошел вперед, сделав вид, что поверил.

Джэи, идя позади него, на мгновение оглянулась. Джувон не заметил, но в конце коридора стоял человек. Черные волосы, холодный блеск очков — Квон Ису.

— …

— …

Когда-то в детстве они вроде бы даже ладили, но теперь при встрече не обменивались даже дежурными приветствиями — лишь сухой кивок. Джэи оставила Ису с его нечитаемым выражением лица и ушла вместе с Джувоном.

Сейчас для неё Пэк Джувон был гораздо важнее.

* * *

После того как они с Джувоном перешли в разряд «друзей по фраппе», Джэи удалось заполучить заветный номер его телефона. И заметьте — не через грязные методы или слежку, а лично из его рук!

«Глава! У меня всё получается!» — мысленно ликовала она.

«Горжусь тобой, Джэи», — ответил бы Ким Юсон, и он действительно пришел в восторг, узнав новости.

В течение следующих нескольких дней Джэи исправно «отмечалась» в Центре, постепенно сближаясь с Джувоном. Кто-то постоянно пытался помешать их встречам, но против инстинкта S-класса, ищущего своего проводника, козни были бессильны. А если она не могла его найти, то просто звонила напрямую.

Когда анонимные недоброжелатели окончательно выдохлись и отступили, у Джувона началась практика.

— Практика по стабилизации? — переспросила Джэи.

Сегодня она не поехала в Центр. Пока она окучивала Джувона, оранжерея пришла в запустение: из-за избытка жизненной силы цветы разрослись так бурно, что требовали срочной стрижки. Но звонок Джувона заставил её бросить секатор.

— Начинается самое главное.

Теория и стрельбы важны, но суть работы проводника — это передача энергии. Пэк Джувон — S-класс, но он не знает своих пределов. Ему нужно научиться чувствовать грань и, что важнее, защищаться от «обратной тяги», когда эспер в безумии начинает высасывать жизнь из своего партнера. Это вопрос жизни и смерти.

— Вам уже назначили партнера для тренировки?

Обычно для первого раза выбирают эспера рангом ниже, с низким уровнем Перегрузки, чтобы избежать риска вспышки.

— Мне не сказали имя, но, скорее всего, это будет кто-то из A-класса, — донесся голос Джувона из трубки.

Локично. B-класс слишком слаб, а S-класс слишком опасен. О том, чтобы тренироваться на Джэи, у которой риск спонтанного взрыва выше нормы, не могло быть и речи.

— Хм-м...

Джэи присела у грядки, обрезая лишние листья. S-класс — это наркотик. Стабилизация такой чистоты может опьянить слабого эспера. Он может впасть в транс и начать тянуть энергию насильно.

— Вас учили прерывать поток?

— В теории.

— Теории мало. Послушайте... можно я приду в тот день? Я не буду принимать вашу энергию, вы же знаете — я сейчас самая опасная для вас кандидатура. Но если ваш партнер «опьянеет» и станет угрозой, кто-то должен будет его усмирить.

— И вы хотите взять это на себя?

— Если партнер — A-класс, то эспер S-класса усмирит его быстрее всех. К тому же, я — самый незанятой S-класс в стране.

Центр мог быть против, но Джэи было плевать. Она никогда не отличалась покладистым характером — иначе не разнесла бы половину лабораторий в прошлом.

— Я не против, — ответил Джувон.

— Тогда договорились. Я свяжусь с Центром. Дайте знать, как только назначат дату.

— А разве Центр сам меня не известит?

— Известит, конечно. Но если они вдруг решат, что мне там не место, я всё равно приду. Сама.

В трубке раздался тихий, бархатистый смех Джувона.

— Обязательно сообщу.

Звонок завершился.

— Эх, скорее бы этот день, — пробормотала Джэи, убирая телефон в карман фартука. И вдруг сама удивилась своим словам: — Надо же... Как давно я не ждала будущего с таким нетерпением?

После пробуждения её жизнь состояла из экспериментов, погромов и битв с монстрами. Один день не отличался от другого. А теперь она ждала завтрашнего дня. Свобода, которой она наслаждалась всего год, стала для неё необходимой как воздух. Она никогда не вернется в клетку.

«Наверное, обычные люди так и живут».

Осознание того, что эта роскошная повседневность пришла к ней на закате жизни, вызывало у неё улыбку.

«Конечно, если Пэк Джувон откажет мне в партнерстве, всё закончится... Но я не буду жалеть. То, что он сделал мои последние дни счастливыми — уже огромный подарок».

* * *

Настал день «икс».

Джэи, верная себе, соорудила новый букет. Однако её улыбка, яркая как распустившиеся цветы, померкла, стоило ей войти в тренировочный зал. В комнате наблюдения за прозрачным стеклом стоял Квон Ису.

— Всё-таки пришла.

— Само собой! — дерзко ответила она.

Центр, конечно, пытался её отговорить, ссылаясь на риски, но она просто проигнорировала все письма.

— Впрочем, вы ведь знали, что я приду.

Ису знал её с пеленок. Он не мог не понимать, что если Со Джэи что-то вбила себе в голову, она прошибет любую стену.

— Я думала, вы расставите ловушки или закроете входы, но дошла подозрительно легко.

Ису усмехнулся:

— Помню, как в прошлый раз, когда тебе мешали встретиться с Пэк Джувоном, ты начала орать, что сейчас захлебнешься кровью и взорвешься. Решил не рисковать зданием.

Джэи хмыкнула. В тот раз, когда анонимные охранники преградили ей путь, она действительно эффектно сплюнула накопившуюся во рту кровь и притворилась, что теряет сознание. Бедолаги разбежались как ошпаренные.

— Не стоило мне мешать. И вообще, кровь была настоящая.

— Знаю. Поэтому я не давал приказов чинить тебе препятствия.

Джэи замерла. Она была уверена, что это дело рук Ису.

— Я же не враг твоему здоровью.

— …

Это прозвучало почти как забота. Джэи опешила — Ису редко проявлял человеческие чувства так открыто.

«Если это не Ису, то кто тогда мешал мне все эти дни?» — ответ пришел сам собой. Правительство. Опять они со своей суетой.

— А это что? — Ису кивнул на букет алых роз в её руках. Его лицо едва заметно дернулось.

— Это для Пэк Джувона. В поддержку перед его первой практикой.

— Ты ведь открыла цветочную лавку? Я думал, ты бросишь это через неделю.

— Это еще почему? — Джэи вскинула подбородок. — Я держусь уже полгода!

— Был уверен, что ты случайно сожжешь её дотла в первый же месяц.

— …

«Почему все, стоит им меня увидеть, говорят одно и то же?!» — возмутилась она про себя. Хотя... будем честны, пару раз она действительно была близка к пожару.